الفصل 93:
وحش بيننا، الجزء الأخير
نظر آلان إلى القمر الذي كان مختبئًا تقريبًا خلف أوراق الشجر. كاد المطر أن يكتم صوته، لكن الثنائي كانا يسمعانه تمامًا.
"أنا آلان، ابن مزارع من ريفنديل. كان معظم أصدقائي من أبناء المزارعين أيضًا، لكن شينا كانت استثناءً. وكانت ابنة كاتب. كانت متعلمة، ولطيفة، ولطيفة، وكان شعرها جميلًا مثل زهور السوسن. وكانت لديها ابتسامة أجمل من أي شيء آخر في العالم. توقف للحظة. "لولا تلك الحادثة الواحدة، لما صادفت شخصًا مثلها أبدًا شخصًا مثلي. ربما كانت ستتزوج من ابن العمدة أو أحد النبلاء. كان بإمكانها أن تعيش حياة ثرية، لكن القدر قرر أن يرميها بشيء ما. هذا الشيء كان أنا. لقد عادت عندما كانت في السابعة عشرة من عمرها. كانت شينا في رحلة، وسقطت في نهر نيوي*. قفزت لإنقاذها رغم معرفتي بالخطر. لقد وقعنا في الحب لحظة التقت أعيننا، وبدأنا نلتقي في الخفاء. بدأت عيون آلان تبتسم وهو يتذكر الأيام الخوالي. حتى أنيابه لمعت بسعادة، كما لو كانوا أيضًا في حالة حب. وشعر الأطفال أيضًا بسعادة والدهم، فتمايلوا. «ابنة فلاح وكاتب... لا يمكن تصوره، لكن هذا ما أراده القدر. لقد تواعدنا سرًا لمدة عام، ثم حملت شينا بالتوأم.
PR/N: نيوي هو نهر.
"مرحبًا، انتظر،" قاطع روي، الأمر الذي أثار دهشة آلان وانزعاجه. "إذن كانت شينا حاملاً عندما كانت في الثامنة عشرة من عمرها؟ كم كان عمرك في ذلك الوقت؟"
"ثمانية وعشرون عامًا وما زلت أعزبًا بشكل مثير للشفقة." نظر آلان إلى الأسفل وابتسم بخجل.
فلاح يبلغ من العمر ثمانية وعشرين عامًا وابنة كاتب تبلغ من العمر ثمانية عشر عامًا... هل كان لدى الاثنين أي مواضيع مشتركة للحديث عنها؟ احتاج روي إلى بعض الوقت لمعالجة ذلك، وقد اهتز عندما ضربه الواقع. أراد أن يقول شيئا، لكنه قرر رفضه. "حسنا، أنت رجل محظوظ. يبدو أن القدر يخبئ لك بعض الخطط."
"نعم. لقد كنت محظوظًا لأن شينا وقعت في حبي. بالطبع، لم نتمكن من إخفاء حملها إلى الأبد، لذلك هربنا. وإلا لربما تبرأت منها عائلتها، ولكانت البلدة بأكملها قد أطلقت عليها كل أنواع الأسماء. لقد غادرنا ذات ليلة وهربنا إلى الغابة الكبيرة.»
قام بقبضة كفوفه ونظر إلى الأسفل مرة أخرى. "لكنني كنت رجلاً عديم الفائدة. لم أستعد بما فيه الكفاية للرحلة. لقد ضلنا طريقنا في الغابة، وعندما أوشكنا على نفاد الإمدادات..."
"لقد التقيت بها. "هذه الكاهنة"، قاطعه روي.
أومأ آلان رسميا. "لقد أنقذتنا راشيل. أخذنا إلى معبد متهدم واعتني بزوجتي حتى ولادتها.
"أحتاج إلى تأكيد شيء واحد." عبس ليثو، وبدا جديًا أيضًا. "هل طلبت أي شيء قبل أن تساعدكما؟ شيء مثل المكافأة؟"
أجاب آلان بإصرار: "لا"، لكن الثنائي أدرك أنه بدا أكثر حزنًا من ذي قبل. "بعد ولادة زوجتي، احتجزت راشيل آري لفترة من الوقت. ثم قالت ما لا يمكن تصوره. بدأ صوت آلان يصبح أجش، ووجهه ملتوي بالغضب. "تلك العاهرة أرادت ابنتنا! كانت آري مجرد طفلة رضيعة، لكنها أرادت أن تأخذها بعيدًا قبل أن تتمكن شينا من رؤيتها! هل يمكنك أن تتخيل مدى صعوبة الأمر بالنسبة لنا؟” صاح آلان عليهم. اتخذ روي خطوة لا إرادية إلى الوراء ووجه قوسه نحو آلان من خلال رد الفعل. "لقد أرادت أن تبقى آري معها في ذلك المكان المظلم والرطب والفاسد وأن ترث إرثها. أرادتها راشيل أن تصبح خارقة! خادم لذلك العنكبوت المقرف! كنت سأقول نعم لو كانت تريدني خادمًا لها، لكنها أرادت طفلي”. كانت عيون آلان قرمزية لامعة. قال ببرود: "بطبيعة الحال، رفضتها".
