الفصل 51: الوحش المسيطر
المكان الذي مات فيه برادي كان على بعد حوالي ميلين من سفانثور. سار ليثو وروي وكاسياس في طريق القرية لمدة نصف ساعة، ورأوا غابة صنوبر كثيفة من بعيد. كان عمر معظم الأشجار يزيد عن مائة عام ويبلغ ارتفاعها أكثر من أربعين قدمًا. وعندما نظروا إلى الأعلى، تجمعت أغصان كبيرة وأوراق تشبه المظلات، مما أدى إلى حجب أشعة الشمس. وكانت الأرض أيضًا مغطاة بطبقة من الفروع والأوراق المذكورة، وكانت رائحة التربة وبقايا النباتات المتخمرة تفوح في الهواء. كان يخرج مخلوق صغير لينظر إليهم في بعض الأحيان ثم يعود مسرعًا إلى الغابة بعد ذلك.
"مسرح الجريمة أمامك، أنتما الاثنان، وهناك دماء جافة متبقية. أنا على ثقة أنك سوف تراه على الفور. هذا هو أقصى ما سأذهب إليه، لكنني سأنتظرك هنا. " ووفقا لكاسياس، فإن الذهاب إلى الأماكن التي مات فيها الناس كان أمرا سيئا. سوء الحظ سوف يصيب أولئك الذين ذهبوا إلى هناك. لقد أتى إلى هنا مرة واحدة، ولم يرغب في الاقتراب مرة أخرى. لم يجبره روي وليثو.
بعيدًا، عند حافة غابة الصنوبر، كانت هناك بضعة أغصان طويلة جدًا من الأشجار تنحني إلى الداخل في شكل دائرة، لتشكل "برجًا" يبلغ طوله رجلًا واحدًا، وتحتها، كانت الأرض المليئة بالأوراق ملونة باللون الأحمر. رقص الذباب فوق قطع اللحم والعظام. ولحسن الحظ، لم تهطل الأمطار خلال الأيام الثلاثة الماضية، لذلك تم الحفاظ على المشهد.
وعندما اقتربوا أكثر، رأوا أن الأرض كانت مليئة بآثار أقدام يفترض أنها تعود للقرويين. كانت هناك أيضًا رائحة كريهة باقية في الهواء. عندما اتخذوا خطوة أخرى، سمع نفخة ناعمة في الغابة الهادئة. صُدم روي، وتراجع إلى حيث كان ليثو. لم يكن جبانًا. لقد كان مجرد تراجع تكتيكي. نظرًا لوجود ليثو، لم تكن هناك حاجة ليكون في الطليعة.
"استرخي يا فتى." لمس ليثو عقده وأوقفه عن الاهتزاز. "الاضطراب ضعيف جدًا. إنه ليس هجومًا. مجرد صدى من بقايا المانا. " أغمض عينيه وشعر به. "لقد مرت ثلاثة أيام، ولكن لا يزال بإمكاني الشعور باضطراب ضعيف في الهواء."
"إذن القاتل ليس إنسانًا؟" احتمى روي بالأسفل ولمس المكان الذي تتصل فيه الفروع البرجية بالأرض، ثم نفض الرمال عن يده.
"هذا البرج ليس طبيعيا أو بناه البشر. انها ناجمة عن نوبات خارقة للطبيعة. أستطيع أن أرى كيف حدث القتل. لا بد أن برادي قد أُخذ على حين غرة وثقبه الرمح الذي ظهر فجأة واندفع في الهواء، مما أدى إلى فتح بطنه.
"إذن هذا هو المكان الذي مات فيه؟" سأل روي
"لا أعتقد أن أي شخص سوف يدمر الجثة عمدا."
لم يشكك روي في إجابة ليثو. وعندما كان يتجول في مكان الحادث، وجد دليلاً آخر. "هناك بعض الخدوش الغريبة على هذه الشجرة."
ألقى ليثو نظرة وصمت قبل أن يعطي روي نظرة موافقة. "هذا هو أثر سحب الكروم. قام القاتل بلف برادي بالكروم ورفعه في الهواء وقتله بالتعويذة. ثم عثروا على جزء من الكرمة في شجيرة قريبة.
"يتحكم في الكروم ويستخدم المسامير الأرضية..." تم تذكير روي بالوحش، وكان لديه تخمين من هو القاتل.
احتمى ليثو والتقط قطعة من شيء نتن دون خوف، وقام روي بحك أنفه.
"اللحوم الفاسدة وبراز الحيوانات. وعلى وجه الدقة، براز الطيور والذئاب وكذلك البول المجفف، لكن الكمية غير عادية. وبصرف النظر عن اللون القرمزي على الأرض، كانت هناك كتل من البراز المجفف ملقاة حولها، وواصل ليثو الشرح. "جثة واحدة لا يمكنها جذب هذا العدد الكبير من الوحوش. تم العثور على الجثة على حافة الغابة، بينما من المفترض أن تعيش الذئاب في وسط الغابة. ولا يزال على مسافة بعيدة. هذه ليست مناطق صيدهم."
