الفصل 27: الرفض
بدا ليثو مرهقًا، وجسده مغطى بقطع طفيفة. "الترنيمة مات." أظهر يده إلى القزم، وكشف عن حفنة من المسحوق الرمادي الذي تنبعث منه رائحة كريهة باهتة. عندما تعرف روي على الرائحة المألوفة المنبعثة من المسحوق، ابتسم. كنت أعرف ذلك، فكر.
"شكرًا لك يا ليثو!" أخذ سيفيل حفنة من المسحوق وعصرها، ونفّس خوفه عليها. تجمعت الدموع في عينيه لأنه يمكن أن يكون مرتاحًا أخيرًا الآن. كان ليثو أقوى بكثير مما كان يعتقد، وشعرت بقشعريرة في عموده الفقري عندما تذكر مدى شدة المعركة. لكنها عملت للأفضل. لقد مات الوحش الذي كان يطاردني منذ أشهر. أنا قزم حر.
ألقى الرماد في الهواء وأخرج ملاحظة من جيبه. "هذه هي مكافأتك." سلمها إلى Letho مع الامتنان. "يمكنك استبدالها بالتيجان في أي بنك فيفالدي أو جيانكاردي أو سيانفانيلي."
ألقى ليثو نظرة سريعة على المبلغ المكتوب على الورقة قبل أن يضعها في جيبه. كان يعرف أين تقع البنوك القزمة؛ كان لديهم فروع في كل مدينة تقريبًا.
"ويتشر، روي. لقد دعمنا نحن الأقزام دائمًا المتمردين من الظل. إنها موازنة القوى في ألدرسبيرج. ويمكن للمدنيين والتجار على حد سواء الاستفادة منه. إذا اكتشف أي شخص أن فيرنون رايان، زعيم الثوريين، توفي في قبو النبيذ الخاص بي، فسيُنظر إلى أقزام ماهاكامان على أنهم قوات البارون. سيتم كسر التوازن. ولهذا السبب يجب أن تبقي هذا سرا. "
أجاب ليثو: "بالطبع". "لن أقوم بتشويه اسم مدرسة الأفعى."
قال روي: "لديك كلمتي أيضًا".
ثم أعطتهم إشبيلية قوسًا عميقًا. "سأتذكر ما فعلته من أجلي اليوم. من الآن فصاعدا، سوف تكونون ضيوفي الكرام. بابي مفتوح لك في أي وقت. ولكن دعونا نضع الشكليات جانبا. لقد تأخر الوقت، فلماذا لا أعاملك على الغداء؟ "
"شكرًا لك على كرمك، سيد إشبيلية، لكن هذا مجرد عمل. وبما أنك دفعت لنا، فأنت لا تدين لنا بأي شيء بعد الآن. " ليثو لم يأخذ المجاملة. "ومع ذلك، فإننا لا نمانع في تناول وجبة."
***
تركتهم إشبيلية لفترة بعد عودتهم إلى القاعة الكبرى. نظر روي إلى ليثو بفضول، كما لو كان ليثو متفاجئًا بالكذب. لم يفعل ليثو أي شيء في البداية، لكنه كان غاضبًا عندما لم يرفع روي عينيه عنه.
"هل هناك حقا شيطان في القبو؟" همس روي.
كان رد ليثو بمثابة نظرة مفاجأة. "ماذا تعتقد؟"
«لم تكن تلك بقايا ترنيمة. لقد كانوا برازًا غريبًا، أليس كذلك؟ لقد شممت تلك الرائحة طوال الليالي. يجب أن يكون هذا ما كان عليه. كان روي متأكدًا إلى حد ما من أن "رماد الترنيمة" الذي قدمه ليثو لإشبيلية هو نفس الشيء الذي استخدمه لمطاردة الحيوانات البرية عندما كانوا يخيمون في البرية - براز الويفيرن.
