استيقظ جون مستيقظًا وشهق في نفس لم يظن أنه سيتسع في صدره مرة أخرى. عبث بالبطانية الموجودة على سريره ونظر إلى المكان الذي أحدث فيه ملك الليل ثقبًا في جانبه ليجده ناعمًا وخاليًا من العيوب. قام بفحص بقية جذعه ووجد أن جروح الطعنات التي جمعها من الخونة على الحائط قد اختفت بالمثل. أطلق نفسا مرتجفا ونظر حوله في ارتباك. لقد تذكر هذه الغرفة. كانت لديه ذكريات غامضة عن مكان مثل هذا يبدو أنه كان منذ زمن بعيد.
لقد كان عمرًا مضى .
أدار رأسه. لقد خطرت هذه الفكرة في رأسه كما لو كانت قد همست في أذنه، ولكن لم يكن هناك أحد. لقد كان وحيدًا تمامًا في المساحة الصغيرة التي كانت غرفة نومه في وينترفيل عندما كان لقيطًا للورد إدارد ستارك.
أنت لقيط لم يعد.
مرة أخرى، بدا أن الفكرة قد خرجت من رأسه، لكنه لم يفكر فيها. كانت الذكريات تتناثر في ذهنه مثل تقليب صفحات كتاب. لم يكن الابن غير الشرعي للورد إدارد ستارك، بل كان آخر وريث شرعي لرايجار تارجيريان، المولود ليانا ستارك، أخت آمر الشمال. كان عقله يتصارع مع الفكرة. كيف كان ذلك ممكنا؟ كيف كان أي من ذلك ممكنا؟
لكن جايمي وتيريون لانيستر انتهى بهما الأمر إلى أن يصبحا من أقوى المؤيدين له، وعلى الرغم من أنه لم يقابل أيًا منهما بعد، إلا أنه كان يعرف وجوههما. كان لدى أحدهم بالفعل غبار من الفضة في شعره القصير ولحيته، وخطوط مرسومة على وجهه، ولكن قبل أن تسوء الأمور، كان هناك دائمًا ضوء شرير في عينيه وابتسامة متعجرفة على وجهه. وكان الآخر ذو شعر أشقر داكن ولحية داكنة، بالكاد تصل إلى خصره، لكن كانت لديه دائمًا كلمة ذكية على شفتيه. لقد بقوا معه، حتى عندما حدث الأسوأ.
تورموند جيانتسبان. لقد مات الرجل العملاق ذو الشعر الأحمر المتشابك واللحية بشجاعة مثل أي فارس في المملكة. لقد كان دائمًا مليئًا بالحيوية والحياة، وأصبح بطريقة ما قلب الجيش. لقد كان دوارة الطقس العاطفية. من الراحة النسبية التي توفرها له نار صغيرة وخيمة خاصة به - على الرغم من أن كمالياته كانت قليلة ومتباعدة هناك في النهاية - احتاج جون فقط إلى النظر إلى وجه تورموند ليرى ما الذي أصاب بقية رجاله.
نظر مرة أخرى إلى غرفته. آخر مرة كان فيها هنا، كان ذلك قبل أن يتجه أي من آل ستارك جنوبًا إلى كينجز لاندينج. ولكن متى كان ذلك حقًا؟ ولم يرى الشبح. ابتسم للحظة عندما ظن أنه قد يستعيد غوست. آخر مرة رأى فيها Ghost كانت قبل عام تقريبًا. لقد تعرضوا لكمين أثناء سيرهم جنوبًا، وقفز الذئب بينه وبين White Walker، وأخذ الرمح المخصص له. لقد سُمح له أن يقوم بالخدمة الجليلة لذئبه بحرق جثته حتى لا يمكن إحيائها من جديد.
لقد أصبح حرق الموتى من ألطف التصرفات التي يمكن أن يقوم بها المرء تجاه جسده. كان كل واحد منهم يأمل بشدة في أن يتم حرقهم إذا ماتوا حتى لا يجلبوا المزيد من الدمار لرفاقهم. في النهاية، لم يكن من المهم حقًا أي جزء من العالم ينتمون إليه، طالما أنهم بشر وأحياء، فقد تم النظر إليهم بتعاطف.
ذهب إلى نافذته وفتحها قليلاً لينظر منها. كان بإمكانه سماع زقزقة الصراصير الناعمة ونظر إلى الأعلى ليرى آلاف النجوم تغمز به في سماء الليل. ربما كان النسيم الناعم الذي كان يتدفق عبر النافذة يسبب بردًا طفيفًا بالنسبة للجنوبي، لكنه كان دافئًا بالنسبة له. لقد نظر إلى نفسه عندما استيقظ في البداية، لكن الشعور بهواء الصيف الناعم على جلده جعله يدرك أنه كان بلا قميص. متى كانت آخر مرة شعر فيها بالدفء الكافي للنوم بدون قميص؟ المرة الوحيدة التي كان يفكر فيها كانت عندما مارس الحب مع داني ولم يتمكنوا من إدارة ذلك إلا لأنهم كانوا في غرفة قلعة ذات أربعة جدران صلبة وسقف علوي.
