الفصل 99: أخذ الطلب
كان روي يتفقد الأغراض الموجودة على الطاولة، وكان الضوء الموجود في المختبر يضيء وجهه. "نجمان راقصان." أمسك روي بحاويتين زجاجيتين أخضرتين ورماهما في الهواء. وعندما نزلوا أمسكهم وفتح كفيه، ثم اختفت العبوات.
التفت إلى الزجاجة الزرقاء مع ربط أشرطة صفراء حولها. "قنبلة ديميريتيوم واحدة. لم يكن لديه ما يكفي من ديميريتيوم. وأشار إلى القنبلة، ثم اختفت، تماماً مثل النجوم الراقصين.
"حلم التنين، واثنين من السنونو، وخمس جرعات من السم المشلول، وخمس جرعات القطيفة." قام بمسح يده عبر الجرعات الكريستالية الشفافة وخمس جرعات صفراء. "كل شيء محسوب." نظر روي إلى ليثو، الذي كان يتأمل، وابتسم. لقد استغرق الأمر منهم أسبوعًا من العمل المتواصل، لكنهم أخيرًا قاموا بإعادة تخزين مخزونهم من العناصر.
خلال ذلك الوقت، ذهبوا لأخذ مسامير القوس والنشاب وسيف ليثو من ورشة الحدادة، ثم أخذوا مجموعات الدروع الجلدية من متجر الملابس، على الرغم من أنها كانت أكثر رثًا مما كان يعتقد روي. وبعد ذلك لم يبق إلا المحاكمة.
توقف ليثو عن التأمل، على الرغم من أنه كان لديه نظرة قلقة على وجهه. "حسناً، دعني وشأني الآن يا فتى. سأبقى هنا لبضعة أيام لمعالجة مكونات المغلي. لا تزعجني. قم بنزهة حول إيلندر."
تنفس روي الصعداء، على الرغم من أنه كان فضوليًا بشأن الجرعة. ومع ذلك، لم يكن ليدفع حظه، لأنه كان على وشك الانهيار. "لكن يمكنني مساعدتك رغم ذلك."
"ليس في مستواك،" رفض ليثو. "وهذا مهم. لا يمكننا تحمل أي أخطاء، وإلا فإن الجرعة ستقتلك في النهاية. "
صدمت الأخبار روي. "فلماذا علي أن أنتظر حتى نصل إلى المعبد إذن؟"
أجاب ليثو: "هذا هو المكان الذي أنت مخطئ فيه". "أنت تتناول الجرعة في اللحظة التي تنتهي فيها. كما قلت، أنا فقط أقوم بتجهيز المكونات. أنا لا أطبخه بعد."
توقف للحظة. "لقد تركت هذا الجزء لسبب ما. رئيسة الكهنة لديها دفيئة، وأحتاج إلى بعض الأعشاب هناك. كما أن مختبرهم أفضل من أي مختبر لدينا هنا. ستحتاج إلى مساعدتها في المحاكمة أيضًا. إنها ساحرة."
"ماذا لو رفضتك؟"
أجاب ليثو: "إنها مدينة لي بواحدة، ولدي آس في جعبتي". "سوف تساعدني. على ما يرام. خذ جرعتك لهذا الأسبوع واخرج. أعود بعد ثلاثة أيام."
***
خرج روي من المختبر مرتديًا درعًا جلديًا أسود وكان يتصبب عرقًا.
كانت إيلندر مدينة صاخبة. كانت الشمس تشرق بحرارة، وكان الناس يمرحون في الشوارع. بالمقارنة مع الناس في القرى والبلدات الصغيرة، كان لدى مواطني إيلاندر إحساس أفضل بالموضة. وبدلاً من اللونين الرمادي والأسود المعتادين، ارتدى الناس ملابس ملونة وإكسسوارات أنيقة، مثل القبعات والقلائد والخواتم والأحزمة ودبابيس الزينة.
أخذ روي نفسا عميقا ومدد نفسه. هذا يضرب المكان. كان يود أن يذهب إلى نزل من أجل بعض جوينت، ولكن كان لديه مسألة أكثر إلحاحًا في متناول اليد. نظرًا لأنه كان وحيدًا في الوقت الحالي، أراد قبول الطلب بنفسه، ولكن بعد وقت قصير من خروجه إلى الشوارع، أشارت إليه مغرية. كان لديها مكياج ثقيل، وابتسامة فاتنة، وشعرها منسدل على كتفيها.
