الفصل 37: اسأل حولك
وبما أن روي قرر التحقيق في الأمر، فسيتعين عليه أخذ يوم إجازة من وظيفته. وقبل أن يعود إلى الطاحونة المائية في ذلك المساء، أخبر روهر وتروس بالأمر.
وافق تروس على ذلك بسهولة. "هل تريد يوم عطلة غدا؟ بالتأكيد. لقد قمت بعمل رائع خلال الأسبوعين الماضيين. ستظل تحصل على الأجر المتفق عليه. ولكن لماذا بالرغم من ذلك؟ هل لديك صديقة في ألدرسبيرج؟ الذهاب في موعد معها؟ لقد كنت حيث أنت الآن، يا فتى، إليك هذه النصيحة: جشع المرأة أعمق من الجحيم. تيجانك لن تذهب إلى أي مكان إذا أنفقتها عليها. لن يرضوا أبدًا."
رد روي قائلاً: "توقف عن مضايقتي يا تروس". "ليس لدي صديقة. أنا أبحث عن شخص ما في المدينة السفلى، لكن لا أستطيع أن أخبرك عمن أبحث.
أعطاه تروس تذكيرًا رسميًا. "ثم كن حذرا."
***
بعد الاستراحة في الطاحونة المائية طوال الليل، ذهب روي إلى المدينة السفلى في اليوم التالي. كانت السماء ملبدة بالغيوم. إذا أراد التحقق من شهادة فيفيان، كان عليه أن يرى السكير الذي جاء إلى منزل كارديل قبل يوم ليطلب المال من فيفيان. بمعنى آخر والدها.
من المستحيل أن ينسى ابنه مهما كان في حالة سكر. اكتشف روي مكان منزل فيفيان منذ بضعة أسابيع. كان منزلاً خشبيًا متهالكًا يقع في أقصى الجزء الشرقي من المدينة السفلى. كان من السهل العثور على المنزل، وقد ذهب روي في الصباح لتجنب الاصطدام ببلطجية ثالوث العصفور مرة أخرى، لكن الحظ لم يكن إلى جانبه.
في اللحظة التي نزل فيها إلى شوارع الأحياء الفقيرة، شعر بشخص يحدق به من الخلف. عندما نظر خلفه بطرف عينه، رأى رجلاً أصلع قوي البنية يتبعه وشم على رقبته. كان الرجل يرتدي معطفاً سميكاً أصفر اللون وسروالاً أسود وحذاءً طويلاً. لقد بدا مثل ليثو، لكن تعبيره لم يكن هو نفسه. كان ليثو رجلاً بعيدًا، بينما بدا البلطجي قوي البنية وحشيًا، كما لو أن غضبه على وشك الانفجار في أي لحظة. كان طوله حوالي ستة أقدام وأربعة*، ورقبته قصيرة ولكن سميكة، ومعطفه يتشقق عند اللحامات. بدا الرجل وكأنه دب يقف على رجليه الخلفيتين.
PR/N: ستة أقدام وأربعة حوالي 1.93 متر.
قطعت ريح الصباح من خلاله مثل الشفرات. لم يكن هناك الكثير من الناس في الشوارع في تلك الساعة. وكان معظمهم إما ما زالوا نائمين أو كانوا موجودين بالفعل في السوق ويعملون. تظاهر روي بعدم ملاحظته. وبدلاً من الصراخ أو طلب النجدة، أسرع بخطواته وخرج من الشوارع، وتحول إلى زقاق بعيد ومظلم وقذر. أسرع الرجل أيضًا.
وبعد فترة قصيرة، بدأوا في الركض، واستمرت المطاردة لبضع دقائق. في نهاية المطاف، أدت انعطافات روي إلى الوصول إلى طريق مسدود - جدار مليء بالطحالب والسوائل الفاسدة التي كانت تعيقه. أخرج الرجل الذي يقف خلفه منديلًا مليئًا بالمخدرات، واقترب من روي بسخرية.
"يا رجل، لا أعتقد أنني تجاوزتك، هاه؟" استدار روي وأجبر على الابتسامة، وأظهر يديه للرجل الذي كان على بعد ثلاثين قدمًا. "أنا غير مؤذية. ألا يمكنك السماح لي بالذهاب؟ يمكنني أن أعطيك كل المال الذي تريده."
