الفصل 53: جبل الكربون
جبل كاربون، مسقط رأس الأقزام، حصن الوادي المعجزة. أشرقت أشعة الشمس على قمته، وعانقت نوافذه الثلوج، وغطى جدرانه الفولاذ والنار، وامتلأ الهواء برائحة العسل وزيت الصنوبر.
***
"حسنا، هذا هو بعض الحظ القرف. وبدلاً من القبض على قاتلنا، حصلنا على مجموعة كاملة من الأقزام المسلحين.» تم القبض على ليثو وروي من قبل الأقزام بعد فترة وجيزة من مرورهما بالحارس. كانت هناك مجموعة كبيرة من رماة القوس والنشاب في انتظارهم، وكان العدد الهائل يطغى على الثنائي. لم تكن رسالة إشبيلية ذات فائدة، أو لنكون أكثر دقة، عملت ضدهم.
تنهد روي، وتبع الأقزام إلى الغابة. وبعد أكثر من ساعتين، شعر بانخفاض درجة الحرارة بشكل كبير، وغطت الأشجار من حوله بالثلوج الفضية. وبعد ذلك تم اقتيادهم إلى الوادي. كان الأقزام يمرحون في الساحة، وكان الجلوس خلفها هو وجهة رحلتهم - جبل الكربون.
"أعتقد أن المقدمات ضرورية هنا أيها الويتشر. ما تراه هنا هو عاصمة ماهاكام، وقلعة الأقزام، وملاذ الجنس القديم – جبل الكربون.
اهتز روي حتى النخاع عند رؤية القلعة العملاقة. كان جبل كاربون مدمجًا داخل الجبل، وكان يتكون من قلعة رئيسية على شكل مرجل، وستة عشر حصنًا صغيرًا، وعدد لا يحصى من الأبراج. كان المظهر الخارجي للمباني أبيضًا رماديًا ومصنوعًا من الأسمنت. كانت الجدران مغطاة بقشرة فولاذية سوداء يزيد ارتفاعها عن مائة قدم. لقد بدا قديمًا وغير قابل للتدمير، مثل وحش نائم في الظلام. إذا استيقظت، فسوف يتبعها الدمار.
لم يتذكر روي أن الأقزام كان لديهم أي حصن كهذا، لكنه كان موجودًا. عندما نظر إلى الشقوق بين الحصون، رأى آلاف الكهوف الصغيرة في الجبل، وكان عدد لا يحصى من الأقزام يتجولون، ويقدمون العناصر الغذائية لجبل كاربون، تمامًا كما يفعل النمل العامل.
"حسنًا، على الأقل من الجميل أن نرى ذلك. سوف ندع مخططك يمر هذه المرة يا إشبيلية.
كانت الرسالة عبارة عن تصريح وخطاب توصية. لقد تمكنوا من خداع السذج، ولكن ليس الموجودين في المحاكم. وبفضل مدح إشبيلية، تمت دعوتهم "بحرارة" لزيارة جبل كاربون. وكان عليهم أن يحلوا مشكلة الأقزام أيضًا.
بدا ليثو فضوليًا بعض الشيء، لأنه كان من النادر رؤية مثل هذا المبنى الرائع، حتى بعد سنوات من العمل كساحر. وخلفهم تبعهم العشرات من رجال القوس والنشاب الذين كانوا يستهدفونهم. على الرغم من أن السحرة كانوا ماهرين، إلا أن العديد من رماة القوس والنشاب ما زالوا قادرين على القضاء عليهم بسهولة، ولا يبدو أن أسلحة الحصار التي تلوح في الأفق فوقهم للعرض.
"من فضلك سامحنا على الإساءة." القزم الذي تحدث كان كيروين هوجر، ابن شقيق بروفار هوجر. كان درعه مغطى قليلاً بالثلج، لكن شعره كان أكثر بياضاً من ذلك. بسبب لون شعره ولحيته، بدا أكبر بكثير مما كان عليه في الواقع. كان تعبيره قاسيًا، ويتحدث بغطرسة وتفوق، وهو أمر نادرًا ما يُرى بين الأقزام.
على عكس معظم الأقزام الذين جدلوا لحاهم، ربطها كيروين بشريط فضي. لقد كانت جريئة ولكنها متمردة أيضًا. لقد أدرك روي بحدة عداوة كيروين تجاهه لحظة لقائهما. وتساءل عما إذا كانت هذه العداوة موجهة إليه فقط أم أنها تستهدف البشر ككل.
"اتبعني من فضلك."
دخلوا القلعة، مروراً بالبوابات الأمامية المليئة بالمسامير، فهاجمتهم موجة الحر. شعر روي وكأنه ذهب من القطب الشمالي إلى بركان، والعرق يتصبب، فصدمه ما رآه.
