الفصل 85: الاحتفاظ
أشرق القمر على قرية شاير حيث كانت فرقة عقرب البحر تقيم في ذلك الوقت. في تلك الليلة، كانوا يدورون حول نار مشتعلة في وسط القرية، ويستمتعون بمأدبة اللحم المشوي مع الوافدين الجدد. شغل آلان المقعد الرئيسي ورفع العديد من الأنخاب للثنائي. "أرحب بكم في الفرقة، روي، ليثو. سنكون رفاقك في الأيام القليلة المقبلة، على الأقل حتى نصل إلى إيلاندر. " لقد أسقط قدح النبيذ ورفع نخبًا آخر. "لكن لدي بعض الأشياء التي يجب أن أذكرها هنا. وبما أنك قادم معنا، فسوف تتبع قواعدنا. سيكون عليك التحدث مع الجميع قبل القيام بأي شيء. إذا خرقت هذه القاعدة وتسببت في أي مشكلة، فسنطلب منك المغادرة. "
"لقد كنا متجولين لفترة طويلة الآن، لذلك هذا جيد بالنسبة لنا." رفع ليثو كأسه بهدوء. "أوه، النبيذ الجيد. "بومينو كاستيل ريفييلو، وعمره عشر سنوات، في ذلك الوقت."
"آه، يبدو أنك تعرف الكحول الخاص بك، ليثو. أرى أن الفولكلور قد شيطن السحرة بشدة. ابتسم آلان وهو يرفع المزاج.
بدأت ألسنة اللهب تتشقق عندما تساقط فيها شحم الخنزير الذي كان يشويه. ارتفع صوته إلى أعلى، وتفوح رائحته في الهواء.
كانت إيفلين بجانب روي، تتحدث عن الأشياء المثيرة للاهتمام التي رأتها بعد أن تركت قبيلتها. كان كانتيلا يضحك ويقضم أذن إيفلين، وكانت عيناها تلمعان. وكان يجلس أمامهم عاموس، الذي كان أنفه معقوفًا ويرتدي الحجاب. لقد كان ينظر بنظرة شبق إلى إيفلين، على الرغم من أنه لم يتلق أي رد بالطبع. من ناحية أخرى، كان فيروز القبيح يقترب من كولينز بينما كانا يقضمان اللحم المشوي معًا. لاحظ روي أن أفواههما كانت ملتصقة ببعضها البعض تقريبًا، وكانا يبدوان في حالة حب شديدة.
من الواضح أنهم يتواعدون. جبل بروكباك في عالم السحرة، هاه؟ تفاجأ روي، رغم أن أعضاء الفرقة لم يكونوا كذلك. لقد بذل قصارى جهده حتى لا يظهر أي إزعاج من خلال تحويل انتباهه إلى اللحم. اشتعلت النيران، وامتلأ الدخان برائحته. نسبة الدهون إلى اللحم مناسبة تمامًا، وتذوب في فمك على الفور. من المؤكد أن سكان هذا العالم يعرفون كيف يطبخون.
نظر ليثو وهو إلى بعضهما البعض وحفرا في لحمهما، وأجريا منافسة صامتة. لقد كانوا يتناولون البسكويت والأطعمة الجافة لمدة أسبوع. لقد كانت أول وجبة عادية لهم منذ فترة، لذا فقد أعربوا عن تقديرهم لها.
***
جاء ضيف في منتصف المأدبة. لقد كان رجلاً عجوزًا، وكان أيضًا رئيس شاير. "سمعت أنك ستغادر غدًا، ولكن إذا كان ذلك ممكنًا، هل يمكنك البقاء لفترة أطول؟"
أجاب آلان بهدوء: "لماذا؟"
تنهد الرئيس. "الأمور تسوء. سوء الحظ يتفشى. تمت رؤية البعبع في ماهاكام، ومن المحتمل أن تصطدم بالكوبولدز أو سبريجان أثناء نزهة ممتعة. قامت الجنيات والروسالكي باختطاف مئات الأطفال من القرى المحيطة، بينما يختبئ الغرقى في المستنقع، في انتظار القفز على العربات المارة. والأمراض التي لم نسمع عنها من قبل بدأت تتفشى. إنه أمر كارثي”. لقد شرب بعض النبيذ، وتحول وجهه إلى اللون القرمزي.
"ستكون حياة مملة بدون وجود فرق متجولة تقدم العروض كلما مرت عبر القرى. معظمنا كان سيشنق نفسه في هذه المرحلة”.
تجشأ روي ومسح الشحوم عن شفتيه. إذن هذا الرئيس يحاول لعق أحذيتهم؟ ومن أين سمع تلك القصص المنافية للعقل؟ إذا كانت الوحوش تتفشى، فسنرى عددًا أكبر بكثير من السحرة مما نحن عليه الآن.
