الفصل 58: علم
"ضع ظهرك فيه. نعم هذا هو المكان."
جلس روي في الحمام، وقام بتدليكه بلطف من قبل القزم المتلعثم، بارني.
كان بارني يبتسم متملقًا وهو يقوم بتدليك روي. "ح-كيف هو شعورك الآن؟"
"ليس سيئًا. ربما يمكنك أن تبدأ حياتك المهنية كمدلك محترف هنا.
"و-ماذا عن ديوني إذن؟"
"لاحقاً. أنت لن تهرب منه."
مسح بارني عرقه. لم يسبق له أن رأى في حياته شخصًا يلعب دور جوينت مثلما فعل روي. كان الصبي يأتي دائمًا بالتكتيكات الأكثر إثارة للدهشة في كل مرة، حيث يفاجئ خصمه. حتى ديف، أحد أفضل عشرة لاعبين في ماونت كاربون، خسر عشر جولات، مما منح روي الفوز الأول.
لم يصدق بارني أن ذلك كان يحدث، وأراد الانتقام. لكنه كان أغبى من أن يلعب، وبعد خسائره المستمرة، تراكم على بارني دين بلغ ثلاثين كرونة. وكان هذا راتبه طوال الشهر.
كان ريغان في الحمام بجانب بارني، وقد ارتجف بعد سماع المحادثة، وشعر بالإهانة. "لا تنظر إلينا يا فتى. بارني ليس متعثرا. قد نكون مجموعة غاضبة، ولكن لدينا شيء لا يمتلكه البشر - المظهر الجذاب، والرجولة، والولاء، والنزاهة! حسنًا، هذه أربعة أشياء من الناحية الفنية، لكن هذا ليس الهدف! النقطة المهمة هي أن أي شخص يحاول أن يكون فاشلاً سيعيش حياته في العار!
أومأ روي بالموافقة. لقد سمع عن ولاء أقزام ماهاكامان. على الرغم من أنهم أحبوا تيجانهم، إلا أنهم لم يتخلوا عن أصدقائهم، وقد أوفوا بوعودهم. كان زولتان تشيفاي مثالًا ساطعًا لكيفية المخاطرة بحياته من أجل أصدقائه. وبفضل نزاهتهم، أدار الأقزام الكثير من الأعمال الجيدة. كانت سيانفانيلي، وجيانكاردي، وفيفالدي من أهم العائلات القزمية في عالم البنوك. جميع المدن الكبرى مثل فيزيما، وبوكلير، وفينجربيرج، ونوفيجراد، وجبال التنين، وحتى الجبل الأزرق، كان لها بنوكها. كان لديهم عمل في كل مدينة في الشمال تقريبًا.
ولهذا السبب وافق روي على القواعد. إذا كان خصومه بشرًا أو قزمًا، فسيتم حرمانه من مكاسبه في نفس الظروف.
"لقد فزت بالمباراة الأولى يا روي. هل لديك الشجاعة لمواصلة هذا في نطاق الرماية؟ "
"هل هذا التحدي الذي أسمعه؟ انا اقبل به. ما زال الوقت مبكرًا على أي حال." كان روي يريد دائمًا رؤية رجل القوس والنشاب القزم وهو يعمل. لقد غيروا ملابسهم، ولكن قبل مغادرتهم، أوقف روي بارني. "بارني، يمكنني التنازل عن هذا الدين إذا قدمت لي معروفًا."
"أنا-سأفعل ذلك!" من الواضح أن بارني كان متحمسًا لهذه الفرصة. كانت ثلاثون كرونة مبلغًا كبيرًا بالنسبة له.
"ابق هنا وأخبر كل من يأتي للذهاب إلى ميدان الرماية. تذكر هذا."
تساءل بارني عن سبب قيام روي بتقديم هذا الطلب، لكنه لم يجادل. وبدلا من ذلك، وافق على ذلك بسهولة.
***
خرجوا من الحمام، وساروا عبر الساحة، وسافروا إلى السلسلة خلف القلعة الرئيسية. فجأة، شعر روي بأنه مراقب، وعبس. ولكن عندما نظر خلفه، لم يكن هناك أحد.
لقد كان الصباح بالفعل، وكان الأقزام يقومون بعملهم بالفعل. كان الذكور يرتدون معاطف سميكة وقذرة ويحملون أدوات التعدين الخاصة بهم أثناء توجههم إلى المنجم في الخارج. كانت النساء يحملن حاويات ضخمة على رؤوسهن، ويذهبن من وإلى السوق في زاوية الساحة.
