الفصل 87: جثة الحشرة
بينما كان الجميع يتناولون الغداء، اتصل ليثو بروي وأعفاه من الفرقة. "هل شممت رائحته؟" ذهبوا إلى الشجيرات بجانب الطريق.
أومأ روي. كانت عبارة عن مجموعة من العربات التي تحمل الكثير من البضائع. لقد غادروا شاير قبل وقت قصير من الفرقة، وكان من المفترض أن يكون كل شيء طبيعيًا، لكن روي اشتم رائحة الدم. "إنه ليس دماء بشرية. أشم رائحة حشرات فيه."
قام ليثو بتنشيط حواس الويتشر لديه "لرؤية" جزيئات الرائحة. لقد مر بخمس أشجار شائكة قبل أن يتوقف أمام شجيرة طبية. ثم سحبه مرة أخرى، وما كان بداخله جعل روي يلهث.
كان هناك تلة صغيرة من الجثث هناك، ورائحة الدم الكريهة تفوح في الهواء. بدت الجثث مثل العناكب الرمادية، متضخمة عدة مئات من المرات. منذ أن كان الشتاء، كانت لا تزال طازجة.
لم يسارع الثنائي للتحقيق في مكان الحادث. وبدلا من ذلك، لوحوا بأسلحتهم وتقدموا بحذر. ثم قام ليثو بإلقاء آرد على الجثث للتأكد من موت جميع المخلوقات. "غريب. لماذا يوجد تل من جثث الوحوش هنا؟ إنه ليس شيئًا ستفعله الوحوش أو الوحوش.
أشار ليثو إلى روي، وذهب الصبي لتفقد الجثث. "أجسادهم مغطاة بالفراء والكيتين. عدم وجود خط واضح بين الصدر والبطن. لديهم أربعة أرجل ورأس صغير. لا أستطيع تمييز ملامح الوجه."
حاول ليثو تضليل روي. "عمال إندريجا، هاه؟"
"محاولة جيدة. ولا أرى عليهم أي إبرة أو كماشة. هؤلاء هم الكيكيمور. إندريجاس و كيكيموريس كانت حشرات ولدت بعد اقتران الكرات. كانوا يعيشون عادة في البراري ويصطادون الوحوش أو حتى البشر المتجولين. لقد كانوا أيضًا يشكلون تهديدًا للسحرة.
قلب روي الجثة، وكشف عن بطن أصفر ناعم كان ضعيفًا مقارنة بظهره الرمادي المدرع. "وهذا هو السبب في أنه مات. لقد دمرها شخص ما أو شيء ما." أحشاؤه الخضراء المتعفنة متناثرة على الأرض، وأرجله مغطاة بالتراب. "لابد أنه ناضل قبل أن يُقتل." وضع روي يده على حافة الجرح، وبدا عليه القلق. ثم قام بفحص جثة أخرى. "علامات المخلب على ظهره. ومعظم جسمه ملتوي. يجب أن يكون القاتل قوياً. انظر، لقد كاد أن يتمزق إلى نصفين. هذا لديه ثقوب في بطنه. يبدو وكأنه شيء قليلا تشغيله. إنها لدغة نظيفة في المنتصف، لكن الحواف خشنة. أسنان القاتل حادة. ربما يشبه الكلاب. وتابع روي: "أوه، هذا لا يزال على قيد الحياة، ولكن بالكاد. الحشرات مرنة، هاه؟" أخرجها روي من بؤسها.
"لقد قتلت كيكيمور." EXP +30.' بقي نوعان.
قام روي بسحب المزلاج من رأس الحشرة. كان مشبعًا بالدماء الخضراء، وقد وضع روي بعضًا منه على يده. سحب حفنة من العشب المغطاة بقطرات الندى ليمسح يده.
"هل حصلت على أي شيء؟" أعطاه ليثو نظرة استفهام.
"هناك ثلاث عشرة جثة هنا. مستعمرة كيكيمور كاملة. لقد استولى القاتل على مستعمرة بأكملها بمفرده. كان روي عابسًا، قلقًا. "بمخالب حادة كالخناجر وأسنان قاتلة كالسم."
