الفصل 294: أخبار جاسكيير
وعلى عكس المنطقة التجارية المزدحمة في الشمال، لم يكن هناك سوى الأحياء الفقيرة في الجنوب، بالقرب من القنوات. كانت الأكواخ المتهالكة تتجمع بالقرب من بعضها البعض، وتغطي الأزقة المظلمة في ظلالها. وكانت الأغطية والملابس متناثرة بشكل عشوائي على جانبي الطريق، وتُركت هناك حتى تجف. كانت الأرض غير مستوية ومغطاة بسائل قذر. وتناثرت أكوام من النفايات في كل مكان، والهواء ملوث برائحتها الكريهة.
كانت الأحياء الفقيرة هي المكان الذي يعيش فيه مور وسوزي.
"مرحبا أيها السحرة." كان مور يشعر بتحسن كبير بعد تناول الجرعة. لقد بدا وكأنه كان في حالة صحية وردية. ابتسم الرجل. "مرحبًا بك في مسكني المتواضع. ليس لدينا أي شيء رائع حقًا هنا، لكن من فضلك اجلس."
"لقد عشت أنا وسيريت هنا لفترة من الوقت، أم أنك نسيت ذلك؟" دخل أوكس إلى الداخل وأقام نفسه في المنزل. استلقى على الأريكة البالية القريبة من الحائط. "أعتقد أن المنزل جميل. على الأقل أفضل من النوم على القش، دون صحبة سوى الحشرات. لا يهتم السحرة كثيرًا بالمكان الذي نعيش فيه."
المنزل لم يكن كبيرا حقا. كان بحجم غرفة عادية في نزل، وكان صارخًا. لم يكن هناك سوى طاولة وكراسي وشمعدانات وأريكة بالية ورف بالقرب من الجدران للخضار وأدوات المائدة وسلتين. لم يكن هناك حتى مطبخ هنا، على الرغم من أنه كان هناك شيء يشبه نار المخيم في وسط المنزل، وكانوا محاطين بالحجارة التي تم جمعها من ضفة النهر. وجلس فوقه مرجل صدئ.
كان هذا كل ما في غرفة المعيشة. تم فصل الطابق الثاني إلى غرفتي نوم. كانت الأسرة أشبه بأغطية الأرضيات المصنوعة من قماش القنب وكرات القطن القديمة الصفراء. تم تعليق عدد قليل من ملابس القنب على رف التجفيف خارج النافذة. أغلى شيء في المنزل كله كان عربة خشبية.
اعتقد روي أن هذا يبدو مألوفًا. وسرعان ما أدرك أن التصميم كان بالضبط نفس المنزل الذي كانوا يعيشون فيه في القرية. كان الإيجار سيكلف بضعة كرونات لو كانوا في قرية، لكنهم لم يكونوا كذلك. وكان الأمر أكثر من ذلك عدة مرات، حتى لو كانوا في الأحياء الفقيرة. كان هذا نوفيغراد بعد كل شيء. المدينة الحرة.
لم تكن بعض التيجان مشكلة كبيرة بالنسبة للسحرة. كان لديهم المال. لكن الأمر كان أمرًا كبيرًا بالنسبة لمور وعائلته، خاصة بعد أن استولى البلطجية على كل الأموال التي كانوا يملكونها تقريبًا.
أعطى روي لمور حوالي مائتي كرونة، قائلاً إن الرجل سيحتاجها من أجل الطعام. أراد أن يعطي مور المزيد، لكن الرجل لم يقبل ذلك. سيكون عليه تحسين ظروفهم المعيشية بطريقة أخرى بعد ذلك.
"لقد كتبنا لك الكثير من الرسائل خلال الأشهر الستة الماضية، لكن ليس لديك أنت وليثو عنوان دائم. لم نتمكن من إرسالها إليك. هل ستأتي معي وتلقي نظرة على الرسائل؟" سألت سوزي بمحبة.
لم يستطع روي أن يرفضها، فصعد إلى الطابق العلوي. بقي المشعوذون الآخرون في الطابق الأول.
"لقد خرج روي من هذا الأمر منذ أن التقى بوالديه." قضم أوكيس حبّة لفت مقرمشة. "طفل مسكين. أتساءل عما إذا كان مرتبكًا أو حزينًا أو متأثرًا."
