الفصل 60: الطوطم
بمجرد أن قتلوا الذئاب، واصل الثنائي مهمتهم، على الرغم من أن كيروين ظل هادئًا طوال الطريق بسبب صدمته. ولكن عندما اقتربوا من وجهتهم، لم يتمكن أخيرًا من إبعاد فضوله. "ليثو، هل كل السحرة بهذه القوة؟" لم يجب ليثو، لكن هذا جعل كيروين يحترمه أكثر.
لقد نجحوا في عبور تلة أخرى ووصلوا إلى المكان الذي مات فيه أدريان. كان هذا هو نفس المشهد الذي شاهده ليثو في قاعدة الجبل. اجتمعت الفروع معًا لتشكل سنبلة، وكان بإمكانه شم رائحة فضلات الحيوانات تحت الثلج. حدق ليثو.
وأوضح كيروين. "هناك ثمانية ضحايا، وقد تم نزع أحشاءهم بواسطة هذه المسامير. لا أفهم لماذا فعلت هذا. هل الطريقة التي يموت بها ضحاياها لها معنى خاص بالنسبة لها؟ سأل كيروين.
لكن ليثو لم يجيب على السؤال. "وفقًا لشهادتك، عانى سفانثور من أربع وفيات، في حين شهد جبل كاربون نفس العدد من الوفيات خلال الأشهر الثلاثة الماضية، مما جعل العدد الإجمالي ثمانية".
"لا. لقد مرت أربعة أشهر. وكان الموت الأول قزم ماهاكامان.
"إذن ضحية واحدة كل أسبوعين أو نحو ذلك؟"
قام كيروين بقرص لحيته. "الآن بعد أن قلت ذلك، أعتقد أن هذا هو الحال."
أطلق ليثو تنهيدة. "حسنا، لدي تخمين. ستجد جسدًا جديدًا بعد كل اكتمال قمر؟
لاهث كيروين. "مهلا، هذا صحيح!"
تحول ليثو رسميًا. "ثم هذا يثبت تخميني. هذه طقوس قديمة، طقوس تضحية تأتي من البعد الآخر. يستخدم القاتل اللحم كطعم لتفعيل قوة الغابة. ومن بين الضحايا، أولئك الذين ماتوا ليلة اكتمال القمر سيخلقون دائرة سحرية مع الضحية السابقة، وسيستخدم القاتل ذلك لإنشاء طوطم دائم لتقوية نفسه.
"ماذا يعني ذالك؟"
"هذا هو الطوطم الرابع."
تفاجأ كيروين، ولكن للحظة فقط. "إذاً أنت تقول أن القاتل قد تم تشغيله أربع مرات. هذه ستكون مشكلة."
سقط وجه ليثو. "لهذا السبب يتعين علينا تدمير الطواطم واحدًا تلو الآخر. وهي أطرافه. بمجرد أن نبدأ في إخراجهم، سنرى إلى متى سيستمر الأمر”.
فكر كيروين في مشكلة أخرى. "لكن الغابة تمتد لمئات الأميال. العثور على أربعة طواطم هنا سيكون مستحيلا. "
"ليس تماما. نظرًا لأنه يصنع دوائر، يجب أن يكون الطوطم بين جثتين، لذلك عليك أن تأخذني إلى أقرب مسرح جريمة. "
أومأ كيروين باحترام. "كما هو متوقع من محترف. لقد تمكنت من التنقيب عن شيء فشلنا فيه خلال الأشهر القليلة الماضية.
غادروا المكان وانتقلوا نحو المكان التالي. وبينما كانوا في الطريق إلى هناك، قال كيروين: "الغابة في المحاكام مليئة بالوحوش. كان من الممكن أن يستخدم القاتل الحيوانات كذبائح، فلماذا استهدف البشر والأجناس القديمة؟
كان Letho دائمًا صبورًا عندما يتعلق الأمر بمعرفة الوحوش. "قد يتقاتل البشر فيما بينهم، ويقتلون إخوانهم، ويكذبون، ويغشون، ويسرقون، ويعملون كل عمل شرير في الكتب، لكنهم في درجة أعلى من الوحوش. حسنا، الوحوش العادية، وهذا هو. بمعنى آخر، الطاقة السحرية في الجسد البشري أعلى منها في الوحوش العادية، لذلك بالطبع ستحبها جميع الوحوش. "
واصل كيروين استجوابه. "لذلك الآن بعد أن أصبح لديه أربعة طواطم، أليس في أقوى حالاته؟ إذا صعدنا إلى أعلى طوطمه، فذلك كما لو أننا نقول أننا نريد أن نركل مؤخرته. ماذا لو ظهر؟ لن يكون ذلك خطيرا؟ لماذا لا أذهب وأعيد بعض المحاربين؟ " ثم ظن أن جبنه كان محرجًا، لذا أوضح: "من الآمن أن يكون لدينا مجموعة أكبر. وبما أن لدينا الرصاص الآن، ليس علينا المخاطرة بحياتنا أكثر من ذلك. "
"لا تقلق." توقف ليثو. "إذا ظهر ذلك ولم أتمكن من الفوز، فيمكننا دائمًا الركض. أنا متأكد من أننا نستطيع تجاوزه. بالإضافة إلى ذلك، إذا ظهر، فلن يتمكن من البقاء في المحاكم لفترة أطول، لأنني أعرف مكان اصطياده وكيفية قتله. كما أنه وحش ذو خبرة وقديمة وماكر. لن يخرج الأمر بهذه السهولة."
