قال تورموند: "إنهم قادمون". كان وجهه شاحبًا ومرسومًا، وكان شعره ولحيته أكثر تشابكًا إذا كان ذلك ممكنًا. حتى تحت فراءه العديدة، كان يرتجف. لقد فعلوا جميعا الآن.
"شكرًا لك. هل ترغب في مشاركة نيراننا؟ " لوح جون سنو إلى مكان فارغ بجواره، وهو أحد الأماكن القليلة التي تم تطهيرها من الثلج والجليد.
تردد الهمجي للحظة، لكنه جلس بعد ذلك. فكر جون في مضايقته بسبب عاطفته، لكن... كانوا جميعًا عاطفيين هذه الأيام بسبب قلة عددهم المتبقي.
لم يبق لدى جون سنو سوى عشرة آلاف رجل باسمه، وكان أقرب شيء إلى المايستر هو تيريون لانيستر، الذي جلس عند نفس النار متكئًا على أخيه. الجميع - السير دافوس سيورث، سامويل تارلي، جيلي، بران، سير جورا مورمونت، سير بيريك دونداريون، ذا هاوند، الليدي برين، سير برون من بلاك ووتر، اللورد إدمور تولي، والملكة دينيريس - انضموا جميعًا إلى جيش الموتى. . لم يكن لديه أي فكرة عن مكان ابنتي عمومته سانسا وآريا، ولا السير بودريك باين، لكنه لم يكن بإمكانه إلا أن يفترض أنهما ماتا. يتفاخر ملك الليل الآن بسهولة بنصف مليون روح، ولكن إذا كان هناك جانب مضيء لهذه السحابة المظلمة، فهو لم يحمل أي تنانين. لقد تمكنوا من قتل الأول الذي ركبه، بينما تم قطع رأسي الاثنين الآخرين وحرق جثتيهما إلى أقصى حد بعد أن أصيبا بجروح قاتلة. بدون قوة التنانين الجبارة، باءت محاولاتهم لرد "الليلة الطويلة" بالشلل. الآن كانت الاحتمالات مستحيلة.
في تلك اللحظة، كان الجيش متحصنًا في هيكل قلعة محترق. قدر تيريون أنهم كانوا في مكان ما في منطقة ريتش، ولكن مع تغطية الثلوج لكل شيء، كان من الصعب جدًا تحديد المعالم. بغض النظر، كل شخص شمال هذه النقطة مات.
"قبل أن نخرج لمواجهة موتنا، هل يريد أحد أي ماء ساخن؟" سأل تيريون.
قال تورموند بضحكة مكتومة: "أي شيء لطرد هذا البرد".
ابتعد تيريون عن أخيه، وأمسك بوعاء نحاسي وخرج متثاقلًا من غرفة النوم المتداعية التي حولوها إلى ملجأ لدرء الريح. وصل جون إلى حقيبته وأخرج آخر حصصهم. قطعة من الخبز المقسى وشرائح من لحم الغزال المملح. لقد مرر القليل الذي كان لديه، وأعطى تيريون حصصًا مضاعفة. ظل خايمي غير متأثر، ويبدو أنه منوم مغناطيسيًا بالنار.
أطلق جون تنهيدة حزينة. لم يعد خايمي كما كان أبدًا بعد إصابة رأسه، لكنه كان ظلًا لما كان عليه في السابق بعد وفاة برين. كان من المستحيل معرفة الوقت الذي لم تشرق فيه الشمس أثناء الليل الطويل. قبل عام، كان جون يراجع الخرائط في خيمته على أمل أن يفهم المناظر الطبيعية التي كانت فيها، لكن الثلج جعل الأمر صعبًا.
كان صوت تورموند الأجش قد بدا خارج الخيمة، "الثلج، لقد وصل الفارس".
"راكب؟" سأل جون بشكل لا يصدق.
"نعم، يقول إن السير بودريك هو من أرسله."
صاح جون بلهفة: «أرسله إلى الداخل». لم يسمعوا شيئًا من حفلة ابن عمه منذ أشهر. لقد ذهبوا للبحث عن ملجأ في الوادي ومع الرياح العاتية، لم يعد من الممكن الوثوق بالغربان لتوصيل الرسائل.
قاد تورموند شابًا ضعيفًا ومرتعشًا أمامه، وطلب جون على الفور الماء الساخن وبعض لحم الغزال، ثم لف الصبي. "أخبرني، ما هي الأخبار التي عليك توصيلها؟"
لم يستطع الرجل أن يتكلم، لكنه بحث في الجزء الداخلي من سترته وأخرج رسالة مختومة بيدين مرتجفتين. انتزعها جون ومزقها.
الملك إيمون تارجيريان الأول اسمه حاكم الممالك السبع...
