الفصل 308: التحديق في الهاوية
خرج السحرة من الشرق وانتقلوا بسرعة إلى الغرب. لقد تسلقوا تلين على طول المسار الذي أظهرته لهم الكروم وقاموا بتفجير بضع بقع أخرى من غاز المستنقع.
وفي النهاية، وصلوا إلى جدار واسع بأرضية رخامية أنيقة. على عكس الكهف الخام والمهجور، كانت هذه الغرفة متألقة ورائعة.
توقف الويتشر عند الدرج خلف الباب وحدق في شاهدة حجرية مكتوبة بخطاب الشيخ. استمر روي في النظر إليه وتعرف بسهولة على ما كان يقوله بفضل سلالته. "ننظر إلى الأعماق ثم نرتفع؟"
كما لو كان يرد على روي، هبت عاصفة باردة من الرياح من داخل القاعة. رفع روي حاجبه، بينما صمت ليثو.
"ما الذي يفترض أن يعني؟" سأل روي. يبدو الأمر وكأنه سكرات الموت لرجل يائس. لقد سار في الطريق الخطأ ووجد أنه لا يمكن التغلب عليه تقريبًا ليتم مكافأته في النهاية؟ غير أن ما هو عليه؟
"متعصب ومتطرف. وهذا يعني الخطر. وهذه ليست أخبار جيدة." نظر ليثو إلى وسط القاعة. وكان أوكس وسيريت وفيليكس واقفين بجانب عمود أسطواني. "دعونا نذهب. لا وقت لنضيعه."
***
"هل وجدت المفتاح؟ لا تقل لي أنك كنت تحدق في هذا الشيء طوال الوقت."
عندها أدرك روي وليثو مدى ارتفاع العمود المرعب. كان ارتفاعه لا يقل عن ثلاثين قدمًا، ويربط الأرض بالسقف. تم نقش أنماط تشبه حقول الأرز حولها. بدا هذا المكان وكأنه قفص ضخم، لكن المسافات بين الأعمدة كانت كبيرة بما يكفي ليتمكن أي شخص من القدوم والذهاب في أي وقت يشاء.
وقفت شخصية حجرية بشرية بين عمودين. لقد بدوا مثل عمالقة باردين غامضين يختبئون في الظلام، ويحدقون في المستقبل.
"لقد قتلنا شبحًا ووجدنا شيئًا ما." وضع أوكس رقًا قديمًا أمام روي وليثو. قراءة المحتوى مثل مجلة بحثية.
"لقد بدأنا في البحث عن جينات الغرق وفقًا لأوامر معلمنا - إيرينو فار ستينجارد. يفقد جميع الأشخاص وعيهم بعد إطعامهم بسم السمكة المنتفخة. وبعد أربع وعشرين ساعة، يفقدون كل بصمات حياتهم. من المستحيل الاستمرار في التجربة.
التقطها: ماتيو سيجولا.
***
"حسنا، لقد وجدنا دليلا." أخرج روي الرق السابق وقارن بين الاثنين جنبًا إلى جنب. أثارته النتائج التي توصل إليها. "معلم هذا الرجل هو نفس الرجل الذي اشترى الغولم - إيرينو فار ستينجارد! إنه صاحب هذا المختبر. لا بد أنه يملك مفتاح الباب!"
"اهدأ يا طفل!" خفف سيريت من حماسته. "لقد بحثنا في المكان بأكمله. لا يوجد شيء سوى هذه المجلة والشبح الأخرس. ولا حتى فأر. ولم نعثر على أي مفتاح."
"ربما يكون هذا المختبر مهجورًا منذ سنوات. من يدري أين قد يكون الساحر؟"
"أرأيت؟ هناك حاجة للقنابل. ماذا قلت لك؟"
قال ليثو: "لا، انتظر. هل واجهت شبحًا؟ هذا يعني أن الجثة يجب أن تكون مستلقية في مكان ما".
"آسف. لم نجد أي جثث، ولكن..." اقترب فيليكس من أحد التماثيل ونظر إلى العمود. في الواقع كان هناك رافعة هناك. "لقد وجدت بعض دوهيكي." وقام بسحب الرافعة إلى الأسفل.
اهتزت الأرض، وتطاير الغبار في الهواء. التماثيل التي كانت تواجه السحرة دارت تسعين درجة في اتجاه عقارب الساعة.
