الفصل 286: قبل العملية
حلقت فترة ما بعد الظهر. ومع غروب الشمس، غادر الويتشر الشاب أبواب الأكاديمية والتقى برفاقه في المسكن خارج الجزيرة.
"أين ذهبتم يا رفاق؟" استنشق روي الهواء واشم رائحة الكحول والعطور النسائية الرخيصة القادمة من الأفاعي. "اعتقدت يا رفاق ذهبت للاستطلاع."
"أغلقه. لدينا عمل جدي هنا." اختبأ ليثو وألقى نظرة على أوكس. "أخبره بما وجدناه."
أطلق أوكس نظرة سعيدة على روي. قال ببطء: "لقد تبعنا شخص ما لحظة مغادرتنا الأكاديمية". شخر. "أراهن أنهم لم يبحثوا عنا أبدًا. لقد شاهدنا تمثيلهم على الفور. كان الأمر واضحًا، لذلك لعبنا معًا".
***
أخبرهم أوكس بما حدث، وكان بإمكانهم أن يتخيلوا كيف حدث الأمر. قام فلوديمير، زعيم شركة ريداني الحرة، باختطاف ويشاو، الذي كان يقوم بعمليات شراء كبيرة بشكل متكرر في السوق. تمكنوا من استخراج أخبار عن الحيوانات النادرة ووضعوا أنظارهم عليها. أبرمت الشركة الحرة اتفاقًا مع شخص مهم أيضًا، لذا كانوا يخططون لعملية الاختطاف منذ فترة. كان لديهم قوارب وأدوية ومعدات. اعتقد أوكس أن الأدوية كانت بمثابة مسكنات للحيوانات. سوف يتسللون إلى الأكاديمية في الليلة التالية لسرقة الحيوانات ونقلها إلى نوفيغراد.
"ولم يكن لدي أي فكرة عن ذلك!" احترق لينوس، وكان غارقًا في العرق. لم يكن يتخيل الألم الذي سيشعر به إذا فقد حيواناته. "الشيء الجيد أنهم يقللون من شأنك. ويتشرز..." نظر إليهم لينوس نظرة متوسلة.
"كفى يا سيد بيت". ابتسم أوكس. فجمع يديه وكسرهما. "سننهي الطلب. سنخرجهم جميعًا. وبما أنهم سيجتمعون في ذلك المكان غدًا، أقول إننا سنعتقلهم جميعًا".
"لن تطير." قال لينوس: "لقد اطلعت على خططهم، لكن ليس لديك دليل على أنهم قتلوا ويشو، ولا يمكنك إثبات أنهم يلاحقون حيواناتي. وقلت أيضًا أن فلوديمير متورط..." توقف لينوس للحظة.
"وماذا في ذلك؟" كان أوكس فضوليا.
"أخبرني زميلي في هيئة التدريس أن اسم فلوديمير نادر. إذا كنت على حق، فهو سليل مباشر لعائلة إيفيريك، وقد أسس أسلافهم ريدانيا مع رادوفيد الأول. إنهم أحفاد مؤسس ريدانيا. لا أستطيع أن أصدق ذلك لقد سقطوا بعيدًا فقط لكسب لقمة العيش، وشعار النبالة الخاص بهم هو خنزير".
"هل يصعب التعامل معهم؟"
هز لينوس رأسه. "بل على العكس تمامًا، في الواقع. إن عائلة إيفيريك في تراجع. لم يعودوا نفس العائلة التي كانوا عليها من قبل. بالكاد عشيرة أرستقراطية، لكنهم ما زالوا مؤثرين إلى حد ما. لا يمكننا أن نفعل أي شيء لفلوديمير". ما لم يكن لدينا دليل قاطع”.
قاطعه فيليكس الذي كان صامتا. "سيد بيت، يحكم السحرة على الأمور بشكل مختلف قليلًا عنكم يا رفاق. هؤلاء الأشخاص محتالون. إنهم عاطلون عن العمل ويشكلون خطرًا على الناس. والآن، هم أيضًا قتلة. هل يتعين علينا العثور على دليل على ذلك؟ جرائمهم قبل أن نتمكن من الحكم عليهم؟" قال: "يمكننا تعطيلهم جميعًا بقنبلة واحدة، ويكفي خمسة مشعوذين بالإضافة إلى سيدة زيريكانية لإغلاق جميع المخارج والقبض عليهم جميعًا. وبعد ذلك..." جرح فيليكس يده على حلقه، ولمعت عيناه ببرود. . "سوف نقتلهم. ستكون هذه نهاية الأمر. هذا هو الخيار الأفضل."