بحزن شديد يجب أن أعلن وفاة السيدة برين من تارث. ما زلنا نعمل على شق طريقنا إلى الوادي، لكن الثلج كثيف والتحرك بطيء. قفز قطاع الطرق على معسكرنا. أمسكوا بي وحاولوا سحبي بعيدًا، لكن السيدة برين تمكنت من إنقاذي. لقد تم تطويقها وقاتلت ببسالة، لكن المساعدة لم تصل في الوقت المناسب لإنقاذها. يحمل السير بودريك الآن حارس القسم.
أعلم أنها وجايمي كانا مقربين. من فضلك أخبره عن هذه الظروف المؤسفة. ما زلنا نحاول تسلق طريقنا إلى البوابة الدموية. أنا وآريا نفتقدك بشدة ونأمل أن تسير المعركة ضد ملك الليل بشكل جيد.
امنيات دافئه،
السيدة سانسا من آل ستارك
شعر جون وكأن أنفاسه قد تجمدت في رئتيه. تعثر بخدر نحو غطاء الخيمة وقال: "تورموند، هل يمكنك أن تحضر لي خايمي؟"
تنهد الهمجي، لكنه أومأ برأسه وانطلق. بحلول الوقت الذي وجد فيه جايمي، كان الرسول قد تناول وجبته وكان يأكل طعامه بشكل محموم كما لو أنه سيؤخذ منه. "هذا هو العضو التناسلي النسوي،" قال تورموند وألقى خايمي عليه نظرة حادة.
"يمكنك البقاء أيضًا يا تورموند".
عبس تورموند لكنه ذهب للوقوف بجانب خايمي.
"لقد طلبت رؤيتي؟" سأل خايمي. لقد سقطت الشكليات منذ فترة طويلة على جانب الطريق ولم يعد أحد يلقبه بالملك. من الصعب أن يكون ملكًا بدون مملكة ليحكمها.
درسه جون للحظة. احتفظ جايمي بوشاح حول رأسه بشكل دائم وسحبه للأسفل لمخاطبته. على الرغم من أن البرد بدا وكأنه يزعجه أكثر من الآخرين، إلا أنه كان في حالة معنوية جيدة نسبيًا وأثبت نفسه كمقاتل وقائد قيم.
"إنه لمن دواعي حزني الشديد أن أبلغكم أن السيدة برين قُتلت وهي تدافع عن أختي السيدة سانسا. آسف على خسارتك." سلم الرسالة إلى خايمي ليقرأها.
فغر تورموند بالفزع والألم. انتزع خايمي الرسالة من جون على الفور وقرأها بحماس، وهو يهز رأسه. "لا لا لا لا! لا يمكن أن تموت!"
"أنا آسف يا جيمي. قال جون وهو يربت على ظهره: "أعرف ما كانت تعنيه بالنسبة لك"، لكن جايمي دفعه بعيدًا. لم يكن الفارس شخصًا يُظهر الكثير من المشاعر، لكن الألم على وجهه والدموع في عينيه كانت لا لبس فيها. ألقى الرسالة وخرج في مهب الريح.
وجده تيريون بعد ساعات، نصف مدفون في الثلج وعلى شفا الموت. لقد استغرق الأمر أيامًا حتى يستعيد صحته، وعندما فتح عينيه أخيرًا، رفض أن يقول كلمة أخرى مرة أخرى.
أُعيد جون إلى الحاضر عندما وضع تيريون القدر النحاسي المملوء الآن بالثلج على النار. كان عليه أن يعيد ترتيب جذوع الأشجار قليلاً، لكنه نجح في النهاية في ذلك. ابتسم لجون عندما لاحظ وجود لحم الغزال والخبز.
"آه، وجبة دسمة أخيرة أيضًا. أستطيع أن أفكر في طرق أسوأ لإنهاء هذه الحياة. تعال يا أخي، أنا متأكد أنك جائع،» قال تيريون وهو يُلوِّح بلحم الخنزير أمام وجهه. فأمسك بيد أخيه الصالحة ووضع فيها الطعام وأغلقها.
تحرك خايمي، وقام بتمزيق قطع الخبز التي كان يمضغها إلى الأبد قبل أن يبلعها. تنهد جون مرة أخرى. كان تيريون هو الشخص الوحيد الذي استطاع أن يجعل جايمي يأكل، وحتى عندما فعل ذلك، بدا وكأنه لم يستمتع بالطعام. لو لم يصمد تيريون حتى النهاية، كان لديه شعور بأن خايمي كان سيجلس ببساطة هناك أمام النار ويذبل أمام عينيه.
"إذن يا سنو، ما هي الخطة؟" سأل تورموند بينما كان يغطى طعامه.
