الفصل 295: السطح
لقد حل الليل وأسكت الأحياء الفقيرة في نوفيجراد. وبصرف النظر عن النجوم فوق السماء، لم يكن هناك ضوء يرى في أي مكان. كان روي جالسًا على السطح، محدقًا في الضوء اللامع في المنطقة التجارية عبر القناة. كان يؤرجح نصله بإحدى يديه، ويلعب بكرة صغيرة من النار باليد الأخرى، ويجعلها تتراقص حول أصابعه كما لو كان سحرًا. لا، لقد كان سحرًا حرفيًا.
تيار هوائي قوي يندفع عبر الهواء فوقه. غطى ظلام الليل غريفين بحجم عجل، ويطير بسعادة.
سمع روي أصوات خطى. وسرعان ما أرسل رسالة توارد خواطر إلى جريفون، وطار غريفين بعيدًا، واختفى في الليل.
صعدت امرأة ترتدي ملابس قصيرة السلم المؤدي إلى المبنى. جاءت وجلست بجانب روي، وأدلت ساقيها على حافة السطح. "يبدو أن بلطجية وايلي لن يفعلوا أي شيء الليلة." سحبت كانتيلا سوالفها إلى الخلف. كان وجهها الوسيم عادةً يبدو لطيفًا تحت ضوء القمر. كان لديها نظرة قلق في عينيها أيضا. "يجب عليك النزول والحصول على قسط من الراحة، روي. تحدث إلى عائلتك. أنا سأتولى المهمة."
لقد مر عام منذ أن انفصل عن عائلته. اعتقد كانتيلا أنه يجب أن يتحدث معهم كثيرًا، لكن الواقع كان مختلفًا تمامًا. لم يتحدث كثيرًا مع والديه أو أخيه. في معظم الأوقات، كان يستمع فقط إلى والديه ويجيب على أسئلتهما. عندما بدأ مينو في البكاء بدون سبب وشتت انتباه سوزي ومور، انتهز روي الفرصة وقفز على السطح.
"شكرًا لاهتمامك، لكنني بخير. أريد فقط أن أستنشق بعض الهواء النقي." شعر روي بأنها تلتصق به تقريبًا، وتدلى ساقيه أيضًا.
لقد كان متضاربًا عندما رأى والديه. في الواقع، كان متوترًا بعض الشيء بعد عدم رؤيتهم لفترة طويلة، خاصة عندما كان والده يتحدث معه بطريقة تكاد تكون مدعاة للثناء. لقد شعر بالحزن قليلاً بسبب ذلك، لذا ركض إلى السطح.
ولكن الآن بعد أن حصل على الهواء النقي، أدرك أنه بحاجة للتأكد من أن عائلته يمكن أن تعيش حياة سلمية وسعيدة، حتى لو لم يكن جزءًا من حياتهم.
"نحن الآن في نوفيغراد، كانتيلا. ماذا بعد؟ هل ستذهب وتعمل في فرقة محلية؟ عد إلى وظيفتك القديمة؟" كان السحرة وكانتيلا على علاقة جيدة منذ أن غادروا منزل لا فاليت. ولم يمتنعوا عن المزاح أو الشرب أثناء الرحلة. كان الأمر كما لو كانوا أصدقاء.
ومع ذلك، اعتقد روي أنه سيكون من الغريب أن يصطحب سيدة معه طوال الوقت، وستنتهي الرحلات دائمًا. كان لكل شخص طرقه الخاصة ليتبعها.
"هل أنت في عجلة من أمرك لمطاردتي؟" أطلقت عليه نظرة خاطفة واقتربت أكثر. يمكنها تقبيله إذا اقتربت منه قليلاً.
كان يشعر بأنفاسها على وجهه، وكان ذلك يدغدغه. "لن أطرد صديقًا. يمكنك البقاء بقدر ما تريد." استدار روي وتظاهر بالتنهد. "لكنك رأيت ما حدث. في اليوم الأول الذي وصلنا فيه إلى هنا، وصلنا بالفعل إلى الجانب السيئ من العصابة المحلية. كل ذلك بسبب أموري الشخصية. لا أستطيع أن أجرك إلى هذا."
"الزريكانيون ليسوا هاربين. نحن لسنا خائفين من المعركة". نفخت صدرها. "إذا حاول هؤلاء الجبناء القيام بأي شيء غبي، فسوف يجيبون على شفراتي." توترت وأخرجت السيف القصير خلف حذائها، ثم تأرجحته.
"لكن هذه المعركة لا علاقة لها بك."
"هل نسيت كيف أنقذت حياتي وحياة إيفلين في زنزانة لا فاليت؟" تابعت شفتيها ونظرت إلى الساحر. كان هناك عزم في عينيها. "أنا مدين لك بحياتي، ولن أغادر حتى أسدد الدين".
