الفصل 71: اقتراب الخطر من نفق الخام
"يبدو أن الليشين سبب لك الكثير من المتاعب يا ليثو." كان روي قلقا. كان ليثو لا يزال يبدو فاترًا، حتى بعد استراحته لعدة أيام، ومن الواضح أنه لا يزال متأثرًا بجراحه.
"الجروح بخير يا فتى. لقد تناولت الكثير من الجرعة، وعضتني في مؤخرتي. "سوف تواجه نفس المشكلة بعد أن تصبح ساحرًا،" أوضح ليثو بصبر. "ولا تحشر أنفك في حرب سكوياتيل ضد الأقزام مرة أخرى. سنغادر جبل الكربون بعد حضور المأدبة الليلة ".
أومأ روي. إذا كانت ذكرياته صحيحة، فلن يسقط ماهاكام أبدًا في أيدي أي شخص، لذا سيفشل سكوياتيل حتى لو لم يفعل روي و ليثو شيئًا. ومع ذلك، فإن فكرة أن مجموعة متطرفة مثل تلك كانت تتجسس حول ماونت كاربون وآل ماهاكام للتخطيط لمؤامرة لم ترق إلى ذهن روي.
"هل أصبح سكويتيل كلبًا تابعًا لنيلفجارد؟ هل يساعدون إمير فار إمريس الآن؟" تمتم روي لنفسه، لكنه طرح الأسئلة جانبًا، لأنه لا يستطيع فعل أي شيء حيال ذلك حتى الآن.
ثم سأله ليثو سؤالاً آخر. "لقد نسيت شيئاً هناك يا فتى. انا بحاجة الى تفسير. كيف تمكنت أنت وأصدقاؤك من إزالة الجلد؟ كان هناك اثنان من مذيعي التهجئة إذا قمت بتضمين ذلك الليشين للانضمام إلى المزيج. قنبلة الديميريتيوم التي أعطيتك إياها يجب أن تكون كافية فقط لإسقاط واحدة."
"لقد أعاني من قيء صائد الأطفال، أتذكرين؟"
"الشيء الذي أخفيته في جيب الأبعاد الخاص بك؟"
"ما هو الجيب الأبعاد؟" تجنب روي نظرته في محاولة لإخفاء سره.
"أنا لست غبيًا يا فتى. تستمر الأشياء الخاصة بك في الاختفاء والظهور مرة أخرى دون أن يترك أثراً. حتى الأحمق سيعرف أن شيئًا ما قد حدث." كان ليثو مرتبكًا. "ولكن هناك شيء واحد لا أفهمه. كيف يمكنك استخدام جيب الأبعاد عندما لا تتمكن حتى من التحكم في العناصر؟ لم أر قط أي شخص بهذه القوة من قبل، باستثناء السحرة بالطبع. "
نفخ روي صدره. "كنت أعلم أنك ستكتشفين ما بداخلي في النهاية، لذا سأخبرك بسري الآن. الأحلام النبوية ليست تخصصي الوحيد؛ يمكنني أيضًا إرسال أي شيء ألمسه إلى مساحة المخزون الخاصة بي، ويمكنني استخدامه في أي وقت أريده.
"ليس عليك أن تكذب، كما تعلم. قال ليثو رسميًا: "كل شخص لديه أسراره". "حسنًا، احتفظ بأسرارك، لكن تذكر من أنت، ولا تفعل أبدًا أي شيء من شأنه الإضرار بسمعة مدرسة الأفعى."
"بالطبع." الحقيقة يمكن أن تكون أفضل كذبة في بعض الأحيان.
بعد فترة قصيرة، أعطاهم خادم قزم مجموعتين من الملابس للمأدبة، وبدأ ليثو بتعليم روي كيفية التصرف مثل الأشخاص في المجتمع الراقي. قام بتسوية ملابس روي وتسوية التجاعيد الموجودة على ظهر روي بلطف، وكانت نظراته رقيقة.
لكن عندما ارتدى روي أخيرًا السترة المخططة والسراويل الجلدية الصفراء الضيقة، كل ما شعر به هو شيء يقضم جلده، وشعر بالحكة في كل مكان. اللعنة، هذا هو نوع من ذوق الموضة القرف. لماذا يجب على الأقزام أن يأخذوا القمامة كأزياء؟
وبخ ليثو قائلاً: "قف ساكناً! لا تقفز مثل القرد!"
