قادت كورين تيلي حياة عادية مثل أي مواطن آخر في المدينة. كانت تذهب إلى الاستقبال في الصباح لعلاج المصابين بالأرق الذين يوجههم إليها صديقها، ثم تغلق المحل في الظهيرة لتستمتع بنسيم الهواء بجانب النافذة في الطابق الثاني.
كانت تضيف بعض الشاي وأشعة الشمس إلى متعتها، ثم تغمض عينيها لتصفية ذهنها. وقت الشاي لم يكن مجرد متعة، بل كان تدريبها اليومي. بسبب مهنتها، كانت كورين تتعامل مع مرضى من جميع مناحي الحياة. لقد رأت العديد من الأحلام. بعضها كان غريبًا، وبعضها مضحكًا، وبعضها مرعبًا.
كان الألم والجوع والإساءة والمشاعر السلبية التي يشعر بها المرضى في أحلامهم تنتقل إليها. التعرض لهذه المشاعر السلبية على المدى الطويل وضع ضغطًا كبيرًا على عقلها. في النهاية، كانت تقضي كل ظهيرة في التأمل وضبط نفسها.
ولكن بعد ذلك، طرق أحدهم الباب في الطابق السفلي. رفعت كورين حاجبها والتفتت لترى وجهين غير مألوفين تحت حافة النافذة. أحدهما كان رجلًا شرسًا، بينما الآخر كان شابًا وسيمًا يسير بصمت مثل قطة. في غضون لحظات قليلة، كان ذلك الشاب على بعد بوصات فقط من مدخل مسكنها.
نظرت إلى الأسفل وواجهت زوجًا من العيون البرية، ثم فقد لون وجهها. "اللعنة على هؤلاء الحمقى! أخذوا أموالي وأخبروا هؤلاء الناس أين أعيش؟"
"هل تقومين بتدريب جسمك، سيدتي؟" قام الويتشر الشاب بإغلاق الباب الخلفي، مما منع كورين من الهروب.
كانت قد أدارت ظهرها له، وكانت ساقيها تتأرجحان فوق النافذة. وعلى عكس ما توحي به جسدها الصغير، كانت امرأة رشيقة، ولكن استدعاء روي جعلها تتجمد. بعد لحظة، استسلمت كورين للهروب وعادت إلى الشرفة. بينما كانت فستانها يرفرف، تمتع الرجلان بمشهد ساقيها، ورأوا وردة قرمزية تتفتح عليها.
أخيرًا، استطاع روي رؤية وجهها. كانت تبلغ من العمر حوالي عشرين عامًا، وكانت بشرتها سمراء. كان شعرها يتدلى على كتفيها، وبدت رائعة، على الرغم من أنها كانت ترتدي ملابس خفيفة، مثل بعض الساحرات. ومع ذلك، لم يكن لديها تميمة واقية حول عنقها، وكانت طاقة الفوضى التي تدور حول جسدها تبدو رقيقة.
'كورين تيلي
الجنس: أنثى
العمر: خمسة وعشرون عامًا
الحالة: عرافة الأحلام (يمكنها النظر إلى الماضي والمستقبل من خلال الأحلام وتصفية التلميحات غير المفيدة للعثور على أدلة حقيقية عن الماضي والمستقبل.)'
كان روي متفاجئًا بما رآه. كانت عرافات الأحلام لديهم مستويات منخفضة من الطاقة السحرية، ولم يكونوا أكثر موهبة منه في السحر. "لديهم مواهبهم الفريدة مثل العرافين، ولكن قدراتهم السحرية ليست عظيمة حقًا."
نظرت المرأة إلى الويتشر بقلق. كان وجهها شاحبًا، وصوتها أجش ومليء بالرعب. "هل أنتم جنود شابيل؟"
"شابيل؟" تذكر روي ذلك الرجل الكئيب المسلح بـ"لاميا". لقد صادفوا ذلك الرجل عندما كان دانديليون يبحث عن تلك الخريطة. كان رئيس دوريات ومستشار الأمن في نوفيجراد.
كان الرجل قاسيًا وكاد يكون عالمًا بكل شيء في نوفيجراد. كان مسؤولاً عن جميع العناصر المحظورة في هذه المدينة ولن يسمح بأي وحوش محظورة من قبل "النار الأبدية" بالظهور في العلن، أو سيكون ذلك إهمالًا في واجبه.
