الفصل 292: لم الشمل
كان جناح مور يقع في الركن الشمالي الشرقي من سوق نوفيغراد، لكن كل السلال كانت متناثرة على الأرض. كانت البامية واللفت والبطاطس تتدحرج في كل مكان، مما أحدث فوضى في الأرض.
كان هناك رجل فأر جاثيًا أمام المنصة، وهو يقضم بعنف قطعة فجل عصارية. "سوزي، نحن كرماء بما يكفي لمنحك تمديدًا ليوم واحد على الرسوم. إما أن تدفعي لنا ما تدينين به، وإلا."
كانت هناك امرأة فطيرة تتجعد في الزاوية. بدت مرعوبة، لكن المرأة حاولت تهدئة طفلها الباكي على أية حال.
"أعتقد أنني بحاجة إلى توضيح ذلك. كما تعلمون، فإن إخوتي يشعرون بالتململ والغضب حقًا عندما لا يحصلون على ما يستحقونه. ويصبحون عنيفين حقًا. ربما... أوه، لا أعرف، سيؤذيون هذا القدر قليلاً يا عزيزي أنت لا تريد أن يحدث ذلك، أليس كذلك؟"
"لقد أخذت كل ما لدينا يا فنسنت. ولم يبق لدينا حتى قطعة نحاس واحدة." نظرت إليه المرأة بعناية. وتوسلت قائلة: "من فضلك، ارحمنا. نحن بحاجة إلى كسب لقمة عيشنا أيضًا..."
لم يكن هناك أحد في محيط الموقف. ابتعد البائعون والناس عن المشاكل. قد يكون هناك بعض الأشخاص الفضوليين الذين حاولوا الحصول على نظرة أفضل، لكن البلطجية كانوا يطلقون عليهم نظرة خاطفة، ويغادرون على الفور. حتى الحراس الذين كان من المفترض أن يحافظوا على السلام كانوا يبتعدون أيضًا.
"ماذا عن المال الذي تجنيه؟"
"لقد فتحنا أبوابنا للتو للعمل. ولم نصنع حتى قطعة نحاس واحدة. لن يشتري أحد منا أي شيء بعد ما فعلتموه بنا. لم نبيع أي شيء".
فرك أحد البلطجية يديه معًا وتبادل النظرات مع رفاقه. "ثم لا تعود مرة أخرى!" ركل سلة نحو المرأة، وبكى الطفل بصوت أعلى. "السوق هو أرض وايلي. إذا لم تتمكن من الدفع، فلن تتمكن من القيام بأي عمل هنا. احزم أغراضك واخرج من هنا. افعل ذلك بنفسك، وإلا سنساعدك في ذلك."
انهارت المرأة في البكاء. لقد كانت خارج الخيارات. وحاولت أن تطلب المساعدة من الجمهور، لكن معظمهم كانوا لا مبالين. وتعاطف عدد قليل منهم معهم، بينما ضحك البعض الآخر على محنتهم. لا شيء ساعد.
قال صوت قديم خشن: "من فضلك، توقف. ارحمني". لقد عاد مور إلى موقفه. انه تنهد. وكانت زوجته وابنه يتألمان، لكنه لم يستطع فعل أي شيء حيال ذلك. أحكم الرجل العجوز قبضتيه للحظة ثم خففهما.
لقد أراد التضحية بنفسه وجر هؤلاء البلطجية معه، لكنه أدرك بعد ذلك أن تصرفه المتهور سيؤدي إلى كارثة أسوأ على عائلته.
ينتمي هؤلاء البلطجية إلى إحدى العصابات الأربع في نوفيغراد، وكان رئيسهم هو الأسطوري ألونسو وايلي. لقد كان رجلاً قاسياً أودى بحياة الكثيرين. إذا قام مور بالانتقام، بحلول اليوم التالي، فإن عائلته ستعاني من تداعيات أفعاله. ربما يتم قطع أطرافهم ووضع أجسادهم في أكياس فقط ليتم إلقاؤهم في قبر مائي.
"لقد تأخرت يا مور. أين كنت يا حفرة الرمح؟ هجرت زوجتك وطفلك من أجل بعض العاهرات؟ ربما يهربون مع رجل آخر، هل تعلم؟" ربت سفاح أصلع ذو ندوب على خدود مور.
احترق وجه الرجل العجوز، وهو يحدق في الأرض. "لقد ذهبت لكسب بعض المال يا فنسنت." ابتسم مور وأخرج حقيبته. لقد آلمه ذلك، لكنه أعطى الرجل تاجًا واحدًا.