"إذا وجهنا هذه الأشياء في الاتجاه الصحيح، فيجب أن نحصل على ما نريد: الجسد والمفتاح."
"السحرة اللعينين وأدواتهم المزعجة. حسنًا، فلنفعل هذا." ذهب أوكس إلى الرافعة الموجودة في الجانب الغربي من القاعة. "سأقوم بحل هذه القضية."
"عندما لا تتمكن حتى من حل الأسئلة الحسابية الأساسية؟" سخر سيريت. "أنت لا تعرف حتى عدد التركيبات الممكنة الموجودة. سوف يستغرق الأمر منك إلى الأبد فقط لحلها."
نظر روي حوله. هناك سبعة تماثيل، وكل منها يمكن أن يواجه أربعة اتجاهات. أربعة إلى قوة سبعة. نحن ننظر إلى فرص... لقد غرق قلب روي. "واحدة من بين أكثر من ستة عشر ألف مجموعة. هذه هي فرصنا."
لقد صدم الجميع.
"وماذا في ذلك؟ لقد حطمنا تجربة الأعشاب. لدينا ما يكفي من الوقت لحل هذه المشكلة." خدش أوكس أنفه. تم إطلاق النار عليه مرة أخرى في لحظة واحدة فقط وسحب الرافعة على أحد التماثيل. "حتى لو كنا نسير في طريق التجربة والخطأ، فلا يزال ذلك أفضل من الوقوف مكتوفي الأيدي والتلاعب بإبهامنا."
"انتظر أيها الأحمق! اترك علامة! أنت تفعل ذلك دون تسجيل أي تسجيلات وأنا أضمن لك أنك ستنسى عدد المجموعات التي قمت بها في لحظة!" ذهب سيريت وعمل مع أوكس، وساعده فيليكس.
كان هناك نار مشتعلة بداخله. يجب أن أكسر هذه الأداة الغريبة وأقابل تلك القطة في هذا المختبر اللعين.
***
وقف روي في نفس المكان، وهو يحدق حوله. بدأ بالعصف الذهني. كل ما كان يعرفه هو أن هناك مختبرًا مخفيًا تحت الجزيرة، لكنه لم يستطع أن يتذكر كيف يمكنه فك الأداة الغريبة التي ستقودهم إلى ذلك.
"ساعدنا يا طفل!"
"هناك خطأ ما في هذه المجلة. ليثو، من المفترض أن يكون الغرقى محصنين ضد السم." لم يكن روي يخطط لمواصلة التجربة والخطأ. يجب أن تكون هناك طريقة لحل هذا. سأل سؤالا غريبا. "فلماذا فقد الغرقى وعيهم وماتوا بعد أن تم حقنهم بسم السمكة المنتفخة؟"
"أنا لست ساحرًا، ولم أقم أبدًا بأي تجارب من هذا القبيل، ولكن ما أعرفه هو أن سم السمكة المنتفخة يختلف عن أي سم آخر. إنه سم عصبي، وقوته لا مثيل لها. يعمل هذا السم بشكل مختلف عن أي سم آخر لا يؤدي إلى تآكل أو إيذاء الجسد. وبمجرد امتصاصه، يهاجم السم الجهاز العصبي للضحية ويعطله. ويموت الضحية حتى من خلال الجهاز العصبي. "
"أرى."
عاد Letho إلى سحب الرافعة بعد أن أجاب على روي.
قام روي بقلب المجلة والإيصال، ثم قام بتفتيش القاعة مرتين، لكنه لم يجد شيئًا.
"روي، لا يمكنك أن تتراخى بينما الجميع يبذلون قصارى جهدهم." هدد أوكس، "حرك مؤخرتك، أو إذا كسرنا الأداة الغريبة، فإن أي شيء ذي قيمة ينتمي إلينا. لن تأخذ أي شيء."
هز روي رأسه. تجاهل هذا المزاح وتمتم قائلاً: "هذه أداة غريبة ومعقدة. لا توجد طريقة يمكن للباحثين حفظها. لا بد أن يكون هناك دليل."
لكنني بحثت في الأوراق وفتشت المكان بأكمله. "هل فاتني شيء؟" ماذا افتقد؟ أغمض عينيه وتخيل كل ما رآه منذ أن دخلوا هذا الكهف.
