الفصل 40: الجاني
كان روي وفيفيان يتصفحان السجلات في مكتب الآنسة كارديل بشراسة. كانت صاحبة المكتب تقف خلفهم، تنظر إليهم ببرود وذراعيها متقاطعتين. كانت تحاول معرفة ما كان يفعله طالبها ومساعدها بعد أن طلبت فجأة التحقق من السجلات.
"1256، 1257، 1258، 1259، 1260." لقد عثروا على خمس أوراق فارغة من أكوام نماذج التسجيل. يتوافق كل منها مع سنة من 1256 إلى 1260.
"إذن هناك خمسة أطفال مفقودين. "واحدة لكل عام،" همس روي لفيفيان. "هذا نمط — وليس صدفة."
"ماذا اكتشفتما؟ ألا يجب أن تشرح لي هذا؟"
"آنسة كارديل، لقد كنت تراقبين دخول الطلاب. هل رأيت هذه السجلات الفارغة بعد ذلك؟ "
أخذت الآنسة كارديل الأوراق. عندما فحصتهم من خلالهم، عبوس جبينها. "هذه الأوراق مصنوعة حسب الطلب. قطعة واحدة لكل طالب. إنها ليست رخيصة، وأنا لا أضيع المال. لكن ربما أكون قد أدخلتهم عن طريق الخطأ.
وأوضح روي: "لم تكن فارغة في المقام الأول". “كان هناك سجل الطالب، ولكن تم مسحه مع كل ما يثبت وجود الطالب. على وجه الدقة، الجاني أخذها بعيدا.
"لقد بدأت تبدو مثل فيفيان. نحن في ألدرسبيرج، إحدى أكبر المدن في العالم. لن يجرؤ أحد على اختطاف طلابي تحت أنفي. قال كارديل: "ولا حتى ثالوث العصفور". "ما لم تتمكن من تقديم المزيد من الأدلة، فإن محاولة القيام بمزحة ستضمن طردك يا روي".
"إذا كنت تريد الدليل، عليك الانتظار." لقد كان هو الوحيد الذي رأى اختفاء النجم الخماسي على جعبته، ولم يتمكن من إثبات ذلك لأي شخص آخر، ولكن كانت لديه خطة. "فيفيان، ما هو تاريخ آخر ظهور له في يومياتك؟"
"لقد قرأته مئات المرات على مر السنين. وقالت فيفيان: "يمكنني حتى أن أقرأها كلمة بكلمة". «كان ذلك في الرابع من أكتوبر عام 1258. في تلك الليلة، صفعني بوب في حالة من الغضب السكير، وحضرت إلى المدرسة غاضبًا وخائفًا. لقد جاء معي أيضًا. حتى أنك وافقت على أن اختفائه كان بين الرابع من أكتوبر وساوفين.
كان ذلك اليوم هو السابع من أكتوبر عام 1260. كان النجم الخماسي الموجود على كمه قد اختفى تقريبًا، ولا بد أن الطالب الذي رسمه قد اختفى بين تلك التواريخ. وبما أن اختفاء شقيق فيفيان واختفاء الطالب كانا في نفس الوقت تقريبًا، فلا يمكن أن يكون ذلك محض صدفة.
فكر روي بسرعة. لم تكن الأحداث التي وقعت في شهر أكتوبر تقريبًا بمثابة دليل كبير، لكنه أخذ في الاعتبار حقيقة أن ساوفين كان بعد شهر من ذلك. كان عالم السحرة يسير بنفس المسار الذي يتبعه أي كائن حي، لقد كان عبارة عن دائرة من الحياة والموت. كانت هناك ثمانية تواريخ سحرية، تتوافق مع التواريخ المهمة في العالم. وهم: ساوفين، وميدينفيرن، وإمبايلك، وبيرك، وبيليتين، وميدايتي، ولاماس، وفيلين.
كانت الأيام الأقرب إلى تلك التواريخ عندما يكون السحر في أقوى حالاته، مما يجعل الظواهر السحرية والخارقة للطبيعة تحدث أمرًا طبيعيًا. إذا كان الجاني قد اختار القيام بحركته خلال تلك التواريخ، فلا بد أنه مخلوق حساس للسحر.
قدم روي ملاحظة. "يقوم الجاني باختطاف طفل واحد كل عام منذ عام 1256، والإطار الزمني يدور حول ساوفين. يمكن أن يكون مخلوقًا حساسًا للمانا. من المحتمل أن يكون وحشًا أو إنسانًا يتمتع بمواهب سحرية.
