الفصل 272: التغيير المفاجئ
كانت السماء رمادية بعد ظهر اليوم التالي. غطت طبقة من الضباب جاءت من بونتار أرض البارون، وملأ الهواء بالرطوبة ورائحة الأسماك والأعشاب النهرية.
اصطحب جندي سيدات الفرقة وتم اقتيادهن بعيدًا عن القلعة. كان شعرهم مبللاً، على ما يبدو لأنهم استحموا في وقت سابق. لقد اختفت رائحتهم الكريهة، وتم نزع أصفادهم. تم استبدال ملابسهم الدهنية والقذرة بملابس نظيفة، وبداوا مختلفين.
"أنتم محظوظون أن السير آريان استيقظ في الوقت المناسب أيتها العاهرات. احسبوا أنفسكم محظوظين لأن البارون قرر السماح لكم بالرحيل." كان ديلان يدفع السيدات، ويلعن، "الآن، خذي أغراضك واجعلي نفسك نادرة. اتركي الإقطاعية في ثلاثة أيام. يمكنك الذهاب إلى أي مكان تريدينه، لكن لا تعودي أبدًا، وإلا فإن المرة القادمة التي ستأتي فيها ستكون الأخيرة."
"تبول. أنت أقل تحضرا من قطتي." خرج الويتشر الشاب من البرج خلفهم، وعيناه تلمعان بالغضب، وقام بفرقعة مفاصل أصابعه. "والآن، ارفع يدك المقززة عن السيدتين. لم يعودا سجينتين يمكنك تعذيبهما. المسهما مرة أخرى وستكون المرة القادمة هي المرة الأخيرة لك."
بدا ديلان غاضبًا ومنزعجًا، كما لو أنه سمع للتو الشيء الأكثر هجومًا في القارة. لقد كشر عن أسنانه، لكنه تذكر بعد ذلك ذلك اللقاء المروع في المرة الماضية، وابتلع كلماته في رعب.
فجأة أخرجت السيدة الزريكانية لسانها وسحبت إصبعها عبر حلقها.
***
"إذن، كيف تشعر بالحرية أيها السيدات؟" ودع روي ديلان وهو يبتسم بسعادة، وذهب إلى جانب السيدات.
"كنت أعلم أنك لن تتركنا للموت يا روي." لفت كانتيلا ذراعها حول كتف روي واقتربت منه. "لقد قبضت على الجاني وبرأت أسمائنا، أليس كذلك؟ أعطتنا السيدة الكثير من العملات المعدنية كمكافأة."
أومأ روي. الجاني هو مجرد بعض الهراء الذي توصلت إليه. من المستحيل أن يصدق البارون أي شيء أقوله عن غونتر. من سيصدق وجود شيء بهذه القوة؟ ربما لن تفعل السيدات ذلك أيضًا.
"أين فيروز على أية حال؟" نظر روي حوله، لكن السيدات فقط كن هنا. لم يكن فيروز الجوكر موجودًا في أي مكان.
"فيروز هو..." خفضت كانتيلا رأسها فجأة إلى الأسفل، ومحيت ابتسامتها.
ملأ الحزن عيني إيفلين، لكنها لم تقل شيئًا.
ثم لاحظ روي أكياس القنب الثلاثة خلف السيدات. استنشق الهواء. كانت رائحة إحداهما مثل اللحم المحترق، وكانت رائحة الأخرى مثل رائحة الزهور، وكانت رائحة الأخيرة مثل رائحة جثة فاسدة قليلاً. "هل هو…"
"نعم، جثته هناك." تنهد كانتيلا. "مباشرة بعد أن أخبرنا الخدم أنه تم القبض على الجاني، انتحر."
"هل أنت متأكد من أنه انتحار وليس جريمة قتل؟" نظر روي إلى الكيس بظلام.
هزت إيفلين رأسها. قالت: "لقد فقد رغبته في الحياة، لكنه لن يموت حتى تتم تبرئة اسمه. والآن بعد أن ظهرت الحقيقة، ذهب لرؤية كولينز."
لقد صدم روي. لقد أجهدت عقلي وتحديت سيد المرايا لينقذكم يا رفاق، فقتل أحدكم نفسه؟ "إذن فإن عاموس وكولينز موجودان هنا أيضًا، أليس كذلك؟"
كان كولينز أحد أعضاء الفرقة، لكن البارون أعدمه بالنار. رأى روي جثته المتفحمة في الساحة من قبل. ودُفن عاموس في البستان بسبب تلك العاهرة وشريكها.
"نعم. نريد أن نأخذ الجثث وندفنها معًا بمجرد مغادرة المدينة. هذا آخر شيء يمكننا القيام به لأصدقائنا".
كان الهواء كئيبًا للحظة. حدق روي في أكياس القنب، وتمكن من رؤية شكل الجثث المشوهة بداخلها. لقد أشفق على فيروز، رغم أنه كان غاضبًا أيضًا. لقد شاهد حبيبته تموت، ولم يفكر حتى في الانتقام من الرجل الذي أمر بإعدامه؟ إنه يفضل قتل نفسه بدلاً من الانتقام من حبيبته. يا له من جبان. ولكن بعد ذلك هز روي رأسه.