"بما أنه يريد التخلص من الشيطان، فقد خلقت له واحدًا و"قتلته". يمنحه راحة البال، وأتمسك بجانبي من الصفقة. لن يكون في سلام أبدًا إذا لم "نقتل" الشيطان أبدًا. توقف ليثو. "سوف تحصل عليه عندما تكبر. في بعض الأحيان، يكون الظلام الموجود في قلب شخص ما أكثر رعبًا من الوحوش التي نصطادها. الآن بعد أن أكملنا الطلب، يمكن لإشبيلية أن ينام جيدًا على الأقل. نظر ليثو إلى السقف المضيء وهو يأسف لتجربة القزم.
هل يستطيع إشبيلية النوم حقًا بعد أن تخلصنا من تلك الترنيمة الخيالية له؟ كان لدى روي شكوكه. لكن ليثو هو صاحب الخبرة هنا. لديه حكم أفضل مني. "لدي سؤال آخر. كيف جعلت هذا الظل ترنيمة؟ لقد كنت مخدوعا تقريبا."
بعد سماع السؤال، مد ليثو يديه بهدوء، وتشابكت أصابعه المتصلبة معًا، ورقصت مثل الفراشة أمام ضوء الشموع.
"ليثو، يمكنك أن تبدأ مسيرتك المهنية في المسرح عندما تتقاعد من كونك ساحرًا."
***
كان إشبيلية وليثو وروي يتناولون الغداء في القاعة الكبرى. بعد القضاء على التهديد، أصبح إشبيلية أخيرًا أكثر ثرثرة، على الرغم من أنه تحدث فقط عن تجربته في المحاكام والأشياء المثيرة للاهتمام هناك.
ظل موطن الأقزام محايدًا بغض النظر عن مدى خطورة حروب الشمال. وبسبب ذلك، تمكنوا من البقاء على قيد الحياة لفترة طويلة من الزمن.
بغض النظر عما إذا كانت إيديرن في الشرق، أو تيميريا في الشمال، أو نيلفجارد في الجنوب، لم يتمكن أي منها من التغلب على أقزام ماهاكامان. وبصرف النظر عن النبيذ، كان للمحاكم خامهم. وكان أكثر من نصف الخام والمسابك والمسابك في المحاكام. كان لديهم عدد لا يحصى من الحدادين المحترفين الذين أنتجوا أفضل الفولاذ والأسلحة في الشمال.
أي أمة تجرؤ على تحدي استقلال الأقزام سوف تثير غضبهم. لن تحصل تلك الأمة أبدًا على أي أسلحة أو معدات من محاكم. هذه الحقيقة وحدها ضمنت ازدهارهم. في ملاحظة جانبية، لا يمكن للأقزام أن تتكاثر بالسرعة التي يتكاثر بها البشر، ولن ينضجوا إلا في سن الخامسة والخمسين. وبما أنهم لم يكونوا كافيين للانتصار، فقد كانوا يعيشون بشكل جيد في المحاكم.
كان للأقزام أفضل حياة بين الأجناس غير البشرية، على الأقل في تلك الحقبة. ومع ذلك، كان هناك أيضًا أولئك الذين غادروا وطنهم أو انضموا إلى مجموعة سكوياتيل السرية. لقد تورطوا في عمليات سطو أو عملوا كمصرفيين أو تجار أو حدادين في المستوطنات البشرية. على الرغم من أن إخوانهم نظروا إليهم بازدراء، إلا أن مواهبهم على الأقل وفرت لهم حياة جيدة. كان هناك تلميح من الفخر والحسد في صوت إشبيلية في تلك المرحلة. باعتباره تاجر النبيذ، كان لديه نفوذ أقل بكثير من تجار الأسلحة أو الخام.
لم يتوقف إشبيلية عن الحديث بمجرد أن أصبح في مزاج جيد. كان يسأل ليثو أحيانًا عن حياته ويثني عليه في محاولة لترك انطباع جيد. لقد كان غداءً جيداً
"أوجه أسلحتي نحو أعدائي، لكني أشرب نخب أصدقائي. تناولوا مشروبًا آخر معي يا أصدقائي. بعد تناول الوجبة، اقتربت منهم إشبيلية وتظاهرت بالتردد. "لدي طلب آخر."
