"هل تشعر بتحسن الآن؟" كانت كورين تمسك بغليون صغير وتنفخ بعض الدخان في اتجاه تود.
كان المرتزق يتكئ على السرير بخشونة. كان يمسك رأسه بألم ويبدو أنه شاخ عشر سنوات في لحظة. المشهد الأخير الذي رآه استمر في التكرار في رأسه، وشعر وكأن قلبه سيتمزق.
المشرحة وطبيب التشريح لا يمكن أن يعنيان سوى شيء واحد: الابنة التي كان يبحث عنها لم تعد على قيد الحياة.
فقط عندما اعتقد أن حياته اليائسة بدأت تظهر بصيصًا من الأمل، تم سحق ذلك على الفور. مقارنة بالألم الجسدي الذي عانى منه في عمله، كان هذا التعذيب أسوأ بكثير.
لكن حياته الطويلة كمرتزق صقلت إرادته بما يكفي لجعله يتخلص من حزنه بسرعة. "آسف لأنك اضطررت لرؤية ذلك"، أجاب تود بصوت أجش، كما لو كان قد تعافى من مرض ما. كانت عيناه محمرتين، لكنه نهض على أي حال.
"لا بأس. يمكنني أن أفهم." نفخت كورين دائرة أخرى من الدخان. كان هناك حزن في عينيها. تذكرت ماضيًا بغيضًا. "لا شيء أكثر إيلامًا من فقدان عائلتك. هذا الألم لا يمكن أن يشفى أبدًا."
ساد الصمت بينهم لبعض الوقت.
"لنذهب. لا نريد أن نجعل روي ينتظر."
"نعم." بينما استدار تود، شعر بأن العالم يدور حوله. للحظة، اعتقد أنه رأى ذلك الرجل المغلف بالضباب مرة أخرى، ودفن أظافره في كفه. "عندما أجد إلسا، سأجعله يدفع ثمن ما فعله... بالدم."
اصفرت سماء نوفيجراد بينما كانت الشمس ت slowly descend. هرع روي وتود إلى المشرحة فقط ليجداها محروسة من قبل زوج من الجنود المسلحين.
كان ذلك غريبًا. في معظم الأوقات، لا أحد يعين دوريات لحماية المشاريح، حيث أن جامع الجثث كان سيقوم بالبحث في الجثث وأخذ الأشياء الثمينة. لم يكن هناك شيء ليأخذه أحد. حتى لو ظهر محبو الجثث، فإن طبيب التشريح ومساعديه سيطردونهم.
لا حاجة للجنود، إلا إذا...
تبادل روي وتود نظرة.
سأل الجندي على اليسار بصرامة: "ماذا تفعلان هنا؟" نظر إلى الثنائي غير المتوقع ومد ذراعه لمنعهم. "ابتعدا ولا تسببا أي مشاكل. هذا المكان محظور."
"مساء الخير، حراس النار الأبدية. أنا روي من مدرسة فيبر." تقدم روي للأمام وفحص الجنود. قال: "ابنة صديقي وقعت في مشكلة، وجثتها هنا بالداخل. هل يمكننا الدخول للبحث عنها؟"
رأى الجندي القلادة المعلقة حول عنق روي، وارتسمت على وجهه علامات القلق. ومع ذلك، مد عنقه وحمي المدخل بعناد. "لم نعبرك أبدًا، فيبر. من فضلك لا تسبب لنا المتاعب عندما تشاء. حدثت جريمة قتل هنا للتو، وهي ذات أهمية كبيرة. من فضلك كن متفهمًا." شدد الجندي على "عندما تشاء".
"أفهم. أحتاج إلى أسباب، أليس كذلك؟ لقد كنت تقف تحت الشمس طوال اليوم. لا بد أن ذلك مرهق. أنت تعلم أن الويتشرز خبراء في التتبع، وربما يمكنني مساعدة 'النار الأبدية العظيمة'. أخبرني ما حدث. سأتحرى الأمر مجانًا. إذا تمكنت من العثور على دليل أو اثنين، فسيكافئك شابيل."
تبادل الجنود نظرة. كان العرض مغريًا، لكنهم كانوا لا يزالون مترددين.
أومأ روي لتود، وأدرك المرتزق ما يحتاج إلى فعله. ألقى بكيس من العملات إلى الجنود، وكان ذلك بمثابة سحر. أخبرهم الجنود سبب وجود الدوريات.
قبل يومين، تم العثور على طبيب التشريح ومساعده ميتين في المشرحة، ولكن كان هناك شيء غريب في وفاتهما. حاول جنود النار الأبدية التحقيق في الأمر، لكنهم لم يجدوا شيئًا.
كان لدى روي شعور سيء بشأن هذه القضية. حلم تود بإلسا تظهر في المشرحة منذ قليل، والآن طبيب التشريح ميت؟ "هل هذه مصادفة؟ أم أنها مرتبطة؟"
دفع تود الجنود مرة أخرى وتمكن من التسلل إلى المشرحة. أخبرهم الجنود بما يجب البحث عنه وتركهم لشأنهم بينما ذهبوا إلى "حفرة الرمح" للاستمتاع ببعض المرح.
