الفصل 65: الاستجواب
التقى ريغان ورفاقه وروي مرة أخرى في الحمام. "هل انت تهينني؟" كان الأقزام يحيطون بروي، ويغسلون التراب عن أرجلهم. "لقد فزت بالمباراة الليلة الماضية، فلماذا رددت هذا؟ هل تعتقد أنني خاسر مؤلم؟ نحن لسنا خاسرين مؤلمين!
"ريغان، منذ أن فزت بالمباراة، فهذا يعني أنني صاحب القوس والنشاب." كان روي متوترًا وجادًا. "لذلك أحتفظ بالحق في إعطائها لشخص أفضل."
"ص- هل تعطيني هذا؟" وأشار ريغان إليه بإصبعه السمين، وهو لا يستطيع الكلمات. وبعد فترة من الوقت، تنهد. "ليس عليك أن تفعل هذا، كما تعلم. إنه مشروبك الكحولي بعد كل شيء."
"أعتبره بمثابة رمز للصداقة. لقد قال الشيخ بروفار أنكم ستتجولون معي خلال الأيام القليلة القادمة. "
"هل هناك المزيد من النبيذ إذن؟" ديف يلعق شفتيه.
"إذا سنحت الفرصة، دعنا نقول فقط أنه يمكنك ملء نفسك بكل النبيذ الذي تريده."
"نحن أصدقاء من الآن فصاعدا، روي!" صفع ديف روي من الإثارة، وكاد روي أن يبكي من الألم، وتحول جلده إلى اللون الأحمر.
"حسنا، دعونا نتحدث عن العمل. "يريد الشيخ أن تساعدوني يا رفاق في جرائم القتل،" همس روي. لقد شكلوا دائرة، وخطط روي لإخبارهم ببعض الأشياء، لأنهم كانوا فريقًا بالفعل. "احتاج لبعض المساعدة. هل سبق لك أن رأيت أي شخص لديه وشم غريب عليه؟ "
"أي نوع من الوشم؟"
"صه، الأنبوب لأسفل." أظهر روي علامة قرن الوعل المتداخلة مع شبكة العنكبوت للأقزام وقام بمسح وجوههم ضوئيًا، ولكن لخيبة أمله، بدوا في حيرة من أمرهم، ومن الواضح أنهم لم يروا هذه العلامة من قبل.
"ماذا تعني هذه العلامة يا روي؟ لماذا تبحث عنه؟" هز ريغان رأسه. "يعتقد الشيخ بروفار أن اللحى وشعر الصدر كافيان لإظهار الرجولة، لذلك ليست هناك حاجة إلى هراء مثل الوشم. ولهذا السبب لا نؤيد ذلك أبدًا هنا، ولا يوجد حتى واحد من كل مائة منا لديه وشم. أوه، لكن أولئك الذين غادروا الجبل يحبونه بالرغم من ذلك. لقد رأيت أجساد كل الرجال هنا، لكنني لم أر قط هذا الوشم عليهم".
أعرب ديف ودرو وبارني عن نفس المشاعر.
"أرى. لكن ترقبوني، واحتفظوا بهذا سرًا.»
"بالطبع. إذا تركت هذا الأمر يفلت مني، فلن أشرب أي نبيذ مرة أخرى.»
"نفس الشيء هنا."
"أنا أيضاً."
من ناحية أخرى، انزلق قزم عضلي ذو شعر رمادي إلى الحمام عندما قطع الأقزام وعدهم، ونظر إلى الأعلى وهو يمسح نفسه.
"عادةً ما يأتي المناوبون الليليون في وقت لاحق. وأتساءل من هو هذا الرجل. " حول روي انتباهه إلى الوافد الجديد. كان وجه القزم مترهلا، وظهرت بقع الشمس عليه. كانت خطوط الضحك أسفل جانبي أنفه عميقة، كما تدلت التجاعيد الموجودة على جبهته. إذا حول روي عمره إلى عمر الإنسان، فسيكون عمر القزم حوالي خمسين إلى ستين عامًا.