لم يكن لكل قزم لحية طويلة. كان معظم الذكور كثيفي الشعر، وأقل من عشرين بالمائة من الإناث كانت مشعرة مثل الذكور. بدا البعض لائقًا، لكنهم ما زالوا أقوياء رغم ذلك. ليس نوعي.
"ريغان، إذا كنت على حق، فإن العمل في الجبال ليس مربحًا للغاية، أليس كذلك؟" كان يعتقد أن جميع الأقزام سيكونون أثرياء فاحشين، حيث كان لديهم كنز ثمين تحت أقدامهم، لكن أعواد ثقاب جوينت أخبرته بخلاف ذلك.
أجاب ريغان دون خوف: "بالضبط". "معظم الأقزام يكسبون حوالي ستين كرونة فقط في الشهر. إن صيانة النبيذ والمعدات تتطلب خفضًا، ولم يتبق لدينا الكثير من المال لإنفاقه.
"وماذا عن المساكن؟ هم باهظة الثمن؟" ألقى روي نظرته إلى الكهوف. "كم من الوقت يجب عليك توفير المال لشراء واحدة؟"
أجاب ريغان بفخر: "آه، هذا هو المكان الذي أخطأت فيه يا صديقي". "ليس علينا أن ننفق تاجًا على كهوفنا. يمنح الشيوخ كل قزم بالغ كهفًا مجانًا، ولكن سيتم استعادته إذا غادر المالك الجبل دون إذن. "
كان روي يشعر بالغيرة من ذلك. يبذل الشيوخ جهودًا كبيرة للحفاظ على السكان، أليس كذلك؟ "هل هناك العديد من الأقزام الذين يحاولون كسب لقمة العيش في العالم الخارجي إذن؟"
"لا، ولكن هناك من يفعل ذلك كل عام."
وفي نهاية المطاف، وصلوا إلى ساحة القتال. كانت مساحة مسيجة، وإن كانت ضخمة، وكانت مقسمة إلى أجزاء قليلة. في نهاية الساحة كان هناك ميدان الرماية، وكانت هناك أهداف منحوتة في أشكال بشرية. كان هناك أيضًا مركزًا للتدريب على الأسلحة مليئًا برفوف الأسلحة، بالإضافة إلى حلقة مسيجة تستخدم للمباريات القتالية القريبة.
كان هناك عشرين قزمًا يشغلون مركزًا تدريبيًا معينًا، وينخرطون في ممارساتهم اليومية. كانوا يرتدون دروعًا مبطنة ويلوحون بأسلحتهم وفقًا لأمر المدرب. ربما كان الأقزام أقوياء البنية، لكنهم كانوا يؤرجحون أسلحتهم ذات اليدين كما لو كانوا ريشًا، واستطاع روي أن يرى أن القوة لا ينبغي الاستهانة بها. كانوا كالحصون المتحركة، فدروعهم تصد أي سهام، والأسلحة الثقيلة حولت ضعفهم إلى قوة. إذا انخرطوا في قتال قريب، فسيخسر روي في غضون ثوانٍ. وكانت قدراته القتالية سخيفة.
لم يكن لدى روي الكثير من الأشياء ليعتمد عليها في القتال. كان أفضل رهان له هو إطلاق النار من مسافة بعيدة باستخدام قوسه، ولكن على الرغم من أن دقته كانت مدعومة بالإدراك، إلا أن تسديداته لم تكن قوية بما يكفي، وكان ذلك يشمل الضرر المتزايد لـلمذبحة وإتقان القوس والنشاب.
إذا أطلق النار في أي مكان آخر بعيدًا عن وجه عدوه، فإن الضرر الذي سببه سيكون ضئيلًا. كان نطاقه الفعال أيضًا نقطة ضعف. في معظم الحالات، يمكنه أن يسدد ضربات مثالية ضمن نطاق مائة قدم، ولكن إذا كان عدوه خارج هذا النطاق، فإن الرياح ستؤثر على تسديدته بشكل كبير.
لقد كان بحاجة إلى التدريب، وكان ريغان، الذي كان مستوى إتقانه للقوس والنشاب من المستوى الخامس، هو المثال المثالي للتعلم منه. تم وضع الأهداف في نطاق الرماية على مسافات مختلفة. بمجرد دخول الجميع، رفع ريغان يده ليشعر بالهواء للحظة.
هذا الرجل يتحقق من سرعة الرياح واتجاهها بشعرات يده؟
"من الأفضل القيام بالرماية في الأيام المنعشة، أو الأيام التي لا توجد فيها رياح. تعال يا صديقي. أرني ما الذي حصلت عليه. أريد أن أرى ما إذا كانت مهاراتك في الرماية رائعة مثل القتال بسيف الويتشر."