"الوطن هو مأوى القلب. لم شمل الأسرة لا يقدر بثمن"، أجاب سيريت، ربما بطريقة فلسفية بعض الشيء. "إنه في الخامسة عشرة من عمره فقط. أراهن أنه سوف يبكي من عينيه."
اعترض أوكس قائلاً: "أنت لا تمنحه سوى القليل من الفضل". هز رأسه. "السحرة متحولون. نحن لسنا عاطفيين إلى هذا الحد."
"أوكس، لا يمكننا حقًا أن نفهم كيف يشعر الإنسان العادي." توقفت سيريت للحظة. تم نقله هو وشقيقه إلى القلعة عندما كانا مجرد أطفال. ولم يروا عائلاتهم قط، ولم يعرفوا أسمائهم. لم يكن الآباء سوى كلمة أخرى في القاموس. "لكن روي عاش معظم طفولته كشخص عادي. لقد مر وقت طويل منذ أن رأى عائلته. معظم الناس يبكون أثناء لم شمل الأسرة. إنه محرج جدًا من القيام بذلك أمامنا."
"لا أعتقد ذلك. هل تريد الرهان عليه؟ أراهن بمئة... عشرين كرونة! أراهن بعشرين كرونة!"
"لقد خبأت أموالاً أكثر مما كنت أعتقد." حدّق سيريت في أخيه وابتسم. "لقد تم الرهان، لكنني سأكون المصرفي. هل هناك المزيد من المتقبلين؟"
قال فيليكس ببرود: "أنا. أراهن أن روي سيبكي بعشرين كرونة". "لقد علمته السيف لبعض الوقت. ومواقفه تخبرني أنه طفل حساس وعاطفي. ويتحرك بسهولة."
"ما هذا المنطق يا فيليكس؟" انضم كانتيلا مبتسما. كان لدى الزريكانيين فلسفتهم الخاصة في هذا الشأن. "الدموع هي نتاج العجز الجنسي. لم أبكي ولو مرة واحدة منذ أن قتلت أول أراشاس لي عندما كنت في الثالثة عشرة من عمري. لقد قتل روي أكثر مني، وهو رجل. لن يبكي. أراهن عليه بعشرة كرونات."
"حسنا، هذا يكفي!" قام ليثو، الذي كان على الأريكة، بتدليك صدغيه. هسهس، "أخيرًا تمكن روي من مقابلة عائلته بعد عام كامل. هذا ليس الوقت المناسب للضحك عليه. حتى أنك بدأت تراهن على شيء غبي مثل ما إذا كان سيبكي؟ إنه رفيقك. تعاطف معه بعض الشيء! "
كان كارل هو الوحيد الذي شعر بالارتباك والحزن. تم تذكيره بالوالدين الذين قتلهم قطاع الطرق. لم يشعر السحرة الآخرون بأي شيء، وكأنهم أيتام.
"مهم." نظرًا لأن الجميع لم يقل أي شيء، فقد خدش ليثو أنفه. قال: "أراهن بخمسين كرونة أنه لن يبكي. إنه ليس ضعيفًا كما تظن. لا أحد يعرفه أفضل مني."
***
وبعد خمسة عشر دقيقة، نزل روي الدرج بسعادة، وهو يلعب بالطفل بين ذراعيه. "ابتسم، مينو. سأحضر لك بعض الحلوى."
بعد حديث طويل مع سوزي، توقف روي عن كبح مشاعره وذهب مع التيار. ثم أدرك أن غرفة المعيشة كانت هادئة بعض الشيء. نظر روي إلى رفاقه وأدرك أنهم كانوا ينظرون إليه كما لو كانوا يستجوبون مجرماً. "ماذا يحدث أيها الناس؟" أومأ روي برأسه إلى ليثو.
لسبب ما، أومأ ليثو برأسه، وبدا سعيدًا. ونظر إليه أوكس وكانتيلا باعتداد أيضًا. لكن فيليكس وسيريت تنهدا. لقد بدوا رمادًا قليلاً. "ما الذي تحدثت عنه مع والدتك يا روي؟ تبدو سعيدًا." فرك سيريت إبهامه وسبابته معًا. "ألا تشعر ولو بالقليل من الحزن والتأثر؟ ألا تشعر بأي رغبة في البكاء؟"
"انتظر، لماذا يجب أن أبكي؟" كان روي مرتبكًا، ولكن بعد ذلك صدمه الإدراك، فصادر جميع الرهانات.
