الفصل 284: أولجيرد فون إيفيريك
شمال غرب أوكسينفورت، مبنى معين بالقرب من البحر.
توجد قاعة كبيرة خلف البوابات الفولاذية. وكانت زجاجات النبيذ الفارغة وبقايا الطعام متناثرة على الأرض. كان الهواء مليئا بالرائحة الكريهة من اللحوم الفاسدة والنبيذ. على ما يبدو، قد ألقيت حفلة كبيرة منذ وقت ليس ببعيد في هذا المكان.
لقد ذهب معظم الضيوف بعد الحفلة. لم يبق في القاعة سوى رجل مخمور واحد ملقى وسط الزجاجات. كان يضرب شفتيه، ويشخر بصوت عال. كان الرجل في العشرين من عمره تقريبًا، وكانت تسريحة شعره موهيكانية. وبصرف النظر عن شريط رفيع من الشعر، كان رأسه كله أصلع. كان الرجل مفتول العضلات، وكان يرتدي سترة جلدية بلا أكمام مطرزة بأنماط جميلة. وانكشف صدره وذراعيه، وبدا الرجل شرسًا. لقد كان رجلاً متشددًا.
تجشأ، وأنفاسه اللاذعة تنطلق في الهواء. تمتم قائلاً: "أنا، فلاديمير، سأفعل..." وتجشأ مرة أخرى. "... سوف يحيي اسم إيفيريك!"
فتح أحدهم الباب، ودخل رجل عملاق. توجه نحو فلوديمير، وهو يلهث وينفخ. انتزع العملاق ذراع فلوديمير. "استيقظ يا فلوديمير، أخبار سيئة!"
شخر فلوديمير.
"استمر في النوم وسوف تدمر خططنا!" فرك الرجل يديه بعصبية. التقط زجاجة نبيذ وسكب محتواها على وجه الرجل المخمور.
استيقظ فلوديمير مذعورا. أطلق صرخة غريبة وجلس وعيناه واسعتان من الغضب. "من فعل ذلك؟ سأقتلك!"
"هذا أنا، بانك البرميل." بدا الرجل السمين خائفا. "لدي شيء مهم لأخبرك به. لم أقصد إزعاج نومك."
"ماذا تريد؟" كان فلوديمير يفرك خديه. لقد كانوا منتفخين من مخلفاته. تمتم وانتزع الزجاجة من بانك، وسكب آخر قطرات من النبيذ على لسانه. "لقد أيقظتني من نومي. إذا لم أكن سعيدًا بإجابتك، فلن تحصل على قطعة نحاس واحدة من هذه الصفقة."
"حدث شيء ما في الأكاديمية. أخبرنا أحد أعضائنا. قام لينوس بيت بجمع جميع طلاب التاريخ الطبيعي للاستجواب. لا بد أنه وجد ويشاو."
ربت فلوديمير على بطن بانك بظهر يده. "ابن عمي العزيز، هذا كل ما يجعلك متوترًا؟ أنت كبير مثل البشر. اهدأ." وضع يده على وركه واستند على الحائط. قال فلوديمير: "لقد مر أسبوع. لا بد أن هؤلاء الرجال قد وجدوا شيئًا ما، بغض النظر عن مدى غبائهم. لكن صدقوني، لن يجدوا أي شيء مفيد. ولن يؤثروا على المنظمة." قال فلوديمير: "إلى جانب ذلك، أرسل البائع الأعشاب للتو. كل ما نحتاجه الآن هو فرصة". كانت عيون فلوديمير مشرقة. "بمجرد أن نأخذ المخزون إلى ذلك الشخص، فسنصنع تيجانًا تكفينا لسنوات. وستجتاز عائلة إيفريك العظيمة هذه الأزمة." ابتسم فلاديمير. "وأخي لن يضطر للقلق بشأن المال بعد الآن."
"لكن فلوديمير..." تحفظ بانك وغضب. "سمعت أن السحرة متورطون في هذا. هؤلاء الغرباء أقوياء بشكل مرعب. إذا وجدوا أي شيء، فسوف يفسدون خططنا..."
"اصمت!" سقط وجه فلوديمير، وحدق في بانك. لقد بدا مثل الأسد، وعلى استعداد للانقضاض. تم استبدال موقفه الضعيف بنظرة جادة. "لم يخبرني أحد أن لدينا سحرة في المدينة. لقد تساهلوا!"
لكنك أقمت وليمة احتفالية الليلة الماضية! فكر فاسق. "لقد جاءوا بالأمس فقط."
"كان عليهم فقط أن يأتوا الآن!" أخذ فلوديمير نفسًا عميقًا وتحرك ذهابًا وإيابًا. "باريل، أخبر الرجال الأكثر ذكاءً أن يراقبوا بوابات الفيلسوف. أريدهم أن يخبروني بكل شيء على الفور. سنترك السحرة وشأنهم إذا لم يدركوا ما نسعى إليه، ولكن إذا فعلوا، سوف نتخلص منهم وسنظهر لهم قوة الشركة الحرة."
كان بونك لا يزال مترددا. لقد سمع الكثير من الشائعات المذهلة عن السحرة، مثل كيف يمكنهم قتال مائة رجل بمفردهم وكيف قام أحدهم بذبح بلافيكين بأكملها. هل يمكننا حقا التعامل مع تلك الوحوش؟ ليس لدينا حتى ستين عضوا. "لماذا لا نخبر أخاك بالأمر ونرى إذا كان لديه أي شيء ليقوله؟"
"إنه بحاجة إلى البقاء على اتصال مع عميلنا. لا يمكنه المغادرة بعد، لكنني سأخبره بمجرد عودته. قبل ذلك، يا رفاق، افعلوا ما أقول، هل فهمت؟"
***
في الوقت نفسه، كان رجل وامرأة ممسكين بأيديهما، ويسيران على طول قصر إيفريك. وكانت الزهور في إزهار كامل في كل مكان.
