الفصل 66: القيادة بعيدا
"نحن نعرف متى وأين سينفذ هذا الحيوان عملية القتل التالية." كان روي متحمسا. "دعونا نعطيه الديكي غدا."
لكن كان على ليثو أن يعيده إلى الواقع. "لقد نسيت شيئا يا فتى. لم يتم العثور على العلامة المميزة حتى الآن، لذا فهي عديمة الفائدة، حتى لو قتلناها. لكن نصيحتك بالأمس ساعدت كثيرًا. ربت ليثو على كتفه. "كيروين ليس هو الشخص المميز، ولا هو مؤمن بالليشين. ومع ذلك، مات اثنان من الأقزام من منطقة التعدين الخاصة به، وهو، لسبب ما، معادي لك. وهذا في غير محله." توقف ليثو للحظة. "لذلك استخدمت آكسي عليه هذا الصباح واكتشفت أنه كان يساعد سكوياتيل طوال الوقت. إذا كانت معلوماته صحيحة، فهناك أربعة أعضاء مختبئين في جبل الكربون. "
"هذا كل شئ؟" عبس روي. كان يعتقد أنه سيكون هناك على الأقل بضع عشرات منهم.
وأوضح ليثو: "تم استدعاء معظم الأعضاء المتربصين هنا مرة أخرى إلى دول بلاثانا لسبب ما، ولم يتبق سوى أربعة للبقاء على اتصال مع كيروين وكذلك مساعدة الليشين في بناء طواطمه". "لم يطاردونا لأنه لم يكن لديهم عدد كاف من الناس هنا. سوف ينكشف أمرهم إذا نجوت بطريقة أو بأخرى من كمينهم، لذلك كانوا بحاجة إلى التأكد من قدرتهم على القبض علي.
حصل روي على إجابة لسؤاله. "أرى."
قال ليثو: "وأحد الأعضاء هو الشخص المحدد". "سوف يجتمع معهم كيروين عند نقطة الالتقاء مساء الغد. سوف يقتل الليشن في نفس الوقت أيضًا. "
"رائع، لقد سمحوا بتمييز أحدهم؟ هذا بارد بعض الشيء." لقد صدم روي لسماع ذلك. هذا يعني أنه يتخلى عن حياته من أجل الليشن. "لا عجب أنني لم أتمكن من رؤيته." أخذ نفسا عميقا واستفسر. "ولكن لماذا يريد كيروين مساعدتهم؟ إن الشيخ بروفار يعتز به كثيرًا."
"هذا أقصى ما يمكنني الخروج منه. أي أكثر من ذلك وسوف يفلت من قبضة أكسي. توقف ليثو للحظة، ثم سخر قائلاً: "لقد بلغ للتو سن الرشد، كما تعلم. ستين سنة وكل شيء. ربما يساعد سكوياتيل لأنه في مرحلة التمرد. يميل المراهقون إلى عصيان كبارهم، كما تعلمون. هو أكمل. "حسنًا، سنكمل هذا الطلب قريبًا. سأقتل العضلة غدا." لقد قام ليثو بالترتيبات. "بينما يقودك كيروين أنت وأصدقاؤك مباشرة إلى أعضاء سكوياتيل. فإذا رأيت المُعلَّم فاقتله، وإلا سيعود اللحم إلى الحياة بعد ساعة من قتله.» أصبح ليثو أكثر جدية بعض الشيء. "الوقت ليس في صالحنا، لذا اقتلهم جميعًا، ولكن اترك كيروين على قيد الحياة إذا كنت تستطيع ذلك."
أومأ روي. ربما خان كيروين بروفار، لكن هذا لا يعني أن بروفار سيقتله. سأبقيه على قيد الحياة إذا استطعت.
"لا تخبر أحدا عن هذا. إذا اكتشف كيروين الأمر بطريقة ما، فمن المحتمل أن تأتي خطتنا بنتائج عكسية، لأن هذا هو موطنه، بعد كل شيء. أبقِ هذا سرًا بيني وبينك وبين أصدقائك. ولا حتى بروفار يستطيع أن يعرف عن هذا.
"على ما يرام."