كان هناك مئات من الأقزام نصف العراة يحيطون بالقاعة، ولا يرتدون سوى مآزر. صدرت أصوات معدنية بينما كان الأقزام يلوحون بمطارقهم على الفولاذ الموجود في محطات عملهم. ارتفعت ألسنة اللهب، وألقيت ظلال الأقزام على الحائط، وبدا كما لو أن عمالقة الظلام كانوا يؤرجحون أذرعهم.
وبعد فترة قصيرة، تم لفت انتباه روي إلى المشهد بجانبه. داخل لهيب الحدادة، تدفق الفولاذ السائل الساخن بحرية، وكانت قاعدة سيف يبلغ طوله أربعة أقدام مستلقية بالداخل بهدوء. قام القزم الذي كان يعمل عليها بإخراج القاعدة رسميًا، ولكن بسرعة مؤلمة. وفي اللحظة التي خرجت فيها القاعدة، سُمع دوي انفجارات وتصاعد الدخان. حتى الهواء كان يعوي في درجة حرارته الحارقة. عندما أظهرت القاعدة نفسها أخيرًا، كان سطحها الذي تم طرقه عدة مرات يظهر عليه علامات التداخل، لكنه كان خامًا مقارنة بالمنتج النهائي.
أخذها القزم بملقطته وهمس لها، مثلما يفعل العاشق لشريكه. وبعد لحظة، وضعه على سندانه ملقطه في يد، ومطرقته في اليد الأخرى. أخذ نفسًا عميقًا قبل أن يرفع مطرقته، ثم أرجحها للأسفل على القاعدة. أصابت الشرر جسده الذي كان مبللًا بالزيت والعرق، مما أعطاه لمعانًا قرمزيًا، وبدا وكأنه إله يلعقه اللهب.
خرج روي منه وقام بمسح القاعة بأكملها. تم صنع الأسلحة والدروع خلال كل لحظة تمر. ثم غمرتهم ملقطات سوداء في الماء، فتصاعد البخار، وملأ القاعة بالدخان. كانت حركاتهم مملة ومتكررة، ولكن كان هناك إيقاع لا يمكن تفسيره. لقد بث الإيقاع الحياة في العناصر التي أنشأها، مما منحها بريقًا خاصًا.
"أستطيع أن أفهم مشاعرك. أنا قزم، وحتى أنني كنت منبهرًا بما رأيته عندما أتيت إلى هنا لأول مرة. الحدادة هي فخرنا، فهي المكان الذي يعمل فيه أفضل الحدادين في المحاكم وجبل الكربون. إنه المكان الذي يتم فيه إنشاء أفضل الأسلحة والدروع في الشمال. ويعمل الحدادون بنظام الورديات، ويتم توريد الخامات من المناجم القريبة، بينما تشتعل النيران إلى الأبد. يتم إرسال العناصر التي تم إنشاؤها إلى العديد من الدول، بما في ذلك ايديرن و تيميريا و كايدوين و ريدانيا. نحن محايدون. قال كيروين متفاخرًا: "نحن لا ننحاز إلى أي طرف، ولا نقمع الآخرين"، ورفع رماة القوس والنشاب رؤوسهم بكل فخر.
كان روي عاجزًا عن الكلام من صدمته. الحدادين يعملون على مدار الساعة؟ يجب أن يكون عدد الأشياء التي يقومون بها في اليوم خارج المخططات. كم عدد جنود النخبة الذين يمكنهم صنعهم؟ ولو كان عدد سكانهم كبيرًا بما فيه الكفاية، لكانت الأرض الشمالية بأكملها ملكًا لهم.
"قبو النبيذ بالأسفل مباشرةً. لا يعني ذلك أنني أتفاخر أو أي شيء من هذا القبيل، ولكن إذا انكسرت جميع البراميل الموجودة بالأسفل في نفس الوقت، فسيكون النبيذ وحده كافيًا لإنشاء نهر. ولكن ليس هناك وقت للزيارة اليوم. لقد تأخر الوقت، والشيخ بروفار في انتظارك."
ودعاهم للتقدم، ووصلوا إلى باب محاط بسلالم حلزونية في نهاية القاعة. لوح كيروين برجال القوس والنشاب بعيدًا قبل أن يفتح الباب الذهبي، ثم أخذ أسلحة ليثو وروي بعيدًا. خلف الباب كان هناك فأسين يحدقان في أي شخص يدخل. وعندما رأوا من هو، احتفظوا بفأسهم، وكشفوا عن طريق مضاء بالنيران.
وتدعم الغرفة أعمدة ذات نقوش معقدة، وتمتد السجادة الحمراء في الوسط إلى نهاية الغرفة. على قمة السلم القصير وقف قزم ذو تاج ذهبي، وكانت عيناه على ليثو وروي.