تصلب روي، وقام ليثو برحلة في حارة الذاكرة. "لقد بدوت مثلك تمامًا عندما ارتديت تلك الملابس لأول مرة. لقد كرهتهم، لكنني أدركت شيئًا واحدًا - لا يمكن لمدرستنا أن تنتعش دون مساعدة أولئك الذين يعيشون في المجتمع الراقي. ينظر إلينا الفلاحون والمدنيون على أننا متحولون وزنادقة وبربريون. كل ما يقدمونه هو التمييز وعدم القبول، لكنهم يخشون السلطة. إذا أظهر لنا شخص ما في أعلى السلسلة الغذائية دعمه وأبرأ اسمنا، فسوف يقبلنا الناس في النهاية.
تفاجأ روي بأن ساحرًا مخضرمًا مثل ليثو يفكر بهذه الطريقة. طلب مساعدة المجتمع الراقي؟ هل لهذا السبب قبلوا تجنيد إمير فار إمريس واغتالوا الأباطرة في الشمال؟ لكنها عديمة الفائدة. هؤلاء الرجال ليسوا على نفس مستوى السحرة. إنهم مرتفعون جدًا، لذا من المستحيل أن يسيروا لمسافة ميل في أحذية السحرة ويستمعوا إليهم. السحرة ليسوا سوى أدوات يمكن التخلص منها بالنسبة لهم. والسحرة قليلون ومتباعدون. وكما لو أن هذه ليست مشكلة كافية، فإن الخلافات تحدث دائمًا بين المدارس المختلفة. إذا كان السحرة يريدون حقًا إنهاء التمييز ضدهم، فيجب عليهم أولاً إنهاء العداوات والعمل معًا. هذه هي الطريقة الوحيدة لتصبح أقوى. كان لدى روي الكثير مما يدور في رأسه، لكنه تظاهر بالاستماع إلى ليثو على أي حال.
"عليك أن تعتاد على كل هذه الشكليات، سواء كنت تحبها أم لا"، نصح ليثو، ولكن بعد ذلك جاء ضيف دون دعوة.
كان تاجر النبيذ في إشبيلية لا يزال سمينًا ومتألقًا كما كان دائمًا، وأومأ برأسه إلى ليثو وروي. "مرحبا ليثو. مرحبا روي. نلتقي مرة أخرى. كيف حالك؟"
"بخير. جيد حقًا، في الواقع." عقد روي ذراعيه، وهو يحدق في إشبيلية ببرود. "بفضل توصيتك، ذهبنا لمشاهدة بعض المعالم السياحية الرائعة حول جبل الكربون."
ربت ليثو على كتف روي، وأوقف تذمره. «وما الذي أعادك إلى جبل كاربون يا سيد إشبيلية. هل ستنضم إلى المأدبة الليلة؟"
أغلقت إشبيلية الباب على محمل الجد. "لقد جئت لمساعدتكم يا رفاق. الخطر يقترب."
"خطر؟ أوه، تقصد اللحم؟” ضحك روي. "فات الأوان لذلك. لقد قتلناه وأعضاء سكوياتيل.
"لا لا لا." هز سيفيل رأسه متوسلاً بصدق: «أنا أتحدث عن المأدبة الليلة. عليك أن تأتي معي على الفور. عمي سوف يتعثر بك الليلة، على أقل تقدير.
"ماذا؟"
***
أشار سيفيل إلى الأشياء الغريبة التي كانت تجري في الساحة، وعندما نظر ليثو وروي حولهما، وجدا شيئًا غريبًا. وكان ينبغي تقليص الدوريات بعد وفاة ليشين، لكن الأمر لم يكن كذلك. وبدلاً من ذلك، كان المزيد من الحراس يقومون بدوريات في الوادي ويقفون للحراسة. كان رجال القوس والنشاب والرماة متمركزين في جميع النقاط العالية، ومن الواضح أنهم يدافعون ضد شيء ما.
حتى الدوريات في الشوارع تضاعفت، على الرغم من أنهم كانوا يتظاهرون بالابتسام وتحية الويتشر وتلميذه عندما يمرون بجانبهم. هذه الحقيقة جعلت ليثو يعتقد أن الأقزام كانوا يحاولون الدفاع ضد شيء أسوأ من الليشن.
"هل ترى؟ قام الشيخ بروفار بإعداد كل شيء لمنعكم من الهروب. لو حاولت الهرب لأطلقوا عليك النار دون تردد”.
"رائع. بعد كل ما فعلناه للتخلص من الخطر الذي تعاني منه مدينته، هل هذا هو الشكر الذي نحصل عليه؟ فخ لعين؟" سقط وجه روي. "لقيط بروفار الجاحد للجميل. لن أنسى ما فعله بنا. أبداً."
بدا ليثو هادئًا، لكن قبضته المضمومة كانت علامة على أن غضبه سوف ينفجر. من ناحية أخرى، بدا إشبيلية محرجًا بعد سماعه للسخرية من زعيمه، لكنه أجبر على الابتسامة. "أعتقد أنه تجاوز الحدود هذه المرة أيضًا." لقد راقبهم بعناية وغير لهجته. "ولكن إذا وضعنا هذا الأمر جانبا، فهو في الواقع قائد عادل".
