الفصل 49: الدم في الجبال
وعندما حل الليل، علق في السماء قمر بدر ساطع، وأشرق نوره على وجه مملوء بالرعب. كان الوجه مليئًا بقش بطول الأظافر، وجلده مترهل ومنتفخ ومبلل بالعرق. كانت له هالات سوداء وعينان كبيرتان مثل كرات التنس، رغم أنها محتقنة بالدم، ونظر الرجل حوله بشكل محموم.
كان قميصه المصنوع من القنب الأصفر مدسوسًا في سرواله، ومغطى بالطين والسخام الأسود وبقايا الخام. كانت سراويله الضيقة ممزقة بسبب الأغصان الحادة في الغابة، وكان هناك ثقبان في ركبتيه، بينما التصق بهما السائل القرمزي. في تلك اللحظة، كان يستند إلى شجرة الصنوبر الكثيفة، ويداه على ركبتيه وهو يلهث بشدة. كانت أصابعه - التي اسودت بسبب السخام - ترتعش بشكل لا ارادي، لكنه أمسك بنطاله حتى أصبحت أصابعه بيضاء في محاولة لوقف خوفه.
بانغ، بانغ، بانغ. بعد ذلك، دوت خطوات عالية عبر الغابة، واهتزت الأرض، وتساقطت الأوراق من الأغصان. غطى فمه بكلتا يديه في خوف، وتجعد مثل الديدان الألفية. اختبأ خلف الشجرة الكبيرة، يحبس أنفاسه ويستمع إلى ما يحيط به عن كثب. كل دمدمة أرسلت الخوف إلى ذهنه، مما جعل جسده يرتعش بشكل انعكاسي. لقد ضغط على أنفه وفمه بقوة أكبر، وكاد يختنق نفسه. لقد تم تذكيره بمشهد الرعب الشديد، وتألقت عيناه بالخوف.
طارت تنهيدة طويلة حزينة عبر الغابة، وتوقف الدمدمة بعد خمس ثوانٍ، لكن بالنسبة للرجل، بدا الأمر وكأنه أبدية. في نهاية المطاف، ذهب أبعد وأبعد، حتى لم يعد الرجل يستطيع سماعه. سقط على الأرض، وصدره يثقل. كان مثل سمكة خرجت من الماء، تلهث بحثًا عن الهواء، إذ كاد أن يموت اختناقًا.
ثم سقطت الدموع على خديه. "لقد تمكنت من الخروج من ذلك بطريقة أو بأخرى. تينا، جيم، سأعود غدًا، ثم سنغادر هذا المكان. الانتظار لي. "انتظر أبي"، تمتم في نفسه، وعيناه المليئتان باليأس بدأتا تتألقان ببطء مع بريق الحياة والأمل.
لكن بهدوء، تحركت كرمة سميكة مثل الذراع ببطء أسفل الشجرة المطاطية خلف الرجل، تمامًا مثل الأفعى التي تطارد فريستها. في النهاية، اقترب من رأس الرجل، ورفع نفسه، تمامًا كما تفعل الأفعى، ثم التفت، وخزن الطاقة. وبعد لحظة، انقضت على الرجل، والتفتت حوله، وسحبته عن الأرض مسافة عشرة أقدام. تحول وجه الرجل إلى اللون الأحمر، وأمسك بشكل محموم بالكرمة التي كانت تشديد من حوله، والدم يتدفق من فمه، وركل الهواء كما لو كان يتشنج.
لكنه كان هباءً. تم رفعه عالياً وتم سحبه إلى الخلف. أصبح كل شيء ضبابيًا، وكل ما استطاع رؤيته هو نبات السرخس الأخضر الذي ينمو في منتصف الهواء بين سيقان سميكة مثل الجذوع. وبعد ذلك أصبح يعرج، تمامًا مثل بالون منفجر. طعن عدد قليل من المخلوقات الشبيهة بالفروع جسده، ومع الصوت المخيف الذي أحدثوه، انفجر سائل ساخن، تمامًا مثل النافورة، وكانت تلك نهاية حياته.
لقد استنزف وجه الرجل كل الألوان في لحظة، وتمتم بشيء بينما كان يحتضر. ركل الهواء، وتوقف عن التنفس. للأبد.
***
تم ثقب جسد شاحب بفروع متعددة، مما أدى إلى تثبيته على ارتفاع عشرة أقدام فوق الأرض. ومع تسليط ضوء القمر عليه، انزلقت قطع من الأحشاء الدموية إلى أسفل المعدة، متأرجحة مع ريح الليل الباردة. وبينما كان الدم يقطر على الأرض، تم امتصاصه بشراهة، وسمعت تنهيدة الرضا في الظلام.