"إذن كيف ستسدد الدين؟" كان روي منزعجًا بعض الشيء. لماذا أشعر أنني مدين لها بشيء؟
"إنه اقتراح، لكن يمكنني أن أكون مرتزقًا لديك وأعمل مجانًا. سأفعل كل ما تقوله. هذه أفضل فكرة." وضعت ذراعها اليمنى على صدرها ولعقت شفتيها، وعيناها مشرقة. "أو... يمكنك تحويلي إلى ويتشر. لقد أخبرني أوكس بذلك. إذا تناولت الجرعة، لدي فرصة لأن أصبح ويتشر."
"أي نوع من الأفكار الغبية تلك؟ اللعنة عليك يا أوكس،" تمتم روي تحت أنفاسه. "هذا هراء. لا يمكن للنساء أن يصبحن ساحرات. على الأقل هذا هو الحال بالنسبة لمدرسة الأفعى. وأنت امرأة أكبر سنًا. إن خوض تجربة الأعشاب هو انتحار... لا تغضبي. أنت أكبر سنًا مقارنة للأطفال حرفيا."
"يا للعار." علقت رأسها منخفضا وتنهدت.
"فقط ابق في نوفيغراد واعتني بعائلتي، خاصة عندما أرحل".
"بالطبع. أعدك أنه لن يلحق بهم أي ضرر. وسوف أحميهم حتى آخر نفس في حياتي." لاحظت كانتيلا أنه يلين، ولمعت عيناها بوقاحة. احتضنته بقوة واتكأت على كتفه وحاولت الاقتراب منه أكثر.
لم يكن هناك سوى صوت النسيم الذي يداعب الليل. جلس روي وكانتيلا جنبًا إلى جنب على السطح، وتركا الريح تهب عليهما. وكانت أرجلهم تتدلى من حافة السقف.
لقد كانت لحظة سلام وهدوء لكليهما، ولكن لسبب ما، شعر روي بالتوتر. ظل مضطرًا إلى النظر من فوق كتفه، خوفًا من أن تنفتح بوابة خلفه، ثم تقفز امرأة ذات الرداء الأحمر وتحوله إلى فأر قبل أن ترميه في المجاري.
***
فجأة سعل أحدهم خلفهم، وقفز روي في الهواء. استدار، مستعدًا لشرح كل شيء لليتا، لكنه تنفس الصعداء بعد ذلك، نصف مستمتع ونصف منزعج.
وكان يقف خلفهم مباشرة فيليكس. كان ذراعيه متقاطعين، وكان يرتدي نظارة شمسية كالمعتاد. كان الويتشر يراقبهم، كما لو كان يعرف ما يحدث.
"هل يمكنك التوقف عن الظهور فجأة يا فيليكس؟" قال روي. "على الأقل أحدثوا بعض الضجيج. أعطونا بعض التحذير."
"لقد مارست لعبة السيف في مدرسة القطط. وأنت تعلم أن التخفي هو جوهرها. ومن الصعب تغيير عادات العمل، خاصة عندما تكون قاتلًا. لقد تدربت لعقود من الزمن. لا أستطيع تغيير عاداتي." خلع نظارته ونظر إليه بنظرة اعتذار. "لكنني لم أقصد مقاطعة داتاك-"
"لا، لم تكن تقاطعنا." قام روي بتغيير الموضوع. "لماذا تريد رؤيتي فجأة؟ أين كارل؟"
"الصبي نائم." جثم فيليكس على يسار روي، وبدا وكأنه قطة تلعق فرائها. "أنا هنا لأخبرك بشيء. أوكيس وسيريت وليثو يعرفون هذا الأمر بالفعل. سأغادر أنا وكارل خلال أيام قليلة. نوفيجراد مكان جميل. يمكننا الحصول على أي شيء نحتاجه هنا، وهناك ولا يوجد أرستقراطيون مزعجون للتعامل معهم." حدق فيليكس عبر الظلام، ووضع أنظاره على الجزيرة حيث يقع المقر الرئيسي للنار الأبدية. "حان الوقت للمرحلة التالية من تدريبه. ثلاثة أشهر منها، وسيأخذ الطفل الجرعات التي ستعده للتجربة الحقيقية. ثم حان الوقت للصفقة الحقيقية."
وحلت عليهم لحظة صمت.