لو كانت النظرات تقتل، لكانت إشبيلية قد ماتت مائة مرة في تلك اللحظة وهناك. ابتلع.
"لكنه لا يخطط للوفاء بوعده. لقد أعد لك أجر قتل الليشن. إنه سلاح نادر، سيف يسمى جويهير. لقد صنعها التماثيل قبل نزوحهم. بمجرد أن يعطيك السيف، سيكون الطلب قد اكتمل. وبما أنه لن يدين لك بشيء، فهذا سيعطيه ذريعة لإعدامك. "
"آه، كلاسيكي. يقولون أن القوة هي الملاذ الأخير، ولكن يبدو أن قائدك اللطيف يستخدمها في أول فرصة تتاح له. أرى. لذا فهو يخطط لإعطائنا إياها، وقتلنا، ثم استعادتها. أوه، هذا ذكي جدًا،" سخر روي، على الرغم من أنه اعتقد أنه من العار أن يترك السلاح.
لقد تمكن من قراءة مقال قديم بالصدفة، وكان يتحدث عن غويهير. لقد كان أفضل سيف في العالم، أعظم تأليف للحدادة القديمة للأقزام. يمكن أن يقطع الفولاذ مثل الزبدة، وكان على أي شخص يريد شراءه أن يدفع مبلغًا فلكيًا من المال. التماثيل فقط يمكنها صنع هذا النوع من الأسلحة الآن. الحدادة لديهم من الدرجة الأولى، لكن من المؤسف أنهم انتقلوا إلى تير توشير. هذا فقط ما أحتاجه. إذا كان بإمكاني الحصول عليه…
تنهدت إشبيلية، وكسرت قطار أفكار روي. "لم يكن عليك قتل كيروين، حتى لو كان ذلك عن طريق الصدفة. نعم، لقد تواطأ مع الليشن في جرائم القتل، لكن هذا لا يغير حقيقة أنه كان الابن الوحيد للشيخ بروفار ووريثه.
"كان كيروين هوغر ابنه غير الشرعي؟" تم تذكير روي بالإشاعة التي أخبره بها ديف. كان يعتقد أنها كانت مجرد مزحة في ذلك الوقت.
"نعم، لقد كان كذلك، لكن الشيخ بروفار لم يعترف بذلك أبدًا، لأنه كان ماضيًا مخزيًا. ومع ذلك، كان الجميع في ماونت كاربون يعرفون ذلك. إنه سر مفتوح في الواقع”. قام إشبيلية بقرص لحيته. "ألم تلاحظ أنهم متشابهون؟ يبدو الأمر وكأنهم توأمان. لقد تقدم الشيخ بروفار في العمر، ولا يمكنه أن ينجب طفلًا آخر الآن، لذا فهو يكرهك بالطبع. أعني أنك قتلت ابنه الوحيد. لا يمكننا البقاء هنا لفترة أطول، لذا تعال معي. "
"ولكن أين يمكننا أن نذهب؟" نظر روي حوله إلى الدفاعات الثقيلة. "كيف يمكننا الهروب؟"
***
كلما كانت الأزمة أسوأ، كلما كانت أكثر هدوءا. عاد ليثو و روي إلى غرفة الضيوف واحتفظوا بكل شيء في مساحة مخزون روي قبل تغيير ملابسهم غير الرسمية. ثم ذهبوا إلى القبو مع إشبيلية، ولكن لدهشتهم، سارت رحلتهم بسلاسة. قليلا جدا على نحو سلس. "لقد قمت بإزالة الجلد وساعدتنا كثيرًا. لن يمنعني أحد من اصطحابكم إلى القبو. أنا تاجر نبيذ بعد كل شيء.
كان قبو إشبيلية مذهلاً بما فيه الكفاية، لكنه لم يكن شيئًا مقارنة بقبو ماونت كاربون. لقد كانت واسعة مثل المحيط، وقد خذلتهم الكلمات. كان الضوء الوحيد من الشموع المتناثرة في المكان، وكل ما استطاعوا رؤيته هو الظلام الذي لا ينتهي، بالإضافة إلى براميل النبيذ على مد البصر.
كانت أكوام البراميل طويلة مثل التلال، وتم تصنيفها بدقة حسب عمرها ونوعها. عندما ألقى روي نظرة، لاحظ أن أصغر نبيذ كان عمره عشر سنوات على الأقل. كانت رائحة الكحول والخشب تفوح في الهواء، وشعر روي بالنشوة بمجرد استنشاقهما. لقد شعر أن كل شيء من حوله يتحول إلى غيوم، وبدأ عقله بالدوران.