ليس لدي الحق في الضحك عليه. إنه مجرد مؤدي. ليس لديه القدرة على الرد على شخص مثل البارون. بالكاد يوجد أي شخص ينتفض ضد النبلاء الذين يعاملونهم على أنهم أقل من البشر. إنهم مجرد واحد من بين عدد لا يحصى. أولئك الذين حاولوا الانتفاضة أُجبروا على الاختباء في الجبال وكسب لقمة العيش كقطاع طرق.
***
"هنا." قادت إيفلين الطريق. كان روي يحمل كيسًا واحدًا. كان هو وكانتيلا يتابعونها. "هذا ليس الطريق إلى النزل. أين نحن؟" سأل روي بفضول.
دفعت إيفلين خصلة من الشعر خلف أذنها. أجابت دون أن تنظر إلى الوراء: "روي، ربما مات فيروز، لكننا لن ننسى ما فعلته من أجلنا. سأسدد هذا الدين في المستقبل".
"أنت صديقي، وأنا أقول ذلك مرة أخرى، ولكن ليس عليك أن ترد لي الجميل. ولماذا المستقبل على أي حال؟"
كان روي على وشك أن يقول شيئًا ما مرة أخرى، لكن كانتيلا اقترب أكثر وأمسك بذراعه. "إيفلين على حق. شعب التنين لا ينسى ديونه أبدًا. لقد أنقذتني من ذلك الزنزانة الغادرة، وبالتالي فأنا مدين لك بحياتي. أنا على أتم الاستعداد للقتال من أجلك يا روي. بالطبع، يمكنني أيضًا أن أفعل ذلك." كل أنواع الأشياء ستكون سعيدًا بها." فجأة لعقت شفتيها.
نشرت كانتيلا ذراعيها ولفّت حولها، لتظهر جسدها الجميل المدبوغ. كان لديها أنف معقوف، وعينان عميقتان، وشفاه ممتلئة، وخدودها موشومة. كانت هذه المرأة وحشية وغريبة. قالت بجدية: "أنت لست مفتول العضلات مثل شعب التنين، لكنك وسيم".
أوضحت إيفلين، "روي، كانتيلا تأتي من مكان شرق الجبل الأزرق. شعبها محاربون ممتازون أتقنوا فن المعركة. إنهم مخلصون ويمكن الاعتماد عليهم. كل زيريكاني هو مرتزق لامع. يحلم جميع التجار والمسؤولين لتوظيف حارس شخصي زيريكاني.
"و؟"
"تمهل. الأهم من ذلك، أن الزريكانيين أناس بسطاء. لقد أنقذت حياتها، لذا فهي على استعداد لأن تكون مرتزقة لديك مجانًا. إنها تفعل هذا لسداد ديونها لك."
"لقد فاتك شيء واحد يا إيفلين. أنا أيضًا رائعة في كل شيء آخر. وليس القتال فقط." نفخت صدرها بثقة، في محاولة لبيع نفسها.
"هل أنت متأكد من أنها حارسة شخصية وليست محظية؟" من المؤكد أنهم منفتحون، فكر روي. لقد تجنب نظرة كانتيلا العاطفية وتذكر بورش الثلاثة الغربان. كان ذلك الرجل، أو لنكون أكثر دقة، ذلك التنين الذهبي المتغير الشكل، أحد معارف جيرالت. كان لديه زوج من الأخوات الزريكانيات يتبعنه.
لم تكن الأخوات مجرد مقاتلات قادرات. لقد كانوا قادرين على السرير أيضًا. كانت هناك مرة حيث كان لديهم رباعية مع سيدهم وجيرالت.
"عذرًا كانتيلا، لكن السحرة لا يحتاجون إلى حراس شخصيين أو أتباع." أخذ روي نفسا عميقا. لم يكن يتخيل نفسه مختبئًا خلف امرأة في معركة مع الوحوش. هذا ليس ما يجب على الرجل فعله. هز رأسه.
"هل تعتقد أنني ضعيف أيها الساحر؟ هل تعتقد أنني سأسحبك إلى الأسفل؟" قامت كانتيلا بفك أزرارها وكشفت عن بشرتها. لاحظت روي وجود ندبة قبيحة تحت عظمة الترقوة، ووشم عقرب أخضر على حافة صدرها. لقد كانت نابضة بالحياة بما يكفي لإثارة الخوف.
"لقد حصلت على هذه الندبة من قتل عقرب في زيريكانيا. كان أكبر من الجاموسة وأقوى من الرجل العادي، لكنني قتلته وحدي. هذا الوشم يمثل انتصاري. ولقد قتلت العديد من البلطجية والوحوش على مدى سنوات سافر مع الفرقة، كل ما أحتاجه للمعركة هو سيف وقوس ونشاب ومسامير.
