الفصل التاسع: اللسان
أشرق ضوء المشاعل عبر المقبرة المظلمة، وأضاء المنطقة المحيطة بهم. وعندما ذهب الفريق لتفقد المقابر المدنسة، رأوا أن معظمها كانت مشغولة ببقايا الهياكل العظمية للقرويين القتلى. عدد قليل فقط كان فارغا.
"القبور الفارغة هي الجديدة."
عندما قام روي بتقييم وضعهم، تذكر الحكايات التي تحدثت عن الوحوش الشريرة المتعطشة للدماء. الغول.
إذا كانت الغيلان كامنة في المقبرة، فسوف يكون ذلك مشكلة حتى للسحرة، ووضعًا محفوفًا بالمخاطر للقرويين العاديين مثلهم.
"هذه منطقة غادرة. الجميع، دعونا نغادر!" حاول روي تحذير الجميع، لكن صوت السوط المخيف الذي يصطدم بالهواء وصل إليهم.
وبعد لحظات قصيرة، شخر فليتشر. كأنه سمكة قد خطفت، استقامت أطرافه، وتشنجت، وشدها شيء ما. ثم تعثر إلى الأمام.
أضاء الجميع مشاعلهم في المكان الذي تعرض فيه فليتشر للهجوم، ورأوا مجسات طويلة بلون الجلد تتلألأ في الهواء، محدثة ثقبًا في كتف فليتشر مثل السهم. لقد كاد أن يمزق جرح فليتشر.
كان رد فعل سيجر أولا. قام برفع سيفه للأعلى في محاولة لتقطيع المجسات، لكنه عاد إلى الظلام حيث لم يتمكن ضوء المشاعل من الوصول إليه.
"ماذا كان ذلك بحق الجحيم؟"
سارع الجميع لتشكيل دائرة، مع إبقاء فليتشر في المنتصف.
كان يتعرق بغزارة، لكنه صر على أسنانه، ولم يتألم حتى من الألم. حاول إيقاف النزيف بالضغط على الجرح، لكن السائل القرمزي لم يتوقف عن التدفق. بدأ كل شيء يدور حوله، وشعر بالحياة تتدفق منه. كان يرى الموت ينتظره على الجانب الآخر.
"أنا-لقد انتهيت من أجل! يجري! أتركني!" قال فليتشر بصوت ضعيف. لقد دفع الجميع بعيدًا واندفع في الليل.
نظر جاك حولهم، وظهرت نية القتل في عينه السليمة. لكن الوقت لم يكن وقت الانتقام. "علينا أن نبتعد الآن. الانتقام يمكن أن يأتي في وقت لاحق! هذا الوحش لن يفلت من هذا بسهولة."
قام بالركض نحو مخرج المقبرة، وتبعه الجميع.
قام سيجر بسحب روي المذهول معه. استغرق الأمر بعض الوقت حتى يخرج منه، لكنه كان لا يزال يرتجف من اللقاء الغامض.
"لم يكن هذا غولًا. ما هو هذا المخلوق؟"
عندما نظر إلى الوراء، استطاع روي أن يرى بشكل غامض شكلًا بشريًا منحنيًا. لم يكن أنيقًا، لا. وفي الحقيقة كان منتفخاً وثقيلاً ويشبه بطن المرأة الحامل. بدا المخلوق وكأنه امرأة عجوز، لكنه كان يعدو أسرع من الفهد.
طارد المخلوق الفريق بسرعة هائلة، تاركًا وراءه صورًا أينما ذهب. كان يجري مثل الريح، وأينما كان، كان المخلوق يطلق صرخة شديدة. لم يكن الأمر سيقتل الفريق بعد. كان المخلوق يستمتع بالمطاردة. أراد أن يلعب مع فريسته أولاً.
"إنه يجمع الجثث، ويشبه سيدة عجوز منحنية، ويستخدم لسانه كسلاح، ويعيش في المقابر." أثناء قيامه بربط النقاط، بدأ روي في التقاط صورة للمخلوق الذي كان يطاردهم.
عندما لاحظ جاك أن روي يبتعد، صفعه. "توقف عن التباعد يا روي! اهرب ولا تفكر في أي شيء آخر! فقط اركض من أجل ذلك!
خرج روي منها، واستجمع كل قوته للهروب من المقبرة.
عندما كانوا على بعد بوصات من المخرج، سقط المخلوق المروع من السماء، واجتاحتهم هبوب عاصفة أثناء سقوطه. ومع انقشاع الغبار، رأى الفريق ما كان يمنعهم. كان المخلوق بشعًا، ووجهه مملوء بالكتل والطحالب.
كان جلده أخضر مسود، وكان بإمكانهم شم رائحة الجثث المتعفنة القادمة منه. لقد جعلهم هفوة تقريبًا. كان المخلوق مغطى بقشور تلمع بشكل خطير تحت القمر. وكانت المخالب في أطرافه مثل المناجل، وكانت مكسوة باللحم والدم والطين من فريسته.
كان المخلوق أكثر بشاعة من الساحرات القدامى، والنساء المشوهات، والانتقاميات، وحتى الوحوش التي تطارد كوابيسهن.
مددت أذرعها الشريرة نحوهم، بهدف قطع حناجرهم بمخالبها. أعطاهم المخلوق ابتسامة مسننة، لكن أسنانه كانت سوداء ومشوهة. كان يلوح في الأفق فوقهم مثل الجبل، محطمًا أي أمل في الهروب.
