الفصل 285: التتبع والتضليل
تلقى بانك رسالة فلوديمير وانطلق إلى جزيرة الأكاديمية مع أذكى الرجال لديه. لقد رأوا أهدافهم مباشرة بعد الظهر. خرج ثلاثة سحرة من بوابة الفيلسوف. كان أحدهم يرتدي عباءة، والآخر كان شعره مقيدًا، وكان جامدًا. وكان الأخير رجلاً أصلعًا بجسد قوي مثل الوحش. لم يكونوا سوى أوكس وسيريت وليثو، الذين كانوا في الخارج للحصول على معلومات عن الشركة الحرة.
ترك بونكي رجلاً خلفه لمراقبة البوابات، بينما تقدم هو ورجلان آخران. لكنهم لم يقتربوا كثيرًا بالرغم من ذلك. كانت الشائعات حول السحرة تخيفهم. لقد طاردوا السحرة من بعيد جدًا، وتبعوهم من الأكاديمية على طول الطريق إلى منزل المستشار في الجانب الشرقي.
انقسم الثلاثي إلى فريقين ودخلوا إلى الداخل بعد أن بقي السحرة داخل النزل لمدة خمس دقائق. كان الوقت نهارًا، لذا لم يكن لدى النزل أي مصابيح مضاءة. اعتمدوا على ضوء الشمس، وكان خافتًا بعض الشيء. كان معظم سكان أوكسنفورتيين مشغولين بالعمل في هذا الوقت. لقد كانوا يأتون إلى النزل فقط في الليل، لذلك لم يكن هناك سوى عدد قليل من العملاء في الجوار.
كان صاحب الحانة شاعرًا. كان يعزف على عوده على المسرح. لقد كانت نغمة بطيئة ونعسانة. ولم يكن السحرة بعيدين عن المنضدة. وكانت مائدتهم مليئة بالنبيذ واللحوم. كانوا يتحدثون، وكانت أصواتهم عالية. سمعهم بانك وأحد رجاله يتحدثون عن أشياء جنسية مبتذلة. لقد كانوا في الزاوية، مختبئين في الظل. على عكس السحرة، طلبوا كوبين من أرخص مشروبات الأقزام واستعاروا لوحة جوينت من الحانة للتظاهر بأنهم يلعبون. احتل الرجل الآخر مقعد النافذة بمفرده. لقد بدا وكأنه تاجر خسر كل أمواله في العمل. الرجل تصرف بشكل جيد. كان ينظر إلى المارة بحزن.
"لا أعتقد أنهم هنا من أجل أي شيء آخر غير المشروبات الكحولية، أيها الرئيس." ألقى روف البطاقة وابتلعها. توقف عن النظر إلى السحرة.
"فقط اصمت وقم بعملك." تفاجأ بانك أيضًا. كان يعتقد أن السحرة جاءوا هنا للحصول على معلومات، لكن بعد أن طلبوا مشروباتهم الكحولية، لم يتحدثوا إلى أي شخص آخر.
"فقط العب أوراقك وتوقف عن النظر إليها. يتمتع المتحولون ببصر رائع." ألقى بانك البطاقة ونظر إلى اللوحة. ابتسم. "أربعة وخمسون إلى خمسة وثلاثون. لقد خسرت يا روف!" لقد شرب الخمر، ونظر روف بحسد.
الطعم الغريب جعله يعبس، لكنه أنهى الخمر وتنهد. لقد عمل في ميناء أوكسنفورت لمدة نصف يوم لكسب ما يكفي من المال لشراء المشروبات الكحولية. أنا الرجل الثالث في قيادة الشركة الحرة، وهذا كل ما أستطيع تحمله. أشعر بالحزن على نفسي.
عندما كانت عائلة إيفيريك لا تزال غنية، كان أولجيرد وفلوديمير يحجزان النزل بأكمله ويقضيان جلسة تناول كل ما يمكنك شربه مع العصابة. سيحصلون على أكثر السيدات إثارة في أوكسنفورت للأولاد أيضًا. لقد مرت عشر سنوات فقط، لكن فريق إيفيريكس تراجع. كانت أعمالهم تتدهور، ولم تكن استثماراتهم سوى فشل تلو الآخر. كان عليهم أيضًا أن يصرفوا بعض المال لمساعدة العصابة. وكان معظم الأعضاء عاطلين عن العمل، ورفضوا العمل في الحقول. كان لدى عائلة إيفيريكس جبل من الديون. وكانوا في حالة حرجة.
"بمجرد أن يعقد أولجيرد الصفقة، سيكون لدينا ما يكفي من المال لإتمام هذه الصفقة. لن أسمح لهؤلاء السحرة المتدخلين بإفساد الأمر." لمعت عيون بانك بالبرودة.
***
"هل تتذكر الوقت الذي قمنا فيه بتتبع ذلك الغريفين في أميل؟" مسح أوكس النبيذ من فمه وغمز للسحرة الآخرين.
