الفصل 274: أدخل ريدانيا
لقد كانت ليلة باردة، ليلة سعيدة، لكن السحرة كانوا يتقاتلون في الحقل خارج مسكنهم. أمسك روي بجويهير بإحكام بجانبه، مشيرًا بطرفه إلى حلق شريكه في السجال. لقد وقف بثبات، وانتقل ببطء إلى الجانب، ممسكًا بموقف الثور.
جثم أوكس قليلاً، موجهاً نصله نحو عيني روي. كان يمسك نصله الآخر في يده اليمنى، ويوجه النصل إلى الخلف. وقف الويتشر المخضرم على أطراف أصابعه، ويدور حول روي.
وفي النهاية اشتبكوا وتطايرت الشرر في الهواء. لم تكن شفراتهم سوى ضبابيات تنطلق في الهواء. لقد تألقوا تحت ضوء القمر مثل الشهب الصغيرة. اشتبك السحرة لبضع عشرات من المرات قبل أن ينفصلوا في النهاية. ومرة أخرى، بدأوا مسابقة تحديق أخرى.
كان روي يمسك جويهير من خده. كان يشبه الثور الذي يشير بقرنيه إلى العدو. ظل يدور حول أوكس، ونصله موجه نحو الويتشر المخضرم. كان الويتشر الشاب مستعدًا للقتال، لكن يده كانت ترتجف. كان صدره يتنفس، والعرق غمر جسده كله. كان روي منهكا.
سقطت قطرة من العرق من ذقنه.
عندما سقطت تلك القطرة اللامعة من السائل على الأرض، أطلق أوكس تنهيدة وترك شفراته. كان يمسك بمقبض سيفه، ممسكًا به مثل العكاز. لمرة واحدة، لم تكن هناك ابتسامة على وجهه. لقد تم كسر درعه السحري، وتم قطع خصلة من شعره. "حسنًا، أعتقد أن الوقت قد حان أخيرًا ليأخذ شخص ما مكاني. من الآن فصاعدًا، أنت أفضل سيد سيوف لدينا." أمال أوكس رأسه وهو يحدق في روي. لقد بدا حزينًا بعض الشيء، ولكن كانت هناك أيضًا ابتسامة متكلفة في عينيه. أمسك سيفه ونخز الهواء ثلاث مرات، كما لو كان فارسًا لروي.
"ماذا تفعل؟" تدحرج روي عينيه. لقد أرجح نصله وأغمده. "لقد خسرت أمامك ألف مرة. هذا مجرد فوز واحد. لا يوجد شيء أكتب عنه في المنزل."
"أنت لا تفهم. أنا في الثمانين من عمري، ومع ذلك كنت مشتتًا في معركة. لم يحدث هذا منذ أن كنت في الخمسين من عمري. إنه أمر مخزٍ." قام أوكس بسحب سترته للأسفل لتغطية مظهر الإحراج الذي بدا عليه. "سيريت سوف يضحك من حذائه إذا سمع عن هذا."
"لن يفعل. سيكون هذا سرنا الصغير." ابتسم روي. كتم ضحكته وسأل: "لماذا تشتت انتباهك على أي حال؟"
"لا أعلم. ربما كنت أرى أشياءً، لكنني رأيت مجموعة من الأشياء الدموية... وقد أوقفت تدفق الدم. شعرت بألم في عضلاتي مباشرة بعد أن بدأت في السجال معك." قام أوكس بتدليك ذراعه. تمتم تحت أنفاسه رسميًا: "ربما كنت قد شربت كثيرًا مع فيليكس".
"أشياء دموية. أخبرني المزيد." أراد روي معرفة المزيد.
"إنه نوع من اللامسة." قام أوكس بمد ذراعيه وهزهما، محاولًا تقليد كيف تسبح الرخويات تحت الماء. "تبدو مثل مخالب الأخطبوط، لكنها كانت حمراء. وكانت تتلوى خلفك مباشرة. لا بد أنني كنت أرى الأشياء. مجرد النظر إليها أعاد لي ذكريات سيئة." نظر أوكس إلى روي بفضول.