لقد صدم كارل بهذا الاقتراح. لقد تجعد قليلا. بدا الجميع متفاجئين. كان لينوس شاحبًا. قال بعناية، "سيد فيليكس، لا أعتقد أنهم يستحقون الموت بسبب الجرائم التي ارتكبوها فقط. إنه أمر مبالغ فيه بعض الشيء، ألا تعتقد ذلك؟" كان لينوس يكرههم بسبب ما فعلوه بويشاو، لكنه كان لا يزال عقلانيًا ولطيفًا في الغالب. وفضل أن يحكم على هؤلاء القتلة بالقانون.
"لا تقلق يا سيد بيت". هز ليثو رأسه. "لقد كان يمزح فقط. أوكسينفورت ليست مكاناً جيداً لقتل أي شخص. سنتبع القانون".
قال فيليكس بجدية وهو يربت على رأس كارل: "لم أكن أمزح".
"سنوافق على اقتراح السيد بيت. هل يريد دليلاً؟ ثم سنقبض عليهم متلبسين،" قرر ليثو. "سنتظاهر بأننا لا نعرف شيئًا. يمكنهم المضي قدمًا في عمليتهم، ثم سنقبض عليهم عندما يتسللون إلى الأكاديمية".
"هذا للأفضل." تنفس لينوس الصعداء. "سأطلب من قسم الأمن أن يستعين بعدد قليل من رجالهم للعمل معكم أيها السحرة. وسنتأكد من القبض عليهم جميعًا".
"لا." رفض سيريت. "إن وجود الغرباء سيجعل الأمور فوضوية. ما رأيك يا روي؟ روي؟!"
"هاه؟" قطع روي للخروج منه.
"ليس من عادتك أن تشتت انتباهك في وقت كهذا يا فتى."
"آسف. ليس لدي ما أضيفه. سنمضي في هذه الخطة." كان روي لا يزال خارج الأمر. وكان يفكر في شيء آخر. "فلوديمير... الإيفريكس. هذا شخص أعرفه." لا يزال إيفيريك موجودًا. أعتقد أن قصة قلوب الحجر لم تحدث بعد.
***
وفي اليوم التالي، فيلا على شاطئ البحر.
"لا تبدو في حالة جيدة جدًا يا أولجيرد. ألم تنم جيدًا؟" نظر فلوديمير إلى أخيه. كان لديه دوائر سوداء تحت عينيه. قال مازحًا: "لا أستطيع النوم لأن إيريس لم تكن موجودة؟"
كان الأخوة إيفريك عضليين. كان أولجيرد وسيمًا، بينما كان لفلوديمير وجه منحوت، لذا بدا شرسًا بعض الشيء.
"كفى. لا أريد أن أسمع اسمها اليوم." قام أولجيرد بتدليك جبهته وهو يشعر بالإحباط. أعادها والدا إيريس في اليوم السابق، لكن لم يكن لذلك علاقة بفقدانه النوم. كان ذلك لأنه كان لديه كابوس واضح. أربكته المشاهد التي رآها، لكنه كان مرعوبًا أيضًا. لقد كانت حفرة من اليأس. وقال لنفسه إن الأحلام عادة ما تكون عكس ما يحدث في الحياة الواقعية.
"أخي المسكين. انظر إليك. لا تضغط على نفسك كثيرًا." لف فلوديمير ذراعه حول كتف أولجيرد واستدار ليواجه العشرات من الرجال في القاعة.
كان عمر هؤلاء الرجال جميعًا من عشرين إلى ثلاثين عامًا. وكانوا يلبسون ثياباً متواضعة، وكانت جلودهم مسمرة من الشمس. لقد كانوا نحيفين، لكن كانت في أعينهم تلك النظرة العنيفة، على عكس معظم الفلاحين. لقد بدوا أيضًا متحمسين ومليئين بالرغبة.
"إنهم جاهزون. بمجرد أن نحصل على البضائع ونحصل على مكافأتنا، سنحتفظ بالسحابة الفضية بأكملها ونحتفل!"
أخذ أولجيرد نفسًا عميقًا وحافظ على انزعاجه. "وماذا عن الأعمال في السوق؟"
"لا تقلق بشأن ذلك. "أقنع" بانك بائع الأسماك واللحوم بإضافة المادة إلى اللحوم. كل ما يتعين علينا فعله هو انتظار وصول رجل لينوس وشرائها. طلبنا منه أن يضع جرعة كبيرة". "هذا يكفي لطرد التنين. سيبدأ المهدئ في الركل بعد ساعتين من تناول الحيوانات وجبتها. أما بالنسبة للسحرة..." سخر فلوديمير. "إنهم ما زالوا يستمتعون مثل الأمس. إنهم لا يشكلون تهديدًا".
***
***