***
أطلق روي تنهيدة ونهض لتسوية ملابسه المتجعدة، ونفض الغبار عن أوراق الشجر وينبع منه. كان غارقًا في العرق.
"هل كان لديك كابوس؟" ألقى ليثو بضع حفنات من التربة في نار المخيم، وأطفأ النار، ثم أعطى روي عصا أرنب ساخنة.
"شعرت وكأن أحدهم يخنقني، ولم أستطع التنفس." قضم روي اللحم ومسح الشحوم عن شفتيه. حاول أن يقنع نفسه. "ربما يطلب مني جسدي أن أحذر، لأن الجو أصبح باردًا. لكن تلك كانت المرة الأولى التي أحلم فيها بحلم منذ أن بدأت في استبدال النوم بالتأمل، وكان كابوسًا”. عبس.
"القدر يعمل بطرق غامضة. في بعض الأحيان سوف يعطينا أدلة في شكل أحلام. هذه ليست علامة جيدة. أنهي وجبتك بسرعة يا فتى. نظر ليثو إلى الجبل المغطى بالثلوج الذي لم يكن بعيدًا عنهم. "علينا أن نمر عبر ماهاكام في أقرب وقت ممكن. آمل ألا يحدث أي شيء آخر بعد ذلك».
***
سافروا لبضع ساعات أخرى ووصلوا إلى قاعدة الجبال بعد المرور عبر المسار الغربي. عندما نظروا إلى الأعلى، كانت القمة مخفية بالفعل بسبب السحب والثلوج. وقفت أمامهم أشجار خفضتها رياح الخريف، وتمايلت أغصانها، وتساقطت أوراقها على الأرض.
كان هناك صبي يرتدي سترة قطنية زرقاء ويقفز في الغابة مثل الأرنب، بحثًا عن الموارد. كان روي وليثو على وشك سؤاله عن الاتجاهات عندما انطلقت امرأة قوية من الغابة لتلتقط الصبي وتقلبه رأسًا على عقب لتضربه. "الركض مرة أخرى؟ ماذا لو أكلتك الوحوش؟ يجب أن أضربك قبل أن يحدث ذلك!
صرخ الصبي، مما أثار تسلية ليثو وروي.
"سيدتي، هل هذا هو الطريق إلى المحاكام؟"
"من أنت؟ لم أركما من قبل قط." نظرت إليهم المرأة ورفعت حذرها عندما لاحظت أنهم غرباء. حملت الصبي الباكي بين حضنها بعصبية، وكأنها تواجه وحشين مرعبين.
"نحن لسنا تجار البشر، سيدتي. لا حاجة للخوف." ابتسم روي بحرارة، على الرغم من ارتعاش زاوية شفتيه. أبدو طبيعيًا، وقد أعجبت بي الفتيات من عائلة كارديل. أنا لست مخيفًا إلى هذا الحد، أليس كذلك؟
لم تقل المرأة شيئًا، فقط حدقت بخوف في الساحر الأصلع الذي يقف خلفه.
نظر روي إلى الوراء وأدرك سبب خوف المرأة. تمتم قائلاً: "وجه البوكر، عيون غريبة، تبدو باردة. لا عجب أنها خائفة." ثم عاد ليشرح. "هل سمعت عن السحرة يا سيدتي؟ علينا أن نبدو شرسين، وإلا فلن نتمكن من اصطياد تلك الوحوش. لا تقلقي، لأننا سنسأل فقط عن الاتجاهات. سنغادر بعد ذلك."
"أنتم سحرة؟" لاحظتهم المرأة في شك، ثم اندفعت بعيدًا وهي تحمل الصبي في يدها. نظرت إليهم في الطريق وكادت أن تتعثر بحجر، لكنها لم تسقط. قرقر طفلها بسعادة.
"لا تغادر!"
نظروا إلى بعضهم البعض في حيرة من أمرهم، ثم تبعوا المرأة. ساروا عبر غابة الصنوبر ورأوا دخانًا أبيضًا يتصاعد من مداخن المنازل في إحدى القرى.
تحت اللافتة المنقوشة عليها اسم "سفانثور" وقف رجل ذو أنف أحمر يرتدي قبعة من اللباد، وكان خلفه عدد قليل من نساء القرية. كان الأطفال يختبئون خلف النساء، رغم أنهم نظروا بفضول إلى الشخصين اللذين جاءا إلى قريتهم.
نظر الرجل ذو القبعة اللبادية إلى القلادة على شكل ثعبان المعلقة حول رقبة ليثو، وفرك يديه وابتسم ابتسامة دافئة. "لماذا لا تبقى لتناول وجبة إذا كان لديك الوقت؟ لدينا طلب لك. من فضلك، تعال معنا."