كان جميع الأشرار الصغار وأي شيء "هرطقي" في نوفيجراد يخشون شابيل وما يمكن أن يفعله. ولم تكن عرافات الأحلام استثناءً. وبطبيعة الحال، كانت خائفة منهم.
ومع ذلك، كان شابيل في اتفاق ضمني بالابتعاد عن أعمال الويتشرز والعصابات.
"هذا سوء فهم، سيدتي." ابتسم روي معتذرًا. كان يجب أن نخبرها قبل أن نأتي. "نحن لسنا من أتباع شابيل، ولا قصدنا إيذائك. نحن فقط بحاجة إلى مساعدتك."
كانت كورين محاطة بتود وروي في الطابق الأول. "ليس أنني لم أحاول البحث عن شخص من خلال الأحلام من قبل، ولكن الأمر ليس سهلًا." كانت كورين جالسة على كرسي، ولكنها كانت تتلوى.
بعد أن شرح الويتشر نفسه، أصبحت واضحة أنها ليست من أتباع شابيل. ومع ذلك، كان الويتشر لا يزال يشعر بالرهبة. كان ذلك الإحساس بالضغط أسوأ حتى من الجنود المتقاعدين الذين يعانون من اضطراب ما بعد الصدمة. هل سيقتلني فجأة؟ حولت نظرها بعيدًا عن أذنيه وأخذت نفسًا عميقًا.
"إذا استطعتِ فعل ذلك، فستحصلين على مكافأة سخية." قام روي بتحسين الصفقة وألقى كيسًا من شيء ما على الطاولة. كان هناك مائتي تاج في ذلك الكيس، وكلها كانت من مدخرات تود.
صوت العملات كان جميلًا في الكيس. قامت كورين بدفع شعرها للخلف وحدقت في كيس المال. للحظة، لم يكن الخوف على قائمة مشاكلها.
معظم المرضى الذين تعاملت معهم كانوا من الفلاحين، ولم يتمكنوا أبدًا من منحها أي مكافآت كبيرة. ناهيك عن أنها كانت مضطرة لدفع مبلغ كبير من المال لـ"كليفر" كل شهر فقط لإبقاء فمه مغلقًا.
كانت الأمور المالية دائمًا مشكلة بالنسبة لها، ولم تجرؤ على الاتصال بالأثرياء. كان شابيل يفضل أن يصلي الأثرياء المصابون بالأرق ويتبرعوا للكنيسة، بدلاً من "إهدار أموالهم" على عرافة الأحلام.
عاشت عائلة تيلي حياة حذرة. كانت تلك هي الطريقة الوحيدة للبقاء على قيد الحياة في هذه المدينة، وكان المال الذي دفعه روي يمكن أن يغير حياتها للأفضل.
يمكنها شراء بعض الملابس الجديدة مثل أي سيدة عادية. لقد مر شهران منذ أن حصلت على فستان جديد، وكان ذلك غير مقبول لسيدة مثلها.
ولكنها كانت لا تزال مترددة. "سأبذل قصارى جهدي، ولكن لا أستطيع أن أضمن أي شيء. عرافة الأحلام ليست قوية بشكل مطلق. هناك الكثير من القيود المعنية. عليك على الأقل إقامة اتصال مع هدفك. أو أن تشارك رابطًا. كلما كان الرابط أعمق، كان ذلك أفضل، أو لن أستطيع فعل أي شيء."
قال تود: "إنها ابنتي. دمي يجري في عروقها. هل هذا الرابط عميق بما فيه الكفاية؟"
فكرت كورين للحظة. التقطت كيس المال ووضعته في صدرها. "إذن ما الذي ننتظره؟" نظرت إلى الاثنين. "أحتاج أن أكون وحدي مع تود. البيئة الهادئة تساعد على الأحلام."
بعد دقيقتين، وقف روي خارج الغرفة المغلقة، يتمتم لنفسه: "أتساءل إذا كانت ستستطيع العثور على إلسا." قام الويتشر الشاب بفرك ذقنه وبدأ بالتجول. ثم ألصق أذنه بالباب ليستمع.
كان تود مستلقيًا على السرير، بينما كانت كورين على الكرسي بجانبه. كانت تمسك بيده بلطف، وتفرك أصابعها عبر يده كما لو كانت تدلكه.
