الفصل 75: قتل النيكر
كان الكهف مليئًا بجثث النيكر المقطعة عندما انتهى روي منهم. كانت ملابس الصبي وسراويله ودروعه الجلدية مبللة بالدم، وحتى وجهه كان مغطى بكتل من اللحم. حاول أن يستنشق رائحته، فكل ما استطاع شمه هو رائحة العرق والدم.
أراد أن ينظف نفسه، لكن ليثو أوقفه. "لا تهدر أي ماء يا فتى. سنكون هنا لمدة أسبوع على الأقل. كل قطرة مهمة." كان الويتشر يمسح سيفه، وكان في نفس وضع روي. بدا ليثو أشبه بجزار دموي منه بساحر محترم، لكنه لم يمانع.
"يمكنني أن أتحمل الرائحة الكريهة، لكن على الأقل دعني أغسل يدي". فكر روي في تناول وجباته ويداه ملطختان باللحم، مما أثار اشمئزازه.
"افعل كما يحلو لك." استدار ليثو وعاد إلى سيفه. "دماء نيكر أسوأ من بول الحصان، ولكن على الأقل لن تموت من العطش."
"حسنا، فهمت." رضخ روي. وكان العطش مسألة أكثر إلحاحا من الجوع، وهذا ما يجعل الماء أكثر قيمة. "حسنا، إنه مجرد أسبوع. أنا أعتبر."
وعلق ليثو قائلا: "بصراحة، أنت تبدو أكثر شبها بالدور الآن يا فتى". "لا يمكنك أن تطلق على نفسك لقب الساحر إذا كنت لا تستطيع التعامل مع بعض الرائحة الكريهة." أراد أن يتقبل الصبي الظروف بسهولة أكبر، فضرب مثالاً. "هل سمعت من قبل عن زيوغلس؟"
"لقد رأيت ذلك في ملاحظاتك. إنه نوع من الجثث التي تبدو وكأنها طين. " تشتت انتباه روي وقال من ذاكرته: "إنها تلتهم اللحم المتحلل والجثث والفضلات. إنهم يعيشون في المجاري والمستنقعات والأماكن الرطبة والقذرة.
"لدي قصة لأرويها." عبس ليثو وهو يتذكر ذكرى سيئة للغاية. "كنت في العشرين من عمري في ذلك الوقت، وتخرجت للتو من جامعة جورثور جفيد. كنت هناك، أستكشف العالم في بحثي عن الوحوش والشهرة. لقد كانت رحلة صعبة، ولكن في النهاية، تلقيت طلبًا. كان مقلعي هو الزيوغلز الذين يعيشون حول ألبا. لقد تعقبتهم بالطبع، وأعرف ماذا رأيت؟ أكوام من الجثث المتحللة والمنتفخة ونفايات كل كائن حي يمكن أن يخطر ببالك. وأيضا جبال من النفايات التي ترشح السم. كان المكان كله مجرد حفرة كبيرة مملوءة بالمياه الفاسدة. بدا ليثو بالاشمئزاز. "كانت الرائحة الكريهة لا تطاق. حتى حفرة القذارة ستكون أفضل من ذلك المكان."
"هل قفزت في تلك الحفرة النتنة بعد ذلك؟" لاحظ روي شيئًا ما، وكان عليه أن يشعر بالفخر حيال ذلك.
أغلق ليثو عينيه بحزن. "اضطررت. تمكنت من قتل الزيوغلز وإكمال الطلب، ولكن بغض النظر عن عدد المرات التي استحممت فيها، فإن الرائحة الكريهة لن تنبعث. لن تقترب مني أي امرأة لمدة عام كامل."
"سنة كاملة؟" كان روي في حالة ذهول. "استمرت تلك الرائحة الكريهة لمدة عام كامل؟"
"من الناحية الفنية، لا يزال بإمكان سيريت وأوكس شم رائحته حتى اليوم."
"يا إلهي." تصلب روي، وفجأة أصبحت رائحة لحمه أفضل بكثير.
"لم أكن الاستثناء. لقد واجهت ما يقرب من عشرة من السحرة في حياتي. " وتابع ليثو: "جميعهم من نخبة مدرستهم، وجميعهم اضطروا للقفز في عش زيوغل من قبل." كان لدى روي شعور سيء بشأن ما سيأتي، وأكد ليثو ذلك. "أعتقد أن كل ويتشر يجب أن يمر بطقس المرور هذا مرة واحدة إذا أراد أن ينمو." نظر ليثو إلى روي. "يجب عليك القفز إلى حفرة قذرة مرة واحدة لتدريب نفسك إذا لم تتمكن من الحصول على طلب زيوغل."
"حسنا، فهمت!" صرخ روي، ومنع ليثو من إخباره بأي حكايات أخرى عن الماضي. لقد كان يشعر بالفعل بعدم الارتياح من القصة. "أنا لن أهدر أي ماء، لذا توقف عن ذلك مع القذارة! لا تزال هناك بعض قلوب نيكر المتبقية. سأتعامل معهم!"
حدق ليثو في روي بهدوء وابتسم.