من ناحية أخرى، كان ليثو يداعب البراميل، وبدا مفتونًا بها، لأنه كان يحب النبيذ أكثر بكثير من روي.
"يا رفاق، يمكنكم تناول النبيذ وقتما تشاءون. دعنا نخرج من هنا أولاً." أخرجتهم إشبيلية منه وطردت الحارس قبل أن تستمر في النزول إلى القبو.
وصلوا إلى نهاية القبو بعد خمس عشرة دقيقة، وكان يقف أمامهم جدار من الطوب الأسود. ومما أثار صدمتهم كثيرًا أن إشبيلية تسلقت البرميل المجاور وقامت بالتفتيش حوله، ثم سُمع صوت ارتطام خافت. بعد لحظة، تراجع الجدار ببطء وكشف عن نفق مظلم يؤدي إلى ميليتيل الذي يعرف مكانه.
أطل روي داخل النفق، وبفضل إدراكه العالي، كانت رؤيته الليلية رائعة. كانت الجدران خضراء رمادية وغير مستوية، على الرغم من وجود مصابيح زيت مطفأة معلقة على الحائط على فترات. امتدت الأرض إلى الأسفل في منحدر لطيف، مما يؤدي إلى الظلام. وملأت خيوط العنكبوت والحشرات النفق الذي بدا وكأنه مهجور منذ سنوات.
"م-ما الذي يفعله نفق كهذا هنا؟"
"نحن نسميها سماك. قبل بناء حصن جبل الكربون، كان هذا النفق مليئًا بالخامات. الأكثر وفرة على الإطلاق، في الواقع. لقد كان محوريًا خلال السنوات الأولى لتأسيسنا، وكانت مساهمته لا تُحصى».
حدق إشبيلية في النفق باحترام، ثم تنهد. "ولكن منذ أن تم استخراج جميع الخامات، تم التخلي عن هذا النفق. إذا مشيت للأمام مباشرة، فيجب أن تصل إلى تيميريا عن طريق المرور عبر ماهاكام. سر غربًا لبضعة أيام وستصل إلى إيلاندر.
نظر روي إليه بشك. "منذ متى تم هجر هذا النفق أيها الرجل العجوز؟ هل الأمر خطير هناك؟"
قال إشبيلية بصراحة: "خمسون عامًا، على ما أعتقد، لذا ربما يكون هناك شيء خطير هناك". "ولكن إذا كنت لا ترغب في المخاطرة، يمكنك دائمًا البقاء في الخلف ومواجهة الشيخ بروفار في المأدبة الليلة. ربما سيغير رأيه؟" لم يكن لدى إشبيلية سوى الاحترام والخوف كلما تم ذكر بروفار.
التفت روي إلى ليثو، وبدا متحمسًا للذهاب. "ما تقوله؟ هل يجب أن نجازف ونواجه الخطر المجهول في النفق؟ أم يجب أن نتراجع ونكشف بروفار الليلة؟
حدق ليثو في الظلام، والقتل يتدفق في عينيه. "لماذا يجب أن نحضر مأدبة عندما لا يرحب بنا المضيف؟ هل أنت مستعد يا فتى؟ قد تضطر إلى رفع وزنك هذه المرة.
"دعنا نقوم به." أحكم روي قبضته، وارتعد غابرييل، الذي كان نائمًا في مخزونه، عندما شعر بإثارة سيده. كان أسف روي الوحيد هو عدم حصوله على فرصة توديع أصدقائه. "إشبيلية، أخبر ريغان والأولاد أنني قلت لهم وداعاً".
"بالتأكيد. هنا الطعام والماء." أخرج إشبيلية كيسًا كبيرًا بهدوء. "لا أعتقد أن هذا سيثقل كاهل روي."
"أمسك به." التفت ليثو إلى إشبيلية ونظر إليه بغرابة. "أريد أن أعرف شيئًا قبل أن ندخل."
"أم ..." تراجع إشبيلية بضع خطوات لا إرادية إلى الوراء عندما لاحظ هالة ليثو القاتلة، كما لو كان حيوان مفترس يحدق به. "أنا لا أفهم، ليثو."
"هل تعتقد أنك يمكن أن تفلت من العقاب؟ لن ندخل بدون إجابات، لذا قل الحقيقة".
***
ودعهم إشبيلية وخدش رأسه بأقصى ما يستطيع. لقد شعر وكأن شخصًا ما قد محى شيئًا من عقله، وبغض النظر عن الطريقة التي حاول أن يتذكر بها، لم يظهر شيء. "إيه، ليس مهما. الشيخ بروفار ينتظرني أن أعود إليه." أعاد ضبط الجدار وغادر القبو.