الفصل 298: وعد عيد الميلاد
ووقع عليهم صمت غريب. اتسعت عيون أوكس من الحسد، بينما عبست بريسيلا. كان لديها نظرة الاشمئزاز على وجهها. شعر روي بالأسف على دانديليون، ولكن للحظة واحدة فقط. لقد أظهر ألوانه الحقيقية أمام بريسيلا. هل يمكنه حتى مواعدتها في النهاية؟
"كنت أعرف ذلك. الهندباء، أنت أستاذ في فن الحب. أنت كازانوفا." هزّ أوكس حاجبيه باتجاه دانديليون.
"أم..." أوه، لقد أصبحوا أكثر هدوءًا الآن. لقد تنفس الصعداء. قال الشاعر: "مطاردة الإلهام هي غريزة الشاعر، والإلهام يأتي من كل شيء جميل، بما في ذلك البشر. أنا أفعل هذا من أجل الفن فقط."
"حسنًا، أنا لا أهتم بأسبابك. فقط أخبرني أين يعيش عشاقك يا دانديليون."
"لدي شرط." استمر الشاعر في الضغط على الرغم من الضغط الكبير الذي مارسه الويتشر. "أريدك أن تعدني بأنك لن تستجوبهم بأي وسيلة غير قانونية."
كان جيرالت صديقه. بالطبع كان يعرف كيف يمكن للسحرة استخراج المعلومات من الأشخاص الذين يريدونهم. "لقد قضيت ليلة واحدة فقط مع بعضهم، لكني لا أريدهم أن يعانوا بسببي".
"حسنًا، على الأقل أنت لست حثالة تمامًا،" سخرت بريسيلا. وافق السحرة على الشروط.
"حسنا. أنت تطلب منهم الخروج." نظر روي حوله وهمس: "ثم سنتسلل إلى مكانهم للبحث عن الخريطة".
فكر الهندباء في ذلك، وأومأ برأسه. كان اثنان من عشيقاته يعملان في سمك الحفش الذهبي و نزل الرفراف على التوالي، وكان أحدهما متزوجًا من أرستقراطي، وكان الآخر خياطًا، وكان الآخر سيدة في منتصف العمر، وكان الآخر من طائفة النار الأبدية. كان لديه ذوق واسع في النساء. البشر، والجان، والمراهقين، وحتى النساء المتزوجات.
حدق روي في الشاعر لأطول فترة. لقد جعل الهندباء غير مريحة. واو، لديه الكثير من العشاق. حتى أكثر من جيرالت المربط نفسه. بصراحة، قد يكون هذا الرجل هو بطل الرواية في هذا العالم.
سأل روي نفسه إذا كان بإمكانه أن يفعل ما فعله دانديليون، فهز رأسه. لا يمكن لأي شخص أن يقع في حب كل من يصادفه، ولا يمكنه التعامل مع مجموعة من النساء في نفس الوقت.
"عليك أن تعتني بنفسك يا دانديليون. وإلا فإنك سترهق نفسك بهذا المعدل." ربت أوكس على كتف الشاعر. لقد كان قلقا.
لكن الهندباء لم تكن محرجة. في الواقع، كان فخوراً. "لا تقلق علي أيها الويتشر. هناك دائمًا رجال لديهم احتياجات ومهارات أكبر. إنهم يستمتعون بكونهم مرغوبين من قبل النساء، وأنا واحد منهم."
"التفاخر بقدراتك الطبيعية أمام السحرة. أنت شجاع."
قال بتواضع: "أوه لا. بالمقارنة بك، أنا لست مثيرًا للإعجاب. لم أجتاز المحاكمة، ولا يزال عضوي في نطاق الشخص العادي". ثم سأل الشاعر: "إذًا، هذه هي الخطة؟ متى سننفذها؟ وإذا جاز لي أن أقول شيئًا، فإن تحديد موعد جذاب بما فيه الكفاية للسيدات يتطلب الكثير من العملات المعدنية، فهل يمكنك رعايتي؟"
سقطت فكي السحرة. كان لديهم شعور بأنهم تعرضوا للخداع. غطت بريسيلا فمها وضحكت.
