الفصل 33: بيت كارديل
كان للمنزل المكون من ثلاثة طوابق الواقع في شمال شرق ألدرسبيرج سقف أخضر ونوافذ بيضاء، وكان السياج المحيط بالمنزل يشكل ساحة واسعة، وكان له لافتة معلقة بشكل غير متوازن على الباب الأمامي. على الجانب الأيسر من الفناء كان هناك حقل مزروع بالخضراوات الموسمية، وزحفت الكروم الصفراء على طول الجدار على جانب المنزل. وخلفهم كانت هناك رسومات الشعار المبتكرة الملونة التي رسمها الأطفال.
كان يوجد في الوسط شعاع بوق يبلغ ارتفاعه أكثر من أربعين قدمًا، وتغطي أغصانه الكثيفة نصف الفناء والمنزل. كانت هناك طاولة طويلة تتسع لعشرين شخصًا تحت الشجرة، لكنها بدت متهالكة، ومن الواضح أنها ضربتها عوامل الطقس. لاحظ روي المنطقة الواقعة تحت شعاع البوق لفترة من الوقت. تحرك فيه شيء ما عندما كان يداعب لحاء الشجرة. يبلغ عمر هذه الشجرة مائة عام على الأقل، وهذه العلامات الغريبة... لا بد أن الأطفال الأشقياء هم من فعلوا هذا.
فتح روي الباب الخشبي في الطابق الأول برفق، وسمع صوت امرأة ناعمة يأتي من الداخل. كان في استقباله أطفال يجلسون في صمت وامرأة هزيلة في منتصف العمر تكتب على السبورة بالطباشير.
"تقع أمتنا، إيديرن، في شرق ماهاكام، بجوار تيمريا. تقع ليريا وريفيا في جنوب إيديرن، بينما تقع كايدوين في الشمال والجبال الزرقاء في الشرق. ملك ايديرن، اعتبارًا من الوقت الحالي، هو ديمافيند الثالث، ابن فيرفوريل. شعار الأمة عبارة عن رأس سهم ذهبي محمر بخلفية سوداء. فينجربيرج هي عاصمتها." توقفت المرأة للحظة. "منذ العصور الماضية، كانت إيديرن هي الأمة التي شهدت أعلى نسبة من الحركات الفلاحية. لقد كان الثوريون يقاتلون بضراوة ضد النبلاء والملوك لتغيير النظام الضريبي القاسي..."
عبس روي بعد سماع ذلك. هناك شيء يشعر به.
"شخص ما يتنصت يا آنسة كارديل!" رفع صبي أشقر هزيل كان يجلس في الخلف يده، وقاطع المعلم، وحوّل ستون زوجًا من العيون البراقة أنظارهم إلى الصبي عند الباب. وكان نصف الأطفال من الأولاد، والنصف الآخر من الفتيات. كان أصغرهم في الخامسة أو السادسة من عمره، بينما كان أكبرهم في الرابعة عشرة أو الخامسة عشرة. وكان معظمهم هزيلين ويلبسون الخرق. وكان يجلس في الخلف شخص أكبر من الأطفال بكثير، وابتسمت عندما رأت الصبي.
"ما الذي أتى بك إلى هنا يا روي؟" ولوح فيفيان له. من الواضح أنها كانت ترتدي ملابس أكثر تحفظًا مما كانت عليه عندما اصطدمت بروي. كانت فيفيان ترتدي فستانًا رماديًا عاديًا، وشعرها الأحمر النبيذي مربوطًا إلى الخلف على شكل ذيل حصان، وكانت تبدو أصغر سنًا بكثير.
ترددت روي للحظة، ثم جلس بجانبها. "قال تروس أنك كنت مدرسًا في عائلة كارديل. كان هناك شيء أردت أن أتعلمه، لذلك أتيت".
أومأت فيفيان بالموافقة. "قرار جيد. المعرفة هي الطريقة الوحيدة لتغيير مصيرك. مرحبًا بكم في منزل كارديل."
"انا توم. مرحبًا روي." مد الصبي الذي وشى عليه يده بحرارة، وظهرت ملامحه وهو يبتسم لروي. لقد كانت ابتسامة ودية ولكن مسلية. صافح روي يده.
"اصمتوا يا أطفال. اقرأ درس التاريخ الخاص بك. سأخرج للحديث." قادت المرأة في منتصف العمر روي إلى المكتب في الطابق الثاني. "يمكنك أن تناديني بالآنسة كارديل، أيتها الطفلة. ما اسمك؟ أعتقد أنك هنا لتعلم الكلام الشائع؟ "
أومأ روي. "أنا روي، ولست محليًا. هل يمكن قبولي؟” سأل بعصبية. لم يكن روي يريد أن يقطع كل هذا الطريق ليكتشف أن الأمر كله كان بلا جدوى.
