الفصل 57: لم الشمل في الحمام
"آه، هذا هو المكان." تصاعد البخار من الحمام، وانحنى روي على الجانبين، وأراح عينيه. كان جبل كاربون متجمدًا، لكن الفحم والحطب كانا متوفرين بكثرة. وكانت المياه متوفرة أيضًا، لذلك كان الحمام يعمل على مدار الساعة. كان الحدادون والحراس وعمال المناجم يقفزون إلى الحمام الساخن بعد يوم عمل طويل للتخلص من الأوساخ والتعب.
كانت الساعة حوالي الساعة التاسعة. بصرف النظر عن روي، لم يكن في الحمام سوى عدد قليل من الأقزام الذين خرجوا للتو من نوبة المقبرة. غطوا أنفسهم بالمناشف، لكن المناشف لم تستطع إخفاء بطونهم المستديرة، وأذرعهم العضلية، وصدورهم المشعرة. إذا تجاهل روي وجوههم، فسيعتقد أنه كان يشارك الحمام مع الغوريلا.
من ناحية أخرى، كان لدى روي بشرة ناعمة وبدا أكثر جمالا من الأقزام، الذين كانوا في الغالب داكني اللون. وبسبب ذلك، كان الأقزام ينظرون إليه من وقت لآخر. لولا حقيقة أنهما كانا مستقيمين، لكان روي قد هرب هاربًا. ومع ذلك، شدد منشفته واستمع عن كثب.
بدأ زوج الأقزام بالقرب منه بالنميمة عنه. "هل هذا فتى بشري؟ ليس هناك شعر على صدره، وليس لديه لحية. لا يوجد شيء رجولي عنه. في الواقع، إنه قبيح." كان يداعب بفخر لحيته التي كانت تطفو على الماء.
"الذكور البشر هم صغار بلا شعر. لن تتخيلها أي من نسائنا، لكن هذا ليس عذرًا للتخلي عن حذرك. لم يتوقفوا أبدًا عن النظر إلى نسائنا، لكننا لن نسمح لهم بأن يفلتوا من العقاب”.
"حسنا، اصمت! هل تريد أن تتعرض للضرب في السجن؟ إنه ضيف الشيخ بروفار. وواحد محترم في ذلك.
***
لم يكن روي متأكدًا مما سيشعر به بعد سماع ذلك. كانت وجهة نظره حول الجماليات هي وجهة نظر الإنسان، لذلك لم يكن من الممكن أن يكون مهتمًا بالأقزام الإناث اللاتي لديهن لحى وكانن برتقاليات مثل الثيران. يفضل أن يكون لديه ساحرة.
لذا فإن الشائعات صحيحة. الأقزام الذكور مصابون بجنون العظمة لسبب غير مفهوم ويشعرون دائمًا بالقلق من اختطاف نسائهم من قبل الغرباء "الأشرار". ربما له علاقة بمعدل ولادتهم. إنها منخفضة للغاية، والنساء اللاتي من المفترض أن ينجبن الأطفال يمثلن موارد لا تقدر بثمن للجميع في ماونت كاربون.
وبينما كان يترك عقله يتجول، سرق روي بعض النظرات من الأقزام. لم يستطع التحديق بهم علانية في حال أخذوا الأمر بطريقة خاطئة. كان للأقزام في الحمام أوراك قوية، وأجسام قوية، وأرجل كبيرة، وأكتاف قوية. وشيء معلق لفترة طويلة بين المنشعب. ربما يكون هؤلاء الأشخاص قصيري القامة، لكن جزءًا منهم ليس كذلك.
وأتساءل من الذي وضع علامة على الليشن. نظر روي ذهابًا وإيابًا لبضع دقائق، لكن ذلك كان بمثابة تعذيب له. هز رأسه. سأصاب بالصدمة إذا استمر هذا. يجب أن تأخذ قسطا من الراحة.
إن النظر إلى المثيرات سيكون أمرًا ممتعًا، لكن مواجهة الأقزام البدناء لم تكن أقل من التعرض للتعذيب. وبعد حوالي ساعة، شعر روي بعاصفة من الرياح تهب خلفه، واقتربت أصوات الخطى. ما حدث بعد ذلك كان بمثابة مشهد رعب بالنسبة له.
"ب-بينيت، أيها الأحمق. د-هل أصبحت أكثر بدانة؟ نعم- سوف تصبح خنزيراً- بهذا المعدل!
"بارني، أنت متخلف! هل قمت للتو بإهانة درع جبل الكربون؟ أطالبكم إلى مبارزة!"
"أوه، من تسميه متخلفًا، أيها اللعين؟! فقط يمكننا أن نسميه ذلك. هل تريد تذوق هذه الساندويتش، أيها اللعين؟”
تم نزع المناشف، ودخل الأقزام العراة في شجار. اصطدم الصدر بالصدر، وتأرجحت الخفافيش ضد الخفافيش، والنقانق... حسنًا، لنفترض فقط أنهم خاضوا معركة بالسيف.
"أنت متخلف همجي أخذه ماكي من البرية، أيها الغبي!"
"ص- أنت مجرد سنجاب تافه، أيها الوغد! أنت عطشان جدًا، اللعنة على حيوانات الرنة كل ليلة!
"تأخير!"
"د- اللعنة." كان بارني منهكًا من القتال على أكثر من مستوى. مسح العرق عن رأسه واستدار. ما رآه صدمه. "مرحبًا، أيها الرئيس، هذا الرجل يبدو مألوفًا للغاية."
