الفصل 277: غرفة الحيوانات النادرة
تثاءب الباب الفولاذي عندما دفعه لينوس. اندفعت رائحة العشب ورائحة الماشية في الهواء الطلق. انفتح أمام أعينهم مستودع مساحته حوالي مائة متر مربع. لقد كان أكبر مما بدا عليه. كانت الجدران مغطاة بالخضرة، وتبدو وكأنها غابة قديمة صغيرة. كانت الأرضية مكونة من طبقة من الأغصان والأوراق الميتة. نمت السرخس والتوت والخرشوف وعشب نابير العملاق والكثير من الأعشاب الطبية على طبقة الأوراق الميتة. لاحظ روي الميليلوت، وعيون الغراب، وبساتين الفاكهة ذيل الفأر، وجذور اللفاح، وغيرها من الأعشاب النادرة التي تنمو حولها.
كانت هناك نباتات تنمو على البرك أيضًا. لقد كانوا متناثرين في هذه الغابة الصغيرة، وحوّلت الأعشاب الضارة سطحها إلى اللون الأخضر المصفر. تمايلت زهور اللوتس الوردية في الماء، ويبدو أن شيئًا ما تحت السطح قد لاحظ الضيوف الجدد. لقد سبحت حولها، ونشرت تموجات في جميع أنحاء السطح. وكانت هذه أدنى درجة في السلسلة. تنتشر أغصان شجرة التنوب في جميع أنحاء الهواء، وتملأ الجزء العلوي من المستودع بمظلتها، وتحمي أضعف المخلوقات من العناصر وتسمح بمرور ما يكفي من الضوء.
ولم يكن المستودع مغلقا بالكامل. تم نحت نصف السقف مما يسمح لأشعة الشمس بالتدفق إلى الداخل. تمت بعد ذلك تصفية الضوء بواسطة البلورات والشبكات الفولاذية، مما يوفر الحياة للمخلوقات الموجودة في هذا المستودع. لم تكن الشجرة مشهداً مملاً على الإطلاق. كانت الكروم الناعمة اللينة تتدلى بين الأغصان، ويزينها نبات الهدال. زقزقت العصافير ونقار الخشب بين الأشجار، قافزة من نبات إلى آخر.
عندها سمعوا شيئًا حفيفًا داخل عشب النابير.
"كن هادئا،" همس لينوس بسرعة. قام بنشر ذراعيه وتجعد قليلاً.
توتر الجميع وقلدوه، ووضعوا ثقلهم في الجزء السفلي من أجسادهم.
وبعد ذلك ظهر مخلوق غريب من عشب النابير، وكشف عن نفسه للجميع. في اللحظة التي رأوا فيها المخلوق، توتر جميع السحرة بسبب رد الفعل وأمسكو شفراتهم. كان أوكس على وشك إلقاء إشارة أيضًا. لقد كان مخلوقًا قبيحًا.
لقد بدت وكأنها نعامة كبيرة الحجم بدون حتى ريشة واحدة عليها. كان طول النعامة حوالي شخص ونصف بالغ عادي، لكن عيونها كانت صغيرة مثل الخرز. امتد فكه البيضاوي حتى رقبته، كاشفًا عن صفين من الأسنان الحادة غير المستوية. بصاق سميك أصفر يقطر من زاوية فمه. وكانت هناك قطع من اللحم في لعابه. كان جلد المخلوق أبيض اللون، لكنه كان قاسيًا مثل جلد السحلية. كان كيراتينه صلبًا، وكانت مخالبه تلمع بشكل خطير. كان لديه شبكة تحت ذراعيه. ومن المفترض أنهما كانا جناحيه، وكان يجر خلفه ذيلًا طويلًا مخروطيًا شائكًا.
في اللحظة التي خرج فيها، نظر إلى المجموعة ببرود. كان الوحش متوترًا بشأن القادمين الجدد، وأطلق صرخة خارقة للأذن. غطى كارل أذنيه، وأمسك السحرة المخضرمون بشفراتهم، وأمسك جريفون بشعر روي بغضب. يلقي الساحر الشاب ملاحظة على المخلوق.
"الدراكوليزارد المنزلق."