نظر إليها روي، لكنه استدار وغادر بعد لحظة. كانت السيدات الشابات يجدلن شعرهن، وتغطي النساء المتزوجات أنفسهن بقبعة أو غطاء للرأس، بينما تقوم السيدات النبيلات بتجعيد شعرهن. ومن ناحية أخرى، سيقطعها المحاربون. النساء الوحيدات اللاتي سمحن لشعرهن بالبقاء كما كان هم الكهنة والبغايا. لقد كان عرضًا للحرية والاستقلال.
كانت المرأة التي كانت تحاول إغواء روي هي الأخيرة، لكن روي لم يستسلم. لم يكن يريد أن يتورط في عادة سيئة.
***
وصل روي أخيرًا إلى لوحة الإعلانات في وسط المدينة، لكنها كانت مغبرة ومليئة بأنسجة العنكبوت. كان يعتقد أنه يستطيع الحصول على بعض الطلبات الرائعة، لكن الواقع كان مخيبا للآمال في كثير من الأحيان.
"ما هو هذا؟ يريدون مني العثور على قطتهم المفقودة؟ هز رأسه بالاشمئزاز. "أنا لست رجل إطفاء. ليس لدي وقت لهذا. هذه المرأة تريدني أن أقبض على زوجها الخائن متلبسا؟ سخر روي قائلاً: "العين بالعين إذن. فقط ابدأ علاقة غرامية بنفسك." نظر إلى طلب آخر ورفض. «وهذا يريد راعيًا لسيدة مشلولة؟ لا، اسف. أنا لست حارسا. أوه، هذا مثير للاهتمام." نظر روي إلى الجزء السفلي الأيمن، حيث تم نشر طلب جديد. "الصبي المفقود، هاه؟" وأخيرا أصبح جديا.
وجاء في الطلب: "انظروا! هذه حالة طارئة! المساعدة مطلوبة! صائدي الجوائز أو السحرة أو أيًا كنت، سأدفع لك مائة وخمسين كرونة مقابل هذه الوظيفة. لقد اختفى ابني بيرشيل بعد أن ذهب للصيد في نهر خارج المدينة. من أراد المساعدة فليأت إلى المخبز الواقع في شرق إيلاندر. لاصحاب الخبرة فقط . الهواة يتراجعون."
اختفى الطفل في منطقة ريفية عندما كان يصطاد السمك. فرك روي ذقنه وهو يفكر في القضية. هذا لا يضيق عليه كثيرا. من الممكن أن يكونوا تجار بشر أو شيء من هذا القبيل، لكن هذا أمر واعد. سأنظر في هذا.
***
كان المخبز شديد الحرارة، لكن هاكل لم يهتم. كان يضع العجين والمزيد من العجين بدقة في الفرن البيضاوي. كان هاكل يعمل خبازًا لمدة عشرين عامًا، وكان ما لا يقل عن ثلث المواطنين من زبائنه. كان الخبز هو الشيء الذي كان يحب القيام به أكثر من غيره. كان من دواعي السرور أن نرى العجين الخام يتحول إلى خبز بني رقيق. في كل مرة رآهم يخرجون بشكل مثالي، جلبت ابتسامة على وجهه.
ولكن لم يعد. لقد كان كئيبًا خلال اليومين الماضيين. كان يحب الخبز، لكن ابنه كان أكثر أهمية. كلما فكر في ابنه المفقود، كان يرتعش، وتسيطر عليه الرغبة في البكاء. عرف هاكل ما سينتهي به الأمر لكل شخص مفقود في إيلاندر: جثة، أو جثة ممضوغة. لم يعود الكثير منهم على قيد الحياة. سأستمر في الاعتناء بهذا.
"مرحبًا. هل يمكن أن تكون هاكل الخباز؟» نادى أحدهم وأخرجه من كابوسه.