"لماذا تحدق بي؟"
"كان ذلك غريبًا حقًا. هل مازلت تطارد الشخص الذي قابلته في القلعة؟"
"مستحيل. لقد تناولت الكثير من الشراب،" كذب روي. مخالب حمراء؟ هكذا يرى الجميع إراقة دماءي. هذه طريقة مخيفة لوضعها. لماذا مخالب رغم ذلك؟ أنا لست إله إلدريتش، فكر روي. لقد وضع ذلك جانباً وأعاد جلسة السجال في ذهنه.
لم يتمكن من تفعيل الخوف إلا مرة واحدة كل أربع دقائق، على الرغم من أنها كانت مهارة قوية. كان القمع بمثابة تثبيط مستمر، على الرغم من أنه كان أكثر لطفًا على أعدائه من الخوف. لم تكن عشر دقائق كافية لإحداث أي ضرر، ولكن إذا استمرت المعركة لفترة أطول من ذلك، فسيبدأ عدوه في الانزلاق.
إذا استمرت المعركة لمدة تصل إلى عشرين دقيقة، فقد يؤدي القمع إلى تقليل سرعة أوكس وقوته بمقدار ثلث قوتهما الأصلية، وقد يشتت انتباهه أيضًا. استغل روي تلك الافتتاحية، وانتصر مرة واحدة في ألف معركة على الويتشر المخضرم. على الرغم من ذلك، لم يكن سعيدًا بذلك. لقد خسر أكثر من ثلاثين مرة في جلسة السجال تلك قبل أن يصبح القمع ساري المفعول بالكامل ويمنحه تلك الافتتاحية. كان سيموت أكثر من عشر مرات لو كانت تلك معركة حقيقية. لن يكون للقمع الوقت الكافي حتى يصبح ساري المفعول. حسنًا، لديه أكثر من عشر نقاط في ويل. قال روي لنفسه إن أي مخلوق آخر كان سيسقط في أقل من عشرين دقيقة.
"خذ عشرة. أنا بحاجة إلى أن أستيقظ قبل أن نواصل." جلس أوكس. كان على وشك التأمل.
ابتسم روي اعتذاريا. لا أستطيع أن أسمح له بمعرفة أنني أستخدم القمع عليه. "لماذا لا نغير الأمور قليلاً؟ دعنا نجرب مهارتي في الرماية هذه المرة. قلت إن بإمكانك صد مسامير القوس والنشاب باستخدام سيفك فقط."
"بالتأكيد. سأوضح لك كيف أتعامل مع رماة القوس والنشاب. سوف تحب ذلك." ابتسم أوكس بثقة، وتشكلت التجاعيد على جبهته.
***
بعد عشر دقائق.
لم يكن أوكس سوى هدفًا متحركًا لروي. انحنى على الاسطبلات ونظر إلى السماء. وكانت هناك نظرة من الدهشة على وجهه. وتساءل عما إذا كانت الآثار الجانبية لمحاكمته بدأت تظهر مرة أخرى. "من المحتمل أنني أتقدم في السن. وهذا أسرع مما كنت أعتقد. يجب عليّ حقًا أن أقلل من تناول الكحول."
كان روي ينظف قوسه، على الرغم من أن أفكاره كانت تدور حول شيء آخر. لقد مر غابرييل ببعض عمليات تعزيز القوة. بفضل إتقان القوس والنشاب، يمكنه تدمير كوين أوكس في طلقتين. بفضل السهام الموجهة، كان من المستحيل تقريبًا على أوكس تفادي الصواعق، بغض النظر عن مدى رشاقته. علاوة على ذلك، فقد حصل للتو على الصاعقة. حتى لو تمكن من إبعاد الصواعق بسيفه ودرعه، فسيظل أوكس مذهولًا لمدة 0.1 ثانية. لم يكن ذلك كثيرًا، لكنه كان كافيًا للعبث بإيقاعه، ووضع الويتشر في طريق مسدود.