"هل تعتقد أنني أحمق، مور؟" انتزع فينسنت حقيبته وفتش فيها ليجد تاجًا وحيدًا آخر. "لقد صنعت تيجانين فقط طوال الصباح؟ تيجان الجزية العشرة، أيها الأحمق العجوز! هذا ليس حتى نصفها!"
"ولكن هذا كل ما لدينا." رفع مور يديه. "لقد انتقلنا إلى هنا منذ أقل من عام فقط، ولا نعرف أحدًا في نوفيجراد. لم أتمكن من جني هذا القدر من المال في مثل هذا الوقت القصير. إذا كنت بحاجة إلى المزيد، فمن فضلك أعطني يومين إضافيين. بمجرد أن نتمكن من ذلك، قم ببيع جميع الخضروات التي لدينا، وسيكون لدينا ما يكفي لندفع لك".
كان مور على ركبتيه تقريبًا في هذه المرحلة. "من فضلك، خذ التيجان إذا أردت. إنها هدية."
هز أحد البلطجية رأسه وألقى مور نظرة جانبية. "هل أنت أعمى أيها العجوز؟ نحن ثلاثة هنا. تاجان لا يكفيان حتى لشراء اللحم والنبيذ. إما أن تدفع الثمن الآن..." قبض الرجل على خدود مور ومدهما إلى أبعد ما يستطيع. انتفخت في النهاية، وصفع مور، مما أدى إلى إصابته تقريبًا. "أو تأخذ عائلتك وتنصرف!"
أخفض مور رأسه للأسفل دون أن يقول أي شيء.
"دانيال، كم مرة يجب أن أخبرك؟ لا تسيء معاملة كبار السن. إذا قتلته وسيقوم رئيسك بالتنظيف من بعدك." سخر الرجال الفأر. "أنت في مأزق يا مور. لكنك رجل طيب، وسأعطيك نصيحة حول كيفية كسب المال. إنه أمر يخص المنزل."
نظر إلى الطفل الذي كانت المرأة تحمله بين ذراعيها، وابتسم. "يقوم ملك المتسولين بتوظيف أشخاص من أجل "قواته المتسولة". إنه يستوعب الجميع: المشردين، والمعاقين، وحتى الأطفال. طفلك رائع. اجعله في حالة جيدة، ويمكنه جني المال من هؤلاء النساء اللاتي يحببن الأطفال أكثر من اللازم من أجل مصلحتهم له؟"
وأضاف البلطجي ذو العضلات: "يمكننا مساعدتك في ذلك إذا كنت لا تريد أن تلوث يديك".
"ويمكن لزوجتك أن تعمل في حفرة الرمح أيضًا. أو في أي بيت للدعارة، حقًا." نظر البلطجي الأصلع إلى المرأة. "إنها لم تعد صغيرة في السن، لكنها لا تزال جميلة المظهر. ولا تزال بشرتها ناعمة. ومن المحتمل أن يأخذها رجل غني."
بدا مور مرعوبًا، وابيضت سوزي. يتوقع مني أن أبيع ابني لملك المتسولين؟ سوف يكبر ليصبح لصًا أو طفلًا مشلولًا متسولًا. وأنا لا أستطيع بيع زوجتي إلى حفرة الرمح. أنا لست حيوان! لكن لا يبدو أن هؤلاء البلطجية يمزحون. كان مور على يقين من أن هؤلاء الرجال الأشرار سيفعلون أي شيء مقابل المال. "ألا يمكننا أن نتحدث عن هذا أيها السادة؟"
"لا تضغط على حظك أيها الرجل العجوز،" همس فنسنت. "افعل كما نقول، ولن يتأذى أحد".
كان مور صامتا. وعندما كان البلطجية على وشك أن ينفد صبرهم، صرخ قائلاً: "أيها السادة، أنتم تطالبوننا بالدفع مرتين كل شهر، ولكن مرة واحدة فقط من الأكشاك الأخرى". لقد بدا كئيبًا ومهيبًا حقًا. "لم نقل أي شيء عن ذلك قط. لقد استمر الأمر لمدة ستة أشهر. هل ما زال هذا غير كاف؟"
"هل تطرح هذا الأمر مرة أخرى؟ هل تريد أن تموت؟" طار فينسنت في حالة من الغضب وأرسل مور ليسقط أرضًا بركلة. شهق الحشد لكنه تجاهلهم. "اسمح لي أن أقول لك شيئًا يا مور. سيتولى كليفر السيطرة على هذا السوق قريبًا، لذا سيتعين علينا أن ننتزع منك كل ما نستطيع قبل أن يحدث ذلك. وستة أشهر ليست كافية لسداد ديونك. لقد أفلس السحرة". كل قاعدة لدينا لحمايتكما تسببت في الكثير من الأذى لإخوتي."