"حسنًا، ليس لدينا المزيد من رؤوس سهام دراغون غلاس. لا يمكننا أن نتوقع بشكل معقول أن نحصن الباب ونطلق النار على المحاربين، على الرغم من أن محاولة البقاء محبوسين هنا قد تكون أفضل فرصة لنا.
كان الثلج فوق النار قد ذاب، وتناوب كل منهم على الشرب من الوعاء. تنهد جون بارتياح بسبب الشعور العابر بالدفء الذي غمر أحشائه. لقد كان من المؤلم تسليم القدر لشخص آخر.
قال تيريون وهو يُلقي نظرة خاطفة حوله: "أعتقد أن هناك عددًا قليلًا جدًا من الثغرات لجعل هذه الخطة قابلة للتطبيق حقًا". وعلى الرغم من أن الجدران كانت مصنوعة من الحجر، إلا أن نصفها انهار. وكانت أرضيات الأجزاء العلوية من القلعة قد سقطت بالكامل تقريبًا. كانوا في إحدى الغرف القليلة التي كانت لا تزال سليمة بجدرانها الأربعة، ولكن كان هناك ثقب في السقف حيث تساقطت الثلوج عليهم. تحركت ستائر الحائط الممزقة في الريح التي جاءت عبر السقف وتجمدت السجادات الفخمة التي كانوا يجلسون عليها الآن.
قال تورموند: "ربما يكون من الأفضل مقابلتهم في ساحة مفتوحة". "مالذي لدينا لنخسرة؟ من المؤكد أنه لم يعد هناك نساء أو أطفال لعينين لحمايتهم بعد الآن. ألقى نظرة فاحصة على خايمي الذي كان لا يزال يأكل حصصه الغذائية ببطء.
أومأ جون برأسه ببطء وشعر بألم آخر في قلبه. ذات مرة، كان خايمي وتورموند يتقاتلان على برين أوف تارث قبل أن تغلق الهمج بسرعة وإيجاز. في ذلك الوقت، كان الجميع مذعورين من قدرة برين المحترمة على الاعتناء بنذل مثل السير جايمي لانيستر، وهو رجل لديه شرف الشرف وكان معروفًا بمضاجعة أخته. استغرق الأمر بعض الوقت ولكن الرأي العام لخايمي تغير إلى رأي إيجابي. حتى تورموند أصبح يحترم الرجل الذي استولى على قلب برين.
"لا يمكننا الاستمرار في الهروب منهم، جون. قال تيريون وهو يبتسم حزينًا: لم يبق لدينا شيء.
"أعلم،" همس جون، وهو يُشعل النار بعصا ليمنح نفسه شيئًا ليفعله.
لم يستطع أن يمنع نفسه من التفكير مرة أخرى في مدى الخطأ الذي حدث في كل شيء. لقد بدأت حقًا بحرب الملوك الخمسة التي مزقت البلاد بأكملها، وتم تنظيم كل ذلك من قبل تلك الدودة اللزجة بيتر بيليش. لقد تطلب الأمر أبناء عمومته - بما في ذلك بران، الغراب ذو العيون الثلاثة الذي يمكنه النظر إلى الماضي - من أجل القبض على ذلك الجرذ وإعدامه.
ومع ذلك، لم يكن الأمر مجرد بيليش أبدًا. لقد تصرف كل من جايمي لانيستر وروب ستارك مثل الحمقى المتهورين. قُتل روب بسبب أخطائه وفقد خايمي يده. لم تستطع Cersei Lannister احتواء شهوتها للسلطة ونامت مع أي شخص يرغب في مساعدتها في الحفاظ عليها. كان رفضها التحالف مع الشمال وتوفير القوات وحصص الإعاشة اللازمة بمثابة ثغرة من بين العديد من الثغرة التي أغرقت سفينتهم. كان عمه، إدارد ستارك، أحمقًا ساذجًا عندما واجه سيرسي لانيستر بمحاولاتها للاستيلاء على السلطة دون التأكد من حصوله على الدعم اللازم. لقد قام تايوين لانيستر، ووالدر فراي، وسير جريجور كليجان بتمزيق العالم بميولهم القاتلة. حتى حبيبته داني كانت سريعة الغضب وعنيدة، مما أدى إلى تدمير عائلة تارلي عندما كان القليل من الرحمة سيبطل الشائعات التي تقول إنها كانت تتبع خطى والدها القاتلة.
إذا كان العالم عبارة عن برج من الورق، فقد قام بيتر بيليش بدفع الدعم الرئيسي وقلب البرج اللعين بأكمله.