تمكن روي من تثبيت الساحر المخضرم بفضل قوسه. لقد استغرق الأمر كل ما في وسع أوكس لصرف السهام. لم يتمكن حتى من شن هجوم مضاد. ومع ذلك، فقد تمكن من تغيير الأمور بعد أن استنفد روي جميع الصواعق الثمانية، لذلك هرب الويتشر الشاب إلى المنزل قبل أن يتمكن أوكس من إدراك ما كان يحدث. يبدو مرتبكا.
***
وأشرق الفجر أخيرًا على المدينة، وأنعم بتمثال كريف بمجده الذهبي. كان تمثال الإله المهيب ساطعًا في زاوية الساحة، كما لو كان يمطر العقاب الإلهي على قذارة هذه الأرض.
جاء أهل الإقطاعية إلى الساحة متجمعين حول المسرح. كانت هناك أربع أوتاد خشبية عليها، وقد احترق أحد أعضاء الفرقة حتى الموت هنا مرة واحدة. في ذلك اليوم، شهدوا جثة أخرى على المحك. لقد كان مشهدا مرعبا. اخترق وتد خشبي أكبر من فخذ الإنسان جسده، وبرز طرفه من فم الجثة، فمزق وجهها. انتفخت عيون الجثة، ووجهها ملتوي بالخوف والرعب. وكانت رقبته وذراعيه وجسمه مغطاة بالجروح والكدمات. ويبدو أنه تعرض للتعذيب الجهنمي قبل وفاته. بدت الجثة وكأنها دجاجة مشوية من بعيد.
شهقت امرأة بدينة. "يا إلهي، ماذا يحدث؟ هذه ليست المرة الأولى التي يحدث فيها شيء كهذا هنا." تمتمت بالصلاة بين أنفاسها: "افتح عينيك، أيها الكريف العظيم. أوقف العنف. احمِ شعبك، أيها المبتهج".
غرقت صلاتها بسبب ضجيج الناس.
"من المستحيل أن يكون هذا موتًا طبيعيًا. شخص ما فعل هذا. إنه الشيطان! الشيطان يضحي بنا لاستدعاء شر أسوأ! إنه قادم إلينا جميعًا! اهربوا!" صاح متشرد غير مهذب بشكل هستيري.
"اخرس أيها الأحمق! من الواضح أن هذا عقاب إلهي! ألا ترى من هو هذا الرجل؟ إنه ديلان الجلاد! لقد قتل من الأبرياء أكثر مما نستطيع حتى أن نحصيه! والآن لحقت به خطاياه!"
***
"دعنا نذهب، كانتيلا." نظر روي بعيدًا عن الجسد وتراجع سريعًا عن الحشد.
"ليس لديك أي فكرة عما فعله بنا يا روي. لقد استحق ذلك". حدق كانتيلا في الجثة، وقد شعر بارتياح شديد من هذا المنظر. لقد تنهدت. "لقد أردت بصراحة أن يموت بشكل أبطأ قليلاً. كان يجب أن يعاني مثلما عانينا".
"أستطيع أن أفهم لماذا فعلت هذا. لم ترتكب أي خطأ. الموت السريع ليس سوى هدية لشخص مثل ديلان." رغم ذلك، اعتقد روي أن هذا كان مؤسفًا. لقد تغيرت إيفلين. كان عليها أن. لا يمكن للروح الرقيقة أن تنجو أبدًا من دول بلاثانا. كان عليها أن تكون قاسية وقاسية إذا أرادت النجاة من القتال بين البشر والجان. "من المحتمل أنها عادت إلى الجبال الآن."
***
أعاد روي كانتيلا إلى منزل السحرة. وأخبر رفاقه عنها بالأمس. كان كانتيلا مقاتلًا رشيقًا وكان ماهرًا أيضًا في استخدام القوس والقتال على ظهور الخيل. لقد كانت امرأة واضحة ويمكنها التحدث مع أي شخص إذا أرادت ذلك. لم تكن تهتم بالهويات أو المظاهر الخارجية. وافق الجميع على اصطحابها معهم إلى نوفيغراد.
