الفصل 59: النيران
تركت الخطوات الثقيلة آثار أقدام عميقة في الثلج. نفض ليثو أوراق الثلج والصنوبر على كتفه بعيدًا ونظر إلى العصافير التي طارت بعيدًا في خوف. "كم من الوقت حتى نصل إلى هناك؟"
لاهث القزم وتحرك نحو ليثو، وكان وجهه أحمر. "حوالي نصف ساعة. لقد عثرنا على الجثة تحت أقدم شجرة صنوبر، وهي أمامنا مباشرة”. نظر كيروين حوله بعصبية. "هل أنت متأكد من أن هذا يكفي مع اثنين منا فقط؟ لماذا لا نحصل على المزيد من الناس؟"
"لا. هذا من شأنه أن يفسد كل شيء. أخبرني الآن عن الضحية.
"أمهلني دقيقة. أنت تسير بسرعة كبيرة. كيف استمر هذا الصبي معك؟ " وضع كيروين يديه على ركبتيه واستراح قليلاً. لم يكن قاسيًا عندما كان ليثو موجودًا فقط. في الواقع، عامله كيروين باحترام. "الضحية كانت تدعى أدريان. إنه في الثمانين من عمره، ويعمل في منجم، ولديه ولد وبنت في الجبال.» توقف كيروين للحظة. "الضحايا الآخرون كانوا من عمال المناجم مثل أدريان. لقد قُتلا أثناء عودتهما من العمل”.
جعل ليثو لحاء الشجرة بجانبه يصدر حفيفًا. "عمل جيد يبقيه تحت الأغطية. اعتقد الناس في سفانثور أن الليشن قتل أربعة أشخاص فقط.
ابتسم كيروين بمرارة. "ليس لدينا خيار. لن ينجحوا إذا علموا أنه حتى الأقزام يتعرضون للقتل. ستتكبد المناجم خسائر فادحة. علينا أن نخفي ذلك، وإلا ستكون هناك هستيريا جماعية. لكن هذا لن يستمر على هذا المعدل."
"حفنة من مصاصي الدماء." هز ليثو رأسه. "ومن أخبر القرويين أن الأشباح فعلت هذا؟"
"ليس لدي أي فكرة، ولكن بصراحة، أفضل ذلك على هذا. على الأقل الأشباح أسهل في التعامل معها."
لقد عبروا الجبل، وبدأ مدخل الغابة يختفي خلفهم. "ليثو، هل أنت مشفق على هؤلاء القرويين؟" لم يجب ليثو، واستمر كيروين. "مما أعرفه أن السحرة يتعرضون لتمييز شديد في المجتمع البشري. إنهم يرونكم يا رفاق كوحوش بغض النظر عن عدد الوحوش الحقيقية التي تقتلونها من أجلهم، أو عدد الأرواح التي تنقذونها. أنت لست سوى كلب صغير بالنسبة لهم." أكد كيروين على الجملة الأخيرة ونظر بسرعة إلى ليثو، ولكن لخيبة أمله، لم يظهر ليثو أي تغيير في التعبير.
"ألفظه، أبصقها أبصق عليها. أعلم أنك تحاول أن تخبرني بشيء ما."
"حسن جدا اذا." هز كيروين كتفيه وأسرع. "أعتقد أنكم أيها السحرة مثلنا. نحن منحرفون عن هؤلاء البشر. لقد كنت متشردًا لفترة طويلة الآن، وتتلقى طلبات لكسب لقمة العيش. ألم تفكر يومًا في الاستقرار؟"
"الاستقرار أين؟"
"جبل الكربون مكان جيد." تنهد كيروين وأخبره بما يعتقده، "ستجد عرضنا لا يقاوم. مهاراتك ومعرفتك وحدها هي أصول عظيمة.
"هل تحاول تجنيدني؟" توقف ليثو في مساراته واستدار لينظر إلى عيون. كيروين. ""ماهاكام وجبل الكربون مملان للغاية بالنسبة لي. أحب بعض الإثارة في حياتي. ويجب أن أنهي مهمة، لذلك لا أستطيع البقاء لفترة طويلة. ثم واصل ليثو طريقه إلى الغابة.