تمالك هاكل نفسه وخلع قفازاته. "نعم، ولكن المطبخ خارج نطاق المسموح به. اذهب إلى واجهة المتجر لشراء الخبز. لن تجد عرضًا أفضل. عشرون كرونة هي كل ما تحتاجه للحصول على رغيف خبز واحد مرضي. كله عجين ولا شيء غيره. لا نشارة ولا طين ولا بوتاس. قام بترويج خبزه بشكل انعكاسي. "أقبل أيضًا الدفع مقابل الدقيق. أي نوع من الدقيق. سأحتفظ ببعضه، لكنك ستستعيد معظمه على شكل خبز.»
"آسف، ولكنني لست عميلاً." وضع روي على ابتسامة. ولاحظ عيون الخباز المحتقنة بالدماء، وحقيقة أنه لم يكن يرتدي سوى ملابس رقيقة. "السيد. هاكل، أنا روي، ساحر. جئت من أجل الطلب الذي طرحته. هل يمكنك إخباري بما حدث؟"
تجمد هاكل للحظة، ثم قام بقياس حجم روي. درع جلدي خام وأحذية طويلة، شعر مشذب، أنف جميل، عيون جيدة. حسن المظهر، ودود، عضلي، طويل القامة. لكن بشرته ناعمة، ويبدو كطفل. ربما لم يبلغ حتى الخامسة عشرة من عمره. ولوح له هاكل بالأسفل. "أنت تسحب ساقي يا فتى. أحتاج إلى شخص ذو خبرة، وليس طفلاً مثلك. وأنا لا آخذ أي تلاميذ الآن. لا أحتاج إلى أي مساعدة في المتجر."
سدد روي أسلحته على محطة عمل الخباز، مما أثار صدمة هاكل. أدى مشهد القوس والنشاب والسيف الفولاذي إلى تراجع الخباز، ثم التقط أداة الخبز الخاصة به.
"إهدئ. كنت ستموت لو أردت سرقتك. سأخبرك بسر." أراد روي هذا التأثير. ثم استمر في الكذب، "أنا نصف قزم، لذا أبدو أصغر مني. لقد بلغت الآن سن الرشد، وقد حصلت على نصيبي العادل من الطلبات.» وأظهر هاكل أذنيه. في اللحظة التي ألقى فيها هاكل نظرة، أخفى روي أذنيه مرة أخرى. "اختفاء ابنك له رائحة مريبة، أليس كذلك؟" سأل بجدية. "لهذا السبب أنت بحاجة إلى ساحر ذي خبرة. وكلما تم العثور عليه في وقت مبكر، زادت فرص البقاء على قيد الحياة. إذا استسلمت الآن، فقد يستغرق الأمر شهرًا قبل أن يأتي الويتشر التالي."
تردد الخباز أخيرًا، لأن روي كان على حق. كان ينفد من الوقت.
"أنا لست هنا من أجل الإيداع. فقط أخبرني بما أريد أن أعرفه." رفع روي رأسه بثقة واقترب من هاكل. "يمكنك الاحتفاظ بالمال إذا فشلت في العثور على ابنك."
توقف الخباز أخيرًا عن العبوس. ولا ضرر من إخباره. لن أخسر شيئًا، وسأحصل على مساعد مجاني. أخذ هاكل نفسًا عميقًا قبل أن يقوده إلى واجهة المتجر. خلع قبعته وكشف عن شعره الأشعث تحتها. ثم جلس. "هل تريد بعض الخبز يا روي؟ طازجة من الفرن."
"لقد تناولت شيئًا لآكله للتو، لذا شكرًا على العرض. دعونا نتحدث عن العمل." عقد روي ذراعيه بشدة وهو يحاول التنفس.
"عيناك مختلفتان عن بقية السحرة، رغم ذلك. الجميع يقول أن السحرة لديهم عيون وحش، لكن عينيك تشبه عيني."
"لأنني جزء من قزم. "كل السحرة الذين رأيتهم كانوا بشرًا"، أجاب روي بقوة وهو يحدق في هاكل. "الآن تكلم."