"إذا عاد اللحم إلى الحياة - وهذا هو السيناريو الأسوأ - فسوف يضعف لبعض الوقت. إذا حدث ذلك، استخدم القنبلة والزيت الذي أعطيتك إياه. ذكّر ليثو روي بأن النار تلحق الضرر به بشكل مميت. "سيختفي الليشن والسكوياتيل بعد ليلة الغد، ما لم نتمكن من إبعادهما. أو حتى يأتي تعزيزهم. غدًا فرصتنا الأخيرة لإنهاء هذا."
ليثو ليس خائفًا على الرغم من أنه يواجه اللشين بمفرده. لدي أصدقائي يدعمونني، لذا فإن ركل كيروين وأعضاء سكوياتيل يجب أن يكون أمرًا سهلاً. "دعونا نفعل ذلك ثم."
***
ارتفع البدر ببطء إلى سماء الليل، لكن الأشجار التي تحيط بالمسار بين منطقة التعدين الخامسة وجبل كاربون كانت مغطاة بالظلام، وتبدو وكأنها هاوية مخيفة. قد يتساءل أي شخص عما إذا كان سيتعرض لكمين من الأهوال المختبئة في الظلام.
وفجأة، سُمعت خطى سريعة تقترب من الطريق، وبعد لحظة، ركض قزم يرتدي معطفًا سميكًا إلى الطريق المظلم وليس معه سوى مصباح زيت ينير طريقه.
كان باز ريكي أحد عمال المناجم المخضرمين في منطقة التعدين الخامسة، وقد عمل بجد لأكثر من عشر سنوات. كان ينبغي عليه أن يعمل في النوبة الليلية في تلك الليلة ولا يعود إلى المنزل إلا في الصباح. لقد أرعبت جرائم القتل الأخيرة في الليل الجميع، لذلك كان عمال المناجم يبقون ليلتهم في المناجم إذا نزلوا في وقت متأخر، ولا يعودون إلى منازلهم إلا عند الفجر.
ومع ذلك، فإن خطته لن تسير بهذه السلاسة. يأتي حارس لإبلاغه بولادة زوجته، وعلى باز العودة إلى أهله من أجل ولادة الطفل، حتى لو كان الخروج ليلاً خطيرًا.
كانت الرحلة مدتها ثلاثون دقيقة فقط من منطقة التعدين الخامسة إلى جبل كاربون، وستكون هناك دورية عرضية تمر عبر المسار، ولكن لسبب لا يمكن تفسيره، كان المسار هادئًا للغاية في تلك الليلة.
انغرس مسار من الخطوات الضحلة على الأرض الثلجية بينما كان باز يركض للأمام، وتحول الضباب الذي تنفسه إلى جليد على لحيته. كان المنجم على مسافة طويلة بالفعل، وسيصل إلى الوادي بعد عشر دقائق. كل ما كان يفكر فيه في تلك اللحظة هو زوجته، ولا شيء آخر.
اشتد لهثه، وسمعته الغابة. كما لو كان ذلك بمثابة إشارة، سقط باز على رأسه في الثلج، وتدحرج مصباح الزيت الخاص به بعيدًا. ثم انطلقت طعنة حادة من الألم من ربلة الساق. صرخ باز في الليل، وعندما هدأ، نظر باز إلى ساقه فقط ليرى سهمًا حادًا يخترق ساقه اليمنى.
بللت الدماء يده عندما لمس الجرح، واصطبغ الثلج باللون القرمزي من جرحه النازف. "اخرج أيها الوغد!" نظر حوله وصرخ في رعب. "لن تفلت من هذا!" زأر، لكن الرعب بدأ يطغى عليه. ثم رأى شخصًا يقفز من الشجرة بجانب الطريق.
أضاءها ضوء القمر ومصباح الزيت، وكشف عن شعر بني محمر، وملامح منحوتة، وأذنين مدببتين، وفك بارز، وصفين من أسنان الأنياب البيضاء. ارتجف باز، لكنه راقب القزم عن كثب، وفي النهاية، تم لصق عينيه على الملحق حول خصرها. كان أصفر اللون ومصنوعًا من جلد السنجاب.