"أنا-أرى. أخبرني إذا حدث شيء ما حتى أتمكن من إعداد نفسي ".
***
استمروا في المشي لمدة ساعة أخرى، ثم جاء الظهر. كان الثلج على الأرض مزينًا ببضعة خطوط طويلة من الخطى، وهبت الرياح الباردة عبر الغابة، مما جعل القزم يرتجف.
عندما بدأت قلادته في الطنين، أمسكها ليثو. وقف كيروين على أهبة الاستعداد بمطرقته، وجثم على استعداد للقتال. ولكن لم يكن هناك شيء حوله عندما نظر حوله. "أين هي؟ أين الطوطم؟" كل ما استطاع رؤيته هو الثلج والغابات. لم يكن هناك شيء مثل الطوطم هناك.
ذهب ليثو إلى شجرة صنوبر عملاقة ورأى علامة غريبة على الجذع الكبير. "قرون وشبكات العنكبوت؟ ما هذا؟" اقتربت كيروين وتمتمت، وصعد ليثو إلى شجرة صنوبر أخرى وضربها. ثم ذهب إلى الثالثة ثم الرابعة. رأى كيروين نفس العلامة على أشجار الصنوبر الأربعة، ثم أدرك أنها تشكل مربعًا يبلغ طوله عشرين قدمًا حولهم.
----------------
نادي الروايات
المترجم: sauron
----------------
سرت قشعريرة في عموده الفقري، فشعر بالتوتر. "هل نحن في دائرة سحرية فظيعة؟"
"فهمتها." أدار ليثو ظهره إلى كيروين ونظر للأعلى، ثم أشار إلى السماء. نظر كيروين إلى المكان الذي كان يشير إليه، وسقط فكه.
"ما هذا في المحاكم المقدسة؟"
على ارتفاع خمسين قدمًا فوقهم، كانت أوراق أشجار الصنوبر الأربعة مضغوطة معًا، وتراكم الثلج فوقها، مما أدى إلى حجب ضوء الشمس. وفي وسط الأشجار، كان هناك وتد خشبي مغزلي معلق. بدت وكأنها خلية نحل من بعيد، لكنها كانت قديمة ومتداعية.
انتشرت الثقوب على سطح الوتد، كما لو أن النمل الأبيض يمضغها. بدا الأمر كما لو أن لمسة واحدة ستحوله إلى رماد، وفوق الوتد، برز قرن قرن واحد من الحفرة. تتدلى منه عظام صغيرة مكونة حلى قديمة.
"هذا... هذا..."
"هذا هو الطوطم." بينما كان كيروين لا يزال في حالة صدمة، كان ليثو يقف بالفعل تحت الطوطم، ويرفع يده لتقدير المسافة بينهما. ثم نفخ في يديه وحفر الأرض بسيفه. تطاير الثلج والتربة في كل مكان، ثم تم الكشف عن رمز قرن الوعل العملاق على الأرض. توهج باللون الأحمر الغريب، بدا وكأنه ندبة على الأرض، وكان يشع حرارة.
وضع ليثو يده على العلامة وعلق قائلاً: "هذه الرونية هنا هي جوهر الطوطم." ثم قام برسم علامة آيجني وأطلق تيارًا من النار اتسع بشكل مخروطي، وأحرق العلامة الغامضة.
من ناحية أخرى، كان كيروين يتلعثم، ممسكًا بمطرقته وهو ينظر حوله في حيرة. بينما استمر ليثو في عملية الحرق، لاحظ كيروين شيئًا صادمًا. ظهرت أربعة مخالب شفافة من الرونية في المركز، تتلوى وتتلوى حولها. في النهاية، انزلقوا إلى أشجار الصنوبر التي كانت عليها رموز غريبة، ثم بدأت قطرات من السائل الأسود تتدفق من الشجرة. في النهاية، بدأ الدم الأسود يتدفق من الأشجار.
استمر الحرق لمدة ثلاثين ثانية. عندما توقف Letho أخيرًا عن اختيار ايجني، سُمع صوت فرقعة عالية، وسقط الطوطم الذي كان معلقًا في الهواء. ذهب كيروين لإلقاء نظرة ولاحظ أن الطوطم قد تحول من اللون البني إلى الأسود، على عكس الفحم المستخدم. وقد بدأ بالفعل بالتحول إلى رماد.
"منتهي." أطلق ليثو تنهيدة مرهقة وقام بتقطيع الطوطم. انفجر الدخان والرماد في الهواء، وبعد لحظات قليلة، اختفى الطوطم وكأنه لم يكن هناك من قبل.