ثم تحولت عيون روي إلى الظلام للحظة. بينسون فوجنار؟ حسنًا، مائة وخمسون عامًا، لا يوجد تحسينات أو تخفيضات، إحصائيات عادية ومهارات عادية. "هل هذا الرجل العجوز هناك عامل منجم؟"
نظر الأقزام إلى بنسون. بذل ديف ودرو وريغان قصارى جهدهم للتذكر، بينما بدا بارني متعجرفًا. "قد أتلعثم، لكن لدي ذاكرة جيدة. لقد تعرفت عليك أولاً، كما تعلم.
قال روي: "ادخل في صلب الموضوع يا صديقي".
"حسنا اذا." حدق بارني في القزم القديم باحترام. "السيد. بنسون فوجنار يبلغ من العمر مائة وخمسين هذا العام. إنه في نفس عمر "إلدر بروفار" تقريبًا، لكنه رجل لطيف، وهو لا يتظاهر بالإثارة. أ-كل عمال المناجم أحبه."
قد يعيش الأقزام حياة طويلة، لكن الأقزام الذين يمكن أن يعيشوا لأكثر من مائة وعشرين عامًا في وقت تنتشر فيه الحروب والكوارث كانوا نادرين. "لماذا لا يزال يعمل كعامل منجم إذن؟ ألا ينبغي أن يستمتع بالحياة؟" سأل روي.
نفخ بارني صدره. "ط- طالما أننا نستطيع التحرك، يجب أن نعمل. "إذا لم نعمل، فلن يكون هناك طعام على الطاولة."
طرح روي سؤالاً آخر: "ما هي وظيفته إذن؟"
"ك- كاتب منطقة التعدين الخامسة. ح-إنه المسؤول عن الجدول الزمني."
"المنطقة المسؤولة عن كيروين، هاه؟" أجاب روي، وفي الوقت نفسه، فعل بنسون شيئًا غريبًا. عانق ساقيه فجأة وبدأ بالنحيب، وصراخه يملأ الحمام.
بارني، الأكثر حساسية بينهم، بكى وبكى.
"لماذا يبكي؟ هل ماتت عائلته في جرائم القتل أو شيء من هذا القبيل؟
أجاب ريجان بدلا من بارني: "لا، عائلته على قيد الحياة، وقد حصل للتو على حفيد منذ وقت ليس ببعيد". بدا حسودًا.
"إن ابنه أسوأ حالًا مني، لذا أتساءل كيف تمكن من الزواج من المرأة التي أحبها وأنجب طفلين علاوة على ذلك. حتى أن الشيخ بروفار قام بتعميد أطفاله تقديراً لمساهمتهم. لم يكن الأقزام يتمتعون بالخصوبة مثل البشر، لذا فإن إنجاب طفلين كان بمثابة مساهمة كبيرة للقبيلة.
"هذا شرف عظيم، ولم يمض وقت طويل منذ ذلك الحين، فلماذا يبدو مكتئبا للغاية؟ هل حدث شيء للأطفال؟" عبس ريغان وهو يشعر بالحيرة.
ومن ناحية أخرى، حقق روي أخيرًا تقدمًا كبيرًا. لقد كنت أتواجد في هذا المكان لعدة أيام. أخيرًا شخص ما يتصرف بغرابة. أنا بحاجة إلى النظر في هذا. "بارني، ألا يجب أن تذهب إلى هناك لتهدئته؟ إنه أكبرك سنا، بعد كل شيء. "
حك بارني رأسه في حالة من الارتباك، لكنه اعتقد بعد ذلك أن روي كان على حق، لذلك لم يرد.
"كن عاديًا، حسنًا؟"
كان بارني مترددًا. "أنت تستمر في إخباري بأن أسحب أشياء غبية مثل هذه."
"السيد. كان بينسون يراقبكم يا رفاق، أليس كذلك؟ ألا يجب أن تتحدث معه؟ على الأقل أظهر بعض الامتنان لتوجيهاته ".
"حسنا. أحصل عليه."
***
وبعد فترة قصيرة، حصل روي على بعض المعلومات من بارني. إنه يتذكر الماضي لأنه يتقدم في السن. لم يتمكن بنسون من الصمود لأنه كان يفكر في رفاقه الذين ماتوا في ساحة المعركة، أليس كذلك؟ هل هذا هو الحال فعلا؟ "يا رفاق، خذوني إلى مكانه."