عض جون ليخنق أنينه وهو يفكر في داني. لا تزال ابتسامتها اللطيفة واللطيفة تتألق في ذاكرته وقد تمسّك بها كنعمة إنقاذ. كان لا يزال يتذكر ملمس بشرتها ويتذكر تمرير يده على المنحنيات الناعمة اللينة لثدييها وفخذيها. لقد ماتت عندما سقط دروجون من السماء، بعد أن سقط برمح ملك الليل، تمامًا كما حدث مع إخوته فيسيريون ورايجال. حاول جون الوصول إليها، لكن طوفان الموتى الأحياء الذين يقفون بينهم يعني أنه كان يراقبها عندما تم سحبها من سرجها. صرخاتها تؤجر الليل لأنها مزقتها.
لم يكن دروجون ميتًا تمامًا، ومع آخر أنفاسه انطلق في حالة من الهياج، وأشعل النار في حقل الموتى الأحياء بأكمله تقريبًا أمامه. تم إسقاط White Walker الذي قاد الهجوم في النهاية بواسطة شفرة Jaime وتحطم الموتى الأحياء إلى قطع من حولهم وتطايرت بفعل الريح.
كان جون قد بحث في المنطقة المحيطة بدروجون عن جثة داني، لكنه لم يعثر على شيء. إذا كانت قد تحولت إلى شريرة، فقد كان ذلك لفترة قصيرة فقط، ومن المؤكد أنها تم إطلاق سراحها. المعرفة لم تفعل شيئا لتخفيف الألم في قلبه. لقد سقط ببساطة على ركبتيه وشعر بالدموع تحرق جلده وهي تتدفق على خديه. ثم استخدم تورموند ويل الأرملة لقطع رأس التنين.
كان الجميع ينظرون إليه بشفقة، بما في ذلك جايمي لانيستر. لم يمض وقت طويل بعد أن أُجبر جون على إيصال الأخبار إلى خايمي بأن برين قد قُتل في المعركة. الرجلان اللذان كانا متناقضين تمامًا عندما التقيا لأول مرة يتقاسمان الآن نفس الوضع ونفس العذاب المتمثل في الاضطرار إلى المضي قدمًا بدون عشاقهما. فقط خايمي لم يتحرك. لقد أهدر ببساطة، وهو يمر بحركات الحياة. لم يحاول قتل نفسه منذ تلك الليلة الأولى، لكن لم يكن لدى جون أي فكرة عما جعله يضع قدمًا أمام الأخرى. ربما كان هو وتيريون مرتبطين ببعضهما البعض بشكل أقرب مما كان يتصور.
"هل تمكنا من الحصول على فكرة عن أعدادهم؟" سأل جون.
"كثيراً؟" قال تورموند وهز كتفيه. "اقترب أكثر وسوف يمسكون بك ويحولونك إلى واحد منهم."
"مجرد خط عريض منهم يسيرون بهذه الطريقة؟"
"نعم."
"جيد جدا. قد نلتقي بهم أيضًا في مجال مفتوح. هل هناك أي تقديرات بشأن متى سيصلون إلى هنا؟"
"ليس لساعتين أخريين. أنت تعرف مدى بطئهم في المشي."
أومأ جون برأسه. "دعونا ندع الجميع يستريحون الآن. سنقوم بتحريكهم قريبًا بما فيه الكفاية ".
"نعم."
"سير جايمي، أعلم أنني أقول هذا قبل كل معركة، لكننا بحاجة إلى التركيز على السائرين البيض وملك الليل، حيث أنه لم يتبق لدينا سوى السيوف الفولاذية الفاليرية الوحيدة."
كانت عيون جون على خايمي، لكنه استمر في التحديق في النار. حتى أنه لم يرتعش عضلة. كان جون يأمل أنه نظرًا لكونها معركتهم الأخيرة، فقد يسحب كلمة من اللانيستر، لكن حتى الموت الوشيك لا يبدو أنه سيثير أي شيء بداخله بعد الآن. لقد صقلوا وعاء الماء وذهب تيريون لإذابة المزيد واستمروا في احتساء وعاء آخر. تفحص جون سيفه ثم نظر إلى تورموند وتيريون، "احشدوا القوات. قم بتدريبهم في الفناء. أريد أن تضخ دمائهم عندما نسير إلى المعركة ".
"يا سيدي،" قال تيريون بقوسٍ صغير.
أعطاه تورموند ابتسامة وحشية. "ستكون معركة جميلة وموت جميل."
"نحن بحاجة إلى أن تكون القوات متفائلة، وليست يائسة، يا تورموند".
"أنا أعرف ما أفعله."