"نحن نرحب بأي شخص يقل عمره عن ستة عشر عامًا، ويبدو أنك في هذا العمر. ستكون الرسوم عشرين كرونة شهريًا، وسيتعين عليك العمل معي حتى أتمكن من تسجيل معلوماتك الشخصية، حسنًا؟ معظم الناس هنا هم من الأطفال." كان لدى كارديل نظرة دافئة، لكن أنفها الكبير المعقوف وخطوط الضحك والشفتين الرقيقة جعلتها تبدو صارمة بشكل مرعب. "لدي سؤال آخر. هل لديك مال كفاية؟" كان كارديل متشككًا، نظرًا لأن معظم الطلاب يأتون معهم آباءهم.
"أنا أعمل في السوق، ولدي ما يكفي من الرسوم. أوه، نعم يا آنسة كارديل، ولهذا السبب أيضًا لا أستطيع الحضور إلا عند الظهر.» كان سعر عشرين كرونة أرخص بكثير مما كان يدور في ذهن روي. كان لديه بالفعل ما يكفي للدفع حتى بدون وظائفه.
"افعل كما تريد. طالما يمكنك مواكبة ". احتفظت كارديل باستمارة التسجيل الخاصة به في الخزانة أسفل المكتب بمجرد الانتهاء منها.
ألقى روي نظرة سريعة على أكوام النماذج السميكة التي تم فرزها بعناية في الخزانة. بمجرد أن دفع الرسوم، عاد إلى الفصل الدراسي المتهالك مع كارديل، وكان مقعده بين فيفيان وتوم. في اللحظة التي دخل فيها، لاحظ روي بعض النظرات غير الودية في طريقه. لذلك لا يرحب بي الجميع هنا.
ألقى عدد قليل من الأولاد الأقوياء الجالسين في الزاوية اليمنى العليا نظرات عدائية عليه عندما لاحظوا دخوله. كان لدى الأولاد الأكبر سناً نظرات الغيرة والتحذير في أعينهم، وطلبوا من روي الابتعاد عن ألعابهم المحبوبة. لم يهتم روي بهم، لأنه لم ير حاجة للقتال مع مجموعة من الأطفال. عشرون كرونة شهريًا، ويدفع السكان المحليون رسومًا أقل. هل يديرون أعمال خيرية هنا؟ المال بالكاد يكفي لشراء الطعام في هذه المنطقة. أجرى روي تقديرًا ولاحظ أن هناك خمسة وستين طالبًا في الفصل — باستثناءه واثنين من المعلمين، وهما فيفيان وكارديل.
كان الطعام وحده يلتهم الكثير من التيجان، مما يجعل التعليم مجانيًا تقريبًا، حتى أنهم وفروا السكن للأطفال المميزين.
"في ماذا تفكر يا روي؟" نظرت إليه فيفيان بقلق. "لا يمكنك التعود على المكان؟"
همس قائلاً: "أعتقد أن الأمر على ما يرام". "هل الجميع من المدينة السفلى؟"
"نعم. من عائلات عادية." إبتسمت. "توافق معهم، ولا تتنمر عليهم لمجرد أنك أكبر سنًا. اسألني إذا كنت بحاجة إلى أي شيء."
أومأ روي وبدأ التعلم. وكانت المدرسة رثة. ولم يكن بها طاولات أو كراسي. جلس الطلاب على السجادة في صفوف. لم تكن هناك ريشات أو حبر، فقط السخام الناتج عن الفحم الذي تم استخدامه. وكانت الأوراق دون المستوى المطلوب، ومصنوعة من العشب. كان إما ذلك، أو الكتابة على الأرض، ثم مسحها، ثم كتابتها مرة أخرى. لم تكن الظروف رائعة، لكن الدروس لم تكن سهلة، لذلك كان الطلاب في غاية التركيز.
وبعد تدريس الطلاب الجدد لفترة قصيرة، بدأ كارديل بتدريس أساسيات الخطابة المشتركة من الشمال. لقد كانت لغة جديدة ولدت بعد اقتران المجالات. كانت الأبجدية والقواعد مشابهة للغات السلافية في حياته الماضية.
شعر روي بالغرابة — كما لو أنه عاد إلى عالمه القديم. للحظة، اعتقد أنه كان طالبًا صغيرًا في المدرسة الثانوية يجلس في فصله الدراسي بينما تستمر الفصول الدراسية مرة أخرى. لقد عاش روي الأصلي في هذا العالم لسنوات، مما منحه درجة من فهم اللغة المحلية. وإلى حد ما، زاد ذلك من كفاءة التعلم لديه.