نوفيجراد كانت مدينة التجارة. الجميع يعمل من أجل الربح، الحياة، والعلاقات، والعملات كانت ضرورية لذلك.
كانت المشرحة تقع تحت مستوى الأرض، وإن لم تكن بعيدة جدًا. يمكن أن تبقى الجثث طازجة لفترة طويلة في هذه البيئة. الجدران السميكة جعلت الغرفة باردة بشكل دائم.
على عكس الخارج الدافئ والمشرق، كانت المشرحة رطبة، مظلمة، وباردة. كانت المشاعل معلقة على الجدران، لكن ضوءها الخافت قدم إضاءة قليلة. كانت الظلال تمتد إلى الأبد على الجدران مثل ثعابين سوداء تتربص بفريستها.
تم تقسيم المشرحة إلى ست غرف أصغر ذات هياكل معقدة. شعرت وكأنها مسكن "شيلمار". كانت رائحة المواد الحافظة الطبية واللحم المتعفن تملأ الهواء.
استمر روي وتود في التقدم لفترة ومرا ببعض الأسرة الفارغة. معظم الأشياء هناك كانت إما واقفة بشكل عشوائي أو مكدسة في زاوية. كان من الواضح أنهم تعرضوا للهجوم مؤخرًا. كانت آثار أقدام فوضوية على الأرض، وكانت بقع الدم تتساقط من الجدران والأعمدة.
فعل روي حواس الويتشر الخاصة به ورأى شرائط من اللحم والدم متشابكة مع بعضها البعض. حدث القتل مؤخرًا جدًا. "طبيب التشريح قاوم قبل أن يُقتل، لكن القاتل كان قويًا جدًا لدرجة أنه لم يستطع حتى المقاومة. عشرات الأسرة الخشبية التي تزن خمسين رطلاً تحطمت في أماكن مختلفة. معظم الناس سيدمرون أنفسهم بفعل ذلك."
وجد الويتشر الشاب بعض قشور الجلد البشرية حول السرير. أتساءل إذا كان طبيب التشريح أو القاتل أسقط هذا.
استمر روي في تحقيقاته قبل أن يصل أخيرًا إلى أعمق غرفة. توقف في مساره وأمسك القلادة التي تهتز. هناك شيء ما.
"هل يمكن أن تكون كازيمودو جامع الجثث؟" رأى روي رجلاً نحيلًا منحنيًا أمامه. كان يرتدي قناعًا على وجهه ومريولًا حول خصره. كان هناك وعاء من سائل شفاف تحت يديه. شم روي الهواء وأدرك أنه مواد حافظة طبية. أخبرهم الجنود أن كازيمودو تولى عمل المشرحة بعد وفاة طبيب التشريح ومساعده. سيستمر ذلك حتى ترسل أوكسينفورت طبيب تشريح آخر.
قفز الرجل قليلاً واستدار لينظر إليهم بغرابة. خلع قناعه وأجاب: "نعم، هذا أنا. وأنت من؟"
"هذه عائلة المتوفى، وأنا ويتشر أعمل لصالح النار الأبدية بطلب منهم."
أخبرهم روي القصة التي اتفق عليها الاثنان، وفي نفس الوقت، نظر إلى الرجل عن كثب. لديه حدبة، وهي ليست من الإرهاق. كان لديه وجه بشع، شعره شبه معدوم، عيناه صغيرتان مثل الخرز، أنفه يشبه الثوم، وأسنانه صفراء ومتعفنة. أي طفل سيصمت خوفًا إذا رآه.
'كازيمودو
العمر: ستة وثلاثون عامًا
الجنس: ذكر
الحالة: جامع جثث'
كان كازيمودو مرعبًا. كان ثانيًا بعد كيان من حيث القبح. وهو مصاب بجميع أنواع الأمراض. ربما لأنه عمل في هذه البيئة لفترة طويلة. وإحصاءاته لا تستحق الذكر. قال روي: "نحتاج إلى فحص الجثث مرة أخرى."
من الواضح أن كازيمودو شك في قصتهم، ولكن لسبب ما، قرر المضي قدمًا معها. أشار إلى مكان وجود جثتي طبيب التشريح ومساعده. كانتا على الأسرة الخارجية، وكانت أقمشة بيضاء مغطاة عليهما.
تحت الأقمشة البيضاء كانت هناك جثتان ممزقتان، لكن روي كان يستطيع أن يرى بشكل غامض أنهما ذكران. أحدهما في منتصف الثلاثينيات، بينما الآخر كان مراهقًا أقل من عشرين عامًا.
همس تود: "سأجد إلسا في الغرفة الأخرى."