العمر : خمس سنوات
الجنس: ذكر
الصحة : ؟
المانا: 120
القوة: ؟
البراعة: 18
دستور: ؟
الإدراك: 9
إرادة: 8
الكاريزما: 5
الروح: 12
مهارات:
التنين الفرعي (السلبي): التنين المنزلق يتدفق دماء التنانين عبر عروقهم. +20 للدستور. يمنحه الكيراتين الصلب قدرة تحمل جيدة ضد الضربات الجسدية. كما أنه يمنح قدرًا لا بأس به من المقاومة ضد الحريق والتآكل والسموم.
لدغة الطاعون (سلبية): تتغذى السحالي المنزلقة على اللحم الفاسد في بعض الأحيان. تمتلئ أسنانهم ومخالبهم بالفيروسات والجراثيم القاتلة. أولئك الذين يؤلمهم هذا المخلوق يصابون بالحمى والضعف ويبدأون بالهلوسة.
سوط الذيل المستوى 4: يمكن لهذا المخلوق تخزين قوته وضرب هدفه بذيله بسرعة. يمتلك هذا الهجوم قوة كافية لكسر العظام وحقن سمها في عروق الهدف.
مستوى أنفاس النار 4: يمكن لهذا المخلوق أن ينفق كمية صغيرة من المانا لإنشاء تفاعل كيميائي بين الغازات القابلة للاشتعال في جسمه وعنصر النار في الهواء لإطلاق تيار من النيران الحارقة على هدفه.
موجة سونيك المستوى 5: بفضل حنجرته الخاصة وأحباله الصوتية، يستطيع هذا المخلوق إطلاق موجة صوتية بتردد خاص إلى أي هدف في نطاق خمسة أمتار. هذه المهارة تذهل وتشوش الهدف.'
***
عرف روي أن هذا كان خصمًا صعبًا. استل سيفه الفضي، فسحب كانتيلا وترها إلى أقصى حد. كشفت عن أسنانها، واستعدت لإطلاق النار.
وأوضح لينوس بسرعة، "استمع إلي ولا تقم بأي حركات مفاجئة. أبعد أسلحتك. لن يؤذي أحداً طالما أنا هنا."
صمت السحرة لبعض الوقت وألقوا كوين على أنفسهم قبل أن يتراجعوا.
"آسف. قوة العادة. لا أستطيع التخلص منها بهذه السهولة، لكن هل أنت متأكد من أنها لن تهاجمنا؟" سأل ليثو.
قال لينوس بثقة: "لقد قمت بتربية هذا المخلوق بنفسي. أعرف كيف يتصرف. فقط ابقَ هادئًا ولا تفعل أي شيء. سيكون الأمر على ما يرام". رفع يده اليمنى للأعلى وحركها لأعلى ولأسفل، محاولًا تهدئة المخلوق. "طعامك المفضل هنا يا جاكوب." وضع يده الأخرى خلفه وأشار إلى السحرة.
لقد حصلوا على ما كان يتحدث عنه. أخرج السحرة قطعة من اللحم من الدلو وألقوها على المخلوق. وقفز اللحم في الهواء وسقط على الأرض أمام المخلوق، لكنه لم يتحرك.
لم يكن الأمر كذلك حتى التقطه لينوس، قام المخلوق بقطع اللحم وقضمه إلى نصفين. لقد مضغها عدة مرات وابتلعها، ثم نظر إلى لينوس برغبة في عينيه، على الرغم من أنه كان بالتأكيد أقل عدوانية الآن. "فتى طيب يا جاكوب. بضع قطع إضافية من اللحم من فضلك أيها الويتشر."
***
"هذا مفاجئ." شاهد أوكس بينما كان لينوس يطعم المخلوق ويربت على رقبته. لقد كان مندهشا. "هذه هي المرة الأولى التي أرى فيها هذا. إنه مثل تهجين بين الويفر والشوكة. لم أعتقد قط أن الإنسان يستطيع تربيته."
ويوافقه فيليكس على ذلك قائلاً: "من الصعب ترويض كائن ذو دم بارد مثل التماسيح والثعابين". لقد أمسك بتلميذه المرتجف.
وقال سيريت: "لا أعتقد أنه من الويفرن. انظر، لديه أقدام. انظر إلى مخالبه".
