الفصل 94: التنظيف
خرج روي وليثو من الغابة ومعهما زوج من الأطفال العراة بين أذرعهم. كان الأطفال غارقين في الدماء، وكانت وجوههم خالية من كل الألوان. لقد كانا ملتفين بين ذراعي الثنائي، لكن جفونهما ظلت ترتعش، كما لو كانا يعانيان من كابوس.
أغمي على الأطفال في اللحظة التي تناثرت فيها دماء آلان على ظهورهم، لذلك لم يروا لحظة قطع رأس والدهم. ربما كان ذلك جانباً مشرقاً في المأساة.
"لدينا طفل الشمس هنا. لو عرفنا فقط كيفية صنع الترياق… لما كان على آلان أن يموت”.
"لا تفكر كثيرًا في الأمر. كان هذا مصيره. لقد نكث وعده فعوقب بالموت». بدا ليثو هادئًا حيال ذلك، كما لو كان يتحدث عن الغداء.
اتفق روي معه، لكنه ما زال يشعر بالحزن عندما رأى أحدث سجل في ورقة شخصيته.
"لقد قتلت شخصًا ملعونًا - آلان المستذئب". خبرة +200. ويتشر المستوى 4 (800/2000).‘
الخبرة التي حصل عليها لم تكن مناسبة له. وكان متضاربا حول هذا الموضوع. لم يكن آلان بريئًا، لأنه تراجع عن وعده وسدد مساعدة راشيل بالخيانة، لكنه في الوقت نفسه، كان يحب أطفاله حقًا وكان أبًا صالحًا.
"لا تشعر بالحزن يا فتى. لقد اختار الخلاص». تنهد ليثو. "وكان عليك أن تلاحظ أنه كان يريد الموت لفترة من الوقت."
***
عاد معظم فريق البحث إلى القافلة. لقد كانوا مغطيين بالدماء، وخاصة كانتيلا. كانت تداعب نصلتها ببطء، وتبدو راضية مثل الوحش الذي تناول طعامه للتو على فريسته.
عندما عاد الثنائي، تفاجأ الجميع بالأطفال الذين كانوا يحملونهم. وسرعان ما قامت النساء بتنظيفها وتغطيتها بالبطانيات. ثم قاموا بتدفئة الأطفال بالقرب من النار.
"لقد قتلنا بعض الغرقى في المستنقع، ولكن لا توجد علامات على وجود آلان في أي مكان. ماذا حدث يا ليثو؟ من أين أتى هؤلاء الأطفال؟”
نظر الثنائي إلى بعضهما البعض. لقد تناقشوا حول هذا الأمر في طريق العودة، لكن في النهاية، قرروا أن يفعلوا ما طلب منهم آلان، حتى لو كان ذلك سيثير بعض الانتقادات. "هذا ما حدث بالفعل، لكن من فضلكم استعدوا لذلك."
تلقى أعضاء الفرقة الأخبار بشكل مختلف. اعتقد البعض أن الثنائي قتل آلان، وبدأ البعض بالخوف على أنفسهم عند ذكر اللعنات والطوائف والمستذئبين، بينما تقبل البعض القصة ببطء بعد الصدمة الأولية.
لحسن الحظ، اختار أعضاء الفرقة الرئيسية تصديق الثنائي. لقد لاحظوا تصرفات آلان الغريبة على مر السنين، على الرغم من أنهم لم يواجهوه أبدًا بشأن ذلك.
"لطالما اعتقدت أن آرت وأري كانا قريبين جدًا من آلان. كان تعاونهم سلسًا. أرى أنهم أطفاله، والدليل الوحيد على وجوده. كان آلان أبًا جيدًا، لكنه كان قلقًا للغاية. لقد كنا أصدقاء لسنوات حتى الآن. كان بإمكانه أن يخبرنا بذلك».
"ربما لم يكن يريدنا أن نشعر بالحزن حيال ذلك. لقد كان آلان دائمًا على هذا النحو. فهو يضع الجميع في المقام الأول. كانت رحلاته الليلية مع آري أيضًا طريقته في الحفاظ على سلامتنا. صرّت كانتيلا على أسنانها وتنهدت. "فماذا لو كان وحشا؟ الزريكانيون لا يهتمون بذلك طالما أنهم أصدقاؤنا”.
ثم تحدث عاموس فجأة. "كان آلان يتصرف بغرابة، لكنه لم يؤذي الفرقة أبدًا. لقد كان قائدًا عظيمًا، لكنني لا أثق بالويتشر.» كان يحدق في الثنائي. "السحرة حيوانات ذات دم بارد تقتل أي وحش تصادفه. لا أعتقد أنك ستساعد آلان إذا كان مستذئبًا. لا بد أنك كذبت عليه وقتلته عندما كان حارسه في الأسفل!
لقد قتلناه لأنه أراد تحرير أطفاله”. ألقى ليثو عليه نظرة باردة. "لقد أنقذ نفسه وأولاده بالتخلي عن حياته".
"أتعلم، لقد علمت أن هناك خطأ ما معك هنا منذ أن لعبت لعبة جوينت معك." وأشار روي إلى رأسه. "أنت تقول أن هذه مجرد قصة نختلقها لتغطية جريمة قتلنا، ولكن ماذا عن الأطفال؟ نحن لسنا آلهة. لا يمكننا أن نفرقع أصابعنا ونجعلها تظهر من الهواء الرقيق”.