عاد مور من شراء البقالة بعد فترة. والمثير للدهشة أن سيدة جميلة عادت معه. "روي، أيها السحرة، اسمحوا لي أن أقدم لكم فيسبولا الجميلة، وهي شاعرة من كوفير. إنها في نوفيغراد، وتقوم بتأليف مجموعة من الأغاني الشعبية هنا. وهي تعيش في المنزل المجاور وقد كتبت لنا بعض الرسائل. هذا ليس كل يوم". لقد عدت، لذلك دعوتها لتناول طعام الغداء."
"فيسبولا كوفير؟" نظر روي إلى السيدة الشابة. كان لديها شخصية متعرجة، وسقط شعرها الذهبي على كتفيها. كانت هناك سترة زرقاء أرجوانية وسراويل ضيقة ملتصقة بها بشكل وثيق، وكانت قبعة حمراء بها ريشة ملونة تخرج منها تزين الجزء العلوي من رأسها. بدت وكأنها شاعرة من نوع ما. لم يسمع روي بهذا الاسم من قبل، لكنه اعتقد أنه رأى ملابسها في مكان ما من قبل. هو فقط لا يستطيع أن يتذكر أين.
"فيسبولا، هذا ابني روي. إنه ساحر. وهذا معلمه ليثو. وهذا أوكس..." أشار مور إلى الجميع وقدمهم إلى فيسبولا.
ابتسم روي وصافح فيسبولا. كانت كفها ناعمة كالحرير، وكانت حاذقة أيضًا، لكن أصابعها كانت مغطاة بمسامير منذ سنوات عملها كشاعرة. "شكرًا لك على الاهتمام بعائلتي في غيابي. أنا ممتن لذلك. أخبرني إذا كنت بحاجة إلى مساعدتي في أي وقت."
نظر فيسبولا إلى السحرة، وخاصة إلى ليثو. لقد كان عملاقًا، وكانت عضلاته تشبه الجبال. غطت فمها في رهبة. "لأكون صادقًا، يا سيد روي، هذه هي المرة الأولى التي أرى فيها ويتشر، وخمسة منهم في نفس الوقت... أمر لا يصدق." كان فيسبولا فضوليًا حقًا بشأنهم. "اعتقدت أنك مرتزق".
فقاطعه أوكس بمرح قائلاً: "هل كنت تتوقع وحشاً من البشر؟ أو ربما كنت تعتقد أن لدينا ذراعاً أو ساقاً إضافية؟ ربما كنت تعتقد أننا أكلة لحوم البشر؟"
"لقد سمعت شائعات عن السحرة في رحلتي. الكثير منها، ولكن يمكنني أن أرى أنها في الغالب كاذبة." ضحك فيسبولا. "على الأقل لديهم روح الدعابة أكثر مما تقول الشائعات."
***
اجتمعوا على مائدة الطعام، مستمتعين بالوليمة التي أعدها لهم روي. لقد صنع لحم البقر المطبوخ مع البطاطس، وفطائر الجبن المحشوة، وحساء سمك القد، وكستلاتة لحم الخنزير المقلية، وأكثر من ذلك.
"أين تعلمت كيفية صنع هذه الأشياء يا بني؟ إنها أفضل من الطعام الذي تقدمه النزل. هل يجب أن يكون جميع السحرة طهاة ماهرين أيضًا؟" وضعت سوزي قطعة من البطاطس في فمها. لقد ذابت على الفور، وانفجرت النكهات. شعرت بأنفاسها مليئة برائحة البهارات والبطاطس.
كان ليثو في مسابقة الأكل السريع مع أوكس و سيريت، لكنه تجمد ورفع رأسه. تطهر الويتشر من حلقه، وقام بتنظيم شرحه. لا أستطيع أن أخبرها أن السبب هو أننا جعلناه يطبخ طوال العام. "روي طباخ موهوب، والبرية تحتوي على ما يكفي من المكونات الطازجة. وبفضل ذلك، تحسن طهي روي بسرعة كبيرة."
