الفصل 304: متجر الصيدلة وقاعة الرقص
كان العمل كالمعتاد في المنطقة التجارية التي كانت بمثابة نهر واحد عبر الأحياء الفقيرة، على الرغم من اختلاف شيء واحد صغير. كان هناك خمسة مشعوذين وسيدة زيريكانية وكارل يقفون خارج متجرين فارغين. وكانت ابتساماتهم مشرقة مثل الشمس في ذلك اليوم.
وكان أحد المحلات التجارية أكبر من الآخر. كان بحجم نزل عادي، في حين كان الأصغر حجمًا كافيًا لتحويله إلى متجر لبيع الملابس.
***
"هل أنتم جادون يا شباب؟ نحن نملك هذا الآن؟"
"نعم. هذه هي الأفعال. لا يوجد شيء أكثر خطورة من هذا." أظهر سيريت الأفعال لزميله. نظر إليهما كانتيلا وكارل بفضول.
كان أوكس يتجول بسعادة حول المحلات التجارية ويطرقها. كان الأمر كما لو أنه رأى متجرًا فارغًا لأول مرة. نقر على لسانه. "هذه هي أرقى قطعة أرض في نوفيجراد. سيكلف شراء هذه المحلات التجارية حمولة قارب من التيجان."
"عشرون ألف كرونة، على وجه الدقة." ابتسامة لولبية شفاه سيريت. كان صوته يرتجف تقريبًا من الإثارة. "ولا أحد سيكون غبيًا لدرجة أن يبيعه."
كانت هذه هي المنطقة الأكثر شعبية من الأراضي في المركز الاقتصادي للمملكة الشمالية. ما لم يكونوا أغبياء في العمليات، يمكن لأي معتوه أن يكسب المال بسهولة بمجرد إنشاء متجر هنا. الأموال التي يكسبونها ستكون كافية لإطعام أسرهم.
"إنهم كرماء." تنهد أوكس فجأة. "كان ينبغي أن أذهب معك بالأمس. كنا أكثر إقناعًا. وربما كان بإمكاننا الحصول على المزيد من هذه الصفقة. ربما مثل متجر ثالث. وعندما يحدث ذلك، سأتوقف عن تلقي الطلبات. إنهم" لا شيء سوى مشاكل قذرة تهدد حياتي، وأنا أدير متجرًا بدلاً من ذلك."
"وماذا عن إحياء المدرسة؟" أطبق روي فكه وأطلق عليه نظرة خاطفة، على الرغم من أنه كان مستمتعًا بفكرة أن يكون أوكس صاحب متجر.
"هذا لا يتعارض مع فكرة إدارة متجر"، رد أوكس وهو يرفع حاجبيه.
تأمل الجميع في ذلك. إن امتلاك عمل تجاري لا يتعارض مع هدفهم المتمثل في إحياء مدرستهم. وبدلا من ذلك، سيكون لديهم تدفق مستمر من الأموال التي تذهب نحو هذا الهدف.
المشكلة هنا هي أن السحرة لم يكونوا في العادة رجال أعمال. لم يكن لدى معظم السحرة موهبة في العمل. كل ما فعلوه هو اتباع تقليد تلقي الطلبات وقتل الوحوش.
"القدر يريدنا أن نفعل هذا." دخل أوكس إلى المتجر وبسط ذراعيه. أغمض عينيه ودار حوله. أستطيع أن أشم رائحة التيجان. "لقد حصلنا للتو على متجرين، وليس لدينا أي فكرة عما يجب فعله بالثروة التي وجدناها. حتى الآن. يمكننا تجديد هؤلاء الأطفال وإنشاء متجر على الفور."
حول أنظاره إلى فيليكس وضرب صدره بثقة. "إذا سألتني يا فيليكس، سأقول أنه يجب عليك استثمار حصتك من الثروة في المتاجر. سيكسبك ذلك عملات معدنية أكثر مما تتخيل."
حرك فيليكس حاجبه. انه ترددت لحظة واحدة. كانت القطط ساحرة متواضعة. لقد أمضوا حياتهم في تلقي الطلبات، ومحاربة الوحوش، وأخذ ما تقدمه لهم الحياة. هذا كل شئ.
لم يغامروا أبدًا بالدخول في أي مجالات عمل أخرى. فهل هذا الاستثمار موثوق حقا؟ خاصة عندما يكون الرجل الذي طرح الأمر هو أكبر متفاخر في الفريق؟ نظر إلى كارل، الذي كان في حالة ذهول حقًا بشأن كل شيء. هل يجب أن أفعل هذا من أجل كارل؟ كان مترددا. "ما هو نوع المتجر الذي نديره؟ هل يعرف أي منكم حتى كيفية إدارة متجر؟"
سقط السحرة في الصمت.