"لا يمكنك أن تفكر في التخلص من هذه الجثة نيابةً عنك، أليس كذلك؟" قال روي مازحا.
لكن عيون إشبيلية أضاءت. "لم أتوقع شيئًا أقل من مساعد ليثو. وهذا ما يدور في ذهني."
ماذا؟ التخلص من جثة زعيم المتمردين؟ هز روي رأسه باستمرار دون أن يفكر. فقط لأننا شاركنا وجبة لا يعني أنه يتعين علينا المخاطرة بحياتنا من أجلك.
"سمعت أن الثوار سينظمون مسيرة احتجاجية بعد ظهر اليوم. قال روي: "سوف يجبرون البارون على إطلاق سراح الرجل الذي مات في برميلكم". القيام بذلك في هذه المرحلة هو انتحار.
إشبيلية لم تستسلم نظر إلى Letho متوسلاً، لكن Letho هز كتفيه بعد لحظة واحدة فقط. "آسف، لكن هذا ليس ما نجيده نحن السحرة. لا أستطيع كسب هذا المال، أنا خائف. يمكنك أن تطلب من شخص آخر ذلك. علاوة على ذلك، فأنت قوي بما يكفي لإيجاد طريقة للتخلص من الجثة. لن نتدخل."
داعب إشبيلية لحيته، وبدا منزعجًا. "على الرغم من أن جيش البارون قام بتفتيش مسكني، فقد يعودون مرة أخرى. بصراحة، لقد أدرجني البارون كشخص يجب إبقاؤه تحت المراقبة. ستكون عيناه عليّ عندما أغادر منزلي، ولا أريد أن يعرف أي شخص آخر هذا السر. لا أستطيع أن أثق بأحد غيركما."
"إذا كان الأمر بهذه الصعوبة حقًا، فلماذا لا تجد مكانًا لحرق الجثة؟" اقترح روي.
هز إشبيلية رأسه. "لقد مات بسبب إشرافي. إذا قمت بتدنيس رفات صديقي، فلن أجد السلام أبدًا. أريد تعويضه بإعادته إلى الثوار. لكن لا يمكنك إخبارهم بأنني مرتبط بهذا.
"لا،" قال ليثو، رافضًا إياه بشدة. إن إعادة جثة زعيمهم إليهم ليس عملاً خيريًا؛ إنها إهانة. حتى لو تجاهلنا المخاطر على طول الطريق، والثوريين الذين يمكنهم الظهور وقتما يريدون، فكيف يفترض بنا أن نهرب بمجرد تسليمنا؟
حدق القزم في تواضع، ثم نظر إليهم بترقب. تسببت نظراته في قشعريرة في العمود الفقري لروي، لكن روي فكر في الأمر وتوصل إلى خطة.
"دعني افكر به. ما حجم البرميل الذي يحتوي على الجثة؟
أخبر إشبيلية روي بالقياسات. لقد كان يعرف قبو النبيذ الخاص به منذ عقود. كانت إشبيلية تحفظ قياس كل برميل عن ظهر قلب. "هل لديك أي أفكار يا روي؟" حتى Letho لا يستطيع إيجاد طريقة للتغلب عليه. هل يستطيع هذا الشاب أن يفعل ذلك؟
فكر روي في الأمر بصمت. وبفضل معرفته بالرياضيات من حياته الماضية، تمكن من حساب حجم البرميل. يمكن أن يتناسب مع مساحة مخزونه، ولو بالكاد. ومع ذلك، لم يكن متأكدًا مما إذا كان من الجيد التدخل، لذلك ألقى نظرة سريعة على ليثو، وهز الويتشر رأسه.
«آسف يا سيد إشبيلية. لا أستطيع أن أفعل ذلك.
كانت إشبيلية في حالة ذهول. "حسن جدا اذا. لن أفرض نفسي أكثر. ولكن إذا غيرت رأيك، فنحن نرحب بك هنا في أي وقت. إذا كان بإمكانك مساعدتي في هذا الأمر، فستكونون أصدقائي المقربين مدى الحياة. "