الفصل الثالث: الجزار
كانت شوارع القرية غير مستوية ووعرة ومزدحمة، وكانت برك المياه مرئية في كل مكان، وهي تتلألأ تحت أشعة الشمس. كان شاب وطفل يتجهان نحو منزل الجزار فليتشر الواقع في الجانب الشمالي من القرية.
إذا كان روي يتذكر بشكل صحيح، فإن فليتشر كانت قريبة سوزي البعيدة، وكانا يزوران بعضهما البعض من حين لآخر. ربما هذا يمكن أن يعمل.
"هاه! انظر إليك يا قاتل الديك. أنت هزيل وضعيف. حتى الخفاش أكبر منك. هل تريد أن تكون تلميذًا لوالدي؟ عد إلى المنزل وحدق في الشمس كما تفعل دائمًا،" سخر براندون وهو يمتص المخاط الذي كان يسيل لعابه حتى شفته.
روي يتخلف عن براندون. كان طول الصبي بالكاد أربعة أقدام، بينما كان طول روي حوالي خمسة أقدام وأربع بوصات. عندما نظر إلى قصة براندون القصيرة، ضغط روي على خصلات الشعر البارزة لتسطيحها. قبل أن يتمكن براندون من النظر إلى الوراء، سحب روي يده بعيدًا. PR/N: أربعة أقدام حوالي 1.22 متر. خمسة أقدام وأربع بوصات حوالي 1.63 متر.
حسنًا، هذا هو المكان.
لقد كان رجلاً يبلغ من العمر ثمانية عشر عامًا في حياته الماضية، لذلك اعتقد روي أنه ليست هناك حاجة للتجادل مع شقي. هز كتفيه، وبدا غير مبال. "أنا بالفعل في الثالثة عشرة من عمري. إذن ماذا لو قتلت دجاجة؟ فقط الأطفال الصغار مثلك سيشعرون بالخوف. قاتل الديك؟ هذا اسم غبي. أين أتيت به؟ في أرض وهمية؟"
"أنت أحمق لا تستطيع حتى أن تعمل في الحقل، ومع ذلك يمكنك أن تقتل دجاجة؟ من الواضح أنك مسكون بشيطان، لذا سأضطر إلى الاستمرار في مراقبتك عن كثب. انتظر، هل اتصلت بي للتو؟ مسح براندون المخاط عن شفتيه بيديه السمينتين القذرتين، قبل أن يمسح بأصابعه على قميصه النظيف.
كان وضع براندون المالي أفضل من معظم العائلات في القرية، وذلك بفضل كونه ابن الجزار. لم يجوع قط، وكانت ملابسه نظيفة دائمًا. على الرغم من أنه كان طفلاً صغيرًا، إلا أن أقرانه لم يكونوا سوى متملقين له. ولهذا السبب كان يعاني من عقدة التفوق منذ صغره، ولم يتسامح مع أي إهانة لشخصه.
"يا أيها الوغد! رأى والدي الملكة ميف ملكة ليريا وريفيا في مهرجان الانقلاب الشتوي. وكان يحدثني عن ذلك الحدث الكبير كل ليلة! "أنت لم تخرج من هذه القرية مطلقًا، وتناديني بالريفي؟"
"أوه، إذن أنت تقول أن العم فليتشر يتفاخر أمامك كل ليلة، أليس كذلك؟ هل أخبرك من قبل عن الخدع السحرية إذن؟ لاحظ روي تعبير براندون بهدوء. عندما سمع عن الخدع السحرية، لمعت عيون براندون، وامتلأت بالشوق والإعجاب وهو يثرثر بها.
شعر روي بالارتياح عندما رأى اهتمام براندون بالحيل. توقف في مساراته ونفخ صدره. "إذا تمكنت من إقناع العم فليتشر بأن يأخذني كمتدرب له، فأنا، روي العظيم، سأريك خدعة سحرية واحدة."
"نعم، أخبري ذلك لابن دون كيشوت، ربما ينجح ذلك. لن أكون… مخدوعاً؟” اختنق براندون من كلماته، وسقط فكه لدرجة أنه يمكن لأي شخص أن يضع بيضة في فمه. اتسعت عيناه، وسيل لعابه إلى أسفل دون حسيب ولا رقيب.
"ح-كيف فعلت ذلك؟" أمام عينيه مباشرة، وتحت الشمس الساطعة، اختفت الحصاة التي في يد روي اليمنى دون أن يترك أثرا، كما لو أنها ابتعدت قبل أن يدركها أحد.
عندما أحكم روي قبضته وفتحها مرة أخرى، ظهرت الحصاة من الهواء الرقيق. "أنظر لهذا؟ هذه هي الخدعة التي أخبرتك عنها." كان روي راضيًا عن رد الفعل الذي تلقاه من براندون. كان سر هذه الخدعة هو مساحة مخزون روي. تم نقل الحصاة إلى هناك، وكل ما كان على روي فعله هو التفكير فيها حتى تظهر مرة أخرى.