واختتم ليثو كلامه قائلاً: "انظر إلى أجنحتها. إنها ليست كبيرة بما يكفي لرحلات طويلة، ولكنها كافية للانزلاق. إنها سحلية منزلقة. أو سحلية منزلقة. إنها أكثر رعبًا مما تعتقد". كان لديه نظرة قلقة في عينيه.
جاء السحالي بعد الاقتران. لقد كانوا من أخطر المخلوقات في البراري. يمكنهم مهاجمة فرائسهم بمخالبهم وأسنانهم وذيولهم الشائكة، ويمكنهم أيضًا استخدام الموجات الصوتية وأنفاس النار أيضًا. ناهيك عن أن سرعتهم وقوتهم كانت خارج المخططات.
"ويقدمون خبرة جيدة. مائتان؟ ثلاثمائة؟" أشرقت عيون روي وتمتم لنفسه. مخالب، وأسنان، وموجات صوتية، وأنفاس نار، وذيل سام. السحالي لا ينبغي العبث بها.
"ماذا أراد تقوله؟"
"لا شيء. هذا التنين كبير الحجم. يجب أن يزن بضعة أطنان."
"انزل الأنبوب. إنه ينظر إلينا."
كان التنين قد أنهى نصف دلو من اللحم بينما كان الويتشر يتحدثون، وتوقف عن الأكل. بدأ المخلوق يشعر بالنعاس قليلاً بعد تناول الوجبة. لقد لعق يد لينوس اليمنى وفرك ذقنه ضده. انتهز لينوس الفرصة ليربت على رأسه. وبعد لحظة، قال لينوس: "هل امتلئت يا جاكوب؟ دعني أقدم بعض الأصدقاء الجدد. لا داعي للهجوم، حسنًا؟" قدم لينوس الويتشر على محمل الجد، ثم ربت على ذقنه، على الرغم من أن التنين ربما لم يكن لديه أي فكرة عما قاله للتو.
أطلق المخلوق صيحة مبتهجة وعاد ببطء إلى عشب النابير.
بعد فترة طويلة، قال ليثو ببرود: "اشرح نفسك يا لينوس. لم تخبرنا بوجود شيء بهذه الخطورة. هل هو من الأنواع المهددة بالانقراض أيضًا؟"
"بالطبع. هناك أقل من عشرة سحالي في ريدانيا بأكملها. إنهم في حاجة ماسة إلى الحماية." ابتسم لينوس بلا مبالاة. "لا داعي للقلق بشأن ذلك. فهو لن يؤذيك. يعيش جاكوب هنا منذ خمس سنوات. ولم يخرق أي قواعد أبدًا. إنه أكثر طاعة من الكلب الضال."
"في الوقت الحالي. أنت محظوظ فقط." اختلف سيريت مع الاحتفاظ بمخلوقات خطيرة مثل تلك في الأسر. "السحالي مخلوقات من ذوات الدم البارد. لن تشعر بالدفء تجاهك مثل القطط أو الكلاب. البشر هم مجرد طعام يمشون من أجلهم. سوف تأكل كل ما تراه إذا شعرت بالجوع الشديد، بما في ذلك أنت. أو ربما في يوم من الأيام " سأقرر أن هذا يكفي، وسوف يمزقك ذلك إلى أشلاء."
"أنت تحاول إخافتي أيها الساحر." أمسك لينوس بقصته، وكانت عيناه مملوءتين بالعناد. "كل كائن حي قادر على تكوين رابطة مع البشر. يمكنهم تكوين تفاهم بين بعضهم البعض. هذا ما استخلصته على مدى عقود من البحث. لقد رأيت ذلك أيضًا.
قال ليثو: "لقد رأيت جثة فتاة في دراكولايزارد(السحالي) من قبل. ولم يبق منها سوى القليل بالكاد".
"لقد أخذت جاكوب إلى هنا عندما كان مجرد بيضة. رأيتها تفقس، وقمت برفعها بلطف بالطبع." كان لينوس لا يزال عنيدًا. "إنها أقل عنفًا بكثير من السحالي البرية. وهرموناتها في مستويات آمنة. لكن الحقيقة أقوى من الكلمات. تعال معي إذا كان لا يزال لديك شكوك. جايكوب ليس المخلوق الوحيد هنا، ومع ذلك فهم ينسجمون مع واحد منهم." آخر وهذا دليل على صحة فرضيتي."
***
***