كان تفكير روي الناضج وقوته العقلية بالإضافة إلى بصيرته بمثابة مساعدة كبيرة أيضًا. سمحت له روحه التي تجاوزت روح الإنسان العادي بالبقاء مركزًا لفترة أطول. والأهم من ذلك أنه كان شخصًا مر بنظام تعليمي مرهق في حياته القديمة. لن يخسر أمام أي شخص في عالم الويتشر عندما يتعلق الأمر بالتعلم عن ظهر قلب.
وبفضل هذه الأسباب، كان هناك تفاعل متسلسل، وسهل على روي تعلم اللغة الجديدة.
***
عندما كان وقت الظهيرة تقريبًا، كانت الطاولات الطويلة تحت شعاع البوق مليئة بأشخاص من عائلة كارديل. هبت نسيم الخريف على الطعام المبخر، وانبعثت الرائحة عبر الفناء، مما جعل الأطفال الهادئين يلتهمون الطعام. على الرغم من ذلك، لم يتخذ أي منهم أي خطوة. كانوا ينظرون إلى المرأة في منتصف العمر، في انتظار أمرها.
وقفت كارديل منتصبة، وكأنها قائدة تواجه جنودها قبل الحرب. أومأت برأسها بالموافقة على الأطفال وقالت: "أشعل النبي ليبيودا ثلاث شعلات للشعب. أحدهما العدل، والآخر المساواة، والأخير لهيب الأحلام. كل طفل هنا لديه حلم." وحاضرت عن الأحلام وماذا تعني. "لقد كان آباؤنا وآباؤهم دائمًا مزارعين. كنزوا الطعام الذي كسبوه بعرقهم ودمائهم.
لوح كارديل للأمام، وتحرك الجميع حول الطاولة نحو الطعام. كان الجميع يتناولون الخبز الصلب، وحساء الخضار، والمخللات، ولحم السمك المقدد. لم يكن الأمر رائعًا، ولكن لا يمكن للمتسولين أن يكونوا مختارين. قام الطلاب بحشو أفواههم بالطعام، كما لو كانوا سيؤخذون منهم إذا كانوا أبطأ قليلاً.
كان روي يأكل ببطء في البداية، لكنه فوجئ بمدى شدة القتال بين الأطفال حول الطعام. متأثرًا بذوقهم، أكل بشكل أسرع لسبب غير مفهوم. لم يستغرق الأطفال حتى خمسة عشر دقيقة لإنهاء كل الطعام. ولم يبق فم واحد من الحساء. حتى الأوراق التي سقطت في الأطباق ابتلعها نذل صغير.
ومع ذلك، كان روي نصف ممتلئ فقط، وشعر أن معظم الطلاب شعروا بنفس الشيء. توم تجعد شفتيه. لقد كان هزيلاً للغاية بحيث لم يتمكن من الفوز على الأطفال الآخرين، على الرغم من أنه كان يجلس في المنتصف. كان على روي أن يقول إن هذا كان أفضل غداء تناوله منذ ولادته من جديد. لقد كان أفضل من الوليمة التي أقامتها له إشبيلية. أفضل وجبة هي تلك التي يتم القتال عليها، أليس كذلك؟
وفجأة، اعتقد روي أن هناك طبقة أخرى من المعنى للخطاب الذي ألقاه لهم كارديل قبل الغداء. لقد كان الأمر يتعلق بالعدالة والمساواة، لكنها تركت الأطفال يتشاجرون على الطعام بعد ذلك. هل تعلمهم بالفعل واقع الحياة القاسي عندما لا يزالون صغارًا جدًا؟
***
حصل الطلاب على استراحة قصيرة بعد الغداء، وانقسموا إلى عشرات المجموعات الصغيرة، ولعبوا المطاردة أو الدردشة في الفناء. كان الجميع يبتسمون، ومرة أخرى، اعتقد روي أنه عاد إلى صف التربية البدنية كما كان في حياته القديمة. لم يستطع أن يصدق أن مكانًا مسالمًا مثل House of Cardell موجود في عالم سحري حيث كانت الثورة على قدم وساق. لقد تأثر روي.
ومع ذلك حدث اضطراب في أرض السلام. طالما كان شخص ما يتمتع بشعبية في مجموعة ما، فسيكون هناك أشخاص لا يتمتعون بشعبية. وصادف أن أحدهم هو توم، الصبي الذي ألقى التحية عليه. كان يقف في الزاوية وحده، يعبث بأصابعه، ويحدق في الأطفال الآخرين بشوق.
"ألن تلعب معهم يا روي؟" هاجمته رائحة عطرة، وتسللت إليه فيفيان، ونظرتها مليئة بالتشجيع.