توقف الرجل على بعد عشرين قدماً، ولمع الجشع في عينيه. قال بفظاظة: "يمكنني أن آخذ ما أريد بمجرد أن أضع يدي عليك على أي حال". لكن يمكنك محاولة طلب المساعدة. لنرى ما إذا كان أي شخص سوف يقدم يد المساعدة ". كان الاختلاف في الحجم بينهما مثل اختلاف حجم الطفل والبالغ. لم ير الرجل أي سلاح مع روي، واعتقد أن روي كان مجرد فريسة غير ضارة، وليس أكثر من شيء يمكن أن يقتله بسهولة. ولا ضرر من أن تخبره بشيء قبل أن يموت.
وبعد ذلك، انطلقت رنة حادة في الزقاق عندما ألقى روي فجأة حفنة من التيجان على الأرض، مما أذهل الرجل. كانت هذه هي المرة الأولى التي يواجه فيها مثل هذا الموقف، وذهب بشكل تلقائي ليأخذ التيجان.
سأل روي سؤالا. "أنت واحد منهم، أليس كذلك؟ ثالوث العصفور. لم أكن أتوقع أن يصبح البلطجية أكثر احترافًا الآن. إنها ليست حتى سبعة، وأنت بالفعل تراهن هنا؟ ألستم باردين يا رفاق؟"
"إنه خطأك لكونك غبيًا أيها الشقي." أخذ الرجل قوي البنية التيجان بسرعة قبل أن يخرج منها ويندفع نحو روي. "احتفظ بأسئلتك للألغام -" توقف الرجل عن الحركة قبل أن يتمكن من الرد. وكان آخر ما شعر به هو الألم في عينه اليمنى، ثم رحل.
لا يزال جسد الرجل الوحشي يخطو خطوتين للأمام من القصور الذاتي قبل أن يسقط بضربة قوية. ركع على الأرض قبل أن يسقط على وجهه أولاً، كما لو كان ينحني عند قدمي روي. وبعد لحظة، بدأ الدم يتجمع حوله، ويتدفق من الثقوب الموجودة في رأسه.
ظهرت رسالة في ورقة الأحرف. لقد قتلت فوسا. تم اكتساب عشرين نقطة خبرة.'
تنهد روي، واختفى القوس والنشاب في الهواء. ذهب ليربت على الجثة، فاختفت أيضًا. بعد كل ما مر به، لم تكن الجثث البشرية مختلفة عن جثث الحيوانات. ذهب ليلتقط التيجان والمزلاج الذي كان ملتصقًا به من دم ولحم. بمجرد أن يضعها في مساحة المخزون الخاصة به، لم يتمكن من احتواء أي شيء آخر.
كان روي سعيدًا بقتله. لو كان هذا في الماضي، لكان الصاعقة قد علقت في رأس ضحيته إذا أطلق النار على عينه. نظرًا لأن الرجل كان على بعد أقل من عشرة أقدام، فقد اخترق الصاعقة رأسه بفضل تفعيل مهارة القوس والنشاب والضرر الإضافي الذي أحدثته المذبحة. إنه أفضل مما كنت أتخيل. لقد أمضى الكثير من الوقت في التحدث فقط حتى يتمكن من تأكيد شيء واحد.
قد يكون تعقب الثالوث للمرة الأولى مجرد صدفة، لكن حدوث نفس الشيء للمرة الثانية - وفي مثل هذه الساعة - لا يمكن أن يكون صدفة. شخص ما باعني. لم يكن الكثير من الناس يعلمون أنه سيأتي إلى المدينة السفلى في ذلك الصباح، وعندما فكر في سبب ذهابه إلى المدينة السفلى في المرة الأخيرة، كان لديه مشتبه به في ذهنه.
إذن تم إبلاغ ثالوث العصفور، وكانوا سيبيعونني للأقزام كعامل منجم، أليس كذلك؟ تنهد روي، وفسدت حالته المزاجية. لم يكن البيع جيدًا. لقد اعتقد أنه كان من الممكن أن يكونوا أصدقاء بعد أن تعايشوا لبضعة أسابيع. كان يعتقد أنه كان بإمكانه الوثوق بهذا الشخص.