"أنت تعرف ما أقوله دائمًا..." التهم أوكس قطعة من الكستلاتة. قضم بصوت عالي عليه وبصق العظام. "عندما يكبر روي كثيرًا بحيث لا يصبح ساحرًا، يمكنه دائمًا أن يصبح طباخًا. وسيجني أموالًا كبيرة."
أومأ الجميع بسرعة. لم يتمكنوا من التحدث وأفواههم ممتلئة.
"آه، هذه مجرد أشياء عادية. لقد أخذت صفحة من مطبخ أوكسنفورت وقمت بتعديلها." لمرة واحدة، كان روي متواضعًا، لكن الابتسامة الصغيرة التي ارتسمت على شفتيه أظهرت ما كان يعتقده حقًا.
"إنهم لا يمزحون يا سيد روي." قامت فيسبولا بمسح صلصة الحساء على شفتيها بأناقة. "لقد انضممت ذات مرة إلى مأدبة أقامتها عائلة كوفير الملكية. لقد استخدمت مكونات بسيطة ومتواضعة لطهيك، لكنها في الواقع أفضل مما توصل إليه الطهاة الملكيون. إنه لمن دواعي سروري أن أتناول هذه الوجبة."
في منتصف الوجبة، توقف مور للحظة. سأل: "روي، بخصوص البلطجية... كيف تتعامل معهم؟" ولم يدرك ذلك إلا بعد أن تناول وجبته.
أجاب ليثو قبل أن يتمكن روي من ذلك: "أوه، لقد علمناهم درسًا بسيطًا". لقد كانت إجابة غامضة بالرغم من ذلك. "لا يزال بإمكانهم الركض دون أي مشكلة."
نعم، بالشلل بالرغم من ذلك. فقدت ذراعا. لا يزال أفضل من الموت.
"سنتعامل مع العصابات بأنفسنا. ابقوا في المنزل لبضعة أيام فقط، ولا تفتحوا متجرًا في الوقت الحالي. أعدك أن الأمر سيستغرق أسبوعًا على الأكثر، وسيعود العمل كالمعتاد". هؤلاء البلطجية لن يزعجوك مرة أخرى."
شعر مور بالارتياح قليلاً. "إذن إلى متى ستبقى أنت وروي هذه المرة؟"
استمعت سوزي عن كثب. كانت تحمل شوكة بها قطعة بطاطس على الطرف الآخر منها. كان الطفل قد فتح فمه بالفعل، في انتظار أن تطعمه سوزي، لكن الطعام لم يصل أبدًا.
فتح عينيه وأدرك أنه تم تجاهله، لكن الطفل لم يستسلم. أخرج لسانه الصغير مثل الجرو ولعق البطاطس بالشوكة.
نظر ليثو إلى روي. "يعتمد ذلك على كيفية سير خطته، ولكن لدينا عمل يجب أن نستقر فيه هنا أيضًا. سوف يستغرق الأمر شهرين على الأقل قبل أن نغادر."
"شهرين فقط؟" أصيبت سوزي ومور بخيبة أمل. لقد اعتقدوا أن روي سيبقى لمدة ستة أشهر على الأقل.
وأضاف روي: "شهرين على الأقل". "سأحاول قضاء أكبر قدر ممكن من الوقت معكما."
قال مور: "لماذا أتيت إلى هنا؟ هل الأمر يتعلق بطلب؟ أخبرنا". "نحن نعرف الكثير من التجار في السوق. ربما يمكننا المساعدة."
"أبي. أمي..." هز روي رأسه. ابتسم ووضع قطعة البطاطس في فم مينو. أدار الطفل لسانه إلى الخلف وأراح عينيه. "أخشى أنك لا تستطيع مساعدتي هذه المرة." لم يعتقد روي أن والديه سيعرفان الشاعر المغازل، دانديليون. "ومع ذلك..." حول انتباهه إلى فيسبولا، لكنه لم يقل الكثير بعد ذلك.
"ماذا تحتاج يا سيد روي؟"
"سيدة فيسبولا، يبدو أنك شاعرة رائعة. هل تعرفين من هو دانديليون إذن؟"
"الهندباء؟ أوه، هل تقصد جوليان ألفريد بانكراتز؟"
تشدد روي قليلا. "لا أعتقد أن هناك أي شخص آخر بهذا الاسم. نعم، الشاعر الهندباء."