"قزم؟ لا! أنت قزم سكوياتيل! هل سكوياتيل وراء كل جرائم القتل؟ لقد سمع شائعات عن اختباء أعضاء سكوياتيل حول جبل كاربون، في انتظار الوقت المناسب للإطاحة بالشيخ بروفار، وقد انتشرت تلك الشائعات كالنار في الهشيم لبعض الوقت. ومع ذلك، منذ أن تم طرد جميع المرتبطين بسكوياتيل قبل عام، منعهم الشيخ بروفار من الحديث عن الأمر، وتلاشت الشائعات.
اعتقد بوز أن سكوياتيل قد تم طردهم جميعًا أيضًا، ولكن يبدو أن الأمر لم يكن كذلك.
ولم يجيب العفريت على سؤاله. أخذت قوسها وسهمها مرة أخرى واستهدفت بوز. نهض باز بصعوبة، وكان وجهه ملتويًا بالألم والرعب. كان الجان معروفين بكفاءتهم في الرماية. كان يعلم أنها يمكن أن تقتله بسهولة، لأنه أصيب وكان على بعد عشرة أقدام منها فقط.
"يبدو أن هذا هو المكان الذي سأقابل فيه نهايتي، عزيزي أكالي. في النهاية، لم أتمكن من رؤيتك أنت وطفلنا للمرة الأخيرة. الإحباط والكراهية بداخله جعل باز يزأر قائلاً: "اللعنة عليك يا سكوياتيل! سوف تحترقون جميعا في الجحيم! فقط انتظر! سوف ينتقم لي الشيخ بروفار وإخوتي! انها حرب! وأقسم لكم جميعاً سوف تحترقون! ثم أغمض عينيه وانتظر الموت ليأخذه.
لكن طعنة الألم لم تأت، ونظر إلى القزم في حالة صدمة. أدارت القزم رأسها إلى اليسار ونظرت إليه.
"ما الذي يفترض أن يعني؟ هل يجب أن أذهب يسارًا؟" اشتعلت بداخله الرغبة في العيش، ولكن بدلاً من اتباع أوامرها، عاد بوز وهو يعرج إلى الطريق الذي أتى به. ومع ذلك، تجاوزه سهم قبل أن يتمكن من الوصول بعيدًا، فسحب الدم. "ماذا تريد؟" لقد كان غاضبًا، معتقدًا أن القزم كان يلعب معه، لكن القزم كان لا يزال يطلب منه فقط الذهاب إلى اليسار.
"بخير. سألعب معك طالما أستطيع أن أعيش لرؤية طفلي. قرر بوز اتباع أوامر القزم. كان سيبتلع كبريائه إذا كان ذلك يعني أنه يستطيع العيش. جر نفسه إلى اليسار، وتدفق الدم على سرواله، تاركًا أثرًا قرمزيًا على الأرض.
كان الألم في ساقه اليمنى لا يزال لا يطاق، لكنه لم يفعل شيئًا حيال السهم الذي اخترقه. كل ما استطاع فعله هو أنين، ولكن في النهاية، أصبحت ساقه بأكملها مخدرة. في اللحظة التي دخل فيها الغابة، اجتاحه الظلام، وازداد الرعب بداخله عشر مرات. كان لديه شعور بأن شيئًا مرعبًا قد وضع عينيه عليه.
كان العفريت يحمل مصباح الزيت وكان يتبعه. أراد الهرب، لكن القزم كان يراقبه ولم يقم بأي حركات مفاجئة. "إلى أين نحن ذاهبون؟" سأل، لكن لم يأتِ جواب، وهكذا، كل ما استطاع فعله هو المضي قدمًا.
استمر باز في السير مجهدًا، حيث غطى مسافة طويلة جدًا. ظل ينزف دمًا، وضربته الرياح الباردة، فجففت كل ألوانه. كان يشعر بالبرد، وتصلب أطرافه، وتشوش الرؤية.
توقف فجأة في مساراته واستدار، لكن القزم لم يكن يمكن رؤيته في أي مكان. ومع ذلك، قبل أن يتمكن من الفرح، ترددت تنهيدة طويلة قديمة حوله، مما أرسل قشعريرة إلى عموده الفقري.
أخيرًا انهار بوز من الضغط.