الفصل 282: المشتبه به
كان الفجر قد بزغ للتو في الأفق، لكن سوق أوكسنفورت كان قد بدأ بالفعل في التأرجح بكامل طاقته. كانت مليئة بجميع أنواع الناس كالمعتاد. يدفع الحوذيون العربات المليئة بالبضائع إلى الأمام، والعمال الذين كانوا يجرون عربات التريشاو الخاصة بهم، وسكان أوكسنفورتيون الذين يأتون إلى السوق لشراء مشترياتهم اليومية.
كان هواء السوق مليئًا برائحة العرق والمحاصيل واللحوم وشيء زنخ. حتى لو تمكن الويتشر من تغطية أنفه، فلن يتمكن من حجب تنافر الأصوات في السوق. صيحات الباعة، ومساومات ساخنة، ونداء المواشي، وصراخ الأطفال، وصوت الناس يبصقون على الأرض.
"كم من الوقت يا روي؟" عبس كانتيلا.
"الصبر، كانتيلا. في لحظة." نظر روي إلى السجل. لقد دفع بهدوء الرجل السمين المتعرق الذي أمامه. وقبل أن يتمكن الرجل من الاستدارة، أمسك بيد كانتيلا واندفع نحو الحشد. توقفوا عند حانة مشوية. وكانت عيون البائع حمراء من الدخان. ألقى روي له عملتين معدنيتين والتقط حبتين مشويتين من المنصة. قضم بصوت عالي على أحدهما وأعطى كانتيلا الآخر. "لا يوجد شيء أفضل من بعض الحبار المشوي في مكان مثل هذا."
قضم كانتيلا حبارها. دفعها الحشد للأمام، وسألتها بفضول: "روي، كيف تمكنتم يا رفاق من الاستمرار في التركيز لفترة طويلة؟ ألا تحتاجون إلى الراحة أو أي شيء؟ لقد انتهيت للتو من تلك القضية في الإقطاعية، والآن هل بدأتم بالفعل تحقيقًا آخر، ألا تشعرون بالإرهاق يا رفاق؟
تم تذكير كانتيلا بالتحقيق في اليوم السابق. رأت المنزل واعتقدت أنه منزل عادي، لكن أوكس رأت المنزل ووجدت قدرًا كبيرًا من القرائن. لقد كان هادئًا وفعالًا، لا يختلف عن الآلة. لولا أنها شهدت مزاح السحرة، لكانت اعتقدت أنهم مجموعة من الوحوش الذين تم محو مشاعرهم، تمامًا كما تقول الشائعات. روي يناسب الفاتورة بالرغم من ذلك. لو كان لا يزال لديه أي مشاعر، لما رفضني.
أنهى روي الحبار وأزال الشحوم عن يديه. ابتسم للفتاة. "ما نوع الحياة التي يعتبرها الزريكانيون مثالية على أي حال؟"
أجابت دون تردد: "حياة قتال الوحوش القوية من أجل الشرف".
"تلقي جميع أنواع الطلبات وكسب العيش منها هي فكرة الويتشر عن الحياة المثالية. لقد ولدنا من أجل هذا. سنواصل العمل حتى نتقاعد. على الأكثر، نقوم فقط بتقليل عدد الطلبات التي نتلقاها ".
***
"المأكولات البحرية! احصل على المأكولات البحرية الطازجة هنا! اصطدها للتو هذا الصباح! وستكون رخيصة الثمن!" كان هناك بائع هزيل يرتدي باندانا حول رأسه يقف أمام صف من أحواض الأسماك، ويصرخ في وجه المارة. كان وجهه مليئًا بالبثور بسبب الحياة في البحر، وكانت بشرته ذات لون بني محمر. "سمك السلمون المرقط، وسمك الحفش، والكارب، وسرطان البحر، والأخطبوط، والكركند! سمها ما شئت، لقد حصلت عليها!"
"رون ريك؟" سأل شخص ما. ظهرت صورة ظلية أمام البائع. وكان رجلاً نحيلاً يرتدي درعًا خفيفًا. كان لديه نظرة منعزلة على وجهه، وكانت عيناه ذهبية خاصة. لقد أخاف البائع قليلاً، لكنه تمالك نفسه وانحنى قليلاً.
"ماذا تحتاج يا سيدي؟ السمك؟ أسماكي هي الأرخص والأكثر طزاجة في السوق. أنا أضمن لك ذلك."
"أنا لست هنا من أجل أسماكك." نظر حوله. كانت خزانات الأسماك مليئة بأشكال الحياة المائية من البحر وبونتار. هذا هو أكبر مورد للمنتجات المائية في المدينة. "أنا هنا للحصول على إجابات. هل تعرف من هو ويشو؟"
"لماذا تريد أن تعرف؟"
"هذا ليس من شأنك."