كان كيروين غاضبًا من رفضه، لكنه هدأ بسرعة. "دعونا نتحدث عن الوضع بعد ذلك. هل لديك أي فكرة عن كيفية تسويتها؟ "
في اللحظة التي قال فيها ذلك، توقف ليثو. نظر إلى كيروين ووضع إصبعه على شفتيه، ثم جثم مثل النمر. لقد مشوا مسافة ميل داخل الغابة، وبدأت أشجار الصنوبر تزداد كثافة من حولهم، لكنها كانت صامتة بشكل مخيف. ولا يمكن سماع حتى زقزقة الطيور أو عواء الريح. كان الأمر كما لو كانوا في مقبرة، وكانت القشعريرة تسري في عمودهم الفقري.
أمسك كيروين بمطرقته. كان لديه شعور بأن أشجار الصنوبر من حولهم قد تحولت إلى بشر متصلبين كانوا يحدقون بهم. كانت أيدي كيروين ترتجف، ولكن معنوياته كانت لا تزال عالية.
فتح ليثو جرعة بفمه وابتلع كل شيء. واسودت عروق خديه وتوترت عضلاته، مثل الوحش الذي يصطاد فريسته. "احمي ظهري، وسأراقب ظهرك،" زمجر ليثو، واقترب هو وكيروين من بعضهما البعض.
رسم ليثو مثلثًا في الهواء، وأضاء ضوء أخضر خافت حول المثلث، مما أثار صدمة كيروين. وبعد ذلك ظهرت دائرة سحرية يبلغ نصف قطرها عشرين قدمًا على الأرض المغطاة بالثلوج. وبعد لحظة، حاصر درع أصفر فاتح ليثو. وفي الوقت نفسه، اخترقت العواء الهواء من حولهم، وظهر عدد لا يحصى من الذئاب من بين الأشجار.
كان فرائهم رمادي اللون، وعيونهم خضراء. كان الضباب يدور حول أنوفهم، وجثموا، وعويلوا عندما اقتربوا من الثنائي.
"محكم عظيم، ماذا يحدث؟ لم يكن لدينا مثل هذا الحظ السيئ في تحقيقاتنا السابقة ".
"لأنه ينظر إلينا كتهديد." قام ليثو بإخراج سيفه الفولاذي بدلاً من سيوفه القصيرة. كان السيف المغطى بالزيت يلمع بشكل خطير فوق الأرض الثلجية. أمسكه ليثو حول خصره، وكانت عضلاته مشدودة. وأشار النصل نحو الذئاب، ويبدو وكأنه شخص سوف يكدح في هذا المجال. عواء الذئاب، وسخر ليثو، "تعال إلي. أنا متأكد من أن سيدك سيكون سعيدا ".
انقض عليه قطيع الذئاب غاضبًا، لكنهم دخلوا مباشرة في فخ إيردين، وأشرق ضوء أخضر. تباطأت تحركات الذئاب التي تم القبض عليها. لقد تجمدوا في الجو وفقدوا القليل من خفة الحركة.
انتقد كيروين الذئب الذي قفز عليه، وغمر الأرض بالدم، وتحول الذئب إلى لب. "اللعنة نعم!" زأر كيروين، واندفع إلى الأمام، وكانت مطرقته تتأرجح في الهواء، مما أدى إلى عودة الوحوش التي انقضت عليه.
قاتل ليثو بشكل مختلف. لقد جثم وسيفه الفولاذي بجانب خصره. فوضع قدمه اليسرى إلى الأمام، وقدمه اليمنى إلى الخلف. كان مستعدًا للقتال، وعند أول فرصة للهجوم، كان يندفع للأمام. عندما انقض عليه الذئب، قطعه إلى أعلى، ودفن النصل في جسد الذئب. ثم اندفع إلى الأسفل قبل أن يتخذ خطوة أخرى، ليقطع ذئبًا ثانيًا إلى نصفين، ويسقط أحشاءه.