قبل قيامهم بالرحلة، جاءت ساسيلي ودعتهم إلى جزيرة فايك. كان بحاجة إلى مساعدتهم في الطلب. ومع ذلك، كان السحرة أعداء السيدات اللدودات. وإلى أن يتأكدوا من قدرتهم على هزيمة الشمطاء، فلن يدخلوا أبدًا إلى فيلين، خشية أن يثيروا غضب السيدات. تم رفض طلب ساسيلي. أخبره روي أنه يمكنه تجربة حظه في فيزيما. إذا كان بيرينجار لا يزال موجودًا، فقد يقبل الطلب. إذا لم يكن بيرينجار موجودًا، فيمكنه أيضًا الاتصال بكالكستين. كان للعالم المجنون عقل خيالي، وأيدي ماهرة، وقوة عظيمة. قد يكون مهتمًا بطلب ساسيلي.
بعد رحيل ساسيلي، ركب السحرة وكارل وكانتيلا خيولهم، مرورًا بالجسر الأبيض. تم فتحه مرة أخرى بعد إنقاذ آريان. بمجرد أن شقوا طريقهم عبر بونتار الضبابي، غادر السحرة الإقطاعية رسميًا أخيرًا. كان تيميريا وراءهم بالفعل. دخلوا في النهاية إلى ريدانيا. كان مجرد نهر عبره، لكن ريدانيا كان وحشًا مختلفًا مقارنة بتيميريا.
كانت ريدانيا مملكة ذات أنظمة تجارية وزراعية متطورة. وكان مخزن الحبوب في الشمال. وكان القمح محصولهم الرئيسي. معظم الأراضي كانت مشغولة بالقمح. لم يمض وقت طويل بعد أن شق السحرة طريقهم عبر الجسر، رأوا حقول القمح تحيط بالمسار. وكانت أمامهم عربات التجار، وكانت مليئة بالبضائع.
لقد كان بالفعل شهر أكتوبر، وقت الحصاد. هبت الريح عبر الحقول، وتراقصت مع القمح. امتلأ الهواء برائحة المحاصيل، كما لو كانت تبارك رحلة المسافرين المقبلة.
***
"هل ستتوقفين عن ذلك يا سيدة؟ أنت تخنقينني!" كان روي في حالة الذبول. كان يمسك بزمام الحصان بيد واحدة ويربت باليد الأخرى على رأس البومة جريفون. "شخص ما يعرقل الطريق، وويلت لا يسير بهذه السرعة. لن تسقط حتى لو تركتني أذهب."
"أنت لن تذهب إلى أي مكان، روي!" ضحك كانتيلا بحرارة. شددت حضنها واقتربت من روي. يمكن للويتشر الشاب أن يشعر بصدرها يضغط على ظهره. "وعليك أن تسترخي قليلاً. أنت متصلب مثل اللوح. أنا أحمل أسفل ظهرك، وليس رقبتك. من المستحيل أن تختنق." ضحكت مرة أخرى. "أنا مرتزق. مهمتي هي الحفاظ على سلامة صاحب العمل".
بدأت كانتيلا في المزاح بعد أن انسجمت مع الفريق، على الرغم من أن نكاتها قد تكون فظة في بعض الأحيان. لقد أحببت أيضًا روي المحرج.
لم يتمكن روي من فعل أي شيء حيال ذلك. هكذا كان يعمل الزريكانيون. "كانتيلا، كم مرة يجب أن أخبرك أنك لست مرتزقًا؟ أنت صديق. أليس هذا صحيحًا يا ويلت، جريفون؟"
صهل ويلت، وصاح جريفون.
"توقف عن مقاومته يا فتى. فقط اذهب مع التيار." كان ليثو يمتطي حصانًا أحمر. اقترب أكثر من روي ونظر إلى تسريحة كانتيلا الموهيكانية. لقد غمز لمرة واحدة لروي. طالما أن صديقة روي لم تكن ساحرة ماكرة، فيمكنه مواعدة أي شخص يريده.
"سنبقي الأمر سراً يا روي". قام أوكس فجأة بسحب الزمام وفرك إبهامه وسبابته معًا. "لن أخبر أحداً طالما أملك المال لشراء الخمر. لكن إذا لم أسكر بين الحين والآخر، سأغضب وأدع كل شيء يفلت من أيدي ليتا. لقد كنت في مكانك مرة واحدة، روي والساحرة الغاضبة هي ساحرة مخيفة."
