الفصل 77: انفجار
كان روي يضغط على كرة خضراء ممتلئة في يده، وكان ملمسها ودفئها يشع منها مما جعله يشعر وكأنه يضغط على شيء مثير. المطفرة الخضراء، هاه؟ كان المغير الأخضر أكبر وأعمق في اللون من نظيره الأقل، وعلى عكس الرائحة الكريهة لمضيفه، كانت رائحته لطيفة - مثل الزهور في صباح ربيعي منسم. على الأقل لم أقاتل طوال هذا الوقت من أجل لا شيء. لم يكن العش الذي دمروا هو الوحيد في سمياك، وإلا لما كان الأقزام سيكرهونه إلى هذا الحد. خلال اليومين الماضيين، دمر ليثو وروي عشًا آخر كان موطنًا لثلاثين من طيور النيكر.
استولى النيكرز على منطقة واحدة لكل قبيلة، كما لو كان ذلك بالفطرة. لم يساعدوا أو يعيقوا أيًا من القبائل الأخرى في سعيها للبقاء على قيد الحياة، وإلا لكانوا سيشكلون خطرًا كبيرًا على ليثو و روي. إذا حدث ذلك، كل ما يمكنهم فعله هو الهروب. "النيكر غير منظمين بدون قائد. حافظ على ذكائك بشأنك ولن يكون لديك ما تخاف منه.
منذ أن دخلوا سماك، قضى ليثو و روي معظم وقتهم في قتل النيكر ولم يتوقفوا إلا لتناول الوجبات والراحة. كان روي غارقًا في الدماء مرارًا وتكرارًا، وحتى وجهه كان ملطخًا بالدم الجاف. لقد أصبح أصغر حجمًا من ذي قبل، ولكنه أصبح أيضًا أكثر نشاطًا ونضجًا. بصرف النظر عن المغير الأخضر، فإن أفضل شيء حصل عليه روي من المعارك هو تحسن قوته.
كان شريط EXP الخاص به هو 1590/1500، وظهرت علامة زائد بعد الشريط، لكنه لم يكن في عجلة من أمره للارتقاء إلى المستوى الأعلى. لقد قرر الاحتفاظ بالاسترداد الكامل كورقة رابحة في حالة تدهور الأمور - على الأقل حتى هروبهم من الأنفاق. كما دربته المعارك الضارية على التحكم في إحصائياته، وشعر بتحسن هائل في هذا الجانب. لم يتمكن روي من استخدام سوى نصف قدرات جسده قبل ذلك، ولكن بعد المعارك في الأنفاق، تمكن من استخدام ستين بالمائة منها.
***
وبحسب جدولهم، كان من المفترض أن يصلوا إلى قلب الأنفاق في اليوم الرابع. لاحظ الثنائي مدى تعقيد الأنفاق والطرق العديدة التي كان من الممكن أن يتفرعا إليها أثناء استكشافهما السابق. كان من الممكن لخطأ واحد أن يحاصرهم إلى الأبد، لكن الأقزام رسموا علامات على الأماكن التي بها العديد من الفروع عندما حفروا الأنفاق لأول مرة في حالة حاجة شخص ما إليها.
"كل شيء على ما يرام." وقف ليثو أمام النفق، وهو يمسح بيده علامة مطرقتين متقاطعتين أمام فرع.
"تلك الرائحة الكريهة مرة أخرى. ألا يوجد أي شيء آخر هنا؟" لقد سئم روي من قتل النيككرز، لذا أراد مواجهة نوع مختلف من الوحوش.
قال ليثو بجدية: "صلوا، لا يحدث شيء". "لقد نفدت القنابل والزيوت والجرعات والمغلي. إذا واجهنا جنًا في هذه الحالة وجهًا لوجه، فلن يعمل قوسك عليه، ولا أستطيع محاربته بمفردي، لذا كل ما يمكننا فعله هو الركض. إذا لم نكن محظوظين بما فيه الكفاية لمواجهة جاركين أو قزم الكهف، فستكون نهايتنا.
توقف روي عن الشعور بأنه محظوظ، ودخلوا الكهف. لقد كان أصغر حجمًا من الآخرين، حتى أنه صغير الحجم. كان الأمر عاديًا جدًا، إذ كانت جدرانه وأرضه عارية. لا شيء، ولا حتى قطعة من العشب أو الحجر.
"هناك رائحة غريبة." عبوس ليثو.
