الفصل 82: الخروج
لحسن الحظ، لا يتسع النفق إلا لشخص واحد في كل مرة، لذلك يتمكن روي من التقاط النيككرز واحدًا تلو الآخر. أطلق رصاصة، فمات أول نيكر على الفور، وأحدث ثقبًا في رأسه. لم يوقف ذلك الهجوم، إذ قفز النيكر الثاني سريعًا فوق الجثة وانقض عليه على أطرافه الأربعة.
لم يتمكن روي من إعادة التحميل في الوقت المناسب، لذلك وضع وزنه على ساق واحدة وأرجح قوسه من اليمين إلى اليسار. ضرب غابرييل ذقن نيكر وسحق كل أنيابه. سقط نيكير إلى الخلف، وهو يعوي من الألم.
"تبديل معي يا فتى! خذ المؤخرة!" قال ليثو بصوت أجش. لقد ألقى ايجني، وأضاءت الدائرة النفق، مما أدى إلى إبطاء النيكر. "ساقي تؤلمني، لكن ذراعي ليست كذلك."
"اصمت يا ليثو." أمسك روي بقوسه قبل أن يمسك بالهواء ويلوح بجويهير من العدم. "لا أستطيع الاختباء خلف رجل جريح مثل الجبان. حان الوقت لحمايتك الآن." دفع السيف إلى الأمام، وطعن صدر نيكر. ثم ركل روي نيكير وانتزع سيفه. تناثر الدم على وجهه، لكنه لم يهتم. بدأت عيناه تتحول إلى قرمزي من الفوضى.
ثم قطع بشكل قطري، وقطع النصل عبر صدر نيكر مثل الزبدة. كان القتال في نفق ضيق عظيما، لأنه لم يكن هناك مكان للاختباء. كل ما كان عليه فعله هو تحريك السيف، وسيصيب الهدف. ومع ذلك، نظرًا لأن قوته وتقنيته كانت أقل شأناً من قوة ليثو، لم يتمكن من تقطيع النيككرز إلى نصفين بضربة واحدة.
أعطى هذا الخلل فرصة للنيكر للهجوم. على الرغم من أن أحشاءهم قد انسكبت بالفعل، إلا أنهم تمكنوا من خدش ذراعه اليسرى وسحب الدم. جفل روي.
رائحة الدم تفاقمت جنونهم. دفع النيكر رفاقهم الذين سقطوا للأمام كما لو كانوا دروعًا، واصطدموا بروي. كان جويهير عالقًا في درع اللحم، وقبل أن يتمكن روي من إخراجه، تم صده بقوة كبيرة. لقد كان لا يزال ضعيفًا جدًا مقارنة بقبيلة من النيكرز.
ثم دعم ليثو روي من الخلف. حاول أن يصمد على الرغم من أن عظامه كادت أن تنكسر. أجبر عضلاته على إعطائه دفعة أخيرة، ووقف. وفي الوقت نفسه، مد ذراعه اليمنى عبر كتف روي قبل أن يصنع مثلثًا أزرقًا في الهواء، ثم دفعه للأمام.
انفجر الهواء نفسه، وأدى تأثير آرد إلى عودة النيككرز، مما مهد لهم الأرض. "بخير. إذا لم تتراجع، فابق في الطليعة. سألقي الإشارات كلما احتجت إليها ".
"على ما يرام!"
عمل الثنائي معًا مرة أخرى، على الرغم من أن مواقفهما قد تغيرت. روي، الذي كان دائمًا الحارس الخلفي، كان يقف في الطليعة، يهاجم مع جابيريل وجويهير، ويغير أسلحته لتناسب الموقف. في بعض الأحيان كان يُحدث ثقبًا في رأس أحد الأشخاص، ثم يغير أسلحته ويقطع جسده.
بدأ الدم يسيل عليه، وبدأت الجروح تتراكم، لكن روي أظهر عزيمة برفضه التراجع. بقي Letho خلفه، مستخدمًا خبرته القتالية لإلقاء الإشارات في المواقف الأكثر ملاءمة حتى يتمكن من الحفاظ على نفسه لفترة أطول. لقد أبقى يردين مستيقظًا في جميع الأوقات لإبطاء النيكر، مما يسهل قتلهم.