"ماذا تقول بحق الجحيم؟" نظر روي إليه دون تردد.
"من هي ليتا؟" سأل كانتيلا بفضول.
"حسنا، توقف عن العبث." حدقت سيريت في المسافة. كان هناك صف طويل من العربات أمامهم. كانت هناك نقطة تفتيش خارج البوابات، وكان الجنود يقومون بفحص الناس. صمت الجميع.
كانت نقطة التفتيش مكونة من صفين من جذوع الأشجار الكبيرة ذات الأطراف الحادة. وكان نحو عشرة جنود مسلحين يقفون خلف العوائق مباشرة. تم تزيين شعار Redania على صدرهم. يتكون شعار النبالة من خلفية حمراء ونمط نسر فضي يحمل في مخالبه روحًا شريرة. كانت أجنحتها منتشرة، وغطى صدرها درع أسود به صليب ذهبي.
بدا الجنود مهذبين. كان لكل شخص دور يلعبه. كان هناك رماة، وحاملو دروع، ورماة، وحتى سلاح فرسان. وبفضل قمح ريدانيا، أصبحت الخيول كبيرة وقوية، مما جعل قوات ريدانيا قوة لا يستهان بها.
كان على التجار التوقف لإجراء عملية الفحص، ولم يكن المشعوذون استثناءً. بسبب الإغلاق السابق لجسر وايت بريدج، تراكمت معظم مخزون التجار، وكانت عملية الفحص تستهلك المزيد من الوقت، مما كلفهم المزيد من المال. والخبر السار هو أن كل شيء سار على ما يرام.
كانت هذه هي نقطة التفتيش الثالثة بعد اجتيازهم الجسر الأبيض، ولم يمر عليها يوم واحد. كان السحرة في مكان غريب. إذا اتجهوا نحو الشمال الشرقي، فسيصلون إلى تريتوجور في غضون يومين. وإذا اتجهوا نحو الشمال الغربي، فسوف يمرون بدلتا بونتار التي تؤدي إلى البحر. وتقع مؤسسة أوكسينفورت الشهيرة في مكان قريب. إذا استمروا في التحرك شمال غرب أوكسينفورت، فسيصلون إلى نوفيغراد في أي وقت من الأوقات على الإطلاق.
وباعتبارها حدودًا بين دولتين ومكانًا مجاورًا للعديد من المدن المهمة، كانت المسارات مليئة بنقاط التفتيش وفرق الدوريات. أولاً، كان عليهم إبعاد الجواسيس وإلقاء القبض على أي هارب هارب، وثانيًا، كان هناك ربح يمكن تحقيقه هنا. تم إنشاء الطريق التجاري بين الجسر الأبيض ونوفيغراد منذ سنوات. لقد كان آمنًا ومتطورًا، مما جعله الخيار الأفضل لمعظم التجار. يمكن لنقاط التفتيش ضمان سلامة التجار، ويمكنهم فرض الضرائب على بضائعهم. رغم ذلك كانت الضريبة منخفضة. وعلى الرغم من أنه كان عليهم المرور عبر عدد قليل من نقاط التفتيش قبل الوصول إلى نوفيغراد، إلا أن التجار بالكاد شعروا بانخفاض أرباحهم.
وبطبيعة الحال، كان هناك تجار أكثر بخلاً يفضلون استغلال فرصهم في براري ريدانيا. كانت مليئة بالوحوش الشرسة والوحوش الخطيرة. كان هناك أيضًا قطاع طرق على طول الطريق أيضًا. كانت إحدى الخطوات الخاطئة هي كل ما يتطلبه الأمر لخسارة أموالهم وأرواحهم.
كان السحرة محظوظين لأنه لم يكن معهم أي أشياء باهظة الثمن. قام روي وليثو بإخفاء أسلحتهما الثمينة، لذا كان الثمن هو كل ما كان عليهما دفعه.