"أم..." كان عاموس في حيرة من الكلمات لفترة من الوقت. عندما كان على وشك الرد، أطلقت عليه إيفلين نظرة قذرة، مما أجبره على ابتلاع كلماته.
"أنا أثق بهم." لقد تنهدت. "إنه مثل آلان أن يفعل هذا. والأهم الآن هو جنازته. لا يمكننا أن نتركه يتعفن في البرية."
"جسده لا يزال هناك." عاد آلان إلى شكله البشري بعد قطع الرأس. "سآخذكم يا رفاق إلى هناك لاحقًا. لكنه أراد منكم يا رفاق أن تحرقوا جثته هناك وتجمعوا بقاياه. انثر رماده في نهر نيوي إذا سافرت إلى ريفنديل. وتم طرد زوجته بنفس الطريقة.
فوجئ أعضاء الفرقة بسماع ذلك.
قررت إيفلين: "لن يخبر آلان ذلك لأي شخص". "والآن نعلم أنهم لا يكذبون."
"شكرا لتفهمك." تنهد روي. "كان آلان يعاني من اللعنة لفترة طويلة الآن. لقد أراد رؤية شينا مرة أخرى، لكنه تمسك بالأطفال.
***
بقيت الفرقة لبضعة أيام لاستعادة رفات آلان. لقد أحرقوا جسده بالنار العادية وإغني ليثو لفترة طويلة، لكنهم تمكنوا في النهاية من تحويل بقايا آلان إلى عظام ورماد. لقد جمعوا كل شيء.
كان مزاج القافلة قاتمًا حيث حزن الجميع على قائدهم الراحل لفترة من الوقت. وكان العديد من الأعضاء تمزق أيضا.
"يمين. من المحتمل أن آلان قد اجتمع مع زوجته في مملكة ميليتيلي الآن. اهم الاشياء اولا. ماذا يجب أن نفعل بشأن الفن وآري؟
"نحن نعتني بهم بالطبع!" ضربت كانتيلا صدرها.
"ونحن بحاجة إلى قائد جديد في أقرب وقت ممكن. ويفضل أن يكون شخصًا يتمتع بشخصية كاريزمية! وسرعان ما أعرب عاموس عن رأيه، ولم يحصل إلا على نظرات الجميع في المقابل. لقد صمت.
"قال آلان إنه يريد أن تأخذ إيفلين مكانه." تفاجأ الجميع بسماع ذلك من روي، لكن معظمهم قبله. لكن ليس عاموس، لكن صوتًا واحدًا كان عديم الفائدة.
كان كولينز يتجمع مع فيروز كالعادة. أخذ فيروز نفسًا عميقًا وجمع يديه معًا للترافع. "لقد كنت أنا وكولينز نتواعد منذ سنوات، ولكن لا يمكننا أن ننجب أي أطفال، وأنا متأكد من أنكم تعرفون السبب. لقد كنا نفكر في ذلك لفترة طويلة." ثم احمر وجهه بالإثارة. لقد عاملنا آلان كعائلة، ونحن ممتنون له. لقد أردنا دائمًا سداد ديوننا، لكن لم تتح لنا الفرصة أبدًا. الى الآن. إذا كان الأمر جيدًا مع الجميع، فإننا نود أن نتبنى الأطفال بفضل مساعدة آلان. وسنعتني بهم كأنهم أطفالنا. بطريقة ما، إنهم حلمنا الذي أصبح حقيقة.
"نعم!" سرعان ما دعم كولينز حبيبته.
"ارضاء الجميع!" لقد أمسكوا أيديهم معًا وانحنوا للجميع بعمق لأطول فترة.
"أم ..." لقد فوجئ الجميع. لم يعتقدوا أبدًا أن الزوجين المثليين كانا مختلفين عن الأزواج الآخرين، لكنهم اعتقدوا غريزيًا أن فيروز وكولينز مختلفان عن الزوجين المغايرين جنسيًا. لم يتمكنوا من السماح لهم بتبني أطفال آلان.
وهكذا، كان الأعضاء في مأزق. أرادت إيفلين وعاموس الرفض، لكنهما لم يرغبا في إيذائهما. ظل روي هادئًا لبعض الوقت قبل أن يتدخل. “آري وآرت مميزان إلى حد ما. ولا يمكن لأي شخص أن يتبناها. لقد كانوا يعيشون كالصقر والبومة لمدة خمس سنوات، لذا فهم يعملون بشكل مختلف عن البشر العاديين. البوم مخلوقات ليلية يمكنها أن تنشط حقًا في الليل. تتغذى على الضفادع والحشرات وغيرها من المخلوقات الصغيرة. ومن ناحية أخرى، تحب الصقور الغوص من أعلى المستويات في الهواء. هل يمكنك حتى أن تتخيل كيف سيتصرف الفن؟ وإلى جانب ذلك، أراد آلان أن يتم تبنيهم من قبل معبد ميليتيلي في إيلاندر. إنه مكان جيد مليء بالأرواح الطيبة واللطيفة."