قال البائع بحذر: "آسف". "قد أكون بائعًا متواضعًا، لكنني ما زلت رجل أعمال، والنزاهة مهمة في العمل. لن أبيع عملائي بهذه الطريقة." وشدد على الجزء الأخير من الجملة.
تبادل الويتشر والسيدة بجانبه النظرات وابتسما. "أعطنا سمكة شبوط بوزن رطل واحد إذن."
"سوف تفعل!" ابتسم رون، لكنه قال: "أرحب بأي مشترين، لكنني ما زلت غير قادر على الإجابة على أسئلتك. إن تسريب تفاصيل العميل يعد مخالفًا للقواعد. لن يشتري أحد أغراضي إذا خالفت القواعد."
"سأحصل على رطلين من سمك الشبوط إذن."
ولم يكن البائع مقتنعا.
"عشرة جنيهات إذن." تنهد الساحر. إذا لم يكونوا في سوق مزدحم، لكان قد ألقى أكسي على البائع وجعله يقبل الكركند.
بدأ رون يتردد، لكنه كان لا يزال على أهبة الاستعداد. "لماذا تريد أن تعرف على أية حال؟ هل تحاول سرقة زبائني؟"
"هل تعتقد أنني أبدو مثل بائع السمك؟" قطع الساحر.
انحنى رون على حوض السمك الخاص به. فرك ذقنه، ونظر إلى روي عن كثب. "أنت تبدو مثل أتباع سيد العصابات. أصغر سنًا وأكثر وسامة قليلاً منهم."
"إذن هل لدينا صفقة أم ماذا؟"
"بالتأكيد، عشرة أرطال من سمك الشبوط. لقد مر وقت طويل منذ قدومه." اتخذ البائع قرارا. "ولكن عليك أن تدفع لي أولاً. تاجين من فضلك."
***
"كان ويشاو عميلاً كبيرًا." قام البائع بوزن العملات المعدنية ووضعها في جيوبه. "لقد جاء إلى هنا كل يومين خلال الأشهر الستة الماضية. في كل مرة كان يأتي، كان يشتري مائة رطل من الأسماك، لكن الرجل اختفى الأسبوع الماضي. وتولى مكانه رجل آخر من الأكاديمية."
الرجل الآخر؟ أوه. رفيقة ويشاو في الغرفة ومساعد لينوس الآخر — بين. هل هم المنافسين؟ قال روي: "يجب أن تعرفه جيدًا، نظرًا لأنك تتعامل معه منذ أشهر".
أجاب رون بهدوء: "ليس كما تظن، ولكن نعم". لم يكن قريبًا من ويشاو كما اعتقد روي.
"إذن، ما هو نوع الرجل الذي تعتقده في ويشو؟ شخصيته، طريقة حديثه. أي شيء. ولا تكذب." أشار روي بأسياخ سمك الشبوط إلى البائع، وكانت عيناه ممتلئتين بالتحذير. "أو ستتناول ساشيمي سمك الشبوط على الإفطار."
سا... ما الذي يتحدث عنه؟ ارتعد البائع. قد يكون روي ساحرًا شابًا، لكن النظرة في عينيه أخافت رون على أي حال. لقد رأى الكثير من العملاء الذين أتوا من جميع مناحي الحياة، لكن لم يكن أي منهم مرعبًا مثل الويتشر الشاب. "بالطبع يا سيدي. لقد اشتريت سمكتي، وسأعطيك الإجابات التي تريدها. إنها صفقة عادلة." وقف رون بشكل أكثر استقامة وضرب صدره. قال الرجل الذي باع تفاصيل عميله مقابل عشرة أرطال من سمك الشبوط: "الجميع يعلم أن رون ريك رجل حسن السمعة. اسأل عنه".
أومأ روي. "يكمل."
تذمر رون: "ويشاو كان... رجلًا قليل الكلام. صادقًا حتى لو كان خاطئًا. غير مرن". "لم يكن ليسمح بأي أخطاء. إذا أراد مائة جنيه، فسوف يأخذ مائة جنيه. ولا حتى جنيه واحد أقل. تبا، في بعض الأحيان تصل السمكة إلى بضعة أوقيات أقل من مائة جنيه، لكنه فقط ومع ذلك، فهو رجل مخلص لصاحب العمل، وهو يسجل جميع نفقاته في السجل في بعض الأحيان.
أومأ روي. ما قاله رون يناسب الوصف الذي قدمه لهم لينوس. "هل أظهر أي سلوك غريب بعد عملية الشراء الأخيرة؟"
فكر رون في الأمر بجدية. "أخبرني أنه بحاجة إلى العودة إلى المنزل للقيام ببعض الأعمال العائلية، لذلك قد لا يكون هنا لعملية الشراء التالية. لقد مر أسبوع منذ ذلك الحين، والفتى الآخر هو الذي أدار عمليات الشراء الثلاث الأخيرة. إنه فعال مثله". ويشاو، لكني أفتقده، لقد مر وقت طويل. أين ذهب ويشا، أيها الويتشر؟"
حدق روي في البائع لفترة طويلة. في النهاية، تجنب رون نظرته. قال روي: "هذا ليس من شأنك. هل دخل ويشو في أي جدال مع شخص ما هنا؟ أعني في السوق."