بقي روي لفحص الجثث. أولاً، لاحظ عيونهما، أو عدم وجودهما. تم اقتلاع مقلتيهما، تاركين تجاويف فارغة. ثم لاحظ علامات الغرز على أجسادهما. من الواضح أن كازيمودو فحصهما بدقة.
"لم أرَ أحدًا يموت بهذه البشاعة." وقف كازيمودو خلف الويتشر، وكانت عيناه تتلألآن بغرابة. "كانت أجسادهما مغطاة بمجموعة من الجروح المعقدة. كسور عظام، جروح، وعضات."
"عضات؟"
عرف روي ما يعنيه عندما رأى رؤوس المتوفيين. جزء من الخد كان قد تم قضمه، وقليل من فروة الرأس كانت مفقودة أيضًا، ولكن من خلال العلامة، كان روي متأكدًا أن المعتدي لم يكن ذئبًا، دبًا، أو حتى غولاً. كان إنسانًا. من الذي سيفعل هذا؟ ولم يقتلوا طبيب التشريح فقط؛ لقد كانوا يعذبونه. "كيف تبدو الداخلية؟" سأل روي.
لم يجب كازيمودو على الفور. بلع ريقه. "بعض الأعضاء مفقودة. هل أنت متأكد أنك تريد رؤية ذلك؟"
أومأ الويتشر الشاب. أخذ المشرط وفتح الجثث. بعد خمس دقائق، أعاد خياطة الجروح بشكل نظي وخلع القفازات الملطخة بالدماء.
لم يرَ أي طاقة فوضى تخرج من طبيب التشريح أو مساعده، لكن بعض الأعضاء الداخلية كانت مفقودة، وكانت هناك المزيد من علامات العض داخل أجسادهما. القاتل ليس إنسانًا عاديًا. "وما قصة الأجراس؟"
لاحظ روي جرسًا فضيًا يتدلى بين كاحلي المتوفى، معلقًا بحبل. هزه، ودوى الجرس الفضي.
"هذا لمنع أي شخص من تحريك الجثث. أنت تعلم كيف يمكن أن يكون بعض سكان نوفيجراد منحرفين."
"نعم. سأبحث حولي." ذهب روي إلى الجانب الآخر من الغرفة.
تبع كازيمودو بعصبية. "كن حذرًا. لا تفسد الجثث."
بدت الغرفة الداخلية طبيعية. على عكس الغرفة الخارجية، لم تكن هناك الكثير من علامات المعركة هنا.
بينما كان روي يشعر باهتزاز قلادته، فحص كل جثة، باحثًا عن إلسا. وما رآه كان مفاجئًا. نوفيجراد كانت موطنًا لجميع أنواع الكائنات. بشر، أنصاف جن، أقزام، وأكثر. كانت هناك جثث لكل أنواع الكائنات البشرية هنا. كانت هناك العديد من أسباب وفاتهم، لكن معظمها كان بسبب المعارك.
كانت هناك أكثر من عشر عصابات مختلفة تجوب نوفيجراد. كانت حروب العصابات السبب الأكثر انتشارًا لوفاتهم. تليها الأمراض والجوع، بينما كانت الوفيات العرضية في المرتبة الأخيرة. بغض النظر عن السبب، كانت هذه الجثث تبدو قبيحة بعد أن تم غمسها في المواد الحافظة وخياطتها من قبل طبيب التشريح.
"مسكين." نظر روي إلى سجلات جثة وقام بتغطية القزم. مات لأنه سكر وسقط في حفرة قذرة. حول انتباهه إلى نصف جن. مات لأن زوج حبيبته خصاه بعد أن وجده ينام مع زوجته.
"هذا المكان سيدفع أي شخص للجنون. ولكن لماذا فم هذا الرجل مفتوح؟" فتح روي فم نصف الجن أكثر وسحب خصلة شعر سوداء. "ما هذا؟ لحية؟ شعر أنف؟ أم شعر؟"
ألقاها بعيدًا واستمر في تحقيقاته. عندما وصل إلى الجثة الثالثة عشر، أخيرًا أصبح جادًا. كانت قلادته تهتز بعنف. استرخى روي بهدوء للحظة قبل أن يسحب القماش الأبيض، مظهرًا جثة فتاة شابة تحته.
تبلغ من العمر حوالي خمسة عشر أو ستة عشر عامًا. كنت أتوقع ذلك. كانت الفتاة جميلة، وبشرتها فاتحة، لكن وجهها كان شاحبًا وبلا حياة.
ارتجفت يد روي. بدت هادئة جدًا، كما لو كانت نائمة. لم يكن هناك أي جروح واضحة على جسدها. إنها مثل الجمال النائم، ولكن من سيقبلها ليوقظها؟
ألقى روي "الملاحظة"، وظهرت صفحة من المعلومات.
'جثة مليئة بطاقة الفوضى
الجنس: ستة عشر عامًا
الحالة: مدنية
؟؟؟'
نظر تود في اتجاه روي، ومنظر جسد تلك الفتاة جعله يتجمد.
2 / 2