حرك معصمه، وأزاح اللحم الذي كان ملتصقًا بسيفه، ثم عاد إلى دائرته السحرية، واستأنف موقفه. كانت خطته هي القضاء على الذئاب بلا شيء سوى الطعنات والجروح. في كل مرة يقوم فيها ليثو بهجوم، يسقط وحش آخر، كما لو أن حاصد الأرواح قد أخذه بعيدًا. ولم يتمكنوا حتى من الاقتراب، وكانت الجثث تتراكم بالفعل. الدماء المتناثرة على وجه ليثو جعلته يبدو أكثر وحشية.
لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً حتى يقتلوا خمسة ذئاب، لكن بالمقارنة مع مئات الوحوش المحيطة بهم، لم يكن الأمر شيئًا. أثار موت إخوانهم غضب الوحوش المتبقية، وأصبحت هجماتهم أسرع، وكادت أن تطغى على الثنائي.
"القرف. ولا حتى قبو النبيذ يحتوي على هذا العدد الكبير من الفئران. تضخم شعر كيروين، وأرجح مطرقته مرة أخرى، مما أدى إلى تحليق مطرقة أخرى. أطلق تنهيدة وسار خطوة إلى الوراء، لكن أحد الذئاب لاحظ الفتحة، ثم حاول أن يقضم ساق القزم اليسرى. ولكن قبل أن يتمكن من ذلك، طعنه ليثو.
"هل مازلت تتابع أيها الشاب؟"
"أنا بخير. تقلق على نفسك." أمسك كيروين بمطرقته بيدين مرتعشتين، وحطم ذئبًا آخر إلى عجينة.
قام ليثو بمسح ساحة المعركة. حسنًا، هناك حوالي عشرين أو ثلاثين منهم هنا. لقد تمكنوا من تقليصها إلى العدد الذي يريده، وألقى العلبة على حزامه في العلبة.
ثم انفجرت القنبلة على بعد عشرين قدمًا منهم، ودوى صوت الانفجارات في الغابة، والتهمت النيران عشرات الذئاب. كان الهواء من حولهم مليئًا بالعواء ورائحة اللحم المحترق، بينما كانت الأرض مبللة بالدماء. وقد قُتل أكثر من نصف الذئاب من حولهم بسبب الانفجار وحده، وسقطت الجثث المتفحمة على الثلج. وتمكن البعض من البقاء على قيد الحياة، لكنهم عادوا مسرعين إلى مجموعتهم، وكان فرائهم لا يزال محترقًا.
"المحكم المقدس، لقد كان ذلك قصفًا مثاليًا!" امتدح كيروين، ونسي كل شيء عن أعصابه، لكن ذلك لم يكن نهاية الأمر.
استدار ليثو ورسم علامة آراد في الهواء، مما أدى إلى إرسال الذئاب التي كانت تنقض نحوه، مما خلق مسافة بينهم وبين الذئاب. ثم ألقى قنبلة أخرى، ولكن بدلاً من أن تنفجر على الفور، تحطمت العبوة إلى قطع، وسرعان ما غطى الدخان الأبيض ثلاثين وحشًا.
قام بسحب كيروين بالقرب منه قبل أن يغرس سيفه في الأرض ويرسم إشارة بسرعة، ثم دفعه إلى الخارج. وبعد لحظة، انتشرت النيران في مخروط، وأشعلت الدخان. بدأ الغاز الذي غطى الوحوش ينفجر، مما تسبب في سلسلة من ردود الفعل، ثم انتقل العواء والقعقعة عبر غابة الصنوبر.
وبعد لحظات قليلة، أصبح العواء أكثر هدوءًا، حيث قُتل معظم الذئاب. هرب الناجون الباقون وذيولهم بين أرجلهم. مات نصف الذئاب، بينما كان البعض الآخر على وشك الموت. واحد فقط كان يقف شامخا وسط المذبحة. عندما تأكد من أنهم آمنون، توقف ليثو عن الحفاظ على كوين، وتحطم درعه إلى قطع.