استعار ريغان قوسين متماثلين وألقى أحدهما إلى روي بينما كان يمسك بالآخر.
"أنت شاب، ويديك ليستا متصلبتين إلى هذا الحد. أستطيع أن أرى أنه لم يمض وقت طويل منذ أن بدأت التدريب. لن يكون هناك حد زمني إذن." نفخ ريغان صدره بثقة. "سنبدأ بالهدف على بعد ثلاثين قدمًا، ثم ستنتقل إلى اليمين للوصول إلى الهدف التالي، لكن المسافة ستزداد. نحصل على عشر طلقات لكل واحد، والشخص الذي ينجح في تسجيل أكبر عدد من التسديدات هو الفائز. اتفاق؟"
تردد روي وأومأ برأسه. "ساذهب اولا."
"افعل كما يحلو لك."
تم تصنيع القوس والنشاب والمسامير التي سلمها له ريغان وفقًا لمعايير قزمة. كان طول القوس أربعة أقدام، وهو أكبر بكثير من قوس روي غابرييل، وكان أثقل أيضًا. كان القوس والنشاب مصنوعًا من خشب الصنوبر، وكان لونه بنيًا غامقًا بسبب الاستخدام المتكرر. كان وزن السحب ستين رطلاً، مما يجعل من الصعب بعض الشيء على روي إعادة تحميل القوس والنشاب.
بدأ روي بالهدف على بعد ثلاثين قدمًا. أمسك القوس والنشاب بيده اليسرى، وثبت إصبعه السبابة الأيمن على الزناد، واتخذ وضعية الوقوف. أخذ روي نفسًا عميقًا، ثم رفع قوسه، مستهدفًا الهدف بعينه اليمنى. ثم أطلق تنهيدة، وفي تلك الثانية، تم إنزال القوس والنشاب إلى مستوى العين، وأطلق رصاصته.
اخترق الصاعقة الهواء واصطدم بالهدف على بعد ثلاثين قدمًا، وغرز نفسه بعمق في نقطة الهدف بفضل قوة القوس والنشاب. لم يبدو ريغان متفاجئًا، بينما تنهد روي. قام بأرجحة ذراعه المخدرة قليلاً واستعد للطلقة الثانية. بعد ذلك، واصل إطلاق النار، وأصاب نقطة الهدف لمسافة ستين قدمًا، وتسعين قدمًا، ومائة وعشرين قدمًا.
كان إطلاق النار المستمر يؤثر سلبًا على ساعد روي وساقيه. وبما أن القوس والنشاب كان أثقل بكثير من الذي يتدرب عليه عادة، فهو لم يكن معتاداً عليه. لم تتح له الفرصة أبدًا للتنافس مع أي شخص أثناء تدريبه، وعندما سنحت له الفرصة أخيرًا، كان خصمه هو ريغان. لقد أشعل ذلك النيران بداخله، لكن الطلقات القليلة التالية أطفأت النيران.
لقد كان بعيدًا قليلاً عن الهدف بالنسبة للهدف الذي يبلغ ارتفاعه مائة وخمسين قدمًا، وأكثر من ذلك بالنسبة للهدف التالي. وكان الهجوم التالي أسوأ، وكان على وشك الوصول إلى الهدف الثامن. وأضاع التسديدة للهدف التاسع، وحدث نفس الشيء للعاشر. كان العرق يسيل على خده عندما انتهى، وبدا يائسًا بسبب تسديداته الضائعة.
"حسنا، هذا كل شيء. دقتك ليست سيئة، ووضعيتك قياسية. لقد تلقيت بعض التدريب الرسمي، ولكن لم يمض وقت طويل. لدي بعض النصائح لك."
"فقط ما أردت."
بدا أن ريغان قد تحول إلى قزم آخر عندما أمسك بالقوس والنشاب. لقد انحنى ظهره قليلاً وجلس القرفصاء قليلاً، ونظرته حادة. وسرعان ما أخرج صاعقة ضوئية من جعبته وحمل قوسه، ثم أطلق رصاصته. كانت تحركاته سريعة ونظيفة، دون أي حركة غير ضرورية بينهما.
ظل روي هادئًا منذ أن أدرك أن سرعة ريغان كانت على الأقل ضعف سرعته أثناء إعادة التحميل. بدا موقف ريغان مشابهًا لموقف روي، ولكن عند الفحص الدقيق، كانت هناك بعض الاختلافات.
انتبه إلى القوس والنشاب. انحنى ريغان إلى الأمام وهدف. اتخذ روي خطوة إلى الوراء لمراقبة القزم والقوس والنشاب.