بقي جون حول النار لفترة أطول قليلاً. منذ تعرضه لإصابة في الرأس، لم يتمكن خايمي من القتال لأكثر من ساعة في المرة الواحدة قبل أن يستعيد لياقته البدنية. يبدو أن تنافر الضجيج وفوضى المعركة هي التي تثير النوبات أكثر من غيرها. آخر ما احتاجوه هو أن ينهار آخر مقاتل فاليري من الصلب في خضم المعركة. وبعد بضع دقائق سمع الرجال يصرخون في الأسفل والحلقة الفولاذية أثناء تدريب الرجال. كان ذلك كافيًا لمفتاح جون وبدأ يتجول في الغرفة الصغيرة التي كانوا فيها.
أخيرًا شعر أن الوقت قد مر، وصفق على كتف خايمي. "تعالوا الآن، نحن بحاجة إلى تحريك دمائنا." وصل إلى الأسفل وأمسك بعصا مشتعلة لإضاءة طريقهم. مع ظهور ملك الليل، غلفهم الظلام المستمر. لم ير أي منهم حتى ولو تلميحًا للشمس خلال ستة أشهر تقريبًا.
نهض خايمي بسرعة وسلاسة مثل الأسد الذي اتخذته عائلته كرمز لهم وتبع جون عبر القاعات المتداعية. بمجرد خروجه، دار جون حول القلعة بحثًا عن مكان هادئ للتدريب، بينما كان ينظر طوال الوقت إلى خايمي بعصبية، لكن صديقه بدا غير منزعج من الضوضاء التي تتردد حولهم.
لقد دخلوا إلى ما يشبه الحديقة التي كانت ستنمو بشكل متضخم إذا لم تصبح القلعة في حالة سيئة خلال فصل الشتاء. ولم يصدروا أي تصريحات رسمية. نقر خايمي على الأرض بطرف سيفه للإشارة إلى أنه مستعد واندفع جون للأمام للاشتباك.
التقت سيوفهما مرارًا وتكرارًا بينما كانا والثلج يدوران معًا. وبعيدًا عن الآخرين، كان الصمت بعيدًا عن صوت السيوف يصم الآذان. للحظة، بدا الأمر وكأنهم منخرطون في معركة خارج الزمن، حيث تجمد العالم للحظة واحدة فقط كما لو أن تمرينهم التدريبي هو ما قد يحدد مصير العالم.
نظرًا لأنه فقد يده المسيطرة، كان السير جايمي لانيستر مثيرًا للإعجاب. لبعض الوقت، كان قادرًا على مواجهة كل ضربات جون. تم ربط درع بيده الذهبية واستخدمه لصد الضربات التي لم تستطع يده اليسرى تحملها. كان جون لا يزال هو السيف الأفضل، وبعد بضع دقائق، تمكن جون من صفع السيف من يده.
بدا خايمي غير منزعج بشأن هذا الأمر والتقط سيفه ببساطة وبدأوا من جديد. لقد استمر لفترة أطول قليلاً هذه المرة، حتى أنه قام بالهجوم لوضع جون في أماكن أقرب، لكن تمكن جون من الهروب من المحاصرين واستخدم سيفه لصفع يد خايمي. تمسك Jaime بـ Widow's Wail فقط ورقص بعيدًا عن متناول Longclaw، قبل أن يتدخل لمقابلة السيف بالسيف.
وبعد دقيقة أخرى، تم نزع سلاح خايمي. التقط سيفه وأعد نفسه مرة أخرى. فتح جون فمه ليقترح عليهما إنهاء مبارياتهما في الوقت الحالي، عندما انطلقت نغمات البوق المخيفة والمنخفضة في الهواء.
"إنهم هنا،" همس جون، ثم اندفع حول المبنى ليرى أن قواتهم قد أخلت الفناء بالفعل وتشكلت في صفوف خارج الأسوار. كان الجنود الباقون يرتدون مزيجًا من الدروع والفراء، أي شيء للحفاظ على دفئهم وحمايتهم. كان معظمهم يحملون دروعًا وسيوفًا، لكن القليل منهم كان لديهم رماح يبدو أنها سُرقت من جنود دورن، ولكن بدلاً من رأس الحربة الفولاذي المعتاد، كان جميعهم يحملون رؤوس حربة من زجاج التنين. لقد كانت واحدة من الأشياء القليلة ذات القيمة التي ما زالت باقية لديهم. أولئك الذين ليس لديهم دراغون غلاس إما تكيفوا أو ماتوا.
وجد جون تورموند وتيريون عند المقدمة، يحدقان في السهل الأبيض الشاسع بينما كانا يحاولان النظر عبر الظلام والعاصفة الثلجية. مثل المشاعل الزرقاء، ظهرت عيون الرجال في الظلام وهم يتقدمون بثبات للأمام وتتشكل أشكالهم الخشنة ببطء.
"أريد فقط أن أخبركم جميعًا أنني أشعر بأنني محظوظ لوجودكم بجانبي. لقد كنتم أصدقاء جيدين. قال جون: «أشكرك على رفقتك».