***
لقد أمضوا يومهم الأول في ريدانيا عبر نقاط التفتيش وسافروا إلى نوفيغراد. وعندما اصفرت السماء وبدأت الشمس بالغروب، كانت بعض القوافل قد بدأت تخيم في الحقول المجاورة لحقول القمح. وكانت هناك مسافة بين كل قافلة، وإن لم تكن كبيرة.
واختار البعض الاستمرار على الرغم من حلول الليل الوشيك، على الرغم من أن القليل منهم فقط. وكان الليل أخطر بكثير من النهار.
خيم المشعوذون على صخرة كبيرة بجانب الطريق. لقد ربطوا حواملهم بشجرة وصنعوا أسرة بسيطة مصنوعة من القش والسراخس. ومن ثم أشعلوا النار.
أطلق أوكس صفيراً على روي ونظر إلى المرجل الفارغ فوق النار المشتعلة.
"هل ستتهرب مجددًا يا أوكس؟ هل ستصطاد، وإلا ستموت جوعًا."
تنهد أوكس. "عندما أقابل ليتا مرة أخرى، سوف..."
"قف!" تنهد روي. ونظر إلى رفاقه الآخرين. كان فيليكس يدرب كارل. كان الصبي يتعرض للضرب بسيف خشبي. في بعض الأحيان كان يدور مثل القمة وينتهي به الأمر بالارتباك والارتباك.
هاه؟ ذوي الخوذات البيضاء-ماذا حدث؟
كان سيريت وليثو يجلسان بجانبهما ويتحدثان عن أداء الصبي. لقد تجاهلوا وهج روي الذابل. رفض السحرة المخضرم التحرك.
تنهد روي وأمسك بقوسه. لقد ذهب إلى الحقول مع لا أحد سوى جريفون. الشيء الجيد أنها كانت بومة. البوم يصنع صيادين جيدين للأرانب.
"خذني أيضًا يا روي"، تطوعت كانتيلا بكل سرور.
"أنت لا تزال تتأذى."
"لا بأس. لا يزال بإمكان الزريكانيين الصيد حتى لو كنا مشلولين. لماذا لا نتسابق ونرى من هو الصياد الأفضل؟"
***
كان القمر قد صعد إلى السماء، وكانت نار المخيم تتمايل في الليل. وتصاعد الدخان في الهواء من نيران معسكرات القوافل الأخرى.
عاد روي ومعه زوج من الأرانب السمينة، وثعبان بحجم ساعد شخص بالغ، وبعض النباتات المتواضعة.
"أرأيت؟ أخبرتك أنني صياد جيد." عاد كانتيلا معه، وهو يحمل طائري دراج ملونين بسعادة.
أومأ روي. "ساعدني. سيكون لديك وليمة اليوم." قام روي بسلخ الحيوانات وتقطيعها ونزع أحشائها. لقد أصبح طباخًا رائعًا بفضل أيام بقائه على قيد الحياة في البرية. كان معظم ذلك بسبب أن السحرة المخضرمين كانوا كسالى جدًا لدرجة أنهم لم يتمكنوا من البحث عن أنفسهم.
بفضل أوبسيرف، تمكن روي بسهولة من الحصول على بعض الأعشاب التي من شأنها أن تزيد من نكهة وجباتهم، مثل الشمر والقرنفل وجوزة الطيب. وبسبب ذلك، كان الطعام الذي يعده متفوقًا إلى حد كبير على معظم السحرة، الذين يركزون فقط على ملء بطونهم.
***
"قضم ليثو أفخاذ الأرنب ذات اللون البني الذهبي اللامع. تمت إضافة الملح والبهارات إلى النكهة، وكان قوام اللحم عصاريًا بما يكفي لجعل ليثو يغمض عينيه مستمتعًا.
"اصنع لنا خنزيرًا مشويًا غدًا يا روي. لقد مر وقت طويل منذ أن حصلنا على خنزير". أخذ أوكس جرعة كبيرة من حساء الثعبان. ذاب اللحم على لسانه، وتفجرت في فمه حلاوة فريدة. يمكن أن يشعر بأن براعم التذوق لديه تتراقص بمجرد أخذ رشفة.