"أنا فضولي. ما الذي تحدثتم عنه يا رفاق مع كبير الخدم؟" لم يعتقد دانديليون أن القيادة العليا للعصابة لديها أي شيء مشترك مع السحرة.
"لقد أراد مساعدتنا في طلب ما، لكننا رفضنا".
***
غادروا النزل. بعد ساعتين، كان الفريق الصغير يتحرك في الشوارع، وكان المشعوذون يقفون على جانبي الهندباء كما لو كانوا حراسه الشخصيين. سار الشاعر متبختراً في الشارع وغمز لسيدة شابة امتدت ضفائرها حتى وركها. غطت الفتاة وجهها المحمر وهربت.
نظر روي إلى الأرض. وكان غارقاً في أفكاره.
كانت تتبعهم سيدة جميلة ذات شعر ذهبي وعيون زرقاء. كانت تحدق في المشعوذين، وتدون شيئًا ما على ورقها بريشة.
"أفاعي الصيد."
شعر أسود مثل أجنحة الغراب، لامع مثل سماء الليل.
عيون ذهبية مثل البرق النائم.
لقد كان رجلاً يبدو صلبًا وباردًا مثل القلادة التي يرتديها. كانت النظرة حادة بما فيه الكفاية في عينيه، يمكن أن تقتل تقريبًا ..."
***
"تذكير يا دانديليون. إن مجرد قيامنا بحمايتك لا يعني أنه يمكنك فعل أي شيء تريده. أعد الاتصال قليلاً."
فتش المشعوذون غرف النادلات والمدام لأكثر من ساعتين، لكن للأسف، لم تكن الخريطة في غرفهم.
قامت الهندباء بتشتيت انتباه السيدات من خلال اصطحابهن إلى غرفة أخرى وإنفاق أموال السحرة على وجبة طعام وترفيه. لقد انتهى منهم في غضون عشر دقائق في كل مرة. كان على الشاعر أن يقضي دقائق ثمينة في سؤالهم عن الخريطة، لذلك أمضى القليل من الوقت في... الحدث الحقيقي. لقد كانت بعيدة كل البعد عن المهارات التي تفاخر بها.
بصراحة، كيف تمكن من التواصل مع دوقة توسان؟ بمهاراته الخطابية؟
"إهدئ." ضحك الشاعر جافاً. "أعتقد أننا نقترب من الهدف."
لقد جاءوا إلى المنزل الوردي بعد فترة. اختبأ السحرة في الزقاق وشاهدوا بذهول قزمًا غاضبًا يصرخ بألفاظ نابية على الهندباء من شرفته. لعشر دقائق. ولم يستخدم نفس الألفاظ النابية مرتين.
في النهاية، هدأ وأخذ الهندباء بعيدًا. بدا الشاعر بعيدًا قليلاً عن ذلك بالرغم من ذلك.
تسلل السحرة إلى المنزل، ولكن بدلاً من العثور على خريطة، وجدوا غرفة كاملة من أحدث صيحات الموضة. ملابس المحامين، فساتين الأميرة، ملابس الأرستقراطيين... سمها ما شئت. كان لديهم جميع أنواع الزي الرسمي هنا، وجميعهم كانوا أزياء للنساء.
"لم يكن لدي أي فكرة أنه كان مثل هذا ... شخص واسع الأفق." بدت بريسيلا مصدومة بعض الشيء.
"يا رجل، هل كل الفنانين منحطون إلى هذا الحد؟" كان على روي أن يقول إن الهندباء لها ذوق رائع لدى النساء. كانت النادلات والمدام ممتلئتين وساخنتين، لكن ذوقه بالنسبة للرجال كان... إنه أمر غريب في هذا العصر، حقًا.
"مهلا، ماذا تفعل بهذه التنورة يا أوكس؟ أين أخفيتها؟" صاح سيريت. يبدو أنه وجد شيئًا مثيرًا للاهتمام.