قضم سيريت شريحة لحم ملطخة بالدماء وابتسم ابتسامة عريضة. "بالطبع. لقد استعرنا حصان روي واستخدمناه لنصب فخ لإغرائه." شخرت سيريت. "وكانت هناك بعض الوحوش التي حاولت نصب كمين لنا أيضًا. كم كان عددهم؟"
"أنت في حالة سكر. هل نسيت ذلك؟" رفع أوكس إصبعًا واحدًا. "لقد كان خنزيرًا واحدًا. ربما كان جائعًا. كان يحتاج حقًا إلى الطعام، لذلك اعتقد أننا فريسة، لكنه كان مجرد وحش في نهاية اليوم. لم يكن ذكيًا بما يكفي ليرى أنه لا يمكن الاستهانة بنا". لقد طاردناه طوال الطريق إلى منزله وأعدنا العشاء لعائلته بأكملها."
"لا، أنت في حالة سكر." وضع ليثو كأسه جانباً وتجشأ. "أتذكر أنهم كانوا ثلاثة خنازير."
"أنت متأكد؟"
"إيجابي."
ظل السحرة يتحادثون ويتبادلون الابتسامات، ثم عادوا إلى طعامهم.
***
غادر المشعوذون النزل وذهبوا إلى بيت دعارة يُدعى السحابة الفضية.
"أعتقد أننا كنا قلقين من لا شيء، أيها الرئيس. هؤلاء الرجال موجودون هنا للحصول على المتعة فقط. ولم يلاحظوا أي شيء." كان روف مختبئًا في زقاق بالقرب من مخرج الشارع. رأى السحرة يحملون امرأة. تجمعوا مع بعض ودخلوا كلهم للغرفة كان الرجل أخضر من الحسد.
بعد لحظة، قال بانك: "أخبر فلاديمير عن هذا، ولا تزيّن أي شيء. لاري، ابق معي وراقب السحرة."
"اترك الأمر لي يا رئيس". غادر روف سعيدًا، ولكن دون علمه، كانت هناك صورة ظلية مختبئة على السطح فوقه مباشرةً، وتتبعه مثل قطة رشيقة. قفز وقفز عبر الأسطح دون أن يصدر صوتًا.
***
نفس المبنى في شمال غرب أوكسينفورت.
"لقد تعقبناهم كما قلت. ذهب ثلاثة منهم واستمتعوا ببعض الوقت في نزل وبيت للدعارة. ولم يقولوا أي شيء عنا. ولم يفعلوا أي شيء غريب أيضًا." بدا روف واثقًا. "لا أعتقد أنهم أدركوا أننا كنا وراء وفاة ويشاو".
كانت يدا فلوديمير خلف ظهره. لقد صعد وحافظ على صمته للحظة. "هناك خمسة منهم. أين الاثنان الآخران؟"
"في الأكاديمية مع لينوس."
عبس فلوديمير. بدا قلقا.
زم روف شفتيه. قال: "أيها الرئيس، أعتقد أننا يجب أن نسرع وتيرة العمل. ينبغي علينا..." وأخفض صوته. "اختطفوا العينات النادرة في اليومين المقبلين. لم يمر يومان منذ قدوم السحرة إلى المدينة. من المستحيل أن يعرفوا خطتنا، لكن إذا لم نفعل أي شيء، فقد... "
"أعلم! لا أريدك أن تخبرني بذلك." نظر إليه فلوديمير وتنهد. لقد كانت الخطة بمثابة خطة اللحظة الأخيرة، ولن يتم التسامح مع الأخطاء. لقد قبض قبضتيه. "هل الأولاد في الدلتا مستعدون؟"
كان روف مسرورًا. "بالطبع. لقد رأيتهم منذ يومين فقط. إنهم ينتظرون أوامرك."
"هل قمت بفحص القارب والأدوية والمعدات؟"
"أنا أفعل ذلك مع بانك كل يوم. لا توجد مشكلة معهم."
"أخبر بانك أن يجمع كل الأولاد هنا صباح الغد." وبعد برهة قال: "سنبدأ العملية مساء الغد على أقصى تقدير".
"ماذا عن أولجيرد؟"
"سأخبره على الفور."
جاء صوت من الطابق الثاني، أوقف المحادثة. خفقت قلوبهم، وصعدوا إلى الطابق العلوي، لكن كل ما رأوه كان زجاجة فارغة تتدحرج على الأرض. فُتحت النافذة، وهبت عاصفة من النسيم. وكان هناك قطة سمينة ترقد على حافة النافذة. تموء عليهم، وتفاجأت بظهورهم.
"من أين أتت هذه القطة؟ لقد أخافني ذلك. اعتقدت أن هناك من يستمع إليها." ربت روف على صدره.
وتنفس فلوديمير الصعداء أيضًا. التقط القطة وربت عليها. وبينما كان ينظر إلى الناس في الخارج، اتخذ قراره أخيرًا.
في الوقت نفسه، كان شاب جاثيا على السطح خارج الطابق الثاني، وعيناه الكهرمانية تلمعان. "الشركة الحرة...فلوديمير...أولجيرد...الحيوانات النادرة...أرى..."
***
***