الفصل 97: وداعا مؤقتا
تركهم كرنمر بعد ذلك بوقت قصير. وسار الثنائي على طول الطريق الرئيسي المؤدي إلى المدينة، حيث كانت المباني مكتظة ببعضها البعض. كان البائعون يصرخون على كل من مروا محاولين لفت انتباههم.
"المرهم السحري! احصل على مرهمك السحري هنا! يعالج كل شيء من البقع إلى الجرب! لن تحصل عليه في مكان آخر!
"انظر هنا. حصلت على بعض التعويذات والحبوب. احصل على واحدة اليوم واستعيد شبابك. وانظر إلى هذا. جرعة هلوسة. جرعة واحدة وستعرف كيف تكون النشوة. ويقسم البعض أن هذا يعطي الموتى مفاجأة.
"هل لديك غزو الفئران؟ لقد جئتم إلى المكان الصحيح أيها الناس. انظر إلى هذه القطة. إنه لطيف ومحبوب ويصطاد الفئران بشكل أسرع مما يمكنك أن تقول "مواء!" وهو رفيق رائع أيضًا! مثالي للعائلة!
"مهلا، يبدو أنك بحاجة إلى قلع الأسنان. أراهن أن ألم الأسنان يقودك للجنون. ثم خطوة للأعلى. أنا أقدم خدمة خلع الأسنان بدون ألم، وبتكلفة منخفضة جدًا أيضًا.
"إلى أي مدى يمكنك أن تفعل؟" سأل روي طبيب الأسنان. وتساءل كيف يمكن لطبيب الأسنان أن يعمل بكرسي، وزجاجة من النبيذ، وبعض الحبال.
"عشرة نحاس في الساعة." ابتسم له طبيب الأسنان النحيل بأسنانه، لكن أسنانه كانت سوداء.
***
التقى الثنائي مع الفرقة بعد مغادرة الشارع المظلل، واستأجروا مرشدًا ليرشدهم إلى الطريق في جميع أنحاء المدينة. أخيرًا، استقرت المجموعة في نزل بعيد يُدعى "بوت بيلي". كانت الفرقة تشغل معظم ردهة النزل، الأمر الذي أسعد صاحب الفندق. ومن ناحية أخرى، كانت إيفلين تمشط شعرها، وتبدو مضطربة.
"العيش في المدينة يكلف الكثير. التهمت رسوم الإقامة معظم الأموال التي تركها لنا آلان. لا يمكننا الاستمرار على هذا النحو. كانتيلا، اصطحب معك بعض الرجال لتفقد الساحة والأماكن المزدحمة في المدينة. لنرى ما إذا كان بإمكانك أن توفر لنا مكانًا للأداء. "
وضعت كانتيلا ساقيها على الطاولة بهدوء. "بالتأكيد يا رئيس."
"يمكن لأي شخص آخر أن يأخذ يوم إجازة. لقد كانت رحلة متعبة."
ذهب أعضاء الفرقة للقيام بأشياءهم الخاصة. لعب البعض دور جوينت، والبعض استمر في الشرب، والبعض الآخر صعد إلى الطابق العلوي للحصول على بعض المرح. "وماذا بعد ذلك يا روي؟ هل ستغادر مع ليثو؟" نظرت إيفلين إلى روي بلطف، كما لو كانت تقول إنها تريده أن يبقى.
أومأ روي بقوة.
"أنا أسافر منذ سنوات. فقط عندما حصلت أخيرًا على صديق، فأنت تغادر بالفعل. " لقد اقتربت منه وكادت أن تقبله. "يعيش السحرة حياة خطيرة. لماذا لا تبقى معي في الفرقة؟ لن تمانع، أليس كذلك يا ليثو؟ بعد كل شيء، لديك الكثير من التلاميذ، أليس كذلك؟ " ابتسمت بخجل في ليثو.
"أم..." كاد روي أن يفقد نفسه عندما عانقته، ولكن للحظة واحدة فقط. بعد كل شيء، كانت إرادته تزداد قوة يومًا بعد يوم. ومع ذلك، كان عليه أن يقدم عرضًا. "لا أريد أن أقول وداعاً أيضاً يا إيفلين..." ثم شعر بها وهي تدفع رأسه إلى صدرها. أوه، هذا هو ما يبدو عليه صدر المرأة. يشعر وكأنه حلم.