***
كان نزل المعدن الأسود هو النزل الوحيد في جبل الكربون الذي تمت الموافقة عليه من قبل كبار السن، لذلك كان مكتظًا في العادة. ولكن بسبب جرائم القتل التي حدثت مؤخرًا، كان الرجال يبقون في المنزل عند حلول الليل لرعاية أسرهم. وبسبب ذلك، تأثرت أعمال النزل بشكل كبير.
كان النزل مضاءً بشكل ساطع كالمعتاد في تلك الليلة، ولكن لم يكن بالداخل سوى عدد قليل من العملاء. كان أحدهم قزمًا ذو شعر رمادي يرتدي بيجامة صفراء ويشرب بمفرده في الزاوية. كان ينظر للأعلى من حين لآخر، ويستيقظ للحظة وينظر حوله بعصبية، كما لو كان قلقًا من احتمال حدوث شيء ما.
من ناحية أخرى، كان ليثو وروي يجلسان بجانب النافذة. "لا يمكنك أن تطلب مني الخروج في هذه الساعة لتناول بعض النبيذ فقط، أليس كذلك؟"
"لدي بعض المعلومات المهمة هنا." حلق ليثو شعيراته بمهارة باستخدام سيفه القصير. "هل تتذكر ما قلته لي الليلة الماضية؟ نعم، لقد بحثت في الأمر واكتشفت سر كيروين. إنها واحدة كبيرة."
"ضع هذا جانبا في الوقت الراهن." هدأ روي وربت على يد ليثو. "مشكلة واحدة في كل مرة. راقب القزم هناك." نظر روي إلى الهدف بلا مبالاة وهمس: "لا تدعه يمسك بك".
"هل هناك أي شيء مريب عنه؟" ابتلع ليثو بعضًا من المشروب الكحولي القزم، وأغمض عينيه من تأثير الكحول القوي.
"هذا القزم هو بنسون فوجنار، كاتب يعمل في منطقة التعدين الخامسة. وهو المسؤول عن جدول عمال المناجم. لقد صرخ مثل طفل في الحمام اليوم. لم أرى أحداً يفعل ذلك من قبل." تنهد روي. "إنه الشخص الوحيد الذي كان يتصرف بغرابة، لذا ربما يعرف شيئًا ما."
"تستحق المحاولة." وضع ليثو قدبه وأعطى روي نظرة موافقة. "أحسنت. لا تغفل أبدًا عن أي شيء في غير محله. أنت لا تعرف أبدًا ما قد تجده إذا نظرت إليه.
هز روي كتفيه. "ولكن شفتيه مغلقة. ولم يتمكن حتى أصدقائي من الحصول على أي شيء منه، ناهيك عن الغرباء مثلنا. يجب أن تكون أكثر من ذلك، لا أعلم، ساحرًا حيال ذلك.
دقت الساعة في النزل منتصف الليل، ونهض بينسون وهو يشعر بالنعاس. مسح الخمر من شفتيه وهز رأسه وخرج. كان جبل كاربون متجمدًا في الليل، وكانت قبلة واحدة من الريح كافية لتحويل النبيذ الموجود على لحيته إلى ثلج. حتى أنفه تحول إلى اللون الأحمر منه، لكنه لم يهتم بذلك. مشى بنسون مجتهدًا نحو الدرجات المؤدية إلى كهفه، مثل دمية بلا روح.
جر نفسه إلى الزقاق الضيق المظلم خلف النزل ونظر إلى القمر الذي كان على وشك البدر. إنه اكتمال القمر تقريبًا. أخذ بنسون نفساً عميقاً، وعيناه مملوءتان بالخوف، وشفتاه ترتجفان. دخل في غيبوبة، وكأنه رأى شيئاً مرعباً، ثم تحول القمر إلى اللون الأحمر أمام عينيه، وصرخات الألم تخترق الهواء من حوله.
ثم شعر بينسون بشيء ما على كتفه، فخرج منه ليستقبله شخص لم يقابله من قبل. وكان الرجل الذي أمامه أصلع، ذو ملامح منحوتة، وفك مدبب، وعينان غائرتان، ونظرة بعيدة. ورأى بنسون أيضًا جزءًا من سيف على ظهر الرجل.