"ربما الفهود أو الكلاب البرية. أو الضباب، ربما. لقد عبر ليثو عن رأيه، لكنه كان يعلم أنه مخطئ.
"لا يوجد وحش قوي بما يكفي لإخراجهم بهذه الطريقة النظيفة. فوجليت لها أسنان مختلفة. وإلى جانب..." قام روي بمسح مكان المذبحة. "لدي شعور بأن هناك قاتل واحد فقط. هذه ليست أسباب القتل. كل شيء مغطى بالعشب، ولا توجد آثار أقدام هنا”.
توقف ليثو عن سؤاله عن القاتل. "إذا كان الأمر كذلك، فيجب أن يكون القاتل قويًا مثل الساحر في ذروته. هل مازلت تريد الاستمرار؟"
كان روي في معضلة. "علينا أن نفعل هذا سواء أحببنا ذلك أم لا. يمكن أن تتعرض الفرقة للهجوم في أي وقت، وسنكون في منتصف ذلك الهجوم. علينا على الأقل معرفة ما هو هذا الشيء حتى نتمكن من الاستعداد له.
ركع روي على ركبته وقطف حفنة من العشب الملطخ بالدم الأحمر. دم القاتل .
"يجب أن أخبر آلان بما سنفعله في حالة شعورهم بالقلق. سأترك التتبع لك."
***
بعد أن ذهب روي إلى الفرقة، تعثر ليثو على طول الطريق لبضع دقائق ووصل إلى مصدر الرائحة. لم يكن هناك شيء سوى بعض الحفر على الأرض من حوله وأشجار التونغ القاحلة وآثار الأقدام الفوضوية. كان معظمها آثار أقدام الكيكيمور، ولكن كان هناك عدد قليل من آثار الأقدام العملاقة بينهم. كان الجزء الأكثر تميزًا هو أن لديهم ثلاثة أصابع فقط.
كان هناك أيضًا شيء غريب في مركز المقاصة. كانت الكرات الخضراء بحجم قبضة اليد البشرية متجمعة معًا بإحكام، ولكن كان هناك القليل من اللون الأسود المحمر بينها، ومن الواضح أن سببها مخلب. كانت تلك يرقات الكيكيمور، لكن تم تدميرها، ولم يتبق منها سوى السوائل اللزجة وصغيرة الكيكيمور الميتة.
"لا يترك أي شيء وراءه، هاه؟" قام Letho بفحص شجرة التونغ ورأى بعض علامات المخالب على اللحاء. وتساءل عما إذا كان القاتل قد تركهم عمدا، ثم لمعت عيناه.
***
بدأ أعضاء الفرقة يشعرون بالقلق عندما عاد ليثو. حتى أن آلان جاء للتحدث معه. "من فضلك لا تبتعد لفترة طويلة في المرة القادمة، ليثو. الجميع كان في انتظارك. قد لا تحتاج إلى هذه النصيحة، نظرًا لأنكما من ذوي الخبرة في مجال البقاء على قيد الحياة، لكن لا تغادرا المخيم ليلاً.
انتظر آلان إجابتهم ولم يغادر إلا عندما حصل على ضمانهم.
"ماذا وجدت؟"
"لقد عدت إلى مكان الحادث بعد مغادرتك ووجدت شيئًا مثيرًا للاهتمام." نظر ليثو في اتجاه شاير. "العش ليس بعيدًا عن شاير، وهناك نشاط متكرر بين المنطقتين."
"ماذا تحاول ان تقول؟"
"لقد وجدت عظام الماشية في تلك الجثث، وكذلك قميصًا بشريًا".
تفاجأ روي بسماع ذلك. "وهذا يعني أن الرئيس أخطأ في كل شيء. القرويون لم يتضرروا من الرسلكي أو الجنيات. هؤلاء الكيكيمور هم من فعلوا ذلك. ثم بدا مرتبكا. "القاتل يفعل لهم معروفا؟ هذا غريب."