كانت في عينيه نظرة بعيدة، كما لو كان يصرخ على شيء غير موجود.
"لقد قضينا فترة نقاهة في المعبد لفترة حتى شعرت شينا بالتحسن. لاحظتنا العاهرة عندما كنا على وشك أخذ آري بعيدًا، ثم بدأت في القيام بتلك الإيماءات. تذكرت الساحرات في قصص الأطفال وأدركت أنها كانت تلعننا. لقد شعرت بالخوف الشديد، فأخذت سكينًا وغرزته في بطنها. آلان متوترة. حتى المطر لم يستطع أن يحجب أنفاسه الثقيلة وقلبه الذي ينبض. وبعد فترة طويلة، سقط آلان في صمت تام. "اختبأنا في المعبد، منتظرين أن تنزف راحيل حتى الموت، ثم رأينا العلامات الغريبة التي رسمتها على الأرض بدمائها. كان ذلك بمثابة بداية كوابيسنا. انه تنهد. "لكن اللعنة ليست كلها سيئة. على الأقل أنا خالي من أي مرض، ولا أتعب أبدًا. أيضًا، أصبحت العائلة بأكملها تخاطرية، حتى نتمكن من التواصل بحرية. جعل الصيد والعناية بهم أسهل. وبدأت سيركًا متنقلًا لأخذهم في رحلة حول العالم. لكن شينا لم تستطع تحمل ذلك. لقد كرهت الأشياء اللزجة مثل الضفادع عندما كانت على قيد الحياة. لقد صمدت لمدة عامين، لكنها في النهاية استسلمت للعنة.
***
"كنت عمليًا عرضًا فرديًا في ذلك الوقت، لذلك اعتقدت أنه يجب علي حل الفرقة، لكن أطفالي كانوا السبب وراء استمراري في العمل. توجب علي فعل هذا. لإيجاد طريقة لرفع اللعنة. ثم تعثرت في طريقة التخلص منه، وكما تعلمون، إنه الحب الحقيقي. اعتقدت أنها موجودة فقط في القصص الخيالية، لكن كلا. لم أكذب على أعضائي، لأن هذا كان هدفي. طلبت المساعدة المهنية، وأدركت أنني ربما أكون على بعد قبلة امرأة واحدة من رفع هذه اللعنة. لقد بذلت قصارى جهدي للوقوع في حب امرأة أخرى، لكنني لم أستطع فعل ذلك مهما حدث. ولهذا السبب لم أنعم بالحب الحقيقي أبدًا. وأطفالي ملعونون منذ خمس سنوات”.
"هل مازلت تحب زوجتك إذن؟" سأل ليثو.
"بالطبع. أود أن أراها الآن، ولكن..." نظر آلان إلى أطفاله. "لا أستطيع أن أترك أطفالي بمفردهم."
"كما ينبغي. لقد أعطتك شينا طفلين جميلين وشاركتك لعنتك. كانت راشيل تستهدفك فقط، ولكن نظرًا لأنك وعائلتك مرتبطان بشدة بالقدر والسلالة، فقد شاركوا لعنتك دون أن يعرفوا ذلك. وبفضل ذلك، حافظت على عقلك على الرغم من تحولك إلى مستذئب. و هناك شيئ أخر بعد." "قوس ليثو حاجبه. "لقد كذبت علينا. قد تكون إلهة العنكبوت ذات رأس الأسد شريرة، لكن كاهناتها تتبع القوانين القديمة رغم ذلك. هناك شرط إذا أرادت أن يكون طفلك وريثًا للمعبد، وهذا الشرط هو أن تربط مصير ابنتك بمصيرها. يستخدم معظم الكهنة قانون المفاجأة لذلك.
كان قانون المفاجأة قانونًا غير مكتوب له آثار ملزمة، حتى لو كان العقد شفهيًا فقط. لقد كانت قديمة قدم الوجود الإنساني نفسه. كان جوهر الأمر هو أنه يمكن لأي شخص أن يطلب شيئًا من الشخص الذي أنقذه. في معظم الأحيان، كان شيئًا يشبه أول شيء يراه الشخص عند عودته إلى المنزل، أو شيئًا يمتلكه ولكن ليس لديه أي فكرة عنه. العديد من السحرة حصلوا على تلاميذهم باستخدام هذه القاعدة.