أعطاها روي بعض التفكير. "إذن تركت الوحوش فضلاتها هنا عمدًا؟"
أومأ ليثو. "على الأرجح. إنهم يستخدمون الفضلات لإخفاء وتدمير أي دليل يمكن أن يشير إلى القاتل، وقد فعلوا ذلك. تمتزج رائحة القاتل وآثاره.» فرك ليثو أنفه. "على الأقل لا أستطيع القرص... أعني، تتبع ذلك."
تمت الإجابة على سؤال روي. "لذلك يستطيع القاتل السيطرة على الحيوانات أيضًا." قام بفرز معلوماته وتوصل إلى نتيجة. وحش يمكنه التحكم في الكروم واستخدام المسامير الأرضية. لديه القدرة على السيطرة على الحيوانات ويعيش في الجبال. ظهر وحش ضخم في ذهنه. إذا كان هذا هو القاتل، فسيكون هذا الطلب صعبًا. لكنه كان متحمسا أيضا. سيكون صيد الوحش على أرضه تحديًا لا يمكن التغلب عليه. كان يهرب لو كان وحده، لأنه كان ضعيفا. ولكن منذ أن كان ليثو هناك، كان لديه ضارب قوي مما جعل كل شيء ممكنًا.
لم يدرك ليثو ما كان يفكر فيه روي، واستمر في تفكيره. " ألا تظن أن هذا غريب يا فتى؟ لم يكن القاتل بحاجة إلى فعل الكثير إذا كان يتعامل فقط مع أشخاص عاديين. لا يستطيع البشر والأقزام رؤية آثارهم، على عكس السحرة.
لاهث روي. "لذا فقد فعلوا ذلك كإجراء مضاد ضد السحرة!"
أومأ ليثو برأسه رسميًا. "من المحتمل أنه انتقل إلى هنا مؤخرًا وبدأ في قتل كل ما يحبه. ومن الواضح أنها عرفت أيضًا أنها ستجذب المحترفين في النهاية. هذا خصم ماكر وذو خبرة نواجهه." وشدد ليثو على السطر الأخير، ولم يخف نفوره أيضًا.
أصبح تنفس روي أسرع في تلك المرحلة. حتى ذلك اليوم، كان الشمطاء القبر أقوى وحش واجهه. إذا تمكن من الحصول على مائة نقطة خبرة عن طريق قتل وحش أضعفه السحرة، فإن قتل وحش حتى لو كان الويتشر مترددًا في مواجهته سيوفر المزيد من الخبرة. أنا حاليًا في المستوى 3 (5/1500). لن أترك هذا الأمر إذا استطعت.
"لماذا أنت متحمس جدًا يا فتى؟ ألا يجب أن تخاف؟ من الواضح أن الهدف وحش يتجاوز بكثير ما يمكنك التعامل معه. " أزال ليثو الحمأة النتنة من يده ووقف. "آسف لرفع آمالك من أجل لا شيء. لن أقبل هذا الطلب."
تنهد روي بصمت. كان لديه شعور بأن ليثو سيفعل ذلك، لأنه كان ويتشر حذرًا. "كيف يجب أن نفسر هذا للجميع في سفانثور؟" لقد شعر بالحزن قليلاً عندما تخيل نظرات خيبة الأمل على وجوه الأطفال والنساء.
"ما التفسير؟ لم نتلق الطلب ولم نقدم أي وعود، لذلك لا ندين لهم بأي شيء. هل تقول أنك ستحارب هذا الشيء لأنك تتعاطف معهم؟ حاضره ليثو ببرود. "أنت أضعف من أن تظهر الشفقة على أي شخص."
أراد روي أن يقول شيئًا، لكنه لم يستطع. لم يتوقع أن يكون ليثو بهذه اللاذعة، لكنه لم يرد. الشيء الذي كان ينبغي عليه فعله في الوقت الحالي هو النمو والقوة. المشاحنات لن تفعل له أي خير.
نظر ليثو إلى الأمام بحدة، وظهر غراب من العدم على الفروع القديمة. فتح جناحيه، وبدا منقاره مثل المنجل، وكانت عيناه السوداء تحملان بريقًا قاسيًا بشكل غريب. يبدو أنه متفاجئ من الاهتمام الذي أولاه ليثو وروي له، ومضت عيناه باللون القرمزي وطار نحو الغابة.
تمتم ليثو، "الخادم المخلص سوف يقوم الآن بإبلاغ سيده، هاه؟"
وبعد ذلك ارتفع سهم القوس والنشاب في السماء. ارتجف الغراب للحظة قبل أن يسقط على الأرض ميتًا.
هاه؟ "من قال لك أن تطلق النار عليه يا فتى؟"
"آسف. هل أخطأت في قراءتك؟" هز روي كتفيه. "سوف أتحقق معك في المرة القادمة."