أعطى تيريون لجون ابتسامةً ضعيفة ثم ذهب ليقف بجانب أخيه، الذي أمسك بيده براحة. لم يتغير تعبير خايمي، لكن جون استطاع أن يقول أنه ضغط على يد تيريون للخلف. شعر جون بقلبه ينتفخ عند رؤيته وصفق بيده على كتف تورموند وخايمي.
صرخ جون: «مهما كانت النتيجة، فإنها تنتهي اليوم». هبت الريح لتحمل صوته بعيدًا، لكن الجيش سمع ورفع أسلحته وغنّت صرخاته القتالية طوال الليل. أطلق تورموند عواءً وحشياً واندفع إلى الأمام، ملوحاً بفأسه عالياً. تردد جون للحظة واحدة فقط قبل أن ينطلق خلفه ويتبعه بقية الجيش.
الأول انكسر عموده الفقري إلى نصفين، والثاني رأسه، وهكذا وهكذا. مع كل ضربة بالسيف، يتأكد جون من عدم قيام الموتى الأحياء مرة أخرى، ولكن مع كل حالة وفاة، يحل خمسة محاربين آخرين مكانهم. تم ممارسة الضربات الشديدة عن ظهر قلب كما لو كان يحصد القمح أكثر من تقطيع الجثث. لم يتمكن من رؤية أي من الأشخاص الذين جاء ليدعوهم بصديق. ظن أنه سمع صراخ تورموند في حالة من الإثارة الهذيانية، لكن لم يكن من الممكن سماع صوت تيريون وجايمي أو العثور عليهما في أي مكان. كان يأمل بصدق ألا يدخل خايمي في إحدى نوباته.
لقد اكتشف مشاية بيضاء على حصانه وبدأ جون في شق طريق إليه. لقد تمكن بطريقة ما من مفاجأته واستخدم سيفه لإسقاطه عن جبله قبل أن يغرق النصل في صدره، مما يتسبب في تحلل عدة مئات، إن لم يكن الآلاف من الأجنحة، إلى غبار. اجتاحت صرخة النصر الجيش، لكن الموتى الأحياء كانوا بلا هوادة.
شعر جون بمخلب يد الموتى الأحياء يحفر في ذراعه اليسرى ويشقها. تأرجح شخص آخر بعنف بخنجره الصدئ وطعنه في كتفه قبل أن يسقط مقطوع الرأس على الأرض. أينما توجه جون، لم ير أي شخص حي يمكن أن يدعوه حليفًا وشعر بقلبه ينبض في معدته. هل بقي أحد؟
فجأة، تفككت مجموعة كبيرة أخرى من الموتى الأحياء في الهواء وأخرج نفسًا خشنًا من الراحة. كان على خايمي أن يكون على قيد الحياة هناك في مكان ما. وكان ذلك مفعما بالأمل على أقل تقدير. ارتفع هتاف آخر من جيشه البعيد، ولكن يبدو أن هناك أصواتًا أقل وتلاشت على الفور تقريبًا.
تنفس جون بشدة وأطلق نفسه على العدو مرة أخرى. لم يكن متأكدًا من المدة التي ظل يشق فيها أجساد الهياكل العظمية، فقط أنها كانت عديدة ولا نهاية لها. وفجأة سقطت منه الأشباح. نظر حوله عندما شكلوا دائرة كما لو كانوا يستعدون لرؤيته مبارزة. عندما استدار، وقف ملك الليل نفسه خلفه بسيف بدا وكأنه مصنوع من الجليد.
هشم الثلج تحت قدمي ملك الليل، وبدا بناءً على طلبه أن الريح ارتفعت فجأة وتسببت في ارتعاش يدي جون. أحكم قبضته على سيفه وداس على Night King بأكبر قدر ممكن من الهدف. هل كانت تلك ابتسامة ساخرة على وجهه؟ اشتعلت أعصابه وأطلق نفسه على Night King.
وبسلاسة كذبت مظهره، التقى ملك الليل بالسيف بالسيف. قفز جون إلى الخلف بالكاد ليبتعد عن متناول يده. أغلق ملك الليل مكانه عليه وكان عليه أن يتلاعب بسيفه بشكل أسرع مما اضطر إلى ذلك. لقد كان يقاتل بالفعل لبعض الوقت وبدأت عضلاته الآن ترتجف من الضعف أثناء محاولته إمساك ملك الليل بالخلف، والتراجع والخطوات الجانبية لمواصلة خلق مسافة بينه وبينه.