لقد ترنح إلى الوراء. "و انت؟"
ابتسم الرجل بأسنانه. قال: "آسف". وبعد ذلك، أصابت قشعريرة العمود الفقري لبنسون فأيقظته، ولكن قبل أن يتمكن من فعل أي شيء، ظهر وهم أمام عينيه. انقسمت أصابع ليثو إلى عشرات ومئات من المجسات، تحيط به، وتسد كل طرق هروبه.
"هذه مجموعة كبيرة من الأصابع بالنسبة للساحر..."
***
فقدت عيون القزم بريقها وتركيزها، وتمتم له الويتشر بشيء ما. "بينسون فوجنار، كنت ستبكي وحدك في الحمام وتخدر نفسك بالمشروبات الكحولية في النزل. أنا أعرف سبب ذلك. إنه من السر الذي تحفظه، أليس كذلك؟ تدفنه في أعماق قلبك، ولا تخبر أحدًا أبدًا، ولا حتى عائلتك. ولكن في نهاية المطاف، يبدأ السر في نخر ضميرك. إن الشعور بالذنب الذي تشعر به يقتلك، وحتى النبيذ الذي تستهلكه لا يمكنه تخدير الألم. بدأ بنسون يبدو وكأنه كان يتألم في تلك المرحلة. "والآن يأتي إليك مستمع. إنه مجرد مسافر يمر عبر جبل كاربون، وهو يحمل وعده قريبًا من قلبه. يمكنه أن يشاركك ألمك، ولن تضطر إلى المخاطرة باكتشاف الأمر. أخبره سرك. احكي كل شي… "
توقف ليثو في النهاية عن الحديث، وحبس روي، الذي كان خلف ليثو، أنفاسه، وهو يحدق في القزم دون أن يرمش. كان بنسون يصر على أسنانه، وتحول الألم الذي أظهره إلى صراع.
كان يحارب نفسه، لكنه رفض في النهاية. "أنا-لا أستطيع أن أقول ذلك."
لقد صدم ذلك روي. لم يعرف أبدًا أي شخص يمكنه مقاومة أكسي، وهذا وحده أخبره أن حزن بنسون لم يأت من ذكريات قديمة. يبلغ عمر بنسون مائة وخمسين عامًا، لذا فقد مر بالكثير، ووصيته ستة. وهذا أعلى بنقطة واحدة من الإنسان العادي.
نظرًا لأن بينسون كان يقاوم، فقد اتبع ليثو نهجًا أكثر ليونة. "هل يهددك أحد؟"
نظر بنسون إلى الأعلى، وكان وجهه ملتويًا، لكن فمه كان لا يزال مغلقًا. إذا لم يكونوا حذرين، فقد يسحق بينسون كل أسنانه، ثم يصعد روي. "هل هناك من يهددك بأحفادك؟"
انفتحت عينا بنسون، وحدق في روي برعب. نعم، ربما يكون الجاسوس. نظر ليثو وروي إلى بعضهما البعض. نظرًا لأن بنسون كان مترددًا في الإجابة على بعض الأسئلة، فلن يعمل Axii بالشكل الذي كانوا يأملونه. ومع ذلك، هذا لا يعني أنهم لا يستطيعون الحصول على أي إجابات، لأن رد فعل بنسون يمكن أن يخبرهم ببعض الأشياء.
طلب ليثو من روي أن يستمر في السؤال. "هل اصطدمت بشيء بالصدفة في منطقة التعدين الخامسة؟ هل قام ذلك الجاسوس بتهديدك بعائلتك؟ هل يعمل لصالح القاتل؟ هل قُتل الأقزام من منطقة التعدين الخامسة بسببه؟ هل ستظهر ضحية جديدة غدا؟ هل هو شخص من منطقة التعدين الخامسة، أو في مكان آخر؟ "
***
صدمت إجابات القزم ليثو وروي. "ماذا بحق الجحيم هو هذا؟" تمتم روي. بعد طرح السؤال الأخير، قطع ليثو إصبعه لتبديد آكسي وهرب من مكان الحادث مع روي بسرعة.
وبعد لحظات قليلة، خرج بنسون منه مترنحًا. احتضن نفسه وتفحص محيطه في رعب. يبدو أنني نسيت شيئا ما، ولكن ماذا؟ "مريب." لقد ارتجف. "باركني أيها المحاكم القديسون. أتمنى أن أتجاوز هذا الأمر أنا وعائلتي بسلام”.