"هل أنا ساذج جدًا؟"
ثم غادر روي الزقاق، ولم يترك خلفه سوى بركة من الدماء تنبئ بجريمة قتل مجهولة.
***
وبعد أن مر عبر الأزقة القذرة، وصل إلى أعماق المدينة السفلى، حيث جلس منزل صغير بهدوء داخل أسوار خشبية. كان منزل فيفيان متهالكًا أكثر مما تصوره روي. كانت الجدران متصدعة ومليئة بالأوساخ. كان السقف يتسرب، ولم تكن تغطيه سوى قطعة قماش سوداء ممزقة.
كان هناك رجل قصير القامة، يعاني من السمنة المفرطة، يجلس على جذع شجرة في الفناء، متباعدًا. كانت خديه حمراء بشكل مريض، وعيناه مظلمة بسبب ذهول مخمور. "عمن تبحث أيها الشقي؟ لماذا أتيت إلى هذا المكان القذر؟ " نظر بوب إلى روي بفارغ الصبر. ظن أنه رأى روي من قبل، لكن الكحول جرده من ذاكرته.
"أنت والد فيفيان، أليس كذلك؟" ذهب روي إلى الفناء وابتسم بخجل. "أنا روي، طالب من بيت كارديل. أحتاج أن أطرح عليك بعض الأسئلة."
"حسنًا، هذا أمر صادم. ما العمل الذي يفعله شقي مثلك معي؟ " خرج بوب من ذهوله، وحدق في روي على حين غرة. "إذا كان الأمر يتعلق بأفضل نزل في المدينة وكل ما يتعلق بالمشروبات الكحولية، فيمكنني الإجابة على كل سؤال لديك، ولكن إذا كان الأمر يتعلق بشيء آخر، فأنا آسف. لا يوجد فكرة." ثم توقف بوب مؤقتًا. "إنه الصباح. ألا ينبغي أن تكون في بيت كارديل؟ همم؟"
استنشق الهواء ولعق شفتيه. لمع الجشع في عينيه عندما رأى روي يخرج زجاجة خضراء من العدم ويرجحها أمامه. كان بوب يشرب الخمر لسنوات، وكان يرى أن روي كان يحمل زجاجة من مشروب القزم - وهو مشروبه المفضل. لقد مر بضعة أيام منذ أن شرب أي كحول، لأنه لم يكن لديه المال لدفع ثمنها. اخترقت رائحة الخمر المألوفة دفاعاته بسهولة. "اسأل بعيدا يا فتى. سأجيب على أي شيء طالما أستطيع الحصول عليه في النهاية. " كان بوب يحدق في الزجاجة مثل المدمن، وكانت نظراته مليئة بالشوق.
أومأ روي. أفضل طريقة للحصول على إجابة منه هي أن تعطيه ما يحب. "أحضر كوبًا يا بوب. سأدعك تتناول كوبًا في كل مرة تجيب فيها على سؤال."
"على ما يرام. أعطني ثانية، ولا تغادر."
***
"كم عدد الأفراد في عائلتك؟" حرك روي كوبًا من المشروبات الكحولية الصافية أمامه، وتململ بوب. كان يخدش الكأس محاولاً إشباع حكةه.
أجاب: "ثلاثة". "أنا وزوجتي المجنونة وتلك الابنة غير المحترمة."
"فكر بجدية أكبر." وضع روي الكأس بالقرب منه وحركه في اللحظة التي حاول فيها بوب الإمساك به.
"اعطني اياه! قلت إن هناك ثلاثة منا فقط، أنت... لا، آسف. جمع بوب راحتيه معًا، وكانت عضلاته المترهلة ترتعش. قال بتواضع: "أقسم أننا ثلاثة فقط في العائلة يا روي". "إذا كنت أكذب فلن أشرب الخمر مرة أخرى."
"هنا."