"لذا هذا هو تخميني. لقد طلبت راشيل شيئًا ما. وهذا الشيء يسير على غرار "إذا أنجبت شينا فتاة، فيجب عليها البقاء في المعبد، ولكن إذا كانا ولدين، فيمكن لكم جميعًا المغادرة." هذا العنصر من عدم اليقين هو كيفية قانون المفاجأة تتجذر."
نظر ليثو في عينيه قبل أن يقترب منه. "اتفقتما على ذلك قبل التسليم." كان ليثو متأكدًا من ذلك. "لم يحدث هذا بعد الولادة. لقد كذبت. إن تهديدك بعد الولادة لن يكون له أي معنى، لأنه لن ينشئ عقدًا ملزمًا، ولن يكون سحريًا. " لمعت عيون ليثو بشراسة. "لقد خرقت العقد أولاً، أليس كذلك؟ وكان لديك الجرأة لتقول أنك لم تقتل أي أرواح بريئة.
نظر روي إلى ليثو بصدمة، ثم حول انتباهه إلى آلان. وبدلا من دحض هذه الادعاءات، التزم الصمت. عندما كان الثنائي على وشك أن يفقد صبره، اتخذ آلان خطوة واحدة إلى الأمام، وجسده يرتجف، وعيناه مليئة بالنداء غير المعلن. "أنت على حق. لقد خرقت العقد وأدرت ظهري للكاهنة، وهذا هو عقابي. من المفترض أن تكون لي وحدي!" أمسك رأسه في عذاب. "يمكنني أن أعيش حياة طويلة، لأن المستذئبين يتمتعون بصحة جيدة، ويمكن لآرت أن يعيش لبضعة عقود، لأنه صقر، ولكن ليس آري. لقد مرت خمس سنوات منذ ذلك الحين. لديها سنة أو سنتين فقط في أحسن الأحوال. من فضلك أنقذهم، ليثو. الأطفال أبرياء”.
عقد ليثو ذراعيه وهو يحدق مباشرة في عيون آلان، والتقى آلان بنظرته. "أنت على حق." تنهد ليثو. "هذا خطأك بالكامل، وليس خطأ الأطفال. لا ينبغي لهم أن يعانون معك." لقد رضخ. "لكن أجبني. هل تحبهم أكثر مما تحب نفسك؟ كن صادقا. وهذا أمر بالغ الأهمية.
"إنهم عائلتي الوحيدة والسبب الذي يجعلني أستمر."
"أفهم." أومأ ليثو. وأعلن قائلاً: "لا أستطيع إنقاذهم، لكن أنتم تستطيعون ذلك".
"ماذا تقصد؟"
"لم يختلقوا الأمور عندما قالوا إن الحب الحقيقي يمكن أن يرفع اللعنات. وقصص الحب المأساوية التي لا تعد ولا تحصى المسجلة في التاريخ تثبت ذلك. أنت على الطريق الصحيح، لكنك تفعل ذلك بشكل خاطئ. سوف يموت آري قبل أن تجد حبك الحقيقي. ضع في اعتبارك هذا: أنت الشخص الذي يحبهم أكثر، وحب العائلة هو شكل من أشكال الحب أيضًا. ليست هناك حاجة للعثور على شخص آخر لملء هذا الدور.
"لا أفهم." كان آلان مرتبكًا. "أنا أحبهم أكثر من نفسي، وهم لا يتركونني أبدًا. ومع ذلك، ما زالوا ملعونين ".
"كل قصة خيالية تحتوي على كتلة صغيرة من الحقيقة فيها. "يمكنك أن تجد قوة لا يمكن تصورها في الحب والدم"، قاطعه روي. تم تذكيره بقصة جيرالت. كان يشبه آلان بشكل غريب، وكان يعرف ما كان على آلان فعله لرفع اللعنة. "الآن بعد أن تأكدنا من أنك تحب أطفالك بعمق، نحن على بعد خطوة واحدة من رفع اللعنة. كل ما نحتاجه الآن هو الدم. الدم الممزوج بالحب الحقيقي يمكن أن ينهي كل اللعنات والمصائب.
"كن دقيقا! ماذا علي أن أفعل؟" كان آلان في عجلة من أمره.
نظر روي إلى أطفال آلان، ثم فتح فمه، لكنه لم يقل شيئًا.
وقال ليثو: "إنهم مجرد أطفال، لذا من الأفضل أن نأخذ هذا إلى مكان لا يمكنهم سماعنا فيه". نظر إلى روي بشكل خفي، متسائلاً لماذا يعرف روي طريقة رفع اللعنة.
كان لدى آلان شعور سيء حيال ذلك، لكنه طلب من أطفاله البقاء على شجرة ليست بعيدة عنه. "إنهم لا يستطيعون في الواقع فهم الأشياء المعقدة للغاية." قام آلان بتمشيط فراءه بمخالب مرتجفة لتهدئة أعصابه، لكن ما سمعه بعد ذلك جعل عقله خاليًا.