إذا كان مجرد مهاجم واحد يهاجم روي، فسيقوم بإلقاء أكسي لإرباكه، مما يخلق فرصة لروي، ولكن إذا جاءوا في مجموعة، فسيرسلهم يطيرون مع Aard.
لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً حتى يتناغموا جيدًا معًا. بعد دقيقتين، كان هناك أكثر من خمسة عشر من النيكر ميتين عند أقدامهم، لكن النيكر الجدد شقوا طريقهم بعد لحظات قليلة.
***
مرة أخرى، طعن روي عيون نيكير بجوهير، وثقب رأسه، ثم أخرج السيف. كان الدم يتدفق على النصل، وفي الوقت نفسه، كان يسيل على معصم روي المرتجف. كان تنفسه ثقيلاً، وبدأ بالتذبذب.
لم تكن المعركة طويلة، لكن صدره وكتفيه وذراعيه أصيبوا بالفعل. بدأ سم النيكر في العمل، مما جعل الأمور أسوأ. كان يشعر بالحرارة، والألم يسري في جسده مثل الإبر. كانت قوته تفارقه، وبدأت رؤيته تتشوش. وإذا لم يكن ذلك سيئًا بما فيه الكفاية، فقد كان ليثو على وشك نفاد المانا.
بعد ذلك، رأى روي بشكل غامض وحشًا كبيرًا يخرج من موجة نيكر. زمجر على روي قبل أن ينقض عليه، مثل عربة تندفع نحو وجهتها. أطلق روي رصاصة عليه بشكل تلقائي، فأصابت الهدف في عينه، لكن الغريب أن الرصاصة لم تقتله. عوى الوحش الكبير من الألم، لكنه لم يتعثر، على الرغم من أن السهم خرج من عينه اليسرى مثل الإبهام المؤلم.
ألقى Letho واحدًا أخيرًا من اكسي لإرباكه، وقد صُعق لمدة ثانية واحدة. انتهز روي الفرصة لطعنه في بطنه، ثم استجمع آخر ما لديه من قوة ليقطعه ويدمر دواخله. ثم خرج الدم من الجرح.
كان معظم النيكر سيفقدون قوتهم من الألم وفقدان الدم في تلك المرحلة، لكن القوة الكبيرة كانت أقوى من معظمهم. حتى بعد إصابته بشكل خطير، لا يزال بإمكانه القيام بهجوم أخير. عوى في السماء وحملق في روي بالحقد. وبعد لحظة، فتح حلق روي بمخلبه، ولم يتوقف هجومه حتى فتح صدر روي.
تطاير دم روي ولحمه وجلده وعظامه في الهواء، وتناثر دمه على وجه الزعيم. كان الألم الشديد يفوق الألم الذي شعر به مع الجرعة الأولى التي مرت عبر روي. لقد كاد أن يغمى عليه، ولكن قبل أن يدرك ما كان يحدث، مات. كانت عيناه غير مركزتين، وفقد بريقهما. كل ما كان يشعر به هو الظلام الدامس الذي يحيط به، ويسحبه إلى راحته الأخيرة، ولن يرى الشمس مرة أخرى.
"ولد!" أصبح صوت ليثو الأجش المعتاد تلك الكرة الصغيرة من الضوء التي أيقظته لجزء من الثانية، لكن ذلك كان كافيًا بالنسبة له. المستوى الأعلى. رأى وميضًا ذهبيًا أمامه، ثم صرخت كل خلية في جسده بسرور. أصبحت عيون روي مركزة مرة أخرى، وأشرقت باللون القرمزي.
يلقي روي الخوف ويجمد الزعيم في مكانه. وفي اللحظات الأخيرة من حياته، كل ما رآه هو صبي يحمل سيفًا، ويستهدف رقبته. عندما أضاء وميض السيف للزعيم، بدأ كل شيء حوله يدور، ورأى جسدًا مقطوع الرأس يقف أمام الصبي قبل أن يتحول كل شيء إلى اللون الأسود.