"لا، لقد سئمت من ذلك. أرغب في الحصول على مرموط مشوي بعد ذلك. أحب مدى مضغه." أعطى فيليكس لكارل قطعة من لحم الدراج اللامع. فرك الصبي بطنه. عبس، لكنه واصل تناول اللحم وأنهىه.
كان كانتيلا يمسك بنصف طائر الدراج، ويأكله. كانت تتوقف وتلعق أصابعها مثل القطة في بعض الأحيان. في بعض الأحيان كانت تتحدث بفم ممتلئ. "طبق أفضل أكلة مشوية منذ أن لم أتناولها."
"يمكنك الحصول على قدر ما تريد." عبر روي ذراعيه ونظر إليهم. لقد شعر بالرضا لسبب ما. أتساءل متى سنرى المدارس الست تقيم وليمة معًا. "أي مكان هو زيريكانيا على أي حال يا كانتيلا؟" ارتشف روي حساء الثعبان.
"أنا مختلف عن" الشمال "." توقفت لحظة لتبتلع كل طعامها، ثم قال كانتيلا: «صحارى على مد البصر. هناك واحة عرضية، على الرغم من أن المكان يعج بالحشرات العملاقة. الحشرات السامة. لدينا الكثير من الأشياء الجميلة ولكنها قاتلة». المخلوقات هناك أيضًا تعبد التنانين، ونحن نقضي حياتنا كلها في محاولة مطاردتهم.
اعتبر الشماليون الجبال الزرقاء بمثابة حافة العالم، على الرغم من أن عددًا قليلاً فقط من الناس لديهم الشجاعة لمواجهة التحدي والقيام بالمشي لمسافات طويلة. وعدد أقل نجح في العبور والوصول إلى زيريكانيا. كان روي فضوليًا بشأن الأرض. "يجب أن أرى ذلك بنفسي إذا أتيحت لي الفرصة."
"سوف تحب المكان. يمكنني أن أكون مرشدك وأقوم بجولة لك." لعق كانتيلا اللحم عن شفتيها، وتألقت عيناها.
"هل هذا وعد؟"
"بالطبع. الزريكانيون لا يتراجعون عن كلمتهم أبدًا."
"يا." رمى أوكس عظمة الدراج بعيدًا ومزق هيكلها. لقد برزها في فمه. "خففوا من المغازلة. لدينا أطفال هنا. ضعوا وطنكم وتنانينكم جانباً. لدينا أعمال أكثر إلحاحاً في متناول اليد." تجشأ. "سوف نصل إلى دلتا بونتار في غضون أيام قليلة. هل تريد إلقاء نظرة على أوكسنفورت؟"
"بالتأكيد،" قال سيريت. "إنها واحدة من منارتين ساطعتين في العالم. إحداهما هي أكاديمية نيلفجارد، والأخرى هي أوكسنفورت. لقد رأينا الأكاديمية، لذا يمكننا أيضًا إلقاء نظرة على أوكسنفورت."
"أريد أن أرى أوكسنفورت أيضًا يا سيدي!" أمسك كارل بساق فيليكس. وكانت عيناه مشرقة. شجع معظم الآباء أطفالهم على شق طريقهم إلى أوكسنفورت إذا استطاعوا، على الرغم من أن معظم الأطفال لم يتمكنوا حتى من الذهاب إلى المدرسة المناسبة. كان كارل واحدًا من هؤلاء الأطفال.
قال روي: "سنزور أوكسينفورت حينها. سمعت أن لديهم كلية للأعشاب والطب. كما أن هناك كلية للكيمياء. وأعتقد أن هذا سيكون مفيدًا لي بعض الشيء".
كان لروي أحد معارفه في أوكسنفورت أيضًا، وهو لينوس بيت من التاريخ الطبيعي. كان هو من اشترى الكيران من روي على متن القارب في ياروغا. أتساءل عما إذا كان بيتر الأخطبوط لا يزال على قيد الحياة. جاسكيير وشاني من خريجي الأكاديمية. حتى جيرالت دخل من قبل. لن أفوت هذه الفرصة.
***
***