"دعوى؟" اتسعت عيون رون. تجمد لبضع لحظات وهز رأسه.
"هل سأل أحد عن تفاصيله بعد ذلك؟"
"أنت تمزح يا سيدي." أومأ رون في وجهه. "هذا ما تفعله الآن."
قال روي ببرود: "بصرف النظر عنا". تردد رون. "إذن أنت تعرف شيئًا ما." وجّه روي أسماك الشبوط نحو البائع، وأرجحها كما لو كانت سيفه. اندفع رأس سمكة الشبوط إلى الأمام، وكاد أن يقبل رون. "يجيبني."
"ضعه جانبا يا سيدي!" رفع البائع رقبته إلى الخلف بشكل غريب وتنهد. ابتسم جافا. "أن تكون رجل أعمال أمر صعب. إذا عبرت الشخص الخطأ فستنتهي اللعبة. من فضلك، لا توجه السمكة نحوي. سأخبرك."
أزال الويتشر سيف السمكة.
وأوضح: "ليس كثيرًا. بعض البلطجية المحليين أرادوا أن يعرفوا عنه". "لقد استمر في إنفاق أموال طائلة لمدة ستة أشهر. سيكون أي شخص فضوليًا بشأن هذا الأمر. لقد كانوا يسألون فقط." ظل ينظر حوله.
"فقط أسأل حولك؟" سخر روي. ولم يصدق البائع. "هل أنت متأكد من أنهم لم يكن لديهم أي شيء آخر في الاعتبار؟"
"أنا لا أعرف ماذا تقصد."
"لا يهم. لذا أخبرني، من هم هؤلاء البلطجية؟"
"لن أمارس عملك بعد الآن. سأعيد لك المال. أعد لي سمكتي!" هز رون رأسه في رعب.
"هل أنت متأكد؟" دفع روي سمكة الشبوط في فم رون. لوى معصمه وأدار السمكة في فمه، كما لو كان ينظف أسنان رون.
تم تثبيت ذراعي رون للأسفل، واستمر في النضال. في النهاية أدار عينيه وأصدر أصواتًا مكتومة. وكان وجهه أحمر. عندما كان على وشك أن يقطع أنفاسه، أومأ رون أخيرا.
أخذ روي نفسا عميقا وتركه.
سعل رون بعنف، والدموع تنهمر على خديه. "الرتق، بخير! سأتحدث!"
***
غادر روي وكانتيلا بسعادة بعد فترة. كان في أيديهم عشرين رطلاً من سمك الشبوط. اشترى روي عشرة جنيهات أخرى اعتذارًا عما حدث سابقًا. "هذا سوف يدوم جريفون لبعض الوقت. أتساءل عما إذا كان أصدقاء البلطجية هم وراء هذا. لقد كان ويشاو يقوم بالشراء كل يومين. كان سيشتري حوالي ألف رطل من الأشياء على مدى ستة أشهر. حتى لو كان كل ما اشتراه إذا كانت أسماك الشبوط، فستكلف حوالي بضع مئات من الكرونات، وهذا ليس تغييرًا بسيطًا.
من ما أخبرهم به رون، كان البلطجية الذين أرادوا معرفة المزيد عن ويشاو هم رجال عاطلون عن العمل يعيشون في ضواحي أوكسنفورت. لقد كانوا متنمرين غير قابلين للإصلاح وأوغاد كسالى. بين الحين والآخر، كانوا يأتون إلى السوق ويهددون جميع التجار لدفع الأموال لهم. لقد كان نوعًا من الابتزاز. وكانوا أيضًا أعضاء في إحدى العصابات. كان هناك حوالي بضع عشرات من الأعضاء فيه. لم يعمل رون معهم، لكنه لم يقل الحقيقة في حالة ملاحقة البلطجية له.
ومع ذلك، كان هؤلاء البلطجية مجرد بطاطا مقلية صغيرة. لن يذهبوا بعيدا جدا. على الأقل، كانت السرقة والقتل خارج نطاقهم في الوقت الحالي. "أمر مريب. لكن من المؤسف أنهم لم يأتوا. يمكنني مواجهتهم وربما حل القضية بطريقة أخرى".
"وماذا عن المساعد الآخر؟ هل هو مشتبه به أيضًا؟"
"بن؟ ليثو يتعامل معه. سوف يتأكد من أن بن يخبره بكل شيء."
***
ذهبوا إلى سوق الجزارة وطلبوا من البائع التفاصيل. كان تقريبًا نفس الشيء الذي أخبرهم به رون. في هذه المرحلة، كان البلطجية أكبر المشتبه بهم.
***
***