الفصل 47: اشرب الألم
تحت الضوء الخافت، وقف شاب ذو شعر أسود أمام ورشة عمل، ويداه تتحركان ببراعة بين أكياس الأعشاب، والميزان، والمدقة، والمرجل، والمنافخ. أضاف أونصتين من القطيفة المجففة وأوقية من نبات القراص إلى الهاون وسحقهما بنصف قوته، وحركهما في نفس الوقت. لقد فعل ذلك مرتين في ثانية واحدة، وكان عليه أن يفعل ذلك ألف مرة.
ثم يمتلئ المرجل ربعه بالماء قبل إضافة المواد المطحونة، ومن ثم يبدأ التخمير. لم يكن الأمر صعبا، لكن حركاته كانت دقيقة ومحسوبة ونظيفة، كما لو كان لديه مسطرة غير مرئية تقيس كل ما يفعله. وبعد خمسة عشر دقيقة، أطفأ الحرارة وأمسك المرجل بالمقبض. قام بتدويره وسكب السائل الساخن في زجاجة. لم يعد غير صبور، بل كان سريعًا وصبورًا.
عندما تناول الجرعة وتعرف على رائحة الأقحوان، سلمها بعناية إلى ليثو، الذي كان قريبًا منه ونظر إليه بذراعيه المتقاطعتين. "هنا، ليثو. ماذا تعتقد؟"
أخذ ليثو نفحة وغمس إصبعه في الجرعة، ثم وضعها في فمه وأغلق عينيه ليشعر بها بشكل أفضل. مسح روي العرق عن جبهته، وقبض قبضتيه، وبدا متوترًا، تمامًا مثل مجرم ينتظر حكمه.
"مبروك يا فتى."
تنفس روي الصعداء. فتح ذراعيه ولف، وكاد يبكي بدموع السعادة. كان الله يعلم كيف كانت الأيام الثلاثة الماضية. وبصرف النظر عن تدريبه المنتظم، كان عليه أن يبدأ في تخمير الجرعات لحظة استيقاظه وكان عليه أن يذهب إلى التأمل عندما كان يستريح.
لم يكن تركيز الكيمياء على التفاصيل مزحة، وكان أصعب بكثير وأكثر مللًا من التدريب على القوس والنشاب. لم يكن روي مهتمًا بالدقة في كلتا الحياتين، لكن ليثو أولى أهمية كبيرة للكيمياء، وكان صارمًا مع روي. اللعنة، أتمنى لو كان لدي مهارة تسمح لي بإعداد الجرعات على الفور.
وقال ليثو: "إنه أسوأ من معظم المعالجين بالأعشاب في القرية، لكن تأثيره هو الصفقة الحقيقية". "كل ما تبقى هو الممارسة. اصنع الآلاف منها، وسوف تتحسن في النهاية.
"أوه، صحيح، ليثو. وبما أن جرعات القطيفة أفضل في علاج الجروح من الأعشاب العادية، فلماذا لا نبيعها؟" سأل روي. "هل ستبيع؟"
هز ليثو رأسه. "إذا فكرت في ذلك، فإن الجميع قد فعلوا ذلك أيضًا. قد يظن المدنيون أنها باهظة الثمن، لذا يفضلون شراء الأعشاب. إنها أرخص وكافية للاستخدام اليومي. الأغنياء لا يحتاجون إليها. لديهم أطباء مشهورين يعالجونهم على انفراد. تتضمن الرعاية الصحية الكثير من الأشياء بغض النظر عن المدينة. الكثير من الاتصالات واللعب في السلطة. بيعها في الشوارع، بالتأكيد. قد تكون محظوظًا وتبيع بعضًا منها، ولكن بعد ذلك سيهاجمك شخص ما، وتذهب إلى الزنزانة. لن يكون لديك أي شيء آخر سوى الفئران لمدة شهر. ننسى هذه الفكرة. من الأفضل استخدام الجرعات لنفسك."
اعتقد روي أن هذا كان عارًا. يمكنني كسب المال إذا حاولت استخدام بعض اتصالاتي، لكن هذا سيضيع الكثير من الوقت. كان من الممكن أن أصبح رجل أعمال بدلاً من ذلك.
"يمكن الحفاظ على هذه الجرعة لمدة شهر أو نحو ذلك إذا تم القيام بها بشكل صحيح. واصل،" حث ليثو. "اصنع حوالي خمس جرعات، وهذا سيكون كافيا للرحلة.
***
مرت ثلاثة أيام في غمضة عين. تحت نظر ليثو الساهرة، قام روي ببضع عشرات من المحاولات وتمكن من صنع حوالي خمس جرعات قابلة للاستخدام، وإن كانت جميعها ذات جودة مختلفة. كان يرى تحسنا بطيئا في مهاراته في الكيمياء. كان روي قد صنع جرعة واحدة قابلة للاستخدام لكل عشر محاولات في البداية، ولكن بعد ذلك يمكنه صنع جرعة واحدة لكل تسع محاولات. يمكن لليثو عمل ثمانية محاولات قابلة للاستخدام لكل تسع محاولات.