***
نظرًا لأنهم لم يتمكنوا من معرفة الصباح من الليل في الكهف، أجرى ليثو وروي تقديرات هادئة وقاموا بالمراقبة في نوبات. في نهاية المطاف، كانوا قد أمضوا بالفعل يومًا في سمياك. لقد مر أكثر من أسبوع منذ أن تناول روي جرعته الأولى، لذلك قام ليثو بإعطاء الجرعة الثانية. لم يكن الألم مشابهًا لما شعر به عند الجرعة الأولى، وتحمله روي بهدوء دون أن يفقد وعيه. لم يعاني من أي آثار جانبية، على الرغم من أنه كان يتصبب عرقا، وشعر بألم في عضلاته.
ثم تأمل واستيقظ وهو يشعر بالانتعاش، كما لو أن الألم في اليوم السابق كان مجرد حلم مزعج. وفي الوقت نفسه، تجمد الدم واللحم عليه طوال الليل.
تحرك ليثو ليرى مقدار القوة التي استعادها. لقد استعادت قدرته على التحمل بالكامل، وبدأت الجروح الناجمة عن قتال النيكر في التئام، لذا لم يتمكن من التحرك دون أي مشكلة. قال لروي: "خذ جويهير واقطع جثتين، لا، ثلاث جثث".
"تقطيع؟" كان روي يخاف من أفكار السحرة. "هل تحاول إطعام اللحم لي؟"
"لا، ولكنني لن أمنعك إذا كنت تريد المحاولة."
"احفظه لنفسك." بفضل المذبحة، كان تقطيع جثة بشرية صغيرة مهمة سهلة بالنسبة لروي. قام بتقطيع الجثث إلى قطع من اللحم بحجم قبضة اليد وقسمها إلى أربع عبوات محفوظة في قماش الخيمة. لقد تجمد سمهم المشلول وتم دهنه على السيوف بالإضافة إلى ثلاث عبوات من اللحوم.
أخذ ليثو الحزمة الأخيرة وسكبها كلها على روي، وغطى حتى شعره باللحم الفاسد. اللعنة؟ كان روي متفاجئًا، على أقل تقدير. ما هذه اللعنة؟ كانت رائحة اللحم أسوأ من رائحة البراز في الحفرة، وبدأ روي بالزئير، لكنه توصل بعد ذلك إلى سبب محتمل لفعل ليثو ذلك. "حسنًا، أعرف ما تحاول فعله، لكن على الأقل حذرني في المرة القادمة. هذه خطة مجنونة."
***
وتم وضع اللحم خارج أحد الأنفاق، وزحفوا إليه. كان ضيقًا ومتهالكًا، مصنوعًا من الطين فقط. كان على ليثو أن يتجعد ويتحرك للأمام في وضع محرج يشبه كيفية تحرك النيكر. نظرًا لأن روي كان يبلغ طوله حوالي خمسة أقدام وخمسة أقدام، فقد كان بإمكانه التحرك بحرية في النفق، ومن وقت لآخر، كان يلمس جدران النفق. أتساءل ماذا يوجد على هذه الجدران. إنها ناعمة ونطاطة ودافئة.
تمتم قائلاً: "لدي شعور بأننا نسير عبر فم وحش، وفي أعماقه توجد معدته. هل يمكن أن ينجح هذا حقًا؟”
"اسكت. لا أستطيع أن أبقيك آمنًا هذه المرة إذا لم نتمكن من خداع هؤلاء الأوغاد.
تقدموا للأمام، ثم نظروا إلى بعضهم البعض. لقد ظنوا أن الأمر قادم، فاحتموا وحبسوا أنفاسهم. جاءت خطوات هادئة من الأمام، وظهر نيكر من الزاوية بعد لحظة. كانت أذناه مدببتين، ورأسه أصلع، وأسنانه حادة، ولكن كان لديه شيء لا يمتلكه النيكرز العاديون - طلاء أحمر على وجهه. كان يزحف للأمام باستخدام جميع أطرافه، بشكل لا يختلف عن العنكبوت، ولكن تم تذكير روي بجولوم.
"محارب النيكر."
العمر: ثمانية
القوة: 6
البراعة: 5
الدستور: 7
الإدراك: 4
سوف: 4
الكاريزما: 2
الروح: 3
مهارات:
مستوى الهجوم القفزي 2: يتمتع بقدرة كبيرة على القفز، مما يسمح له بالهجوم من مسافة عشرة أقدام. يستطيع القفز نحو هدفه بسرعة، ومهاجمته بأنيابه ومخالبه. يكتسب +1 في القوة عند القفز. تستمر ثلاثين ثانية.
سم الجثة المستوى 4: يعيش في أماكن مليئة بالجثث واللحم المتحلل. وبفضل ذلك فإن مخالبه وأنيابه مشبعة بالسم. هجماتها يمكن أن تضعف هدفها وتسبب النزيف.
القوة في الأرقام (السلبي): عندما يتحرك النيكر في مجموعات، فإنهم يكتسبون +1 في البراعة والإرادة.