وجاء في الملاحظة الثانية: "سوف يمحو الجاني ببطء معظم آثار ضحاياه، بما في ذلك ذكريات الأشخاص من حولهم، والكلمات التي كتبها الضحية، وصور الضحايا، بالإضافة إلى الأوصاف المتعلقة بالضحية".
"فيفيان، أذكر أنك كتبت في يومياتك أنك وعائلتك قد تجاهلتموه دون وعي".
أجاب فيفيان: "أعتقد ذلك". "بما أنني أريد أن أكون عادلاً، فقد قسمت معظم اهتمامي بالتساوي على كل طالب، فانتهى بي الأمر بإهماله." نظرت فيفيان إلى الأسفل. "بوب سكير، لذا ليس لديه وقت له. إنه دائمًا بالخارج لتناول المشروبات الكحولية. الأم ليست بكامل قواها العقلية، لذا فإن التواصل معطل في معظم الأوقات.
"لذلك فهو شخص يتجاهله الجميع." خمسة ضحايا. حتى لو تم محو ذكريات الأشخاص من حولهم وإزالة دليل وجودهم، لم يلاحظ أي من أفراد أسرهم وجود خطأ ما؟ لم يتم التحقيق مع أي منهم؟ كتب روي استنتاجه. "قد يكون هدف الجاني هو الأطفال المهملين." ويشمل ذلك الأيتام. ربما يكون ذلك بسبب طريقة اختيار الجاني، أو ربما بسبب مكر الجاني. بالمقارنة مع الأشخاص المشهورين، إذا كان الضحايا هم أولئك الذين تم إهمالهم، فلن يغير ذلك العالم كثيرًا. ومن الصعب اكتشاف ذلك أيضًا، لأنه أكثر سرية.
***
عندما كشف روي استنتاجاته للسيدات، تفاجأت فيفيان. لقد لاحظت كل ما كتبه روي، وكانت واضحة بشأنه، على الرغم من أنها لم تختتم الأمر بإيجاز.
تم كسر لامبالاة كارديل أخيرًا، لكنها ظلت متشككة. "روي، الاستنتاجات مخيفة، ولكن لا يزال لديك أي دليل يدعمها. ربما استنتاجاتك خاطئة. ربما لا يوجد أشخاص مفقودون”.
"الدليل، هاه؟ أفضل دليل هو العثور على الجاني. تنهد روي. "آنسة كارديل، من فضلك لا تشك بي الآن. أعطني ثقتك. يأخذ الجاني طفلاً واحدًا من المدرسة كل عام عندما تكون قريبة من ساوفين. سأل روي: "ألا تعتقد أن هناك خطأ ما؟"
---------------
نادي الروايات
المترجم: sauron
---------------
"الجاني موجود في المدرسة." شاحب فيفيان. "يخرج عندما يكون بالقرب من ساوفين ليأخذ طفلاً بعيدًا. هل تحاول أن تقول ذلك؟"
"مستحيل." هزت كارديل رأسها. "أعرف الجميع هنا جيدًا، بما في ذلك خادمات المطبخ. باسم ليبودا، أقسم أنه لا أحد هو الجاني”.
"لم أقل قط أن الجاني كان إنسانًا." قام روي بإلقاء نظرة على كل شخص في المدرسة، بما في ذلك طاقم الدعم. كلهم بشر، ولم يكن لدى أي منهم القدرة على محو الذكريات. "إنه على الأرجح وحش في المدرسة."
"هل لديك فكرة عما هو؟"
"لا أستطيع أن أقول على وجه اليقين. أمهلني دقيقة." لم يكن لدى روي أي وحش يناسب هذا المشروع، لكن هذا لا يعني أنه لا يستطيع معرفة ذلك. خرج ودار حول الممر لبعض الوقت قبل أن يخرج دفتر الملاحظات الذي تركه له ليثو، ثم عاد إلى الغرفة. يحتوي دفتر الملاحظات على سجلات عن الأعشاب والجرعات والوحوش، ولكن نظرًا لأنه كان يتعلم الكلام الشائع، لم يكن لدى روي الوقت لقراءته.
"ما هذا؟"
أعطاه فيفيان وكارديل نظرات فضولية.
"دفتر ملاحظات تركه لي ساحر. أنه يحتوي على معلومات عن الوحوش المختلفة. ربما يمكننا العثور على الوحش الذي نبحث عنه هنا."
ثم بحثوا في المعلومات المتعلقة بالوحوش، وكلما قرأ روي أكثر، زادت صدمته. لم يكن يعرف معظم الوحوش المكتوبة في دفتر الملاحظات. لذا فإن هذا العالم أكثر تعقيدًا مما كنت أعتقد. بعد مرور عشرات الوحوش، عثروا على إدخال في صفحة معينة.