كان هناك نظرة من الحزن في عيون تود. تذكر مشهدًا مشابهًا حدث منذ أكثر من عقد من الزمان. كانت زوجته، كولين، لا تزال على قيد الحياة في ذلك الوقت، وقد فعلت شيئًا مشابهًا. لقد خذلتها.
"خذ نفسًا عميقًا واسترخِ." لاحظت كورين الحزن والذنب في عيون تود. خفت الأضواء أكثر وقالت: "سأدخلك إلى حلمك، ولكن أولاً علينا بناء اتصال عقلي. لدي بعض الأسئلة لك، وعليك الإجابة عليها. بصدق."
أخذ تود نفسًا عميقًا وكبح الرغبة في مقاومة إخبارها بإجابات حقيقية. كان عليه أن يخفض حذره، ولم يكن ذلك سهلًا، نظرًا لأنه كان مرتزقًا لسنوات. استغرق الأمر حوالي خمس دقائق للقيام بذلك. "لقد انتهيت."
"أخبرني قليلاً عن إلسا. الذكرى التي تركت أعمق انطباع لديك ستكون الأفضل. إذا لم تكن لديك ذكرى عنها، أخبرني عن الرأي الذي سمعته عنها من شخص آخر. الذي ترك انطباعًا لديك، بالطبع."
نظر تود إلى المسافة وقلب ذاكرته.
"إلسا العزيزة ولدت في نوفيجراد. في اليوم الذي ولدت فيه، كانت الشمس..."
"في اليوم الذي مشت فيه خطواتها الأولى، نادت اسمي بشكل غامض..."
استمر تود في الحديث لمدة خمس عشرة دقيقة تقريبًا، وبدأت الدموع تملأ عينيه.
"اهدأ ولا تدع حزنك يتغلب عليك." بقيت كورين هادئة ووضعت يدها على جبينه. "الآن عليك أن تستلقي وتسترخي. أمسك بيدي وأخبرني كل شيء عن إلسا. أخبرني بما تعتقد أنه حدث لها، ولماذا اختفت، وأين قد تكون الآن."
أشعلت كورين البخور المعطر، وانتشر دخان أبيض برائحة العشب في الهواء.
بدأ الدخان يغطي وجه تود ببطء، وبينما كان يجيب على سؤال كورين، تغيرت سحابة الدخان ببطء. أصبح صوت تود أهدأ وأهدأ، حتى اختفى.
أغلق عينيه وتنفس بهدوء.
وقفت كورين لتلقي نظرة أقرب. بمجرد أن تأكدت من أنه في نوم عميق، أخذت قميصًا نصف مكتمل بجانب طاولة الزينة وبدأت في حياكته.
التف الدخان حول تود وكورين، ودمجهما في واحد.
"إلسا؟ إلسا!" نادى صوت فضي.
استيقظ تود من نومه، وتركيز عينيه يعود. أول ما رآه كان فتاة صغيرة جميلة تلوح له بسعادة.
كان هناك ضباب يغطيها، مما أبعد الفتاة عن نظر تود. حولها كانت هناك سلال من الزهور، ولكنها أيضًا كانت مغطاة بالضباب.
قطة محظوظة؟ وتلك الفتاة تبدو مألوفة. أين رأيتها من قبل...؟ أوه، صحيح. إنها يارين، صاحبة المتجر.
"فقدت النوم مرة أخرى، إلسا؟ هل كنت تفكرين في شخص ما؟"
"كنت تفكرين في شخص ما، وليس أنا!" قال تود، ولكنه لم يكن يتحكم بجسده. سمع نفسه يضحك مثل فتاة وخرج دون أن يلتفت.
ما الذي يحدث؟ اعتقدت أنني نائم. ولكنني لا أستطيع التحكم بجسدي.
دار العالم حوله، وأدرك تود أنه كان يغادر متجر الزهور. كانت الشمس تشرق على الشوارع، وكان الحشد يتزاحم. كانت هناك صفوف من المتاجر في الشوارع، وكانت جميع أنواع البضائع معروضة للبيع.
ولكن كل شيء كان مغطى بالضباب، وأدرك تود أخيرًا ما كان يحدث. "أنا في حلم! وقد نادوني... إلسا. إلسا؟" أوه، أنا مثل شبح يعيش في جسد ابنتي، أعيش يومها. "عرافة الأحلام شيء سحري حقًا."