التطور (سلبي): بمجرد أن يستهلك محارب النيكر ما يكفي من اللحم مع مرور الوقت، فإنه سيتطور إلى قائد نيكر.
***
لاحظ محارب النيكر حركتهم، وحدق بهم في ارتباك غريب عندما لاحظ رائحة رفيقه على ليثو وروي. حدقوا في بعضهم البعض لبضع لحظات، وقبل نيكر روي كواحد منهم وغادر.
احتفظ روي بقوسه وأخذ نفحة من لحمه. "كنت أعرف. إنها تعتقد أننا واحد منهم."
"يمكننا التحدث عن ذلك لاحقًا. دعونا نخرج الآن. هذا هو الطريق الصحيح؛ لقد ظهر من هناك بعد كل شيء. يجب أن يكون عشه قريبًا، حتى نتمكن من إعداد الطعم هناك. "
"تمام." أخرجوا اللحم من الكيس وتراجعوا، وقذفوا اللحم أثناء سيرهم. كان كيس اللحم موضوعًا على الأرض عندما خرجوا، وتنهد روي. "هل سيأخذون الطعم؟ يجب أن يعرفوا أنه لحم إخوتهم، أليس كذلك؟ "
"ألم تلاحظ ذلك بالأمس؟ كانت تلك نيكر الجلد والعظام. من الواضح أن هذا المكان لا يحتوي على أي طعام، وكان النيكرز يتضورون جوعا لفترة طويلة. سوف يأخذون الطعم. وهذا يشكل إغراءً كبيراً بالنسبة لهم. سيقتل البشر أنفسهم عندما يموتون من الجوع، فلماذا لا تفعل هذه الوحوش ذلك؟ لماذا تعتقد أن هذا المكان لا يحتوي على أي وحوش فيه؟ "
أومأ روي. "لكنني لا أفهم. كيف نجحنا في خداعهم؟ من أجل الجسد؟"
"الغارقون لا يستطيعون الرؤية بعيدًا، وينطبق الشيء نفسه على النيكر. إنهم يعتمدون على حواسهم وشمهم وسمعهم لرؤية الأشياء، وليس على أعينهم. كل ما يمكنهم رؤيته هو الخطوط العريضة. وبما أننا مغطى باللحم والدم من هذا النوع، فيجب أن يعتقد أننا واحد منهم إذا بقينا على مسافة بعيدة. "
أعجب روي بالحيلة التي ابتكرها ليثو. تمكن الويتشر من تحويل أجساد النيكر إلى مواد كيميائية وتمويه وطعم سام. على الرغم من إصابته، إلا أنه لا يزال بإمكانه مواجهة الوحوش باستخدام خبرته. ما زلت أخضرًا جدًا. ذكّر نفسه بأنه لا يمكن للكتب أن تخبرني عن هذا.
"ما زلت جريحًا، لذا خذ غويهير معك. لا تدع حتى واحدا يهرب ". انحنوا على جدار الكهف. كان ليثو يحمل سيفه الفولاذي، بينما كان روي يحمل جويهير. وبعد فترة قصيرة، سمعوا حفيف خطوات قادمة من الداخل. ثم خرج زوجان من نيكر. اقتربوا من اللحم بفضول، واستنشقوه للحظة قبل أن يلتهموه.
وبعد ذلك سمع روي صوت خطى بينما اندفعت مجموعة من الأشخاص الشاحبين خارج الكهف للانقضاض على طعامهم. القرقرة من النشوة وهم يزحفون على أربع نحو اللحم، ويسيل لعابهم الفاسد على الأرض. لعقت الوحوش كتل اللحم والتهمتها بشراهة، غافلة عن التغيرات التي تطرأ على أجسادها.
وبفضل السم الذي أصابهم بالشلل، بدأوا يصبحون أبطأ فأبطأ، على الرغم من أنهم كانوا لا يزالون يزحفون خارج الكهف بالفطرة، لأن كيسًا من اللحم كان يغريهم هناك. لقد رفعوا رؤوسهم ونظروا إلى الأسفل، جاهلين بالخطر الذي سيواجههم. ثم نظروا إلى "أخيهم" العملاق بشكل غير طبيعي في حالة من الارتباك. في الوقت نفسه، ألقى ليثو نظرة على روي، فتوتر الصبي، وتحولت أصابعه إلى اللون الأبيض.
هناك افتتاح. أخذ روي نفسا عميقا وركز على المهمة المقبلة. قام برفع غويهير عالياً في الهواء وقطعه بكل قوته، وقام بإعدام نيكر أمامه. اندفع الدم عالياً في الهواء بينما سقط رأس النيكر إلى كومة الجثث، وكان الارتباك الأخير لا يزال محفوراً على وجهه.
في الوقت نفسه، ركل روي الجسد مقطوع الرأس بعيدًا لإبقاء المدخل خاليًا. بدأ روي يتصبب عرقًا من رقبته، وتحول وجهه إلى اللون القرمزي من شدة الإثارة. لم أكن أعلم أن قتل وحش يمكن أن يكون بهذه السهولة.