الفصل 283: الترتيب
كان الوقت يقترب من الظهر. كانت الشمس تشرق عاليا في السماء. كان لينوس يجمع الطلاب في كلية التاريخ الطبيعي.
"هل حصلتم على شيء يا رفاق؟" استند روي إلى جدار المبنى ونظر إلى الطالب المتوتر، ثم حول بصره إلى رفاقه.
نظف أوكس الشقوق بين أسنانه وتنهد. "يوجد في هذه الكلية خمسة وثلاثون طالباً، بمن فيهم الأساتذة. لقد استجوبناهم للحصول على إجابات، لكننا لم نجد شيئاً".
"إنهم مجموعة من الضعفاء. علماء وأشخاص صادقون." فرك ليثو رأسه. "كل ما يتطلبه الأمر هو بعض أساليب التخويف، وأخبرونا بكل شيء. علاقتهم مع ويشاو، والعمر الذي توقفوا فيه عن تبليل سراويلهم، وحتى من هو الشخص الذي يعجبهم. لم يكن علينا حتى استخدام Axii. ربما يتمتع كارل بشجاعة أفضل من هؤلاء الناس." ربت على رأس الصبي.
عاش هؤلاء المثقفون بالكلية في ترف. ولم يروا سفك الدماء من قبل. بالطبع كان كارل أكثر شجاعة منهم. رأى الصبي عائلته وأصدقائه يقتلون أمام عينيه، ونجا من البراري مع السحرة.
"إذاً المساعد الآخر لم يعد مشتبهاً به إذن؟"
أومأ ليثو. "بن رجل أناني. لقد حاول تخريب ويشاو من وقت لآخر، لكنه ليس العقل المدبر وراء جريمة القتل."
"آه، هذا لا يترك سوى طريق واحد." تنهد روي وابتسم لأصحابه.
"يا رفاق وجدت شيئا، أفترض؟"
"نعم. لقد أخبرنا البائعون بشيء مثير للاهتمام." وأخبروا السحرة بما قاله البائع.
لقد تأمل السحرة في ذلك. قبل أن يتمكنوا من قول أي شيء، ظهر لينوس فجأة خلفهم. "كان هناك اثنان من البلطجية يتطفلون للحصول على معلومات عن ويشاو؟" توتر وجه لينوس، وظهر الارتباك في عينيه. "لماذا يريدون مراقبة طالب فقير؟"
خلع فيليكس نظارته الشمسية ونظر إلى الأستاذ. "أليس هذا واضحًا يا أستاذ؟ لم يكونوا مهتمين بالطالب الفقير. كانوا مهتمين بجميع المشتريات التي قام بها ويشاو. لقد أرادوا الدخول في هذا العمل وتحقيق الربح منه."
قال فيليكس: "أنا أوافق". نظر إلى الجميع. "كان علي أن أبقى على اتصال مع البلطجية المحليين في الجنوب من أجل العمل. إنهم مجموعة من الفقراء، لكنهم حثالة حقيرة لا يعملون يومًا واحدًا في حياتهم. سيفعلون أي شيء من أجل سرقة أموال التجار. إنهم يحبون التيجان، ولكنهم لا يحبون العمل الصادق للحصول عليها. يمكنهم فعل أي شيء مقابل المال. لقد كان أفضل هدف للبلطجية، حيث يمكنهم بسهولة سرقة أمواله".
ارتعشت زاوية شفاه فيليكس. ضاقت عيناه، وارتجف. صاح الأستاذ: "اللعنة على هؤلاء الأوغاد! لقد هاجموا أحد طلاب الأكاديمية؟ هذا هو المركز الأكاديمي للممالك الشمالية!"
كان السكان المحليون يحترمون العاملين في الأكاديمية. لم يرغبوا في أن تعاقبهم الأكاديمية إذا خرجوا عن الخط، ولن يرغبوا في الدخول في الكتب السيئة لشخص قد يحقق نجاحًا كبيرًا في الحياة لاحقًا. بالكاد كان هناك أي شخص يهاجم الطلاب.
"لم يكن بإمكانهم النجاة من أوكسينفورت إذا لم يكونوا أذكياء." قال أوكس: "ولهذا السبب لم يهاجموا ويشاو في البلدة. لقد انتظروا حتى عاد إلى منزله. هل تتذكر ما وجدناه؟ لقد تعرض ويشاو وأمه للتعذيب قبل وفاتهما. وهذا دليل على أن البلطجية أرادوا جعل ويشاو يخبرنا". له المزيد عن "العمل".
حدق لينوس إلى أسفل. لقد بدا مرتبكًا بعض الشيء. "لكنني كنت مقيمًا منذ عقود. وقمت بتربية الحيوانات لسنوات. كان عدد قليل من طلابي، قبل تخرجهم من الأكاديمية، يشترون طعام الحيوانات لفترة من الوقت في تلك المرحلة. هذا كان ذلك قبل زمن ويشاو، فلماذا هاجموه الآن؟"
"من تعرف؟" هز روي كتفيه. "ربما كانوا بحاجة فقط إلى المزيد من المال."