كان ذلك مفهومًا، لأنه لم يمر سوى أيام منذ أن بدأ في صنع الجرعات، لذلك كان لا يمكن مقارنته بعقد من الخبرة التي امتلكها الويتشر، ولم يبدأ فعليًا في طريق الكيمياء، لأن المهارة لم تكن قد بدأت حتى تظهر في ورقة الأحرف. هذه ستكون رحلة طويلة وبهذا انتهت دروس روي العملية في الكيمياء في الوقت الحالي.
تولى ليثو مسؤولية محطة العمل لإنشاء مغلي وقنابل وجرعة لمحاكمة روي. لم يقف روي متفرجًا أيضًا؛ لقد ساعد في الخطوات القليلة الأولى.
"خمس أونصات من بقلة الخطاطيف المجففة وأوقية من طحن دماغ الغريق إلى مسحوق. تذكر ما قلته لك." أرسل ليثو أمرًا تلو الآخر، وكان وجهه غامضًا، وكانت يداه تتحركان بسرعة بين الأدوات. كان شكله الكبير يتناقض بشكل صارخ مع أطرافه البارعة التي تعمل على الأدوات. بدا الويتشر أشبه برسام زيتي يبدع أعماله الفنية، بينما كان روي مثل دمية تعمل طوال اليوم في مختبر الكيمياء المظلمة.
كان معظم الناس سيشعرون بالدوار في تلك المرحلة، ولكن بفضل إحصائيات الإرادة العالية الخاصة به، تمكن روي من الحفاظ على تركيزه لفترة طويلة دون الشعور بأي تعب. بعد المشاركة في التخمير، فهم الفرق بين الجرعة والمغلي.
خذ السنونو — الجرعات الأكثر شيوعًا التي يستخدمها السحرة — كمثال. كانت المواد الوحيدة هي دماغ بقلة الخطاطيف والدماغ الغارق، لكن الخطوات المتبعة كانت: تجفيف المكونات، وسحقها، والتسخين، والتقطير، والتسخين مرة أخرى، والمزيد. كان هناك ما مجموعه بضع عشرات من الخطوات، وكان لا بد من القيام بكل واحدة منها بدقة. حركة واحدة خاطئة أو اهتزاز الأصابع قد يؤدي في النهاية إلى إنشاء جرعة معيبة.
الجزء الأكثر أهمية جاء بعد ملء الزجاجة بالجرعة. سيمسكها الويتشر بكلتا يديه ويذهب إلى التأمل. عندما حدث ذلك، شعر روي بأن ليثو يتواصل مع المغلي، على الرغم من أنه كان سحريًا تمامًا. كان ليثو يحاول تهدئة المرق وتثبيته. إذا لم يتم ذلك، سيكون المرق مجرد منتج نصف نهائي.
***
كان روي منشغلًا بالكيمياء، ولم يلاحظ مرور الوقت. لا يزال بإمكانه المساعدة في الاستعدادات المبكرة للإبتلاع، لكن الزيوت والقنابل والجرعات الأكثر تقدمًا أربكته، وحولت دماغه إلى هريسة. كان هناك الكثير من الخطوات، وكانت جميعها معقدة للغاية بالنسبة له. لم يكن شيئًا يمكن أن يفهمه شخص من مستواه، لذلك توقف عن التفكير واتبع فقط أوامر الويتشر.
على الرغم من أن كل ما تعلمه هو صنع جرعة القطيفة، إلا أنه أصبح أكثر كفاءة في استخدام الأدوات عندما ساعد الويتشر. سيكون بمثابة الأساس لدراساته المستقبلية. بعد وقت طويل — ربما أسبوع — صنع ليثو طائرتي سوالوز، وقنبلتين ديميريتيوم، والكثير من الجرعات. وبعد ذلك قال فجأة أن روي يمكنه مغادرة المختبر لقضاء يوم عطلة.
تنفس روي الصعداء بعد أن خفف من بيئة العمل المكثفة والضغطية، لكن في اليوم التالي، أخرج ليثو زجاجة معينة من صف من الجرعات. "هذه هي الجرعة التي صنعتها لك." نظر ليثو إلى عيون روي وقال ببطء: "إن تناول الجرعات بانتظام سيزيد ببطء من مقاومتك لسمية الجرعات. إنه يبني الأساس الخاص بك قبل تناول مغلي الأعشاب.
تم تجفيف كل الألوان من وجه روي عند ذكر السمية. "لا عجب أنني حصلت على يوم عطلة. حتى السجناء المحكوم عليهم بالإعدام يتناولون عشاءهم الأخير. ربما بدا روي وكأنه لا يهتم بمخاطر المحاكمة، لكن إجراءاته الدفاعية الغريزية طلبت منه الابتعاد عن المواد السامة مثل هذه.
"لا تقلق يا فتى. في الوضع الحالي، يمكن لجسمك أن يتحمل السمية. لاحظ ليثو إحجامه، وقام بتشجيع روي لمرة واحدة. "لن يؤذيك، على الرغم من أنك قد تشعر بالألم لفترة قصيرة. الكلام من واقع تجربة."