اندلع الدم من رقبة الزعيم، وسقط مرة أخرى بضربة قوية.
"لقد قتلت زعيم نيكر." خبرة +100. ويتشر المستوى 4 (600/2000).'
لقد وصل روي إلى المستوى الأعلى، لكن لم يكن لديه الوقت للتحقق من التفاصيل، لأن القتال لم ينته بعد. احتجز غابرييل وجوير استعدادًا للقتال، لكن قبيلة نيكر تجاهلتهم. وبدلا من ذلك، قاموا بسحب جثة زعيمهم الميت من النفق. من الواضح أن هذه كانت مكافأة أفضل بكثير من مكافأة لشخصين، لذلك انخرط النيككرز في مناوشات حولها. بدأوا بقتل إخوانهم بوحشية للحصول على حصة أكبر من جسد الزعيم.
ليثو أخرجه منه. "من الأفضل أن نغادر الآن يا فتى." نظر إلى صدر روي ورقبته، لكن لم تكن هناك أية جروح، مما أثار صدمته. كان لديه أسئلة، ولكن تلك يمكن أن تأتي في وقت لاحق. "أنت لا تريد البقاء في الجوار وانتظار ولادة زعيم جديد."
***
تقدموا للأمام في النفق، لكن النيككرز لم يطاردوا بعد الآن. كانت الشمس تزداد سطوعًا وإشراقًا، بينما بدأت الأمور تصبح أكثر حيوية من حولهم. انطلقت الديدان الألفية والعناكب بين شقوق الصخور، بينما كانت حيوانات الخلد ذات الأنف النجمي تحفر من الشقوق، وتصدر صريرًا على المخلوقات الغريبة التي أمامها.
كان روي يمضي قدماً، ويعمل بجد مثل البغل. كان ينتظر ليثو ليطرح أسئلته، لكن يبدو أن ليثو لم يلاحظ التغيير السحري الذي حدث في روي. حتى روي لم يصدق ذلك. في اللحظة التي ارتقى فيها إلى المستوى، لم يشفي التعافي الكامل الجروح المميتة فحسب، بل أيضًا الإصابات الناجمة عن الجلد. بدا جلد إصاباته وكأنه قد ولد من جديد. لقد كان واضحًا ونظيفًا ولم يبدو مخدوشًا.
وقد شفي جسده كله، من الداخل والخارج. لم تكن جروحه هي الأشياء الوحيدة التي اختفت. لقد اختفى الجوع والتعب والتسمم والأمراض وحتى السخط بعد المعركة الطويلة في الأنفاق. لقد كان، بمعنى الكلمة، مثاليًا. الاسترداد الكامل أقوى مما كنت أعتقد. كان هناك الكثير من الرسائل الجديدة في ورقة شخصيته، لكنه سيترك ذلك حتى يهربوا بنجاح.
"ليثو -"
عرف ليثو ما يريد قوله، وابتسمت ابتسامة على وجهه الملطخ بالدماء. "لا أريد أن أعرف سرك الآن يا فتى. ولا حتى لو كنت ستخبرني أنك ابن مليتيلي. يمكنك أن تخبرني عندما تريد ذلك حقًا."
***
عاد الجو أخيرا إلى حالته السلمية. بعد المرور عبر ثلاث خيوط عنكبوت، ابتسم لهم ميليتيل أخيرًا. وظهرت حفرة ليست بعيدة أمامهم، على الرغم من أنها كانت مرتفعة في الهواء. وكانت أشجار الكروم المجففة والحبال المكسورة تتدلى حول الحفرة، وكان يتمايل بجانبها سلم مكسور.
أصبح الطقس أكثر دفئًا بعد مغادرتهم المحاكم. لم يشعر روي بالبرد الشديد، على الرغم من أنه لم يكن يرتدي الكثير. كان هناك ضوء ذهبي يسطع عليهم. بمجرد أن استقر روي على ليثو، وضع يده فوق عينيه وذهب إلى المساحة الموجودة أسفل الحفرة.
كان الضوء يعمي البصر بعد أسبوع من الظلام في الأنفاق. كان عليه أن يغلق عينيه عندما نظر للأعلى. بعد أن أخذ بعض الوقت للتكيف، فتح عينيه ببطء. "يا إلهي، هل تمزح معي؟ لا أستطيع الطيران."