وبعد دقيقتين، فتح عينيه، ولمع شيء فيهما. "انتظر لحظة..." تلك الرسالة الغامضة الموجودة على المسلة! "انظر إلى الأعماق لترتفع."
انظر إلى الأعماق. هذا كل شيء. تبدو هذه التماثيل وكأنها تحدق في شيء ما. لذلك كل ما علي فعله هو قلبهم حتى يواجهوا الأعماق. ينبغي أن يفتح شيئا. ولكن ما هي الأعماق؟
نظر روي حوله مرة أخرى. الجدران غير المستوية خارج القاعة لا تشبه الأعماق على الإطلاق. مما يعني…
لقد مر عبر السحرة ودخل إلى المنطقة الدائرية المحاطة بالتماثيل. احتمى روي بالأرض وسقط على الأرضية الرخامية. انها جوفاء. "حسنًا، هذا يكفي يا رفاق. أعتقد أنني فهمت الأمر الآن."
***
وبعد دقيقتين، قام السحرة بقلب جميع التماثيل حتى أصبحت تواجه المنطقة الوسطى.
سُمع صوت صدع واضح، وانفصلت الأرضية عن الجانبين، لتكشف عن بركة عميقة ومظلمة بداخلها.
لم يكن هناك الكثير من الضوء يسطع عليه، ويبدو أن شيئًا ما يتحرك تحت الماء. انتشرت التموجات عبر البركة.
"لذلك هذا هو ما يعنيه الاقتباس. هذه هي الأعماق."
"لقد تقدمنا في السن لدرجة أننا لا نستطيع التفكير بسرعة. يجب أن نترك هذا القسم للشباب." ربت أوكس على كتف روي بالموافقة، ثم ألقى بسرعة درع كوين على نفسه.
فرك أوكس يده وأومأ برأسه نحو البركة. أرجح يده للأسفل وأعلن، "حسنًا، ماذا ننتظر؟ دعنا ننزل هناك ونقتل هذا الوحش!"
قفز الأفاعي إلى البركة وأحدثوا دفقة، بينما بقي فيليكس وسيريت في الخلف كتأمين.
بدأ سطح البركة في التقلب والفقاعة. وبعد لحظات قليلة، ظهر خمسة غرقى على السطح، لكنهم ماتوا جميعًا.
بفضل رفاقه الذين تركوا له الضربة الأخيرة، حقق روي مائة نقطة خبرة أخرى.
"الويتشر المستوى 7 (1340/4500)."
لقد عادوا وهم يجرون هيكلًا عظميًا ملفوفًا بقطع من القماش.
'هيكل عظمي بشري.'
حتى بعد وفاته لسنوات، كان لا يزال هناك سحر يحوم حول عظامه. ربما كان ساحرًا قبل وفاته.
"أتساءل عما إذا كان من المفترض أن يكون هذا هو صاحب هذا المختبر أو طالبه." بدا روي فضوليا.
"من يهتم؟ لقد حصلنا على المفتاح، والآن حان الوقت لرؤية ذلك الوغد المسكين." كان أوكس يحمل المفتاح الصدئ الذي حصلوا عليه من الهيكل العظمي. بدا متحمسا.
"ولكن كيف مات؟"
"هناك علامات عض في جميع أنحاء العظام." التقط سيريت الشظية وتأمل. "لقد سقط في البركة لسبب ما والتهمه الغرقى."
وبغض النظر عمن كان هذا الشخص، فقد أجرى كل من إيرينيوس وماتيو تجارب مروعة على الغرقى. وكانت تجربة سم الأسماك المنتفخة مثالا رئيسيا على ذلك. أتساءل عما إذا كانوا يتخيلون أن ينتهي بهم الأمر كطعام للمشاركين في الاختبار. أنظر إلى الأعماق لترتفع؟ ربما. أو ربما ذهب هذا الرجل إلى الجحيم. "هذه ليست علامة جيدة."
نفخ أوكس صدره. كما لو كان يقرأ قصيدة، قال: "المهندس المعماري، الذي قتله الغولم الذي أصلحه، والباحث، الذي التهمه موضوع اختباره. هل سنموت يومًا ما على أيدي الوحوش ذاتها التي نصطادها؟"
وهذا أرسل قشعريرة تسري في العمود الفقري للجميع.
"يمكنك اغلاق فمك!" انتزع سيريت المفتاح منه. "دعونا نصل إلى هذا الباب."
***
***