ثلاثة أرباع. تم وضع القوس والنشاب بين عظمة الترقوة ورقبة القزم، حول علامة الثلاثة أرباع من جسده. وكان ذلك مختلفاً عن موقف روي، وقام ريغان بتعديل موقفه ليتناسب بشكل أفضل مع أسلوبه. لم يتمكن روي من إجراء تلك التعديلات على مستواه.
كان ريغان سريعًا ومستقرًا، وأطلق بسهولة ثلاث طلقات أصابت نقطة الهدف. "هل لديك القوس والنشاب الخاص بك؟"
"أفعل."
"أنا لا أرى ذلك عليك،" تذمر قبل أن يضغط على الزناد ويضرب الهدف الذي يبلغ ارتفاعه مائتين وعشرة أقدام. "يحتفظ رامي القوس والنشاب الجيد بقوسه بجانبه في جميع الأوقات، حتى عندما يأكل أو ينام." كان هناك القليل من الحنان يتدفق في عينيه، كما لو كان يذكر حبيبته، ولكن مع ذلك، لم يؤثر ذلك على تسديدته. "عليك أن تبني علاقة معه، وأن تعرف كل زاوية وركن فيه. عليك أن تعرف كل شبر منه حتى عندما تكون عيناك مغمضتين. كلما عرفت أكثر، أصبحت أسرع في المعركة."
كان ريغان يهمس تقريبًا، واستمر في إطلاق النار بسرعة لا تصدق. لم يتمكن روي تقريبًا من رؤيته وهو يصوب، وكان ريجان قد أطلق كل التسديدات بالفعل. وكلها أصابت الهدف، مما جعل ريجان هو الفائز بلا منازع.
لم يكن لدى روي أي جدال حول ذلك. كان إدراك ريغان على نفس مستوى إدراكه، لذلك لم يتمكن ريغان من رؤية الأهداف بشكل أكثر وضوحًا، لكن سيطرته على القوس والنشاب كانت متفوقة إلى حد كبير.
"عليك أن تعتني بقوسك كما لو كان ذراعك. السلاح الجيد هو أهم شيء لرجل القوس والنشاب. اعتني به جيدا." أخذ ريغان زجاجة من الشحوم وفرك محتوياتها على كل شبر من القوس والنشاب.
"في معظم الحالات، يمكن لقوس ماهاكامان أن يدوم لبضع سنوات، ولكن هناك شرط واحد. يجب أن تستمر في صيانته مقابل كل مائة طلقة تطلقها. لا تخطئ أو تستغرق وقتًا طويلاً لإعادة التحميل. فإنه سوف يسبب أضرارا غير ضرورية وتقصير عمره. إذا لم تحافظ عليه، فسوف يكلفك حياتك إذا انكسر في ساحة المعركة. "
أخذ روي هذه النصيحة على محمل الجد. لا عجب أن ليثو يفعل ذلك بأسلحته بعد كل معركة. لم أهتم به من قبل، لكن الآن سأفعل. وقد أفادته نصيحة ريغان كثيراً. إذا كان إتقان القوس والنشاب يحتوي على شريط EXP، فمن المحتمل أن يتمكن روي من رفع مستواه كثيرًا بعد الاستماع إلى ريغان.
تم تذكير روي بحقيقة أنه لم يحتفظ أبدًا بقوسه الخاص، لذلك طلب زجاجة من زيت الصيانة من ريغان.
"والآن نحن متعادلان." ضحك ريغان، وتمحى اكتئابه من خسارة جوينت. "لا أستطيع الانتظار لمعركة النبيذ. قال الشيخ بروفار أنه بإمكانك تناول كل ما يمكنك شربه، أليس كذلك؟"
أومأ روي برأسه في تسلية. آه، إذن هو ذاهب لتناول الخمر المجاني.
اقترب درو وديف من بعضهما البعض، وكاد يسيل لعابهما، لأن النبيذ كان من أكثر الأشياء التي أحباها.
"لماذا لا نقيم المباراة الثالثة صباح الغد؟ علينا أن نقف حراسًا من الظهر حتى الفجر.
وافق روي بسهولة. "بالتأكيد. نلتقي في الحمام." كان يعتقد أنها صفقة رابحة لتكوين صداقات مع النبيذ المجاني.
"عظيم! لقد بدأت أحبك يا فتى! لا تنس أن تحافظ على "طفلي" عندما تعود. سأركل مؤخرتك إذا خدشتها! حسنًا يا أولاد! فلنعد إلى الحمام لنحصل على ذلك الغبي يا بارني.»