"أنا لا أصدقك! افعلها مرة أخرى!"
"دعونا نفعل ذلك مع عنصر مختلف هذه المرة. هل معك اى نقود؟" سأل روي.
"طبعا فعلت." كان براندون يقوم أحيانًا بتهريب الأموال من والده ليكافئ رفاقه ببعض الفواكه المجففة ونبيذ الفاكهة في النزل.
"سأحتاج إلى تاج واحد للقيام بذلك. إذا كنت تستطيع أن تعطيني بلطف. "
بسبب فضوله، وقع براندون في خدعة روي. أخرج عملة صفراء - تاجًا - وأعطاها لروي. ثم رفع رقبته ليرى الخدعة. أغلق روي كفه وأدار يده للأسفل، وعندما أعادها للأعلى، اختفى التاج في الهواء.
"لقد بقيت في المنزل طوال الوقت لأتعلم هذه الخدعة. والآن بعد أن أتقنت ذلك، أعتقد أنني يجب أن أظهره لكم يا رفاق. "
براندون، الذي كان لا يزال متشككًا، قام بتفتيش روي، لكنه لم يجد مكانًا يمكن أن يخفي فيه روي التاج. غادر دون أي أعذار، وافق على صفقة روي.
"يمين. علمني هذه الخدعة، وسأطلب من والدي أن يأخذك كمتدرب لديه. هذا هو صفقة جيدة."
"أوه، وشيء آخر تحتاج إلى معرفته." وبما أن براندون لم يطلب استعادة أمواله، فقد احتفظ بها روي لنفسه. "لا تناديني بـ "قاتل الديك" أبدًا، ولا تخبر أحدًا بذلك."
***
في منزل الجزار كان يقف رجل بدين في منتصف العمر يداعب بقرة معلقة رأسًا على عقب من أطرافها على رف الذبح. وبينما كان على وشك ذبحه، لاحظ الجزار قدوم روي وبراندون. تجاهل روي وصرخ بغضب على ابنه السمين. "أين ذهبت مرة أخرى أيها الشقي؟ لقد فاتتك دروس الرئيس لمدة نصف شهر هذه المرة! هل تعتقد أن المال ينمو على الأشجار؟ إذا واصلت كونك أميًا، فيمكنك أن تنسى كونك شاعرًا! كن جزارًا مثلي!"
حدق براندون إلى الأسفل واحمر خجلاً بعد أن كشف والده عن حلمه. لقد كان ابن جزار، لكن حلمه كان أن يصبح شاعرًا يسافر حول العالم ويروي قصصًا مختلفة للأشخاص الذين التقى بهم على طول الطريق. إذا علم أي شخص بذلك، فسوف يضحك من جواربه.
لم يكن هناك سوى ثلاثة قرويين في كير يعرفون القراءة والكتابة، بما في ذلك الزعيم. سيتعين على معظم القرويين أن يدفعوا إذا أرادوا الكتابة إلى أقاربهم. على الرغم من أن فليتشر كان مجرد وحشي، إلا أنه لم يكن يريد أن يكون ابنه أميًا.
"إذا كنت تستطيع الحصول على ثناء الرئيس، سأطلب من توم أن يأخذك إلى فينجربيرج، براندون! إذا كان بإمكانك أن تتعلم منه كل شيء، فسوف أوصلك إلى جامعة أوكسنفورت حتى لو أدى ذلك إلى إفلاسي! والدتك أرادت منك أن تذهب قبل أن تموت. لا تخيب ظنها!"
لم يفكر روي كثيرًا في الأمر عندما سمع عن رغبة براندون في أن يصبح شاعرًا، لكنه تفاجأ بعد سماع ما قاله فليتشر. هذا الرجل لديه حلم كبير.
كان العمل في الجزار عملاً مربحًا، لكن الأشخاص المتعلمين كانوا يتمتعون بمكانة أفضل في العالم. يمكن لأي شخص يستطيع قراءة وكتابة الخطاب العام للممالك الشمالية أن يعيش حياة عظيمة في أي قرية. إذا كانوا محظوظين بما فيه الكفاية ليكونوا كاتبين في المدينة، فيمكنهم أن ينالوا احترامًا كبيرًا. إذا تمكنوا من الالتحاق بالجامعة، فسيكونون موضع احترام تقريبًا.
كانت جامعة أوكسنفورت، التي ذكرها فليتشر، واحدة من أفضل الجامعات في العالم، ولم تكن على قدم المساواة معها سوى أكاديمية نيلفجارديان الإمبراطورية. كان أعز أصدقاء جيرالت، جاسكيير وشاني، من خريجي أوكسينفورت.