كان يكاد يختنق من الثديين الناعمين النطاطين اللذين غلفا وجهه. كل ما استطاع أن يشمه هو العطر المسكر من إيفلين.
عقد ليثو ذراعيه وهو يراقب الخدعة وهي تتكشف. ثم ابتسم بسخرية. "سأحترم اختيارك يا روي". لقد أعطى إذنه، على الرغم من أن روي كان يعلم أن الأمر ليس كذلك. "يمكنك ممارسة مهنة كعازف سيرك. لن أجبرك." وشدد على الجملة الأخيرة.
كان بإمكان روي أن يتخيل أن ليثو يطارده إذا قبل عرض إيفلين، وكان يرتجف. أريد صديقة، لكن ليس الآن. ليس بعد. أطلق النار وأصفى عقله. "شكرًا لك، إيفلين." أمسك يدها. "لكن من المحتمل أن يأكل ليثو نفسه من قبل الوحوش البرية دون مساعدتي، لذا..."
"أرى. اعتن بنفسك إذن." تنهدت إيفلين وحدقت في صمت.
"هل لا يزال الأطفال نائمين؟" قام روي بتحويل الموضوع بشكل محرج. كان أعضاء الفرقة يحاولون العمل مع آري و آرت خلال اليومين الماضيين، لكن ذلك أفسد ساعتهم البيولوجية، لذا يمكنهم النوم في أي لحظة.
تماسكت إيفلين، لكن كان من الواضح أنها لا تزال تريد بقاء روي. "علينا أن نجد لهم منزلاً. لا تستطيع الفرقة الاعتناء بهم إلى الأبد، لأننا نتجول في العالم. قال آلان أن معبد مليتيلي كان مكانًا جيدًا. لكني أود أن أرى ما إذا كان هناك أي شيء أفضل. أريد محترفين حقيقيين. أوه، وقد أقابلك هناك.»
***
"مرحبًا ليثو. هل أنا أم أن إيفلين كانت تتصرف بغرابة من حولي؟
فرك ليثو ذقنه وأدرك شيئًا لا يصدق. "واو، هل تقول أنك لا تفهم ذلك؟ أنت عادة الشخص الذكي، فماذا حدث؟ هل تأثرت بشهوتك لجسد المرأة؟
"حسنا، توقف عن المزاح." أحكم روي قبضته، كما لو كان يهدد بسحق يد ليثو. "لقد رفضت للتو امرأة من أجلك، هل تعلم؟"
"نعم، نعم، لم تكن تتخيل ذلك. كانت إيفلين تحاول التزاوج معك." أومأ ليثو. "الجان ليسوا عرقًا خصبًا تمامًا، على عكس البشر، الذين يتكاثرون مثل الأرانب. ومما يزيد الطين بلة، أنهن لا يصبحن خصبات إلا في أعمار معينة. أنت جزء من قزم شابة، وهي بالفعل في سن الزواج. "
كان الجان أنيقين ويتمتعون بعمر طويل، لكنهم كانوا منفتحين أيضًا فيما يتعلق بالجنس. سمع روي قصصًا عن كيفية قيام الجان بمضاجعة رفاقهم قدر الإمكان قبل وفاتهم لإبعاد الخوف من الموت.
"لكنني قاصر."
"ليس تماما. أنت جزء من قزم، لذا فأنت تنمو تقريبًا بنفس المعدل الذي ينمو به البشر. سوف تنضج في غضون سنوات قليلة. ناهيك عن أنه يمكنك أن تعيش حياة طويلة، وأن مظهرك مقبول بالنسبة لهم. ألقى ليثو نظرة على روي تسببت في قشعريرة في العمود الفقري للصبي. "إيفلين امرأة جميلة ولطيفة ومثيرة. هل أنت متأكد من أنك لا تريد البقاء معها؟ "
تم تذكير روي بإحساس ثديي إيفلين العملاقين، لكنه سرعان ما أوقف نفسه عن التفكير في الأمر. لقد تغير جسده منذ أن ابتلع طفل الشمس، كما لو كان يستسلم لدوافعه البدائية. "انسى ذلك. أفضّل قتل الوحوش."
"امسح سال لعابك بعيدًا." وقف ليثو بمساعدة عكازه. "حان الوقت لبيع الأشياء الموجودة في جيبك وإعادة تخزين بعض مستلزمات الكيمياء. ثم سنذهب إلى المعبد ".