استنشق روي رائحة غريبة تنبعث من العش، لكنه لم يتذكر مصدرها. عندما نظر إلى الأمام، رأى خمسة من طيور النيكر الكبار يتجولون، وكان خلفهم عش جاف. إنها قبيلة صغيرة. قُتل معظم رجال الاستطلاع الذين أتوا من القبو على يد النيككرز في الطليعة، وتركوا أولئك الذين كانوا في المؤخرة دون طعام. لقد جعلهم الجوع هياكل عظمية وأقبح من الآخرين.
صرخ النيككرز عند رؤية ليثو وروي، معتقدين أنهما طعام. زبدوا في الفم وقفزوا نحو الثنائي. ثلاثة منهم ذهبوا إلى ليثو، الذي كان من الواضح أنه كان أكبر حجمًا، بينما ذهب اثنان إلى روي، الذي بدا أكثر نحافة. نظر ليثو إليهم بلا رحمة وواجههم وجهاً لوجه مع غوير في يده، مستعدًا للقتل، لكن روي كان أسرع.
ارتفعت صاعقته في الهواء، واخترقت رأس أحد الأشخاص، فسقط بضربة قوية.
"لقد قتلت نيكر." خبرة +20."
كان نيكر الثاني قد أغلق المسافة بينهما قبل أن يتمكن روي من إعادة التحميل. كان بإمكانه شم رائحة الفم الكريهة للنيكير ورؤية أسنانه الصفراء القبيحة بوضوح، لكن روي لم يشعر بالذعر. لمعت عيناه باللون القرمزي للحظة وتجاوز نيكر. اهتز النيكر قبل أن يتجمد على حين غرة، وبعد ذلك فقد كل السيطرة واصطدم بالجدار الذي أمامه.
اهتز الكهف من التأثير، وسقط الناكر وهو يعوي من الألم. انتهز روي الفرصة للوقوف على ظهره وطعن رقبته بمسمار، ثم غمرت الدماء قفاز روي.
"لطيف - جيد."
قام ليثو بحماية نفسه مع كوين واندفع نحو مجموعة النيكر. لقد وضع وزنه على ساقه اليسرى ولف حوله، مما أدى إلى قطع جذوع النيكر. كان النيكرز لا يزالون يكشرون عن أنيابهم تجاهه، لكنهم كانوا مقسمين بالفعل إلى نصفين من الخصر إلى الأسفل، وكانت أحشائهم تضغط على الأرض عندما سقطوا للأمام. ومع ذلك، لم يموتوا على الفور. قام النيكر بسحب أنفسهم إلى الأمام، وكانت أحشائهم تتخلف خلفهم. لقد كانوا مصممين على الحصول على لقمة من Letho، حيث تغلبت رغبتهم في تناول اللحوم الطازجة على خوفهم وألمهم.
مرنة، أليس كذلك؟ أطلق روي ثلاث طلقات وملأ شريط الخبرة الخاص به أكثر.
"لقد قتلت نيكر." خبرة +20. ويتشر المستوى 3 (1690/1500).'
وبعد ذلك كل ما تبقى هو العش، لكن روي لم يتمكن إلا من مشاهدة ليثو وهو يذهب لإنهاء المهمة.
لم يكن بإمكانه فعل أي شيء بدون جريبشوت، لذلك كان على ليثو إنهاء الأمر مع آجني. صنع الويتشر مثلثًا أحمر في الهواء وأرسل دفقة من اللهب تتدفق نحو العش، وبعد ذلك تحطم كل شيء. أغمي على روي، وكانت آخر ذكرياته هي الضوء الساطع من لهيب إيجني.
في النهاية، استيقظ روي، لكن كل شيء من حوله كان يدور، وكان الهواء لا يزال مليئًا بالغبار. طنين أذنيه دون انقطاع. عندما لمس وجهه، كل ما شعر به هو شيء لزج. نظر إلى يده ورأى الدم، ولكن أسوأ شيء هو أن جسده كله شعر وكأنه قد مر عبر عصارة، وانخفضت صحته إلى ثلاثين نقطة.
القرف. لا بد أنه كان هناك الكثير من الغازات القابلة للاشتعال في العش، وقد أشعلها إيجني. "اللعنة! كيف لي أن أنسى رائحة الغاز؟» نهض بصعوبة، ثم خطرت له فكرة مرعبة.
"ليثو؟ ليثو! هل أنت هناك؟ تحدث معي!" القرف. لقد شعرت بالسوء على الرغم من أنني كنت بعيدًا. يجب أن يصاب ليثو بجروح خطيرة على الأقل.