كما أصيب آلان، قائد الفرقة، بالذهول من الثناء المفاجئ. "أنت تملقنا. نحن لسنا نبلاء كما تظن. كل ما نفعله هو تقديم مساعدتنا كلما أمكن ذلك. من الرائع أن نسمع أننا نرسم البسمة على وجوه سكان تيميريا، خاصة في هذه الأوقات العصيبة.
لقد فرقع أصابعه على الجميع وأطلق صافرة عالية، ثم حدث شيء سحري. انطلق صقر رمادي صغير من الظلام ورفرف بجناحيه وهو يجثم على يد آلان التي ترتدي القفاز، وأضاءته النيران. أومأ الصقر برأسه للجميع ونعق، ثم نقر على اللحم المشوي.
"ونحن لم نفعل ذلك مجانا. يعتبر اللحم المشوي في قريتك طبقًا رائعًا. الفن يقول إنه يحبه." حدق آلان في الصقر بمحبة، كما لو كان ابنه.
"أنا سعيد لسماع ذلك. البقاء هنا لفترة أطول. كل وشرب وكن سعيد." رفع الرئيس نخبًا. "إذا كان ذلك ممكنًا، أريد أن أخبرك بما أشعر به." أحكم قبضتيه وبدأ يتحدث، "إنها رحلة تستغرق بضعة أيام فقط إلى إيلاندر، لكنها ليست آمنة. يجب عليك البقاء هنا لفترة أطول قليلا. على الأقل حتى تمهد قوات إيلاندر الطريق."
"فرقتنا ليست ضعيفة. لن يتم إيقافنا من قبل قطاع الطرق فقط ". بدا آلان واثقا. "ومما سمعته، فإن جماعة وسام إيلندر للوردة البيضاء لا تهتم إلا بسلامة المدينة. ولا يهتمون بالقرى المحيطة بهم. سيستغرق الأمر وقتًا طويلاً إذا انتظرناهم."
كان آلان يحاول سؤال القرويين في شاير عن هدفه الحقيقي. توقف الجميع عما كانوا يفعلونه على الفور وانتظروا إجابة الرئيس.
ارتجف الرئيس لفترة من الوقت قبل أن يحل نفسه. ثم قال: سأكون صادقًا إذن. شاير في مأزق الآن. لقد رحل تاجرنا أندريه منذ نصف شهر، وليس لدينا أي أخبار عنه على الإطلاق. اختفت أيضًا رولينج، التي ذهبت لقطف بعض الأعشاب بالقرب من المستنقع. أخشى أن الأسوأ قد حدث». توقف الرئيس للحظة. "ولقد انتشرت المحنة في جميع أنحاء القرية منذ فترة. قبل مجيئك كنا نعاني من فقدان الماشية. الدجاج والكلاب والأبقار والماعز والأغنام، سمها ما شئت. ونسمع كل أنواع الصراخ المخيف في الليل. توم، الدورية الليلية، خائف من عقله ويرفض الخروج من منزله، حتى الآن. لكن الوضع أخذ منعطفاً نحو الأفضل بمجرد مجيئك.
نظر آلان إليه ببرود. "أنت تقول أن هناك شيئًا ما وراء هذا، لكننا أخافناه".
"نعم." أومأ الرئيس بلا انقطاع. "نعتقد أنه إما لص صغير، أو شبح، أو شبح. ولكن منذ وصولك، لم تظهر الأشباح. من المحتمل أنهم خائفون منكم يا رفاق."
وكان أعضاء الفرقة في حالة تأهب قصوى بعد سماع ذلك. لعق كانتيلا خنجرها، وبدا أنها متشوقة للرحيل. بدت إيفلين متأملة، بينما احتضن كولينز فيروز. تجنب عاموس بصره وانحنى على نفسه.
"لم أقصد إخفاء الأمر عنكم يا رفاق. يمكننا إعداد مكافأة لك، طالما - "
قاطعه آلان. "لن نغير خططنا. ستغادر الفرقة صباح الغد."
فرك الرئيس يديه، وبدا عليه الإحباط والحرج. أستطيع أن أفهم سبب غضبهم. ثم نظر إلى ليثو، الذي كان دهنيًا ومُخمورًا بالفعل.
"ويتشر، هل يمكنك أنت وتلميذك البقاء في ذلك الوقت؟" لقد تردد لفترة من الوقت. ""سوف ندفع-""
"آسف،" اعتذر ليثو. "ساقي أصيبت بجروح بالغة. حتى المشي صعب بالنسبة لي، ناهيك عن القتال”.
أراد روي أن يقول شيئًا، لكنه توقف عندما فكر في إصابة ليثو. من الأفضل عدم التسبب في أي مشكلة غير مرغوب فيها في الوقت الحالي.
في النهاية، غادر الرئيس، وبدا عليه اليأس. أظلم الليل وغرق الأعضاء في أفكارهم. من ناحية أخرى، أخذ روي ليثو جانبًا لإجراء مناقشة هادئة.