مسح هاكل العرق عن وجهه. "حسن جدا اذا." قرر أن يثق في روي في الوقت الحالي، فقال: "ابني، بيرشيل، بلغ للتو الثامنة عشرة هذا العام -"
"نعم، لقد قلت ذلك في الطلب. متى وأين اختفى؟"
"السابع والعشرون من ديسمبر. هذا كان قبل يومين. ذهب بيرشيل للصيد في ويجان خارج جنوب إيلاندر في الساعة الواحدة بعد الظهر. لقد كانت مطاردته المعتادة. يذهب إلى هناك مرة كل أسبوعين ويقضي معظم اليوم هناك. الصيد هو هوايته الوحيدة. إنه يعيش معي ولا يزال أعزبًا، لذا ليس لديه مكان آخر يذهب إليه. "يعود بيرشيل دائمًا إلى المنزل قبل السابعة، لكنه لم يعد في ذلك اليوم، حتى بعد التاسعة." ضرب هاكل الكرسي بقبضته. "كنت أعرف شيئا ما كان خطأ." بدا خائفا. "يبدأ حظر التجول في إيلاندر في الساعة التاسعة."
وتكهن روي قائلاً: "أو ربما قضى الليل في منزل صديقه". "إنه في الثامنة عشرة من عمره. لقد بلغ سن الرشد. من الطبيعي أن نقضي الليل في مكان آخر."
"سألت أصدقاءه، لكن لم يره أحد منهم". بدا هاكل قلقا. "حتى أنني قمت برشوة الدوريات حتى يساعدوني. وأخبروني أنهم رأوه يخرج في ذلك اليوم، لكنه لم يعد أبدًا.
"يستقبل إيلاندر الكثير من الناس كل يوم، لذلك ربما افتقده الحراس".
"لا، لا،" نفى هاكل ذلك. "لدي دليل. رأيت قصبة الصيد الخاصة به على ضفة النهر. هناك قطعة قماش حمراء عليها. إنه إمتي، قضيبه المحبوب. لقد تم استخدامه لمدة عشر سنوات. هذا هو الشيء الوحيد الذي وجدته."
سأل روي: هل وجدت أي شيء آخر؟ دمًا أو منديلًا أو أي شيء يأتي به معه؟»
"لقد طلبت من بعض القدامى أن ينظروا حولي الليلة الماضية، لكننا لم نحصل على شيء." كان هاكل يشعر بالإحباط. "لهذا السبب نشرت هذا الطلب. هل سبق لك أن واجهت شيئًا مشابهًا يا روي؟ كان هاكل على وشك الذعر. لقد أراد استخدام لقب فخري لروي، لكنه كان صغيرًا جدًا بحيث لم يتمكن هاكل من القيام بذلك. "هل تعتقد أن ابني لا يزال على قيد الحياة؟"
أجاب روي بهدوء: "لا أستطيع التأكد من ذلك، لأنني لا أملك معلومات كافية في الوقت الحالي". "ماذا عن الفرسان؟ ينبغي أن يكونوا مسؤولين عنكم يا رفاق، أليس كذلك؟"
بصق هاكل بسخط. "الأمر مخلص للملك فقط. مهمتهم هي حماية الملك وعائلته، وليس الفلاحين مثلنا. لقد وضعوني على قائمة الانتظار. قالوا إنهم لن يساعدوا إلا بعد أن ينتهوا من المشاكل في المدينة. كان هاكل لديه لحم البقر مع الفرسان. "كان الخبز قد أصبح متعفنًا بحلول ذلك الوقت. سينتهي الأمر ببيرشل المسكين ميتًا، أو ما هو أسوأ من ذلك.» ارتجف هاكل. فكرة موت ابنه عذبته.
"أرى. هكذا هم النبلاء." شارك روي مشاعر هاكل، لأنه شعر بالاشمئزاز تجاه تايلز. نقر على مسند ذراع الكرسي وسأل: "هل لدى بيرشيل أي أعداء؟"
ونفى هاكل ذلك بشدة. "مستحيل! يقضي معظم وقته معي في المخبز. كل ما يفعله هو المساعدة في حل مشكلة الفئران والتدبير المنزلي. لا يشتكي أبدًا وهو سعيد دائمًا. من المستحيل أن يكون لديه لحم البقر مع أي شخص. سأعرف إذا وقع في مشكلة مع شخص ما في المدينة. حتى لو كان لديه عدو لا أعرف عنه، فلن يكون هناك سبب لقتله. "
"جيد جدا. لنفترض أنه اختفى على ضفة النهر، إذن. " وقف روي وربط أسلحته على ظهره. "دعونا نلقي نظرة على مسرح الجريمة."