لا يمكنك التقليل من شأن القرويين، هاه؟
نظر روي إلى فليتشر، ثم إلى براندون.
كان فليتشر لا يزال يصرخ على ابنه ويتجاهل روي. "ادخل إلى المنزل أيها الشقي!"
ألقى براندون نظرة متوسلة إلى روي، وذهب روي إلى فليتشر. "العم فليتشر، أنا -"
لوح له الجزار بفارغ الصبر وتدخل. "لقد شفيت جميعًا، أليس كذلك يا روي؟ خذ بعض اللحوم معك لاحقًا عندما تعود. سوزي قلقة عليك، لذا اقضي بعض الوقت معها.
براندون، الذي كان لا يزال يرغب في تعلم الخدعة السحرية، صرخ رغم خوفه: "فليتشر، يريد أن يكون تلميذك".
"له؟" نظر فليتشر إلى روي. "أنا أبحث عن متدرب، لكنك لم تكدح قط في الحقول. سوزي لن تسمح لك كما أنك ضعيف وضعيف. كم من الوقت ستستغرق معالجة حيوان واحد؟ نصف يوم؟ لا، لا يمكنك أن تكون تلميذي. قال فليتشر بصراحة: "فقط اذهب بعيدًا".
قد يكون العمل جزارًا أمرًا مرهقًا وقذرًا، لكن الجميع أرادوا القيام بذلك. وطالما كانت لديهم المهارة، يمكنهم كسب العديد من التيجان والرفاهية. أراد فليتشر أن يرث براندون العمل — لأنه سيؤهله مدى الحياة — ولكن بما أن براندون يمكنه تعلم الكلام الشائع، لم يجبره فليتشر على ذلك. كان لبراندون مستقبل أفضل على أي حال.
نظرًا لأن روي كان ضعيفًا، فإن معظم الطرق لاكتساب الخبرة كانت خطيرة بالنسبة له. لقد كان بحاجة إلى مصدر آمن ومستقر للخبرة، لذلك لن تمنعه عقبة صغيرة. لقد فرقع أصابعه وألقى نظرة جادة. "أعطني فرصة للشرح، العم فليتشر."
أومأ.
"لقد تحدثت عن هذا مع والدي، لذلك أنا صاحب القرار هنا." توقف روي. "لقد قلت إن الجسم القوي ضروري للجزار، وأنت على حق، ولكن أكثر من ذلك، يجب أن يكون الجزار العظيم ماهرًا وذو خبرة. أعتقد أنه يمكن تحقيق ذلك إذا بذلت ما يكفي من العمل. أعلم أنه يمكنك تقطيع جميع الماشية بشكل مثالي حتى وأنت مغمض العينين، لأنك تتمتع بالخبرة.
"قد أكون ضعيفًا الآن، لكنني شاب ونشيط وما زلت في طور النمو. كما يمكنني أن أتعلم بسرعة. إذا كنت على استعداد لتعليمي، فلن أخذلك، أعدك بذلك. صر روي على أسنانه وقدم عرضًا آخر. "إذا لم أتمكن من العمل جيدًا في فترة التدريب المهني، فسأعمل مجانًا. كل ما أحتاجه هو بعض اللحوم في بعض الأحيان.
وبعد سماع العرض ابتسم الجزار. "لقد تغيرت يا روي. لقد اعتدت أن تكون هادئًا حقًا، ولكنك الآن أصبحت لسانًا سليطًا. يبدو أنني يجب أن آخذك في ذلك الوقت. حسنًا، سأعطيك فرصة من أجل سوزي. هل يمكنك أن تقتل؟" ابتعد وكشف عن البقرة خلفه.
"إذا كان بإمكانك قتل هذه البقرة الكبيرة هنا وإبقاء قضيبك منخفضًا، فسوف آخذك كمتدرب لي."
كان يعتقد أن روي لن يقوم بالقتل، لأن شابًا مثله لم يرى الدم من قبل. ومع ذلك، فإن الروح التي تسكن هذا الجسد عاشت في زمن كانت فيه المعلومات مجانية، وكان الدم غزيرًا. لقد شهد روي، أو بالأحرى لوه يي، أسوأ من جزار البقر.
أخذ روي سكين الجزار من فليتشر بهدوء قبل أن يصعد إلى البقرة المعلقة. ثم عاد إلى الوراء وقال بصدق: "عم فليتشر، لأكون صادقًا، لقد حلمت حلمًا طويلًا بعد أن اصطدم بي الحصان، وقررت أن أغير نفسي بعد أن استيقظت. أنا مجرد قروي لا يعرف شيئًا عن الكدح في الحقول، لكن يجب أن أتعلم شيئًا لدعم نفسي وعائلتي. لقد كان مور وسوزي يعتنون بي لفترة طويلة الآن. لقد حان الوقت لدفع مستحقاتي ".