ابتلعها بوب وأطلق تنهيدة مليئة بالنشوة، كما لو أنه وصل إلى السماء. عندما نظر روي إلى شكل بوب المبتذل، قال لنفسه ألا يدمن أبدًا أي مادة. تمالك روي نفسه وطرح سؤالاً آخر. "خمسة... لا، هل كان هناك أحد عاش معك لفترة طويلة منذ عشر سنوات؟"
"لا." بدا بوب غاضبا. "لقد كانوا خائفين من أن أكون عبئًا."
***
"هل لدى فيفيان أي أشقاء؟"
أجاب بوب بحزم: "تلك الفتاة هي الطفلة الوحيدة". "ليس لديها إخوة. قد أكون في حالة سكر، ولكنني لست متخلفا. لن أنسى عدد أطفالي”.
"ثم هل لديك أي أطفال ماتوا في وقت مبكر؟ أم أن فيفيان لديها أي أشقاء ماتوا في حادث؟
"روي، يا ولدي، ما نوع هذا السؤال؟" أجاب بوب بسؤال، مما أدى إلى كبح رغبته في الشرب. "لماذا تنظر إلى عائلتي كثيرًا؟"
"فقط أجبني." قام بتدوير كوب الخمور مرة أخرى. "لا تفكر في أي شيء آخر."
"حسنا إذن، سأخبرك. زوجتي أنجبت فيفيان فقط”. ثم تنهد. "أريد المزيد من الأطفال، لكن جسدي منهك لأنني أشرب الكثير. هل تفهم ما أتحدث عنه؟ هل تريد أن تسمع عنها بالتفصيل؟"
وبعد خمسة عشر دقيقة، كان بوب نائمًا بالقرب من الجذع بعد الانتهاء من شرب الخمر. لقد نفى أن يكون له ولد حتى عندما كان نصف رصين. لا أعتقد أنه كان بإمكانه الكذب في هذه الحالة.
***
ترك روي الرجل المخمور بمفرده وذهب إلى المنزل المتهالك. ما استقبله كان امرأة هزيلة، متعرجة، ذات شعر جامح، تجلس على طاولة مستديرة بالقرب من عتبة الباب تتمتم لنفسها بشكل مخيف.
راقبها روي في صمت قبل أن يجلس مقابلها. "سيدتي، أنا -"
لم تقل المرأة شيئًا. على الرغم من أن نظرتها التقت بنظرة روي، إلا أنه لا يبدو أنها رأته أو سمعته. على ما يبدو، كانت في عالمها الخاص.
كانت الابتسامة تنحت نفسها على وجه المرأة المتجعد في بعض الأحيان، ولكن في اللحظة التالية، تتسع عيناها من الغضب. ثم تحدق إلى الأسفل، وتبدو حزينة. كان روي في حيرة من أمره.
"لوري، عزيزتي، هل أصبحت أنحف؟ العمل بجد في المدرسة مرة أخرى؟ لقد صنعت المفضلة لديك. لدينا بعض." حدّقت المرأة إلى يسارها وتمتمت في الهواء بلطف. ثم غرفت بعض حساء الخضار المغلي من المرجل الموجود في وسط الطاولة قبل أن تصبه في الوعاء الموجود على اليسار. "على مهلك. أنت سيدة. إن تناول طعامك لن يساعدك على الزواج.
لوري؟ ربما لقب فيفيان.
ثم وضعت المرأة يديها على وركها ونظرت إلى اليمين. "ماذا فعلت بحق السماء يا بوب؟ أنت تبدو وكأنها فوضى. هل تشاجرت بعد أن ثملت مرة أخرى بالأمس؟ رائحتك مثل القرف. لا تفكر حتى في النوم معي الليلة. افعل ذلك مرة أخرى وستحصل على التمهيد. همف!" أعدت المزيد من حساء الخضار وحفرت فيه. كان هناك الآن وعاء فارغ به مغرفة يجلس أمامها.
شاهدتها روي في صمت. بمجرد أن أنهت حساءها، حاولت مناداتها عدة مرات، ولكن دون جدوى. وبما أنه لم يتمكن من التواصل معها، غادر روي المنزل وتجول في المنطقة. سأل السكان الذين كانوا يدخنون في الساحة عن عائلة فيفيان، وكما توقع، تأكدوا أن عائلة فيفيان مكونة من ثلاثة أشخاص فقط. من المستحيل أن يكذب الجميع.