سرت قشعريرة في العمود الفقري لروي، وهز رأسه. "لدينا شيء مشترك. ماذا عن توم رغم ذلك؟ إنه يبدو وكأنه روح آسفة."
"توم... توم يتيم. إنه ليس مثل الأطفال الآخرين الذين لديهم آباء محبون. المدرسة هي منزله." لقد تنهدت. قالت بجدية: "وهو ضعيف جدًا، لذا يستمر الأطفال الأكبر سنًا في مهاجمته وعزله". "حاولت أنا والمدير كارديل أن نخبرهم بذلك، لكن الأمر لم ينجح. لدينا الكثير من الأشياء التي يجب الاهتمام بها، لذلك لا يمكننا أن نبقي أعيننا عليه. ولم نظهر له الاهتمام الكافي”.
"لذلك فهو طفل مهجور." أومأ روي. كان التنمر أمرًا خطيرًا في المجتمع الحديث، ناهيك عن مدرسة رثة مثل عائلة كارديل.
بعد الاستراحة، استغرقت قيلولة لمدة نصف ساعة، ثم جاء وقت دروس فيفيان. وقد تضمنت عمليات حسابية بسيطة، ونصائح لتسهيل الحياة، ومعنى الكلمات في الكلام الشائع. عندما كانت تدرس سيدة لطيفة ورائعة درسًا مملًا، بدا الأمر مثيرًا للاهتمام. على الأقل، لم يرمش الأولاد الذين كانوا مع روي أثناء استماعهم.
***
وبمجرد أن دقت الساعة الخامسة، جاء الآباء تدريجيًا إلى منزل كارديل ليأخذوا أطفالهم إلى المنزل في المدينة السفلى. "هل هو آمن؟ ألن يفترس المتاجرون بالبشر من ثالوث العصفور الأطفال؟ صعد روي إلى فيفيان وهو ينظر في الاتجاه الذي غادروا فيه.
"لقد خطفوا فتاة قبل خمس سنوات. من المدرسة. رأى شخص ما جثتها في الخندق في اليوم التالي. وأنفق والداها، اللذان غمرهما اليأس، كل مدخراتهما لشراء زيت الفحم وأشعلوا النار في إحدى قواعدهم ليلاً. ذهبوا إلى القاعدة المحترقة وماتوا مع أعضاء الثالوث الذين كانوا نائمين. ولا أزال أتذكر اللحظة التي تم فيها إخراج جثثهم المتفحمة من تحت الأنقاض”. كانت فيفيان لا تزال مصدومة على الرغم من مرور بضع سنوات منذ ذلك الحين. "منذ ذلك الحين، ضغطت المدرسة وكل من في المدينة السفلى على الثالوث. حتى البارون تافيك تم إخطاره بالأمر. لقد قدم ثالوث العصفور بعض التنازلات ولم يفعل أي شيء من هذا القبيل مرة أخرى.
تم تذكير روي بما قالته له إشبيلية. "غضب الرجل الصالح يمكن أن يهدم جبال المحاكام بأكملها." على ما يرام. هذه قصة أخرى يمكنني أن أرويها لتويا الليلة.
"تعال يا روي." أمسكت فيفيان بذراعه، وسحبته نحو الفصل الدراسي. "هذا هو يومك الأول، لذلك لا بد أن هناك الكثير مما لا تفهمه. سأقوم بتدريسها مرة أخرى."
تفاجأت روي بأنها ستفعل ذلك. كان لديه شعور بأن فيفيان كانت لطيفة جدًا معه منذ أن التقيا لأول مرة، لكنه لم يفكر كثيرًا في الأمر. لقد كان أكثر من سعيد بإتقان الكلام المشترك عاجلاً وليس آجلاً.
"أوه، لماذا عدت يا روي؟" توم، الذي كان يحدق في الأطفال الآخرين، قفز إليه وأمسك بيده الأخرى. تمايل شعره الذهبي مع الريح، وابتسم ابتسامة عريضة، وبدا وكأنه جرو سعيد بعودة سيده. "ليس لديك منزل أيضاً؟ لماذا لا ألعب معك؟"
سحب فيفيان أذنه، وبكى من الألم. "سيقوم روي بمراجعة درس اليوم يا توم. وبما أنك هنا أيضًا، فأنت تقوم بالمراجعة معه."
تجمد توم، وحاول النضال بحرية، ولكن دون جدوى. جره فيفيان إلى الفصل من أذنه. "لقد واصلت الشكوى من كونك وحيدًا، أليس كذلك؟ إذن ستتعلم مع روي كل يوم بعد المدرسة.»
تم إرسال عويل الصبي إلى السماء مع نسيم الخريف. صرير أغصان شعاع البوق مع الريح، وسقطت أوراقها الصفراء في صمت الغسق.