بدا أن القدر يجري مقلبًا آخر، إذ كان المخرج على ارتفاع ثلاثين قدمًا في الهواء. حتى السحرة لم يتمكنوا من القفز إلى هذا الارتفاع، وكانوا أقوى بكثير من معظم الناس. كان روي معظم الناس. كان بإمكانه رؤية السماء الزرقاء، والشمس الساطعة، وبعض العشب المجفف من خلال الحفرة. لقد كان مغريًا، لكنه لم يتمكن من الوصول إليه.
"من هو اللقيط الذي قطع الحبل؟" كان مثل المسافر الضائع الذي رأى واحة في الصحراء، وعندما اقترب منها وجد أنها ليست سوى سراب. لم يكن روي يريد الاستسلام، لذلك عبث بالسلم. اللعنة! حتى لو تمكن ليثو من الوقوف فوق السلم ورفعني، فلن نتمكن من الوصول إلى المخرج. ومع وضعه الآن، بالكاد يستطيع ليثو المشي.
لم يكن لديهم خيار سوى التخلي عن هذا المخرج ومضوا قدمًا، ووجدوا شيئًا ما بعد فترة قصيرة. على الحائط كانت هناك لافتة عليها زوج من المطارق المتقاطعة. "يبدو أن ميليتيل لم يتخلى عنا."
كان هناك جدار يقف في نهاية النفق، ويبدو أنه يعوق طريقهم، ولكن على بعد أمتار قليلة، كانت الأرض تنحدر بشدة إلى الأسفل. ذهب روي لإلقاء نظرة ولاحظ وجود بركة تحت الأرض تلمع.
لم تكن كمية الضوء كافية لتسليط الضوء على البركة بأكملها، لكن روي استطاع أن يرى بشكل غامض الهوابط المخروطية التي تبرز منها، كما لو كانت أنياب وحش. كانت بركة جميلة، لكن سطحها والأرض المحيطة بها كانت مغطاة بأكوام من البراز الفاسد. كانت البركة عبارة عن حفرة قذارة صنعها النيكر. من المحتمل أن يكون هذا أحد مراحيضهم. إنه يتدفق، لذا فمن المحتمل أنه يؤدي إلى الخارج. وإلا كيف سيحصل هؤلاء النيكيرز على طعامهم؟ لكن حفرة قذارة في نهاية النفق؟ هل هذه مزحه؟ شعر روي بالاشمئزاز، وكان لديه شعور سيء حول هذا الموضوع.
"لا. لا بد لي من العثور على وسيلة للهروب من خلال تلك الحفرة. أستطيع أن أربط حبلاً بجوهير وأرميه للأعلى. ربما ينجح ذلك."
"احتفظ بهذا لي يا فتى." قام Letho بفك الضمادة حول ساقه وسلم السيف القصير الذي كان يثبته في مكانه إلى روي.
"تمام." احتفظ روي بالسيف القصير ونظر إلى البركة مرة أخرى. "لماذا فعلت ذلك رغم ذلك؟"
"ليس لدينا وقت للأسئلة. هل يمكنك السباحة؟" سأل ليثو.
"نعم. منزلي بالقرب من النهر، كما تعلم. كنت أذهب دائمًا للسباحة. كان روي يتحدث عن عالمه السابق. "مهلا انتظر." كان يعلم أن هناك شيئًا ما، لذا قام بكسر الحفرة، لكن ليثو كان أسرع. سحب روي إلى الخلف ودفعه إلى البركة.
اتسعت عيون روي في رعب، ثم حبس أنفاسه وسارع لالتقاط شيء ما، ولكن دون جدوى. لقد سقط في البركة مع رذاذ الماء، وسقط في المنطقة بالمياه ذات الرائحة الكريهة.
"تهانينا. أنت الآن على بعد خطوة كبيرة من أن تصبح ساحرًا." احتمى ليثو وأخذ نفسًا عميقًا قبل أن يقفز في البركة بعد روي.
***
الكتاب الثاني: النهاية.