فجأة، تأرجح ملك الليل عاليًا وقام جون برفع Longclaw لمقابلته. كان يلهث من ضربة تمزيق اخترقت ضلوعه بعمق وانهار على ركبتيه. كان ملك الليل يحمل خنجرًا حادًا شريرًا على شكل هرم في يده الحرة والذي أصبح الآن يقطر بدمه.
نظر جون إلى جانبه الذي كان مبلّلًا بالدم بالفعل وأمسك بيده. حاول الوقوف على قدميه مرة أخرى، لكن ساقيه لم تدعماه.
أنا انتهيت. هذه هي. لقد فقدت الإنسانية. نظر إلى ملك الليل بحزن. لم يكن من المفترض أن ينتهي الأمر بهذه الطريقة.
لم يكن هناك أي شك في الابتسامة المبهجة على وجه Night King الآن. بمجرد وفاته، سيفقد سيفه الفولاذي الفاليري، وبعد ذلك كل ما وقف بينه وبين النصر الكامل هو جايمي لانيستر وسيفه ويل الأرملة.
رفع ملك الليل سيفه، مستعدًا لاكتساحه وقطع رأسه. التقى جون بلا خوف بعيون ملك الليل الزرقاء الساطعة.
فجأة، التف زوج من الأذرع حول ملك الليل، مثبتًا ذراعيه إلى جانبه. رمش جون متفاجئًا، وإذا كان ذلك ممكنًا، فقد بدا ملك الليل مرتبكًا تقريبًا. حتى في الظلام، تعرف جون على الشعر الأشقر القذر ولا يزال هناك درع خشبي متصل بذراعه اليمنى. كان جايمي لانيستر قد قفز على ظهر Night King وهو الآن يمسك ذراعيه في الرذيلة. التقى بعيون جون على كتفه وأعطاه نظرة حادة إلى حد ما. ولكن أين سيفه؟ لا بد أنه فقده في المشاجرة وشعر جون بقلبه يغرق أكثر.
بدا ملك الليل منبهرًا تقريبًا باحتوائه؛ نظر إلى الذراعين اللذين يعلقانه ثم لمس ذراع خايمي بإصبعه بلطف. اتسعت عيون جون عندما رأى التحول إلى White Walker يحدث أمام عينيه. كان يعلم أنه يجب عليه أن يفعل شيئًا ما، لكنه شعر بالضعف الشديد وتجمد على الأرض. مرة أخرى التقى بعيون خايمي. كان بإمكانه رؤية إلحاحهم ونداءهم، ولكن فقط عندما بدأوا في التحول من اللون الأخضر إلى اللون الأزرق البرقي، قام بخطوته.
لقد وقف على قدميه حتى قبل أن يدرك ذلك، ثم وبقوة كبيرة ركض عبر Night King وJaime Lannister. لأول مرة منذ عمل جون بنشاط مع خايمي، بدا السلام ينزل على وجه اللانيستر. رفرفت عيناه عن قرب وسقط من نهاية السيف، مترامي الأطراف في الثلج.
في نفس اللحظة، اشتعلت النيران في سيف جون ذو المخلب الطويل. اشتعلت النيران في ملك الليل بينما كان يحدق في السيف الذي لا يزال عالقًا فيه. سحب جون سيفه ببطء وبآخر ما لديه من تراجع في القوة، اجتاح السيف وأزال رأس ملك الليل ثم سقط على ركبتيه.
تفككت جميع الأجرام السماوية على الفور وتطايرت بقاياها في مهب الريح. صرخ السائرون البيض، وكان الضجيج حادًا ومؤلمًا حتى وهم يحملون الريح. وقف جسد ملك الليل لمدة نصف دقيقة، قبل أن ينفجر كما لو كان ممزقًا بسبب السحر الذي كان يجمعه معًا طوال هذا الوقت.
كانت هناك لحظة صمت مذهولة، قبل أن يصرخ باقي البشر إلى السماء، رافعين أسلحتهم إلى السماء.
حتى الآن بعد أن مات ملك الليل، ظل سيف جون يحترق بمرح حيث كان مستلقيًا على الثلج، لكنه لم يهتم بذلك كثيرًا. نظر إلى جانبه ليرى الدم لا يزال يتسرب بعيدًا. لقد تم الفوز بالحرب أخيرًا، لكنه عرف أنه لم يكن هناك رجل على قيد الحياة في المنطقة المجاورة يمكنه علاج هذا الجرح. أومأ برأسه ببساطة ثم نظر للأعلى. كان الثلج يسرع بالفعل لدفن جثة جايمي لانيستر، فزحف إليه ببطء مؤلم. لم يكن الأمر على بعد أكثر من بضعة أقدام، ولكن حتى تلك الحركة الصغيرة تركت جون لاهثًا.