"هل لديك أية أفكار يا كانتيلا؟"
خدشت كانتيلا رأسها. لقد بدت ضائعة أيضًا. لم يكن العمل جزءًا من خطتها للمستقبل. ولم تكن لديها أي فكرة عن كيفية إدارة متجر أيضًا. "متجر لبيع الملابس؟"
اعترض السحرة على هذه الفكرة.
"لقد فكرت بالفعل في هذا..." ألقى روي سمكة أنشوجة مجففة في غطاء محرك السيارة. قال: "لماذا لا نحول هذا المتجر الأصغر إلى متجر صيدليات؟ تحضير الجرعات أسهل بكثير مقارنة بالاستخلاص."
أحصى روي أصابعه. "شراء المكونات، وإعداد محطة العمل، وصنع الجرعات... لقد فعلت كل ذلك لعقود من الزمن؛ ويمكنك فعل ذلك عمليًا وعيناك مغمضتان. وليست هناك حاجة حتى لتعلم كل ذلك مرة أخرى."
بالإضافة إلى ذلك، قمت بتسجيل الكثير من وصفات الجرعات التي تعالج الأمراض الشائعة في الأكاديمية. مع مساعدة زعماء العصابات لنا، لا داعي للقلق بشأن قضايا براءات الاختراع. علاوة على ذلك، كان لديه بطاقة رابحة أعطاها له الكيميائي العبقري كالكشتاين - الجرعة الروحية. أو بعبارات أبسط، الفياجرا السائلة.
منذ فترة، جعل روي وفيليكس المسكين كارل يتناول تلك الجرعة بحجة التدريب على تحمل السمية. وكانت التأثيرات… استثنائية. شعر كارل بما يعنيه الحصول على قطعة بونر قبل سنوات قليلة من حصوله على أول قطعة له. ولم تكن هناك آثار جانبية.
بغض النظر عن العالم، فإن أي جرعة يمكن أن تعزز هذا الجانب المعين من الجسم كانت عنصرًا مربحًا. مربحة جدًا. وسهلة الصنع أيضًا. يمكن أن يساعد مور وسوزي في المهام الأبسط. ولم يعد عليهم أن يجهدوا ظهورهم لمجرد الحصول على بعض التيجان من بيع الخضروات.
"فكرة جيدة. صناعة الجرعات أمر سهل بالنسبة لنا."
"وليس هناك حاجة كبيرة للعمالة أو الخدمات اللوجستية أيضًا. أعتقد أن هذا ممكن التنفيذ."
وافق الجميع. كان فيليكس يميل إلى الانضمام. إذا تمكنوا من فتح هذا المتجر، فيمكنه تدريب كيمياء كارل هنا.
وأعلن ليثو "لا توجد اعتراضات؟ إذن توصلنا إلى اتفاق". "سيتم تحويل المتجر الموجود على اليسار إلى متجر صيدليات، وسنقوم بتعيين عمال تجديد بعد ظهر هذا اليوم."
"بمجرد أن نحسب إجمالي النفقات..." قال سيريت، "يمكنك أن تقرر ما إذا كنت تريد الانضمام أم الخروج يا فيليكس. لن تمتلك أكثر من عشرين بالمائة من الأسهم بالطبع."
"بالتأكيد. ماذا سنسمي المتجر؟"
"ماذا عن غورثور جفيد؟ لإحياء ذكرى القلعة في الجنوب"، اقترح أوكس.
لم يكن لدى فيليكس أي اعتراضات، لذلك بدأت خطط تجديد جورثور جفيد. ومع ذلك، كان لكل شخص آراؤه الخاصة حول ما يجب فعله مع المتجر الآخر.
"أقول أننا نفتح نزلًا." ابتلع سيريت. "هذه المدينة بأكملها مليئة بمدمني الكحول. سيكون لدينا تدفق مستمر من العملاء. وحيثما يوجد العملاء، يوجد المال. منطق بسيط."