وخيم صمت مطبق على منزل الجزار. تضاءلت كل الألوان من وجه براندون، وحبس أنفاسه. ربما كان ابن الجزار، لكنه لم يقتل أي شيء على الإطلاق. في كل مرة كان فليتشر يعمل، كان يبقى بعيدًا جدًا ويغطي أذنيه. بدا روي الضعيف، الذي كان يحمل سكين الجزار اللامع، مألوفًا جدًا، لكنه غريب جدًا عنه.
يعتقد براندون أن روي لم يعد الرجل الخجول الذي كان عليه من قبل.
اندلعت المفاجأة على وجه فليتشر اللامع. هل كبر روي للتو؟ إنه يعمل بالفعل من أجل عائلته. ثم نظر إلى الشقي المخاط الذي كان ابنه.
هل يجب أن أحصل على حصان ليصطدم بهذا الشقي؟ يبدو أن هذا هو كيف ينمو شخص ما كشخص.
"روي، يجب أن يكون هناك انتفاخ حول رقبة البقرة. لقد وجدت ذلك في وقت سابق. استخدم السكين واطعن فيه. إذا قمت بذلك بشكل صحيح، يجب أن تموت البقرة بسلام.
في اللحظة التي قال فيها فليتشر ذلك، حدق روي بعينيه. لقد فكر مرة أخرى في الطريقة التي قتل بها الدجاجة، وأدرك الشعور الذي انتابه عندما ذبح الدجاجة.
قام روي بتأرجح هادئ، ووجه السكين طعنة قوية ونظيفة. اخترق روي رقبة البقرة وأخرج السكين في لحظة. حدق به الحيوان بعينين متسعتين للمرة الأخيرة في حياته. انهمرت الدموع على وجهه، وصدر صوت خوار ضعيف قبل أن يلفظ أنفاسه الأخيرة دون أي صراع.
في الوقت نفسه، أظهرت ورقة شخصية روي أن لديه سبعة نقاط خبرة. من الواضح أن قتل البقرة منحه خمس نقاط خبرة.
كانت هذه هي المرة الثانية التي يقتل فيها، لكنه لم يتقيأ، ولم يكن يشعر بالإثارة.
كان قتل البقرة مختلفًا عن قتل الدجاجة. وبدلاً من أن يشعر بالابتهاج بشأن حصوله على هذه التجربة، شعر روي بالحزن والخوف أيضًا.
لماذا أكتسب الخبرة من القتل؟ كيف يعمل على أي حال؟ كم عدد نقاط الخبرة التي يمكنني اكتسابها إذا قتلت إنسانًا؟ هل الكائنات الحية ليست سوى خبرة في ورقة شخصيتي؟ وكيف يحدد مقدار الخبرة التي أكسبها مقابل عملية القتل التي أقوم بها؟ الحجم؟ أم قوة الحياة؟ أم روح المخلوق؟ أو أي شيء آخر؟ ظهرت في ذهنه أسئلة لا حصر لها، وعليه أن يقتل ليجد الإجابة على تلك الأسئلة. وقف أمام البقرة الميتة مذهولاً والدماء تقطر من سكينه.
وفي الوقت نفسه، أطلق فليتشر ضحكة قلبية وضرب كتفه. تأثير تلك الصفعة أخرج روي من غيبته. "قتل لطيف! لم أتوقع منك أن تكون بهذه الشجاعة. لنفترض، هل أصبحت أكثر شجاعة بعد أن كاد الحصان أن يسحقك؟ وفي كلتا الحالتين، لقد قطعت. إذا كنت لا تمانع في جعل نفسك متسخًا ومرهقًا، تعال إلى هنا قبل فجر الغد. انجح، وستحصل على بعض اللحوم. بعض التيجان أيضًا، إذا كنت استثنائيًا.
كان فليتشر يتقدم في السن. أمضى ابنه كل وقته في تعلم الكلام الشائع ورفض أن يرث العمل. كان الجزار بحاجة ماسة إلى مساعد. ربما كان روي ضعيفًا، لكن فليتشر كان يعتني به على مر السنين. كان روي فتى صادقًا يعرف كيف يرد الجميل. بسبب سوزي، كان أيضًا عم روي، لذلك لم يمانع فليتشر في تعليمه المهارة.
خرج روي من حزنه، وتحرّك العزم بداخله. "سأكون هنا في الوقت المحدد، العم فليتشر." أنا بالكاد أستطيع إطعام نفسي، وهناك خطر مجهول يقترب. لا أستطيع أن أشعر بالأسف على بقرة عندما يتعين علي قتل المزيد من المخلوقات. هذا سيجعلني منافقًا، لقد سخر من نفسه. ثم توقف روي عن الشعور بالأسف وأمسك بالسكين بإحكام.