"اصمت! اصمت!" غطى أوكس فم أخيه بسرعة. لقد لاحظ النظرة التي كان يوجهها إليه بريسيلا وروي. ابتسم بخجل وألقى التنورة على الأرض. "أعتقد أن التنورة في غير مكانها، لذا فأنا أساعده. ثق بي. مهلا، لا تنظر إلي بهذه النظرة. أنا لست من هذا النوع من الأشخاص!"
التقط روي التنورة وابتسم. "سأحتفظ بهذا لك يا أوكس. قد تحتاج إليه في النهاية." "كما هو الحال عندما تكون في حالة سكر، أضاف روي بصمت.
استمر التاريخ لبعض الوقت هذه المرة. كان أرييل الخياط هو من عاد أولاً. لقد بدا متلألئًا ومتألقًا، كما لو كان قد حصل للتو على حمام منعش.
عاد الهندباء بعد فترة من ذلك. على عكس آرييل، بدا شاحبًا وضعيفًا، كما لو كان مريضًا، وكان يتصبب عرقًا أيضًا.
"هل عليك أن تأخذ قسطا من الراحة، الهندباء؟"
"لا!" أشرق العناد في عيون الشاعر، وأمسك كتف الويتشر بيدين مرتجفتين. لم يفعل الشاعر شيئًا سوى الثناء على أرييل بأقصى ما يستطيع. إن مدح شخص ما يتطلب مهارة، خاصة عندما يستمر لفترة من الوقت. "لن أخذلك. سنجد الخريطة اليوم."
أومأ السحرة. لقد أعطوا الشاعر القليل من الاعتراف.
وكان هدفهم التالي هو طائفة النار الأبدية. كان منزلها في شمال نوفيغراد. بتعبير أدق، منطقة سكن مدني بالقرب من الجسر المؤدي إلى الجزيرة. واجهت المجموعة مشكلة صغيرة في أحد الأزقة.
واقترب من المجموعة ثمانية رجال يرتدون ملابس سوداء وقبعات جلدية، لكنهم حافظوا على مسافة قصيرة. انتشر الرجال في صف واحد، وسدوا الزقاق. كانوا يحملون شيئًا ما على شكل حلقة يشبه الحبال. نظر السحرة حولهم ولفوا أكتافهم. يمكن أن يشعروا بتلميح من العداء والحذر من الرجال.
همست الهندباء قائلة: "اهدأوا أيها السحرة، إنهم حراس المعبد". قال بشيء من عدم اليقين: "ربما سيفتشونك، لأنك تبدو مختلفًا".
حراس المعبد. حماة النار الأبدية، هاه؟ قام روي بفحص الأسلحة التي كان يحملها هؤلاء الرجال. لم يكونوا سياطًا عاديًا. وبدلا من ذلك، كانت هذه الأسلحة لمياس.
"شابيل..."
توقف الرجل الذي يُدعى تشابيل في مساره ونظر إلى المجموعة عن كثب. أدرك روي أن عينيه الجليديتين بشكل غير عادي كانتا تعكسان لون المعدن، وأن جبهته كانت مبللة بالعرق. وكانت خديه مغطاة بالبقع الحمراء أيضًا.
"الهندباء الموهوبة، وبريسيلا." نظر إلى قلادات السحرة وقال بصوت عالٍ: "والسحرة من مدرسة الأفعى. هل ستسافرون إلى جزيرة المعبد؟ هل ستصلون إلى النار الأبدية؟"
"هذا ليس في الواقع." مسح الهندباء عرقه بعيدا. "سأذهب فقط لرؤية صديق لي."
أومأ تشابيل إلى السحرة، لكنهم لم يجيبوا.
كذب قائلاً: "إنهم حراس شخصيون قمت بتعيينهم". قال الشاعر: "أنت تعرف كيف يحسدني بعض الناس في نوفيجراد. إنهم يتهمونني بإغواء زوجاتهم وبناتهم. لقد استأجرت هؤلاء السحرة من أجل سلامتي. قد يرسل بعض الرجال المجانين قاتلًا ورائي، بعد كل شيء."