بعد الذهاب في الرحلة معهم لعدة أشهر، ترك فيليكس انطباعًا عميقًا لدى روي. لقد كان رجلاً يبدو لا مباليًا، ولكن تمامًا مثل ليثو، لم يكن لديه أي فكرة عن كيفية التعبير عن نفسه. كان الرجل ساحرًا أكثر عملية ويفضل الأفعال على الكلمات. كان روي يعتاد على عملهما معًا. لقد شعرت بالحزن قليلاً عندما علمت أنهم سيغادرون قريباً.
لقد فكر في دعوة فيليكس معهم إلى كاير مورهين إذا وافقت مدرسة الذئب على فكرتهم، ولكن مع مدى شهرة مدرسة القط، فإن جمعه معًا سيكون بمثابة عدم احترام لمدرسة الذئب.
بدا كانتيلا حزينًا بعض الشيء أيضًا. ذهبت بهدوء خلف روي ووضعت ذقنها على كتفه، وتحدق في فيليكس.
"متى ستغادرون يا رفاق؟"
"بمجرد أن ننتهي من المشكلة هنا. أخبرني عندما تكون مستعدًا للذهاب."
"انت لاحظت."
"كان وجهك يلفظ حرفيًا جريمة قتل في وقت سابق. حتى الرجل الأعمى يمكن أن يشعر بذلك." سقط وجه فيليكس. "سأفعل نفس الشيء لو كنت في مكانك. أي شخص يحاول مهاجمة كارل سيموت."
"بالتأكيد، سأخبرك عندما يحين الوقت."
"لقد تحدثت مع مور. المنزل الثالث بجوار هذا الكوخ لا يزال فارغًا، والإيجار معقول جدًا. أنا وكارل سننتقل للعيش فيه."
"هل أنت جاد؟" لقد قطع كل هذه المسافة ليخبرني أنه سيترك الفريق والآن يستأجر منزلاً بجوار منزل والدي؟ نحن جيران عمليا الآن. يمكننا أن نلتقي في أي وقت نريد. هل هذه مزحه؟ ولكن بعد ذلك أدرك شيئا. هل يفعل هذا حتى يتمكن من الحفاظ على سلامة مور؟ كان يعتقد أن ذلك معقول.
تأثر روي وكان منزعجًا بعض الشيء لأن فيليكس لم يخبره بالأمر فحسب. لقد ضرب صدر الساحر المخضرم.
رفع فيليكس حاجبه وتوتر، وأوقف رغبته في الانتقام.
"هل جمعت كل المكونات التي تحتاجها للتجربة؟ ليس من السهل العثور على كل الأشياء التي تحتاجها." وبعد برهة، قال: "أخبرني إذا كنت بحاجة إلى أي شيء. سنجد طريقة لحل ذلك".
"أنا بحاجة إلى عدد قليل من المطفرات العادية، لكن هذا ليس بالأمر الكبير. يمكنني الحصول عليها في قليل. وصفة مدرسة القطط ليست معقدة مثل المدارس الأخرى." الضوء في عينيه خافت قليلا. "إنها غير مكتملة، إذا جاز التعبير."
لقد سمع روي عن ذلك. حتى في أيامها الأولى، كان لمحاكمة مدرسة القطط مخاطر خفية مرتبطة بها. وحتى لو تمكن الطامحون من اجتياز التجربة، فسيظلون يعانون من مضاعفات تتعلق بالعقل. سيفقد هؤلاء الأشخاص كل عواطفهم، أو يستسلمون لجنونهم، أو يفقدون كل ذكائهم. ومع ذلك، كان للوصفة تأثير فريد من نوعه: حيث يمكنها تحويل الجان والنساء إلى سحرة.
فكر روي في الأمر لبعض الوقت، ثم قال: "بغض النظر عن المدرسة، سيظل عليك الاستعانة بمتخصص للمساعدة وتخفيف الآثار الجانبية قدر الإمكان. وسيتعين عليك القيام بذلك قبل المحاكمة هل تعرف أي سحرة يمكنهم المساعدة؟
فيليكس لم يجيب. لم يكن لديه أحد من هذا القبيل. كان الرجل ذئبًا وحيدًا. أو القط في هذه الحالة. نعم، كان لديه عدد قليل من العشاق، وقد قتل الكثير من السحرة، ولكن لم يكن بينهم من يمكن أن يعتبره صديقًا.
"إذا كنت لا تمانع، أعتقد أنني أستطيع الحصول على شخص ما لك، ولكن هذا مجرد شرط. كيف يبدو صوت الساحرة ذات الخبرة؟" كان روي يبتكر مخططًا صغيرًا الآن. "لقد ساعدتني في محاكمتي في معبد إيلاندر في ميليتيلي."
كان فيليكس متأثراً قليلاً. "يا صديقي، إذا تمكنت من تحقيق ذلك، فأنا مدين لك بوقت كبير."
ابتسم روي. كنت أعول على ذلك.
***
***