"أعرف ما تسعى إليه حقًا. أنت تسعى للحصول على الكحول المجاني، أليس كذلك؟" هز أوكس رأسه بازدراء. "النزل مزعجة. فالحصول على مصدر ثابت للكحول يمثل مشكلة كبيرة بحد ذاتها، ويمكن أن يكون من الصعب التعامل مع العملاء. يجب أن تكون على الأرض في جميع الأوقات. لا توجد طريقة يمكنك من خلالها فتح الأمر وترك الأمور تسير على ما يرام. مسارها." ثم قال: "يجب علينا أن نحول هذا الطفل إلى بيت للدعارة. إذا كنا نفعل ذلك على أي حال، فمن الأفضل أن نستثمر كل ما لدينا. استثمر كل القطع النقدية التي لدينا وجعلها كبيرة مثل حفرة الرمح. يبدو الاحتكار وكأنه فكرة جيدة بالنسبة لي."
"هل هذه أفضل فكرة لديك؟ بيت للدعارة؟ هذا أمر مزعج مثل النزل." أطلق عليه سيريت نظرة جانبية. "وأنا أعرف ما الذي تسعى إليه حقًا. ستقرأ قصيدتك الغبية الطرية تلك أمام جميع "الموظفين" الأكثر احترامًا الذين سنوظفهم حتماً، أليس كذلك؟"
***
سقط وجه روي. الساحر الذي يفتح بيت دعارة؟ ماذا بحق الجحيم يفكرون؟ قوادة النساء وقتل الرجال الذين يحاولون ممارسة الجنس مجانًا؟ انتظر، ماذا أفكر بحق الجحيم؟ هذه ليست مهنة فخورة. لقد اعترض على ذلك.
قال ليثو: "اصمتا، أنتما الاثنان. لا يمكن تنفيذ أي من أفكاركما". "أقول أن نفتح ورشة حدادة. نحن لسنا حدادين محترفين مثل بيرينجار، ولكن لدينا بعض المهارات. إن تصنيع الأسلحة العادية وأدوات الزراعة ليس خارج نطاق قدرتنا. كل ما يتعين علينا القيام به هو توظيف بعض المتدربين، ويمكننا ذلك التعامل مع الأعمال تماما."
قال فيليكس: "أقول إننا نفتح مركزًا للتدريب على السيف". "الجميع يعلم أننا ماهرون. سيرغبون في الحصول على ساحر لتدريبهم. ومع مدى قوة العصابات في نوفيجراد، سيرغب الجميع في تدريب أنفسهم." إذا تمكنا بالفعل من فتح مركز تدريب، فيمكنني تدريب كارل هنا في نوفيجراد أيضًا.
واشتكى أوكس قائلاً: "لقد قتلنا ما يكفي في مجال عملنا". "أقول أننا نفتح بيت دعارة."
"سننطلق إلى كير مورهين قريبًا. أقول إننا نفتح نزلًا."
"ما زلت أعتقد أن الحدادة هي الخيار الأفضل."
أمسك روي جبهته واستدار. التقى بنظرات كانتيلا وكارل. تنهد الثلاثة منهم.
***
"أشعة الشمس تدفئ القلب، على نحو يشبه لم الشمل الذي طال انتظاره. يرسل صديق قديم تحياته، وأحييكم يا أصدقائي. مرحبًا أيها السحرة، السيدة كانتيلا، والشاب الجميل كارل."
اقترب من المجموعة رجل وسيم يرتدي بنطالًا أحمر واضحًا وقميصًا مزينًا بالزهور وقبعة أرجوانية. كان يرتدي شاربًا أنيقًا على شفتيه. وكانت تقف إلى جانبه سيدة شقراء ممتلئة الجسم ورائعة.
"دانديليون، بريسيلا، صباح الخير. أرغب في رؤيتكما معًا." نظر روي إليهم بشكل مثير للريبة. أخبرت لغة جسدهم روي أن هذين الشخصين عادا إلى علاقة جيدة. بريسيلا لطيفة جدًا، أليس كذلك؟ لقد غفرت له مثل ذلك. لم يكن حتى أسبوع.
"ربما سمعت عن هذا، ولكن..." تنهدت الهندباء. كان لديه نظرة حزن على وجهه. "قبل بضعة أيام فقط، كان ألونسو محاصرًا من قبل زعماء العصابات الآخرين. وقُتل هو ورجاله. وتقول الشائعات إنه انتهك بعض المعاهدات السرية. لقد فقدت كفيلتي الوحيدة في نوفيجراد. وأصبح كسب العيش في هذه المدينة أكثر صعوبة بكثير. لي."