"هل سأجتاز اختبار الأعشاب إذا شربت هذا؟" وضع روي الزجاجة تحت الضوء ولاحظ أن المغلي لم يكن نقيًا مثل الجرعات الأخرى. وبدلا من ذلك، كانت مليئة بخيوط خضراء تشبه الطفيليات، وكان اللون أسود ثقيلا. وكان أيضًا لزجًا ولزجًا، وشعر روي بالانزعاج.
قال له ليثو بصراحة: "لا توجد حقائق مطلقة في هذا العالم". "كل ما يمكنني أن أخبرك به هو أنه إذا تمكنت من اجتياز هذه العملية الشاقة، فسوف تزيد فرصك في النجاة من محاكمة الأعشاب."
أخذ روي نفسا عميقا وأجبر نفسه على الهدوء. "كم سيكون هذا مؤلمًا؟"
"هل تعلم عن الولادة؟"
"لماذا سألت ذلك؟"
"وفقًا لتقرير تجربة رودريغز، فإن أي شخص يتناول هذه الجرعة سيعاني من نفس الألم الذي تشعر به أثناء الولادة."
ظل روي هادئًا وتجاهل "الولادة". وتساءل عما إذا كان يستطيع تحملها. إرادتي هي 5.8 ودستوري هو 5.5. إنه أعلى قليلاً من متوسط البالغين، لذا يجب أن أكون بخير.
"لقد مرت عشرين عامًا منذ أن حصلت مدرسة الأفعى على دماء جديدة. إذا فشلت في المحاكمة..." تراجع ليثو، وربت على كتف روي. كما لو كان بالسحر، هدأ روي. "لذا كن شجاعًا وخذ الجرعة. لو كنا نتبع الخطة الأصلية، لكان من المفترض أن يستغرق هذا ستة أشهر فقط. " كان لدى ليثو شك في عينيه. "ربما نضجت بشكل أسرع، فوصلت إلى توقعاتي مسبقًا."
عرف روي السبب. كان لديه نقاط سمة، وهو شيء لم يكن لدى الآخرين.
"لا تشعر بالتوتر الشديد. سيكون لديك يومين للتحضير."
"هل يمكنني ألا أتناول الجرعة؟"
"همم؟"
"يمزح." أجبر روي على الابتسامة، وعاد بعض اللون إلى وجهه. لم يتمكن من التراجع في تلك المرحلة، وكان ذلك في خطته على أي حال. نظرًا لأنه اختار أن يصبح ويتشر، فسوف ينفذ اختياره، بغض النظر عن مدى الألم الذي قد يكون عليه. وبما أن هذه الجرعة يمكن أن تزيد من فرصه في النجاة من المحاكمة، فلم يكن لديه سبب لعدم شربها.
"لست بحاجة إليها. دعونا نفعل ذلك اليوم."
وبينما كان ليثو يراقب، أخذ روي الجرعة وأدارها، لكنه لم يتناولها على الفور. كان يختبئ ويتأمل، ويصفي عقله ويريح جسده. لقد تعافى تمامًا بعد نصف ساعة، ونظر إلى الساعة قبل أن يفتح الزجاجة ويبتلع الجرعة.
كان فمه ممتلئًا بطعم مرير ومالح وخام. كان الأمر كما لو كان لديه المحار الخام ولحم الخنزير والتربة في نفس الوقت. على الرغم من أن الجرعة انتقلت إلى معدته في لحظة، إلا أن الطعم الغريب لا يزال باقياً في فمه.
تجعد وجهه، وقبض قبضتيه قبل أن يهتز صدره وجسمه بشكل لا يمكن السيطرة عليه.
لقد بدأ تأثير الجرعة.
بقيت الجرعة في تجويف فمه للحظة واندفعت إلى رأسه. شعر روي وكأنه ضرب رأسه بالحائط، وبدأ وعيه يتلاشى. تراجعت عيناه إلى الوراء، وأُجبر على الخروج من تأمله قبل أن يسقط على الأرض. عندما ضربت الجرعة معدته، أثارت تفاعلًا كيميائيًا غريبًا، مما أدى إلى إطلاق كمية هائلة من الحرارة. شعر بجذعه وكأنه يُشوى في فرن، مهددًا بطهيه وتحويله إلى رماد. لقد خدش الأرض بشكل منعكس وتدحرج محاولًا إبعاد الحرارة. كانت عيناه مغمضتين، ووجهه أحمر ومتوتر، كما لو كان يعيش كابوسا.
وبعد لحظة وصل الألم إلى ذروته وفتح عينيه. لقد كانوا محتقنين بالدماء. أطلق روي زئيرًا حلقيًا، وانتفخت الأوردة بسرعة غير طبيعية في رقبته وصدغيه. جلس ليثو بجانبه، وكان وجهه غامضًا، على الرغم من أن الذكريات كانت تملأ عينيه. "انتظر يا فتى. كلما تمكنت من الاستمرار لفترة أطول، وكلما زاد الألم الذي يمكنك تحمله، كلما كانت مكافأتك أفضل.