لحظة، شعر تود بالانفعال وكان لديه مشاعر متضاربة في نفس الوقت. لم يتوقع أبدًا أن يكون لقاؤه مع إلسا بهذه الطريقة.
خمسة عشر عامًا. لقد مرت خمسة عشر عامًا منذ أن رأيتها آخر مرة، والآن نحن متصلون بشيء سحري. هدأ قلبه أخيرًا بينما شعر بالرضا يملأ روحه. "أنت كل ما أملك، إلسا. أرجوك كوني على قيد الحياة."
قفزت إلسا وتخطت في الشارع بينما كانت تتجه إلى السوق في الجنوب. بدت سعيدة ونشطة، وعلى ما يبدو قد تخطت حزن فقدان عائلتها.
كان تود سعيدًا. كانت أمنيته أن تعيش إلسا في سلام وسعادة. حاول تود التحكم بالجسد فقط ليرى وجهها. أتساءل إذا كانت تشبه أمها أم تشبهني.
حاول أن يحتضنها كما فعل منذ وقت طويل، ولكن للأسف، لم يستطع. كل ما يمكنه فعله هو المشاهدة وعدم تغيير أي شيء. هذا كان الماضي، ولم يستطع تغييره.
توقفت إلسا فجأة عندما وصلت إلى مفترق الطرق. تجعدت حاجبيها، ونظرت إلى الجانب، حيث كان هناك ممر مظلم بين المبنى الطويل.
ازداد الارتباك في عينيها. نظرت حولها، ولكن الجميع بدوا طبيعيين. إذن لماذا أسمع شيئًا؟ أمالت رأسها لتسمع أكثر.
تخطى قلب تود نبضة. تذكر ما حدث في ذلك اليوم. "لا، لا تتوقفي. لا تأخذي هذا المنعطف. فقط استمري في المضي قدمًا، أرجوكِ!"
غنى صوت جميل بشكل مخيف من الممر. شعرت وكأن حورية البحر تغني لها. كان الصوت ملائكيًا وجذابًا في نفس الوقت. انجذبت إلسا إليه على الفور. حتى المتفرج مثل تود انجذب إلى الصوت. التفت إلى الممر كما فعلت إلسا، ودخلوا فيه بشكل لا يمكن السيطرة عليه.
"لا! ابتعدي! ابتعدي!" استيقظ تود في النهاية، ولكن الخوف غمره. صرخ بأعلى صوته، ولكنه لم يستطع منع إلسا من التوجه إلى الممر.
لم يكن هناك أحد في الممر. سارت إلسا إلى الأمام بشكل شبه آلي، كما لو كانت دمية تحكمها خيوط.
وبعد ذلك اختفى الصوت.
ظهر وميض من الضوء الأحمر، وخرج رجل مع قلادة بلورية واضحة معلقة حول عنقه. ومع ذلك، كان وجهه وجسده مغطى بطبقة من الظلال، مما أخفاه عن الأنظار. همس ببعض التعاويذ الغامضة التي شعرت وكأنها شفقة أو أمر. لم يكن تود متأكدًا.
إذن أنت من فعل هذا؟ لماذا أخذت ابنتي بعيدًا، أيها الوغد؟
غضب وحزن أمسكا بتود. شعر وكأن قلبه سينفجر، ولكنه لم يستطع تحريك جسده على الإطلاق.
خائفة، تراجعت إلسا خطوة إلى الوراء، ولكن الرجل الغامض أشار في الهواء. "Aecáemm!"
التف طاقة غير مرئية حول إلسا وأغلقت فمها. نظرت حولها بذعر، وتم عكس أطرافها بينما طارت إلى جانب ذلك الرجل الغامض.
هبت تيارات هواء قوية من العدم بينما ظهر إطار باب مربع من العدم. عاصفت الرياح في الممر بينما أخذ الرجل إلسا إلى البوابة.
دار العالم، وتم ابتلاع تود بالظلام والدوار. كان محاصرًا لفترة لا يعرفها، وعندما فتح عينيه مرة أخرى، وجد نفسه في مكان غير مألوف.
كان السقف أسود قاتم، والأضواء كانت عمياء، وصناديق خشبية طويلة تصطف حوله. في وسط تلك الصناديق كانت هناك أسرة خشبية مغطاة بقطعة قماش بيضاء.
كان تود مستلقيًا على أحد الأسرة الخشبية، وكان يقف أمامه رجل ضخم يرتدي قناعًا ومريول