حدّق في وجه اللانيستر. كان الجلد يتحول إلى اللون الأزرق تحت لحيته المتناثرة، وحتى مع عينيه المغمضتين في سلام، كانت خطوط القلق العميقة مقطوعة في شقوق وجهه. رفع جون الغطاء وكان سعيدًا برؤية اللون الأخضر الزمردي الطبيعي الذي كان يحدق به بدلاً من اللون الأزرق البرقي. وأغلق عينيه مرة أخرى.
"شكرًا لك يا جيمي. لقد كان بسبب أفعالك أننا تمكنا من إنهاء هذه الحرب. همس جون: "لم يكن من الممكن أن يتم ذلك بدونك". "لن يعرف أحد تضحيتك، لكنك كنت رجلاً شريفًا حقًا في النهاية. أنت تستحق أن نتذكرها على مر العصور. أتمنى أن تجتمع أخيرًا مع برين."
ضرب ضوء ودفء مفاجئان وجهه وابتعد للحظة قبل أن يلتفت إلى التحديق بشكل لا يصدق. كانت الشمس تشرق. لقد قطعت سماء الليل بمثل هذا التناقض الصارخ، وبدا المنظر وهميًا. ارتفعت الهتافات من حوله إلى درجة أكبر حيث استحموا جميعًا مرة أخرى في الضوء الدافئ الذي لم يظن أي منهم أنهم سيشعرون به على بشرتهم مرة أخرى.
ابتسم جون وشعر بالدموع تقطع وجهه. لو عاش الجميع ليشاهدوا هذا المنظر. لم يعتقد أنه رأى شيئًا أكثر جمالًا في حياته، وفقط مشهد دينيريس وهو يبتسم له يمكن أن يجعله أكثر جمالًا. أخيرًا فقدت قوته وسقط في الثلج، لكنه استمر في التحديق في الشمس بابتسامة صغيرة على وجهه، حتى تلاشى الضوء من عينيه.
بمجرد رحيل روح جون سنو، تناثر اللهب الذي اجتاح Longclaw ومات.
|--زئير التنين--|
"فعلوها. فعلوها."
"هل فعلوا؟ جيد لهم، ولكن لأي غرض؟ لقد مات كل شخص جدير بالملاحظة. الملك لم يعش ليقود شعبه لقد ذهب كل ذلك هباءً."
"لقد جاءت النبوءة بثمارها."
"في اللحظة الأخيرة. كان ينبغي أن يبشر Lightbringer بالأمير الذي وعد به قبل وقت طويل من الآن. غاب عن نافذته. لقد فشل وفشلت معه الإنسانية”.
"بالتأكيد لم يكن كل خطأه."
"بالتاكيد لا. كان هناك الكثير من البشر الآخرين الذين، إذا لم أكن أعرف أفضل، يبدو أنهم يعملون مع Night King طوال الوقت. لقد زرعوا الدمار والفوضى وانتصروا في النهاية. لن تعود الإنسانية أبدًا من هذا وسوف تمزق نفسها عندما تحاول ذلك. إنهم بلا قيادة. بدون توجيه، سوف يتجولون ببساطة ويموتون مثل حيوان جريح. لقد مات تراثنا”.
"ماذا تقترح أن نفعل؟"
"اصلحه. التخلي عن واقع هذا العالم. لم يبق لديه ما يقدمه لنا. نحن بحاجة إلى أن نمسك بيد أكثر صرامة في الاتجاه الذي سيذهب إليه القادم.
"...ما تقترحه خطير."
"هل هناك أسوأ مما حدث هنا؟ دعونا ننقذ ما في وسعنا”.
"استخلاص؟ كيف تعني هذا؟"
"قد يكون الأمر أسهل إذا كان الأمير الموعود نفسه يعرف مدى خطورة الوضع. يمكنه القيام بدور أكثر حزما بدلا من إضاعة وقته على الجدار.
"ولكن... إذا كان يعلم، فإن ذلك من شأنه أن ينفي مقصد النبوة."
"إنه لا يعرف كل شيء، فقط لديه أجزاء وأجزاء منه. إذا تمكنت من الوصول إليه في العالم الحقيقي، فيمكنني التأثير على اتجاهه حتى لا يتطاير مثل طفل صغير يتعلم الطيران.
"لم نتدخل بشكل مباشر في شؤون البشر من قبل. هل تعتقد أنه من الحكمة؟ "
"أعتقد أن هذا هو الخيار الوحيد المتبقي لدينا. لكنني لا أريده أن يكون بمفرده. إنه يحتاج إلى شخص آخر على الأقل ليثبته في هذا العالم، وإلا فإنه قد يعتقد نفسه مجنونًا تمامًا.
"الشخص التالي الأكثر تأثيرًا عندما اندلع العالم في الحرب."
"ولكن من؟"
"أنا أعرف واحد فقط."