أوقف السحرة مناقشتهم وتبادلوا النظرات. لذلك تحمل أمراء العصابة اللوم. من المحتمل أن تبدو النار الأبدية جيدة أمام المواطنين. لقد اعتقدوا أن الأمر ليس سيئًا. على الأقل لن يُطلق علينا لقب "جزارين نوفيجراد".
"والآن..." أكملت دانديليون، "أنا وبريسيلا سنذهب إلى روزماري وثيم في الشارع لنتذكر الأيام الخوالي ونتحدث عن المساهمات التي قدمها هورسون سينيور لعالم الفن. أنا وزملائي سنكتب ملحمة تذكارية له."
"نعم." بدت بريسيلا حزينة بعض الشيء أيضًا.
بالنسبة لمعظم النوفيجراديين، كان إبن العاهرة الكبير متنمرًا وشيطانًا، ولكن بالنسبة للشعراء، كان أحد أعظم حلفائهم. بعد كل شيء، كان من عشاق الشعر.
ثم تذكر روي شيئًا ما. إذا أخذ التاريخ مساره المقصود، فإن الهندباء سيرث إكليل الجبل والزعتر بعد سنوات عديدة. سيقوم هو وبريسيلا بتجديده وفتح قاعة الرقص الخاصة بهما. وبعد ذلك وقعت مأساة اسمها الخطايا الجسدية. لكن ذلك الكاتاكان المتعصب لم يأت إلى نوفيغراد بعد، وبسبب أفعالي، ماتت الفاسقة الكبرى ميتة مبكرة. استولى زعماء العصابة على هذا النزل، وتم إغلاق دانديليون فيه. أعتقد أنني دمرت حلمه للتو. أو إذا نظرت إلى الأمر بطريقة أخرى، فقد أنقذت بريسيلا أيضًا.
***
"في ماذا كنتم تتجادلون أيها السحرة؟" نظرت الهندباء إلى المجموعة والمحلات التجارية الفارغة بفضول.
"دعني أشرح." ابتسم روي. قال: "لقد جمعنا أموالنا معًا واشترينا هذه المحلات التجارية. وقررنا ما سنفعله بالمتجر الأصغر، وليس الأكبر..."
قبل أن ينهي روي كلامه، اقترب أوكس من دانديليون بحرارة وضرب صدره. شهق الشاعر من الألم وأمسك صدره. لقد عوى تقريبا في العذاب.
"توقيت مثالي يا دانديليون! سنحول هذا المكان إلى أكبر بيت دعارة في نوفيغراد. أنت شاعر موهوب. أنت الرجل المثالي ليكتب قصيدة عن هذا المكان الجديد." لف أوكس ذراعه حول كتف دانديليون وهزه بحماس.
الهندباء كادت ترى النجوم.
"كنا سنجعله نزلًا!"
"حداد!"
"مركز تدريب!"
"امسكها، امسكها... ارفع يدك عني، آه!" نجح دانديليون في الهروب من قبضة أوكس ومسح العرق عن جبهته. "إذاً أنت تقول... آه... لم تقرر ماذا تفعل بهذا المتجر؟"
"ما زلنا نتحدث عن ذلك." أطلق روي على الويتشر نظرة نداء غير معلن، فصمتوا. "دانديليون، بريسيلا، لقد كنتِ في نوفيجراد منذ فترة. أنتِ تعرفين الأعمال أفضل منا. هل لديك أي اقتراحات لنا؟"
فكرت بريسيلا في السؤال.
حدقت الهندباء في المتجر. كانت هناك رغبة تتراكم بداخله. لقد كانت أمنية أخفاها؛ حلم لم يخبر به أحدا أبدا. لم يتمكن أبدًا من تحقيق هذا الحلم بنفسه، ولكن الآن لديه فرصة.
ابتلع الشاعر. اختار كلماته بعناية واقترح، "لديك أفكار جيدة أيها السحرة. لماذا لا... أعني، لماذا لا تمزجونها معًا وتضفي عليها بعض التغيير؟"
"ماذا تحاول أن تقول يا الهندباء؟" وضع السحرة أنظارهم عليه.
تجمد الشاعر للحظة وحاول أن يرسم أكبر ابتسامة يستطيع حشدها. "كيف يبدو صوت قاعة الرقص؟ يمكنك الشرب والاستمتاع وحتى التدرب في قاعة الرقص."
أبعدت بريسيلا شعرها بعيدًا، وتألقت عيناها أيضًا. لقد كانت تحلم دائمًا بالحصول على مكان للأداء.
"هل يمكنك أن تفعل كل ذلك في قاعة الرقص؟" تفاجأ أوكس.