قالت: "إنها نهاية الخريف، أفضل موسم لصيد الدببة. أقمنا أنا وسيريت ليلتين في قرية جبلية. هبت العواصف ليلًا، وشعرت أن مثانتي جاهزة للانفجار. عندما ذهبت للتبول في الفناء، بدأت قلادتي تهتز. لقد كان اهتزازًا ناعمًا، ولم يكن هناك الكثير من الأثر السحري، لكنني عرفت أن هناك فريسة جديدة تناديني. كان صيد الوحوش أكثر إثارة للاهتمام من صيد الدببة، خاصة وأنني لم أكن أعرف عنها شيئًا. كان هذا الشخ تلميحًا أعطاني إياه القدر.
"لقد وجدت شجرة مطاطية عمرها حوالي خمسمائة عام، وكان عليها بعض العلامات المعقدة. جاء المانا من تلك الشجرة. حاولت استخدام براز آرد و إيني وحتى نيكر عليها، لكن لم ينجح أي شيء — حتى استخدمت الملح. لقد تفاعل مع الملح. فتحت جذور الشجرة فمها من الألم، وكشفت لي عن حفرة عميقة ومظلمة في الشجرة. لقد أيقظت سيريت وذهبت إلى الحفرة لمحاربة ذلك اللقيط. تلميذ مدرسة الأفعى، ونعم، هذا أنت. لا تتخطى ما سأقوله لك. لقد قمت بتسمية الوحش الموجود في الحفرة بالفاصل/صائد الأطفال/الشبح في الشجرة. إنه مخلوق نحيف يشبه الإنسان وله وجه ذو شكل غامض، وجلد صلب مصنوع من شيء مثل الخشب، وأنياب ومخالب حادة سامة. إذا عضتك، فسوف تتخدر أطرافك وأعصابك ببطء. وهنا صورة منه.
"إن سرعته وقوته تتساوى مع قوة الإنسان العادي، ويمكنه التجدد بسرعة. لن تؤذيه معظم الأدوات الحادة بشكل مميت، لكنه يخاف من النار والملح وزيت الجثث. وبمجرد أن تخلصنا منها أنا وسيريت، وجدنا خمسة عشر جثة في الحفرة، وفي اليوم التالي، ذهبنا للتحدث مع القرويين لمدة أسبوعين. وبعد الكثير من التحقيقات وجدنا بعض المعلومات عنه.
"إنه يقضي معظم وقته في النوم على الشجرة، ولا يستيقظ إلا عندما يكون بالقرب من ساوفيني، ثم يصطاد البشر القريبين منه. عادة ما تكون أهدافه هي الشباب، وهو يحب المهملين. أولاً، سوف يغطي فريسته في تقيؤه، ويأكلها بمجرد وفاتها بسبب الاختناق. تقيؤه له تأثير لا يصدق. يمكنه فصل فريسته ببطء عن العالم الحقيقي، وبمجرد فصل الفريسة بالكامل، يتم القتل. ستختفي معظم آثار الفريسة، وسينسى الجميع تلك الروح المسكينة. هذا وحش يعيش تحت الأشجار القديمة. الذي يأكل الناس المنسيين.
"المبتدئ، إذا كنت تقرأ هذا، فهذا يعني أنك لم تجتاز اختبار الأعشاب بعد. إذا كنت تريد مواجهة هذا الوغد، فتذكر أن تزود نفسك بالأشياء التي يضعف أمامها، وترتدي ملابس أكثر سمكًا. إذا تمكنت من قتله، فخذ لسانه وجففه تحت الشمس. إنه الجزء الأكثر قيمة.
"كتبه أوكس، السادس من أكتوبر عام 1204. الموقع: باري هيل، فيكوفارو، نيلفجارد."
***
نظر الثلاثي إلى بعضهم البعض في صمت.
"هل هذا يعني أن شيئًا ما يعيش تحت شعاع البوق؟" كان كارديل متشككا. "ولقد كان هناك لسنوات؟" انها لاهث بصوت أجش. "مستحيل. كيف لم أعلم بهذا؟"
"ثم دعونا نرى ما إذا كان هناك شيء ما حقا." أحكمت فيفيان قبضتيها، وكان وجهها مليئًا بالعزم والكراهية. "يبدو أنني أتذكر وجود الكثير من الملح في المطبخ."
أخذ روي نفسًا عميقًا ونظر إلى النجم الخماسي الذي اختفى تقريبًا من جعبته. الشخص الذي نسيته يمكن أن يكون على قيد الحياة. هل يجب أن أغوص فيه مباشرة؟