وأوضح روي: "أنت الهدف الرئيسي للعنة، لذا فإن معظمها سيختفي عندما تموت، والدم المأخوذ قبل ذلك سيكون كافياً لرفع الباقي".
قال ليثو بحزن: "هذه هي الطريقة الوحيدة التي يمكن لأطفالك من خلالها التخلص من تلك اللعنة وعيش حياتهم بشكل طبيعي". "سيتعين عليك إثبات حبك لهم باستخدام حياتك ذاتها."
حدق آلان في صمت لأطول فترة. لقد فكر في الأمر، وكافح من أجل اتخاذ قرار، ولكن في النهاية، قرر حل نفسه. "إذا كانت هذه هي الحقيقة، فسأصلي من أجل حسن حظك بمجرد الانتهاء من كل هذا، ولكن إذا لم يكن الأمر كذلك، فسوف ألعنك بكل ذرة من كياني، تمامًا كما فعلت راشيل معي وبعائلتي ذات مرة."
"باسم مدرسة الأفعى، أقسم أنا ليثو أن كل ما أخبرتك به عن طريقة رفع اللعنة صحيح. إذا حنثت بهذا الوعد، فلن أرى اليوم الذي تعود فيه مدرسة الأفعى أبدًا." رفع ليثو قلادته رسميًا.
"باسم مدرسة الأفعى، أقسم أنا روي أن كل ما أخبرتك به عن طريقة رفع اللعنة صحيح. إذا حنثت بهذا الوعد..." لقد قطع روي وعدًا خاصًا به.
حدق آلان فيهم لأطول وقت، ثم أطلق تنهيدة. "لدي طلب أخير. هل يمكنك... هل يمكنك أن ترسلني؟ لا أستطيع أن أفعل ذلك. حتى انتزاع قلبي لن يقتلني. يجب عليك قطع رأسي. لا أستطيع أن أطلب من عائلتي القيام بذلك. إنها قاسية للغاية."
"هل أنت متأكد يا آلان؟" نظر روي إليه مرة أخرى. "هل انت متأكد من أنك تريد أن تفعل هذا؟" بدأ صوته يرتجف.
"نعم." نظر آلان بالارتياح على وجهه. ثم أمال رأسه وابتسم بحرارة قدر استطاعته. "لقد أخبرتك أنني أحبهم أكثر من نفسي، وأردت رؤية شينا في أقرب وقت ممكن."
"ألا تريد أن تقول وداعًا لفرقتك؟ أخبرهم ماذا حدث؟ لقد كانوا يعملون معك لسنوات. وذكره ليثو قائلاً: "من حقهم معرفة الحقيقة". "لا يوجد وداع أخير؟"
"لا. "لا أعرف إذا كان أي شخص آخر قد اكتشف هذا الأمر، لكنني أعلم أن إيفلين لاحظت شيئًا خاطئًا عني، لكني أريدك أن توصل رسالتي إليهم." أخبرهم آلان عن قائد الفرقة التالي، وماذا سيفعل بشأن أطفاله، وكيفية التعامل مع جنازته. "لقد تعرضت للتعذيب طوال هذا الوقت. في كل مرة أرى أطفالي محاصرين في جسد وحش، في كل مرة أفكر في الليلة التي ماتت فيها راشيل، في كل مرة أتذكر وفاة زوجتي، أشعر بهذا الألم في صدري. إنه خانق. حان الوقت. لقد حان الوقت لتحرير أطفالي من اللعنة والتكفير عن خطاياي بدمي. عندها فقط سيكون لي الحق في رؤية شينا مرة أخرى.
***
انتهى هطول الأمطار الطويل أخيرًا، وتفرقت السحب الداكنة، وكشفت عن القمر بكل بهائه. رفع الشاب غويهير عالياً في السماء ونظر إلى مكان ليس ببعيد عنه.
هناك، كانت هناك صورة ظلية خطيرة راكعة على ركبة واحدة، وتهمس لزوج من الطيور الرائعة. كانت عيناه مليئة بالحب والشوق، لكنه كان يعرف ما يجب القيام به. "هل تتذكر اللعبة التي نلعبها دائمًا، آرت، آري؟ صحيح، هنا يذهب.
أخذ نفسا عميقا. "أغمض عينيك الآن. استدر وعد من عشرة. تعال وابحث عني عندما تنتهي. الشخص الذي يجدني أولاً يحصل على قصة ما قبل النوم من أبي الليلة. لا زقزقة، الفن. لا زقزقة، هل تسمعني؟ لا تلتفت..."
ترددت رسالة آلان الأخيرة في الهواء لبعض الوقت، ولكن في النهاية صمت كل شيء، وظهرت ابتسامته الأخيرة على وجهه.