"كانتيلا، أنا لا أشك في مهاراتك. أنت محارب عظيم بلا شك، و... أوه، من فضلك ازرر قميصك." نظر روي بعيدًا وقال بجدية: "أنتم أيها السيدات لديكم صداقات رائعة، ولكن بمجرد أن تصبحوا مرتزقًا لدي، ستكون هناك فجوة بيننا. وهذا ليس شيئًا أريده..."
"أنا لا أمانع." فجأة أمسك كانتيلا بذراعي روي. "السحرة يقاتلون الوحوش الخطيرة طوال الوقت، أليس كذلك؟ هذا ما أريده. أريد قتل المزيد من الوحوش، وتحقيق المزيد من الانتصارات، والحصول على المزيد من الوشم. ليس هناك هدف أعظم بالنسبة لي." بدأت عيون السيدة تتألق.
"ولكن لديك طريقة أفضل هنا. استمع لي." سحب روي ذراعه بعيدا. أوه لا. لن أسمح لك بأخذ خبرتي بعيدًا عني. "لقد عوضتك السيدة لويزا، أليس كذلك؟ يمكنك بناء الفرقة مرة أخرى بهذه الأموال."
"لقد فات الأوان." تابعت إيفلين شفتيها. كان لديها نظرة حزينة في عينيها. "لقد مات أعضائنا، وتركنا الآخرون. نحن الوحيدون الذين بقوا. لا يمكننا حتى أن نبتكر عرضًا كاملاً. تحدثت أنا وكانتيلا عن ذلك. بمجرد أن ندفن أعضائنا الموتى، نصبح سنذهب في طريقنا المنفصل، ليس لديها أي شخص آخر يمكن الاعتماد عليه في المملكة الشمالية.
قال روي: "سأضطر إلى التحدث مع رفاقي حول هذا الأمر". "ولكن لماذا تنفصلان؟ اعتقدت أنكما صديقان. لن يمانع رفاقي في أخذ شخصين آخرين إلى نوفيغراد. تجارة المدينة الحرة رائعة. ستجد عملاً بسهولة هناك، ويجب أن تكون آمنة بالنسبة لك." بضع سنوات الحياة أفضل بكثير هناك أيضًا، على الأقل مقارنة بأرض البارون.
"آسف يا روي، ولكن لدي خطط أخرى." نظرت إيفلين إلى السماء وتنهدت. وأخيرا حلت نفسها. "انا ذاهب الي البيت."
"بيت؟"
وأوضح كانتيلا: "تأتي إيفلين من دول بلاثانا. إنها في مكان ما في الجبال الزرقاء... في مكان يسميه الشماليون حافة العالم". "كان ينبغي لها أن تطرح الأمر من قبل."
هذا اسم مألوف. لم يكن هناك من قبل. قام روي بتدليك صدغيه، وقام بالبحث في ذكرياته.
جلس دول بلاثانا تحت الجبال الزرقاء. وكان من المقرر أن يكون شرق لوير بوسادا، مسقط رأس روي. اعتاد قوم الجان امتلاك المكان منذ بضعة قرون، ولكن منذ أن غزاه البشر، أصبحت دول بلاثانا هي الحدود الشرقية لـ ايديرن. تم إجبار سكان عين سيدس المحليين على الانتقال إلى الجبال الزرقاء.
حتى اليوم، كان الجان يدمرون الحقول ويتعلمون الزراعة من البشر. كل ذلك بينما كانوا يخططون لكيفية استعادة دول بلاثانا.
كان البشر والجان يتقاتلون في دول بلاثانا لفترة طويلة، وكانت المعركة تزداد حدة مع اقتراب حرب الشمال. كانت هناك شخصية مهمة في دول بلاثانا، وكان اسمها فرانشيسكا فيندابير. لقد كانت ملكة الجان المستقبلية وكذلك أحد قادة دول بلاثانا الجان.
***
"لماذا عدت فجأة؟" سأل روي. "بسبب ما حدث لفيروز وكولينز؟"
بقيت إيفلين صامتة، لكنها توقفت بعد ذلك ونظرت إلى الأمام. أدرك روي أنهم كانوا في زقاق ضيق. نظر في الاتجاه الذي كانت إيفلين تحدق فيه، ولكن عندما قام بمسح الجدار الداخلي للزقاق، انقبض تلاميذه.
كانت هناك أربع صور ظلية تقف على الحائط، كما لو أنها جاءت من العدم. كانوا يجلسون على الحائط الذي يلوح في الأفق، وكان القائد ... قزمًا. كانت هناك نقاط زرقاء في شعره الأسود، وكانت ملامحه محفورة. كانت عيناه كبيرة، وأشرقت. كانت أذناه مدببتين، وكان يرتدي لباسًا أخضر ضيقًا. كان هناك سيف رفيع معلق حول خصره.
أمسك روي قلادته المهتزة وتوتر. لقد ألقى ملاحظة على مجموعة من الناس. كانوا جميعهم من الجان من الجبال، وكلهم يشبهون عين سيده القديمة النموذجية. دماء نقية.
***
***