"هل هذا صحيح؟"
أومأ السحرة بهدوء.
قالت بريسيلا بلطف: "يمكنني إثبات ذلك يا تشابيل". "لقد تم توظيف السحرة بالفعل من قبل الهندباء."
"جيد جدا." نظر تشابيل إلى السحرة بريبة. "يمكنك التجول في نوفيغراد بحرية، لكن لدي نصيحة للسحرة. أعلم أن بعض المدن تعاني من مشكلة وحشية بسبب عدم وجود النار الأبدية هناك، لكن لا يوجد أي من تلك القذارة في نوفيغراد. استخدم أسلحتك وإشاراتك بعناية أيها السحرة فلا تشيروا بهم إلى الناس والمؤمنين كلهم طيبون.
"بالطبع." أومأ روي. نعم، أعضاء العصابة ليسوا طيبين تمامًا.
"السحرة ليسوا قتلة. لا داعي للقلق."
"ولكن الأهم من ذلك..." أكد تشابيل، "سمعت أنكم أيها السحرة ليس لديكم أي معتقدات. أنا أحترم ذلك، ولكن أتمنى أن تحترموا النار الأبدية أيضًا. لا تجدفوا عليها. أي شخص يجدف على النار الأبدية سوف يُحرق في الجحيم". الحصة، وسوف أحرص شخصيًا على مصادرة ثرواتهم أيضًا. هذا كل ما يجب أن أقوله وتذكر هذا… النار الأبدية تراقب الحياة كلها. رسم تشابيل دائرة أمام صدره. حدق في المجموعة لفترة من الوقت واستدار. وعندما غادر الزقاق، خرج الجنود المسلحون كذلك. تبعوه في صف واحد وغادروا.
ورأتهم الهندباء وتنفست الصعداء. "يا إلهي."
من الواضح أن بريسيلا كانت مرتاحة أيضًا.
"من كان هذا الرجل؟ تبدو مرعوبًا منه. وكيف عرفنا؟"
"هذا هو مستشار الأمن. وكالة استخبارات نوفيجراد هي مشتقة من الكنيسة. إنه ليس كاهنًا، لكنه أعلى مسؤول. يتمتع الرجل بأكبر قدر من السلطة في هذه المدينة، وهو أيضًا أخطر رجل في المنطقة. جميع المواطنين ... لا، حتى مجلس المدينة والنقابات مرعوبون منه. هناك الكثير من الأحداث المظلمة المحيطة به، مثل الاختفاءات والتعذيب والاغتيالات والتهديدات والابتزازات وحتى السرقات الصغيرة، أنت وراء كل هذه الجرائم "من حسن الحظ أنه سمح لكم بالذهاب بهذه السهولة أيها السحرة."
"إنه على حق أيها السحرة. إذا صادفتم تشابيل يومًا ما، فارجعوا أدراجكم. وأنتم الآن متورطون مع عصابة أيضًا. لا تدعوه يمسك بكم." بدت بريسيلا حذرة أيضًا. "أو سيتأكد من أن إقامتك في نوفيغراد ستصبح دائمة."
أومأ السحرة. لقد أخذوا النصيحة على محمل الجد.
***
بعد حوالي خمسة عشر دقيقة، التقى دانديليون بتلك الطائفة. لقد كانت سيدة شابة خجولة مع النمش على وجهها. والمثير للدهشة أن السيدة سلمت الخريطة قبل أن يتمكن السحرة من تفتيش غرفتها.
حصل السحرة على ما يريدون، لكن الخريطة لم تكن مفصلة. لقد كان مجرد رسم تخطيطي بسيط لحدود كايدوين. وبشكل أكثر تحديدًا، منطقة تقع عند قاعدة الجبل. ولم تكن هناك تفاصيل حول موقع كار مورهين. ولم تعطهم مدرسة الذئب كل التفاصيل. سيرسلون شخصًا للترحيب بهم في نقطة الالتقاء خلال عيد الميلاد.
***
***