بدأ روي يتعرق عندما سمع التأتأة المألوفة. لعنة حظي. علي فقط أن أصطدم بهم هنا من بين جميع الأماكن. أغمض عينيه وانزلق تحت الماء. توقفت الخطى خلفه، وشعر بتموجات من حوله.
عندما تناثر الماء، دخل قزم برتقالي إلى الحمام. أخرجه بارني من الماء بحماس وعيناه واسعتان. "أنا-هذا أنت!"
"لقد حصلت على الشخص الخطأ يا صديقي."
كان وجه بارني أحمر من الإثارة، لكنه لم يستطع قول أي شيء مهما حاول. "حسنا، توقف عن مضايقته." دخل ريغان دالبا ورفاقه إلى الحمام. لقد بدا منزعجًا مما فعله روي. بعد لحظة، أحاط الأقزام الأربعة بروي، وأعينهم عليه فقط، وأنفاسهم ثقيلة.
"سنسوي هذا لاحقًا يا بينيت! لا تظن أنك انتصرت!» صرخ القزم على الرجل الذي كانوا يقاتلون ضده في وقت سابق.
"خائف أيها الجبان؟!"
"تبا!"
***
وجد الأقزام أنفسهم يقبلون رفاقهم وكانوا بين أحضان بعضهم البعض عندما استعادوا وعيهم. لقد صدموا، وقاموا بفحص أجسادهم، ولكن لم يكن هناك خطأ. ومع ذلك، كانت تجربة مهينة. عندما رأوا الجاني في الحمام، تركوا الضغينة الشخصية تنزلق أولاً.
"أنت روي، أليس كذلك؟ أعتقد أننا اعتقدنا أنك صديق. أعتقد أنك مدين لنا بتفسير."
أجبر روي على الابتسامة وغير الموضوع. "كان ذلك رائعًا منكم يا رفاق. لم يكن لدى هؤلاء الضعفاء أي فرصة ضدك. لو أنهم حاولوا الهروب حتى بعد لحظة، لكانوا قد أفسدوا ".
"أ-على الأقل لديك ذوق."
"روي، فقط لأنك ضيف الأكبر لا يعني أنه يمكنك فعل أي شيء تريده." ولوح ريغان لرفاقه المتحمسين. "النبيذ رائع، على الرغم من أنه يمكننا الاستغناء عن المكونات الإضافية. إنه مشروب ماهاكامان البالغ من العمر خمسين عامًا. لعق ريغان شفتيه وهو يتذكر طعم النبيذ. "ولكن عليك أن تعيد قوسي إليّ. هذه هدية أخي، وهي مميزة بالنسبة لي. أنت أضعف من أن تستخدمه على أي حال."
"ريغان، أنا آسف لخسارتك، لكنها ليست هنا. يمكنك البحث في أي مكان تريد، حتى غرفة النوم.
بقي ريغان هادئا.
"يا رئيس، أنا- لن أقبل هذا بعد الآن!"
"لماذا لا نضربه حتى اللب؟"
عبس روي وهو يفكر إذا كان ينبغي عليه إعادة السلاح، لأنه شعر بالذنب لأنه أخذ شيئًا ذا قيمة عاطفية كبيرة لشخص ما.
"لذلك يبدو أنك ستأخذ كنزي بعيدًا مهما حدث يا روي." كوب ريغان بعض الماء الساخن ورشه على ذراعه. "بخير. سنقوم بتسوية هذا الأمر مع عرف ماونت كاربون، إذن. "
"عادات جبل الكربون؟"
"جوينت والأسلحة والنبيذ. إنهم أكثر ما نحبه. سنعقد ثلاث مباريات إذا صادفنا أي شيء لا يمكن تسويته بالمحادثة”. وتابع ريغان. "الشخص الذي يفوز في مباراتين من أصل ثلاث مباريات، عليه أن يحتفظ بالقوس والنشاب."
"إذن مبارزة إذن؟" غير روي رأيه. وبما أنه لم ير العلامة عليهم، فهذا يعني أن الأقزام كانوا أبرياء. سيكون كسب الحلفاء منهم أمرًا جيدًا بالنسبة لروي، نظرًا لأن الوقوف في الحمام وحده سيكون غير فعال للغاية. إن الحصول على مساعدين سيقطع شوطا طويلا، على الرغم من أنه لا يزال يشعر بالقشعريرة عند التفكير في أجسادهم العارية.
"آه، إذن لديك." ضحك ريغان. "لا تقلق، لن يكون هناك أربعة على واحد. لن ننحدر إلى هذا المستوى المنخفض أمام شخص خارجي. إنها مبارزة فردية لما مجموعه ثلاث مباريات. يمكننا أن نبدأ على الفور إذا كنت بخير. الحمام الدافئ مثالي لجوينت.
ضرب روي سطحًا جميلًا على جانب الحمام، وابتسم ابتسامة عريضة في الإثارة. وبما أنهم سيفعلون ذلك، ليس لدي أي سبب للتراجع. "أنا لا أخسر عندما يتعلق الأمر بجوينت. يأتي."
نظر ريغان ورفاقه إلى بعضهم البعض بغرابة. "احصل على اللوحة، درو. حسنًا، نحن نعتمد عليك الآن يا ديف. فقط اربح كما تفعل عادةً. احصل منه على كل شيء."