قال ليثو: "أو ربما هناك سبب آخر. قد يكون القاتل شخصًا آخر. كلنا نطرح تكهنات فقط. ليس لدينا أي دليل. لكن البلطجية يظلون أكبر المشتبه بهم. راقبهم".
***
"قال البائع أن البلطجية ينتمون إلى نوع ما من التنظيم." قال روي بشيء من عدم اليقين: "هل يوجد شيء يسمى شركة ريدانيان الحرة؟"
"ما هذا؟" كان الجميع في حيرة من أمرهم. "نوع من العصابات المحلية؟ هل تعرف أي شيء عنها يا سيد بيت؟"
"الشركة الحمراء الحرة." عبوس لينوس. كان هناك استياء وازدراء في عينيه. "كل سكان أوكسنفورت يعرف ذلك."
"إخبرنا المزيد."
"إنها منظمة من الدرجة الرابعة أنشأها بعض الأرستقراطيين المتدهورين الذين يعيشون في ضواحي أوكسنفورت ونوفيغراد. إنهم متورطون في جرائم صغيرة وأعمال ابتزاز، ولكن على نطاق صغير فقط. لم يخطر ببالهم أبدًا أنهم سيهاجمون طلابنا."
"هل تعرف أين تقع قاعدتهم يا سيد بيت؟ أو عنوان أعضائهم المهمين؟" أراد روي أن يقوم بالخطوة الأولى. وبعد لحظة، قال: "إنهم لم يهددوا البائعين في السوق لعدة أيام. وربما حصلوا على كل المعلومات التي يريدونها من ويشاو".
قام لينوس بتدليك معابده. لقد كان عالمًا قضى معظم وقته في البحث عن الأنواع المهددة بالانقراض. ولم يكن لديه وقت للبلطجية. "آسف، لكنني لا أعرف الكثير عنهم. كل ما أعرفه هو أن أعضائهم يتكونون في الغالب من أطفال المزارعين."
ولم يتفاجأ السحرة.
"ما التالي؟" نظر ليثو حوله.
"سوف أتعامل معها."
"ما هي الخطة يا فتى؟" أعطى الجميع لروي نظرات مشجعة.
نظر روي إلى روي، وأوكس، وسيريت، وفيليكس، وكارل، وكانتيلا. "أوكيس، سيريت، ليثو، أنتم يا رفاق سوف تبحثون عن المعلومات في النزل، والنزل، وبيوت الدعارة."
"شيء أكيد." ضرب أوكس صدره. "فقط انتظر الأخبار."
"حاول تعقب العقل المدبر إذا واجهت أي شخص أو أي شيء مريب." شدد روي قبضتيه. "ابحث عن قاعدتهم، لكن لا تهاجم على الفور." قال بجدية: "نحن في أوكسنفورت. هذا حرم مقدس للمعرفة. لا تقتلوا أي حياة بهذه السهولة." لا أريد أن يناديني أحد بجزار أوكسنفورت أو أي شيء من هذا القبيل. على أقل تقدير، سنحتاج إلى دليل كافٍ قبل أن نتمكن من قتل أي شخص.
نظر إليه لينوس بامتنان. كان يعتقد أن روي كان متفهمًا.
أومأ روي برأسه وتوجه نحو الآخرين. "كانتيلا، فيليكس، كارل، ابقوا مع الأستاذ وحافظوا عليه آمنًا".
وافق الثلاثة منهم بسهولة.
"إذا تمكنوا من استخراج أي معلومات من ويشاو..." نظر روي إلى لينوس. "لن تكون الوحيد المعرض للخطر؛ حديقة الحيوان الخاصة بك معرضة للخطر أيضًا."
كان لدى لينوس نظرة مرعبة على وجهه. لقد أنفق مبلغًا فلكيًا من المال لتربية الحيوانات. وكانوا أغلى من الذهب. هل هذا ما يحاول هؤلاء الأوغاد فعله؟
"لقد نسيت شخصًا ما، روي." لف أوكس ذراعه حول رقبة روي بشكل خطير.
بدأ روي باللون الأحمر من الاختناق. "أنا رجل حر. سأذهب إلى أي شخص يحتاجني."
"ماذا؟" حدقت الأفاعي في الساحر الشاب. "لقد أعطيتنا جميعًا وظائف للقيام بها بينما يمكنك التراخي؟ كن واقعيًا."
"بخير." تمكن روي أخيرًا من التحرر من قبضة أوكس. لقد تنهد. "سأقوم بالمراقبة خارج الجزيرة مباشرةً. هل أنت سعيد؟"
***
***