كان الرجل طويل القامة ووسيمًا. كان لديه شارب بني محمر، مما يمنحه مظهرًا رجوليًا. كانت الفتاة صغيرة الحجم. كانت جميلة، بشرتها فاتحة كالثلج، وشعرها أسود لامع. بدت وكأنها ملاك خرج من الصورة. ولا حتى الزهور المتفتحة يمكنها منافسة مظهرها.
سوف يتجمع الزوجان بالقرب من لحظة ويفترقان في اليوم التالي. لقد استمتعوا بالإثارة الصغيرة. فجأة قطف أولجيرد فون إيفيريك وردة بنفسجية ووضعها بين شعر الفتاة. كان يحدق بها. لقد كان الابن الضال والتالي في خط عائلة إيفيريك. لقد احتفظ أولجيرد بجانبه اللطيف فقط لهذه المرأة التي كانت أمامه. كانت إيريس بيليويتز، ابنة عائلة ثرية وعروسه التي ستصبح قريباً. وكانت أيضا محبوبته.
"حبيبي." أمسكت إيريس بيده ونظرت إليه. "أحتاج لأن أتحدث إليك." وبعد لحظة من التردد، قالت: "والدي... إنه..."
"هل يريد أن يعرف عن ديوني مرة أخرى؟" أطلق أولجيرد الوردة واستدار. قال بهدوء: "أخبره أنني سأعقد صفقة مع شخص مهم في نوفيجراد. وبمجرد إتمام الصفقة، سأسدد جميع ديوني، وستصعد عائلتي إلى الشهرة مرة أخرى".
تنهد أولجيرد. منذ زمن طويل، كانت عائلة إيفيريك من البدو الرحل، لكنهم قاتلوا بشجاعة وساهموا بشكل كبير في ريدانيا. لقد تم منحهم رتبة النبلاء وشقوا طريقهم إلى المجتمع العلوي. لقد كانوا في ذروة قوتهم. الجميع أراد إرضائهم. كانت عائلة إيفيريك بارزة لبعض الوقت.
لكن مرت الأجيال وتدهورت الأسرة. في الآونة الأخيرة، تعرضوا لعدد من الكوارث. كان الأمر كما لو أن أراضيهم ملعونة. وستزداد محاصيل الجميع عاماً بعد عام، لكنهم لم يحصدوا أي شيء تقريباً في السنوات الأخيرة. كان عليهم الاستمرار في ضخ التيجان في الحقول ومعرفة ما إذا كان بإمكانهم تعويض خسائرهم. ومما زاد الطين بلة أن مصنع قطع الأخشاب الذي استثمر فيه سابقًا كان عملية احتيال. لقد خسر كل استثماراته وأصبح مدينًا بجبل من الديون.
حتى عائلة خطيبته بدأت تنظر إليه بازدراء. لكن الكابوس سينتهي قريبا. لدي خطة. تلاشى غضب أولجيرد قليلاً.
"أنا آسف يا حبيبتي. لم يكن علي أن أطرح هذا الأمر خلال هذه الأوقات العصيبة." هزت رأسها. اعتقدت أنه كان يحاول فقط أن يجعلها تشعر بالارتياح. "لكن والدي يشعر بالقلق. فهو تاجر. وله أسلوبه المبتذل عندما يتعلق الأمر بالمال. فهو يركز كثيرًا على الربح، و..." زممت شفتيها. "يبدو أنه يعترض على زواجنا. أعتقد..."
استدار أولجيرد وعانق حبيبته. "لا أحد يستطيع أن يأخذك مني."
"لا تقلق. لن أتركك." انحنت إيريس في حضنه. قالت بمحبة: "مهما قالوا، أنت الوحيد الذي أحبه".
"ثق بي. سأسدد ديني خلال أسبوع واحد على الأكثر. ثم سأمنحك أفضل حياة يمكنك تخيلها."
"أي نوع من الأعمال هذا؟ هل هو نفس المخطط الذي كنت تخطط له؟" كانت إيريس قلقة. لقد تم تذكيرها بشيء آخر. لم يكن لدى عائلة إيفيريك سوى جيش خليط يسمى شركة ريداني الحرة. عندما كان أصغر سنا، قاد أولجيرد الشركة ذات مرة وقام بسرقة التجار والمزارعين المارة. لقد مرت سنوات منذ أن توقف عن ذلك، لكن رجاله بدأوا عملاً مشبوهًا آخر.
"لا تقلق. إنه عمل مشروع." وضع يدها اليسرى على صدره وقبل شعرها. نظر أولجيرد إلى زهور العقار بحماس. "لقد وضع جامع كبير في نوفيجراد عينيه على بعض البضائع. أنا ورجالي سنشتريها ونقدمها هدية مجانية. والديك تجار. أنت تعرف كيف هم الأغنياء في المدينة الحرة. المكافأة عظيمة. أكثر من كافٍ لعائلتي لتجاوز هذه الأزمة". يمكن لأولجيرد أن يتخيل مستقبله. وحتى بعد سداد ديونه، فإن التيجان المتبقية ستكون كافية لإرضاء أصهاره الجشعين. "ثم سأقيم حفل زفاف عظيم. أقسم!"
"واعتقد انكم." ابتسمت إيريس بلطف وانحنت على صدره.
تمايلت الزهور تحت الظل في مهب الريح، واقترب الزوجان.
***
***