كان فينسنت يزمجر عليهم، لكن الذكريات جلبت له الخوف والكراهية فقط. لمس ركبته اليسرى. بغض النظر عن مدى محاولته، لم يستطع أبدًا أن ينسى كيف هزم هؤلاء الأفاعي أكثر من عشرين منهم في لحظات فقط، ولم يتمكن أي منهم حتى من القتال.
لقد قطع السحرة ركبته بسيوفهم، وتركت… مضاعفات. كان يكاد لا يستطيع المشي بشكل مستقيم كلما هطل المطر. كان وايلي في حرب على النفوذ ضد كليفر في ذلك الوقت. لم يكن لديه الوقت للتعامل مع السحرة، لذلك كان عليهم أن يتحملوا العواقب بأنفسهم، وكان وايلي محرجًا. ولهذا السبب تعامل فينسنت بشدة مع مور وعائلته. أحب وايلي تعذيب ضحاياه حتى فقدوا عقولهم.
"السحرة ليسوا هنا. لا يمكنك التحدث معي." رفع فنسنت صوته. "ما لم تتمكن من الاتصال بهم هنا مرة أخرى. افعل ذلك! افعل ذلك، أيها الأحمق العجوز!" صفع مور. "هؤلاء المتحولون هم أوغاد عديمو المشاعر. ربما نسوا كل شيء عنك. استسلموا!"
"توقف أرجوك!" صرخت سوزي، وبكى الطفل. قهقه البلطجية بسرور.
"أوه، هذا يذكرني. يقولون أن لديك ابنًا آخر. إنه مرتزق، أليس كذلك؟"
عض مور شفته وكافح من أجل النهوض، لكن فينسنت داس على ظهره، وأبقاه منخفضًا. هو ضحك. "ليس سيئًا. سيرحب به إخوتي ترحيبًا حارًا عندما يأتي إلى نوفيجراد. يمكنه مساعدتك في سداد معظم الديون. دعونا نرى... سيتعين عليه العمل..."
فتظاهر الرجل بعد أصابعه، وأعلن: "عمره كله!" ضحك الرجل. "ابنك سيكون عبد ألونسو العظيم طوال حياته!"
"وستكون ميتًا منذ زمن طويل، أيها الحثالة!" شخص ما زمجر ببرود. لقد أرسل هذا الأمر قشعريرة إلى العمود الفقري لفينسنت.
تصلب السفاح مثل الفأر الذي كان في مرمى نسر. يمكن أن يشعر بجو مرعب من العداء ينهار عليه. كان لا يزال يبتسم، لكن الرجل لم يتمكن حتى من إصدار صوت أو تحريك عضلة.
وبعد ذلك هطل ألم حارق من أعلى رأسه. شعر بقوة كبيرة تسحب شعره، وتم رفعه في الهواء. لقد أعاده شخص ما، وأصبح كل شيء ضبابيًا. مع أزمة مقززة، سقط مرة أخرى.
"من أنت؟ ارفع يدك عني!" أطلق صرخة حلقية من العذاب. من زاوية عينيه، رأى رفاقه يُسحبون بعيدًا عن السوق بواسطة صورة ظلية عضلية ترتدي عباءة رمادية مقنعين.
خطوا خطوات كبيرة وركضوا مثل الريح. عندما نظر للأعلى، قوبل بزوج من عيون القطط العنبرية. "المسوخ؟ أنت ساحر!" أطلق صرخة رعب أخرى، ولكن لم يمض وقت طويل حتى تم جرهم إلى الزقاق المظلم خارج السوق.
***
شعر مور بثقل يُرفع عن ظهره، بالمعنى الحرفي للكلمة. اختفى الألم في النهاية وفتح عينيه. استقبل الرجل العجوز بوجه مألوف، على الرغم من أن عينيه كانتا قططتين. وكان أكثر نضجًا ووسامة مما يتذكره مور. سعل. "آر-روي؟ هل هذا أنت؟" لقد كان في الكفر.
"آسف على الانتظار يا أبي، أمي". قام الساحر الشاب بخلع غطاء محرك السيارة وعانق والده. أخذه إلى سوزي التي كانت ترتجف وتكاد تبكي. ثم عانقها. "أنا هنا. لا داعي للقلق بعد الآن. لن يؤذيك أحد مرة أخرى." لمعت عيناه بشكل جليدي. "ولا حتى الإمبراطور."
***
***