نحن محكومون.
لقد غمر اليأس بداخلهم، لكنهم لن يستسلموا دون قتال.
أمسك جاك وسيجر وطومسون سيوفهم بكلتا يديهم، بينما قام روي بضرب قوسه. صر على أسنانه وحمل القوس بمسمار دموي.
عندها انطلق شخص ما من الظلام واصطدم بالمخلوق. فاجأها الكمين، فانقلبت، مما أتاح لهم فرصة للهروب.
لقد كان فليتشر. لقد بدا ملطخًا بالدماء ومجنونًا، وكان يكافح من أجل تثبيت فك المخلوق، مما أعطى رفاقه الفرصة للفرار. "يذهب! ابحث عن الساحر وانتقم لي! انتقم لبراندون! جحظت عيناه، وتدفقت الدموع الحمراء على وجهه.
عرف فليتشر أن ابنه قد لقي مصيره، وتخلى عن الحياة. لم يكن هناك أي معنى للبقاء على قيد الحياة عندما ماتت عائلته الوحيدة.
في اللحظة التي قال فيها ذلك، أفلت المخلوق من قبضته وأرسله يطير بركلة. سقط فليتشر بقوة، وحالته غير معروفة. انقض عليه المخلوق، الذي كان لا يزال غاضبًا من الكمين الذي نصبه فليتشر، متجاهلاً روي والجميع. كانت مخالبه ممدودة، وتطاير لحمها في كل مكان عندما حاول المخلوق تمزيق فليتشر إربًا.
"أنت لن تكون البطل الوحيد هنا، الموقت القديم! أنا لست جبانًا!" رفع سيجر سيفه، وظهر عزم حازم على وجهه الأحمر. "أخرج روي من هنا، أيها الرئيس، طومسون! أنا رجل من سكيلدج! نحن لسنا جبناء هاربين من المعارك”. قبل أن يتمكنوا من إيقافه، عاد سيغر إلى المقبرة وطعن ظهر المخلوق بشفرة.
كان روي يحاول التصويب نحو المخلوق، لكن جاك وطومسون قاما بسحبه من ذراعيه. "دعونا نغادر، الطفل. لا تدع موتهم يذهب سدى ".
توقف روي عن النضال ووضع قوسه في حالة من اليأس. كان يشعر بالدموع تتجمع في عينيه، لكنه لم يتوقف عن الركض. وبعد فترة قصيرة، غادر هو وجاك وطومسون المقبرة.
لقد ركضوا بأسرع ما يمكن أن تأخذهم أرجلهم، ولم ينظروا إلى الوراء حتى. كان بإمكانهم أن يشعروا باستسلام أجسادهم، لكنهم استمروا بالإرادة المطلقة والأدرينالين. أخيرًا، رأوا الأضواء من كير أمامهم مباشرةً.
جعلت سلامة الضوء روي يسترخي، وغمره الخمول في لحظة. بدأ كل شيء يدور من حوله، وبدأت ساقاه في التدهور، وأغمي على روي.
"روي؟"
رفعه جاك بسرعة. كان وجه روي أحمر اللون، وكانت عيناه مغمضتين بإحكام. لمس جاك جبهته، وكانت تحرقه.
كان يركض في البراري في هذا الطقس، في وقت متأخر من الليل، دون أي راحة. لا بد أن الأمر قد أثر عليه، لكنه استمر في الضغط على أي حال. بالطبع، هناك الذئاب وذلك الوحش اللعين. لا عجب أنه أغمي عليه.
يستطيع جاك أن يفهم ظروف روي.
"إنه لا يزال طفلاً بعد كل شيء." تنهد طومسون وأعاد روي إلى القرية.
خرج زعيم القرية ذو الشعر الأبيض مع عدد قليل من القرويين للترحيب بهم. وعندما رآها تبدو قذرة ومغسولة، عرف ما حدث. سقط وجهه، ولكن كان عليه أن يسأل. "أين فليتشر وسيجر؟"
"لن يعودوا." قام جاك بتدليك صدغيه. كان تعبيره ينبئ بالعذاب، ولكن أيضًا بالخوف. "أنت على حق، أيها الرئيس. من الخطر الذهاب إلى البراري ليلاً. لقد هاجمنا مخلوق مرعب عندما ذهبنا للبحث عن براندون في المقبرة. يجب عليك تحذير الجميع بالابتعاد عن هذا المكان ".
سار جاك ذهابًا وإيابًا. "لا يمكن لأي إنسان أن يواجه هذا الوحش اللعين،" شتم. "نحن بحاجة إلى ساحر."
"سنطلب من شخص ما نشر إشعار في المدينة غدًا." أومأ القرويون الذين سمعوا جاك برأسهم. "لا أستطيع المخاطرة بمهاجمة هذا الوحش لنا."
لقد كانت ليلة متوترة. ذهب رئيس القرية إلى منزل الجميع وأيقظهم ليحذرهم من الوحش. انكسر سلام كير بسبب الأخبار المفاجئة عن الخطر في المقبرة، وكان الجميع قلقين. من ناحية أخرى، أُعيد روي إلى منزله، لكن الحمى لم تنخفض، ودخل في غيبوبة.