موجة من العاطفة لم يتوقعها اجتاحته مثل مد المحيط وأغلق نافذته بهدوء وعاد إلى السرير ليبكي على وسادته. كانت كتفاه ترتجفان من سنوات من الشعور بالذنب واليأس والإرهاق والشعور الواضح بالارتياح. لفترة طويلة، كان البرد واليأس رفيقيه الدائمين، على الرغم من أنه اضطر إلى إبقائهما على مسافة منه. الآن بعد أن لم يعد الملك، سمح لنفسه أن ينهار لهذه اللحظة ويستمتع بحياته الجديدة.
كان على يقين من أن هذا لم يكن حلما. لقد التقى بأشخاص حقيقيين موجودين في هذا العالم، ونأمل أن يلتقي بهم مرة أخرى. همس بهدوء بالصلاة إلى الآلهة القديمة، حتى وهو يبكي في وسادته، " شكرًا لك، شكرًا لك على فرصة أخرى لتصحيح هذا الأمر. أعلم أنني لا أستحق ذلك، لكنني سأبذل قصارى جهدي حتى لا أخذلك.
استلقى في السرير لبقية الليل. كان عقله يتسارع بسرعة كبيرة بحيث لا يتمكن من العودة إلى النوم. هل أعادتني الآلهة لتصحيح أخطاء الماضي؟ إذا لم يفعلوا، فلماذا فعلوا؟ هل أنا الوحيد الذي يتذكر الوقت الذي مضى؟ وصلى مرة أخرى أن الأمر لم يكن كذلك. لم يكن متأكدًا من أنه سيكون قادرًا على الشعور براحة تامة في بشرته إذا علم أنه لا يوجد أحد آخر ليتذكره. وإذا حدث ذلك، فهل عاش تلك الحياة بالفعل أم كان كل ذلك حلمًا؟
لا، لا يمكن أن يكون. ربما لا أتذكر كل التفاصيل، لكنني لم أتمكن من تعويض الدور الذي كان على آل لانستر أن يلعبوه. لم يستطع أن يفكر في عائلة واحدة مستقطبة بشكل فريد مثلهم. كان جايمي لانيستر نفسه عبارة عن انقسام غريب بين فارس شريف مضحٍ بنفسه ولقيط أناني كاد أن يترك أخته تدير المملكة إلى الأرض. توأمه، سيرسي، بدا كأنه تارجيريان في شهوتها للسلطة والجنون، خاصة عندما بدأت في استخدام النار الهائلة بنفس سهولة استخدام الزيت للسكب على الأعداء.
كان يعلم أن عمه نيد سيعتبره مجنونًا إذا علم، لكنه كان يتطلع إلى رؤية الأخوين لانيستر مرة أخرى. كان يؤلمه الاعتقاد أنهم ربما لن يتذكروه. لقد تذكر أن تفاعلاته الأولى مع خايمي كانت أقل من ممتعة وتذكر بوضوح رغبته في لكمة الوخز الأشقر في وجهه بسبب سخريته. لكن في الحقيقة، ألم يكن خايمي على حق؟ لم يكن الأمر كما لو كان جون يعرف ذلك في ذلك الوقت، ولكن على الرغم من أهمية القتال شمال الجدار، فإن الضعف هناك بينما كانت حرب الملوك الخمسة مستعرة لم تفعل شيئًا جيدًا للعالم. لن يتوجه إلى الجدار هذه المرة، ليس مع المعرفة التي لديه الآن. هذه المرة قد تتحول إلى حرب أخرى للملوك الخمسة، لكنه سيكون أحد الملوك المتنافسين.
قد يكون إثبات تراثه باعتباره الابن الحقيقي الأخير لرايجار تارجارين أمرًا صعبًا للغاية. تم التحقق من ذلك في الجدول الزمني الآخر فقط من خلال قدرات بران باعتباره الغراب ثلاثي العيون لرؤية الماضي. عرف جون أن رفاقه السابقين قد رأوا قوة بران في العمل ولم يشك أحد به، لكن بران لم يكن لديه هذه القدرة بعد.
جلس منتصبًا في السرير مرة أخرى؛ كان على خايمي أن يدفع بران من البرج المكسور. عندما علم بهذه الجريمة في الحياة الأخرى، كانت تلك واحدة من الأوقات النادرة التي فقد فيها نفسه في غضبه وكان يبحث عن الأحمق المتعجرف. كان برين هو من ذكر الجريمة عن غير قصد.
"ماذا قلت؟"
لقد كانت شاحبة بالفعل لدرجة أن بشرتها تحولت إلى اللون الرمادي. "ألم... ألم يخبرك اللورد بران؟" يبدو أنها تتعمد استخلاص كلماتها.
"أخبرني!"
"سمعت اللورد بران يتحدث إلى خايمي عندما كان يتعافى من رحلته شمالًا. لقد برأ خايمي من طرده من البرج المكسور.
كان هذا كل ما يحتاج جون لسماعه. وخرج من الخيمة. نادته برين قائلة: "انتظر يا صاحب السمو!"
ومع ذلك، لم يتوقف عند أحد ولم ير شيئًا عندما اقتحم المخيم بحثًا عن رأس أشقر منبه. التقى بخايمي في منتصف الضحك على شيء قاله تيريون ومثل الإعصار، اجتاحه وضربه على ظهره.
"ماذا -؟ نعمتك؟" قال جيمي وهو يمسك خده بصدمة. ويُحسب له أنه بدا حذرًا أكثر منه خائفًا.
لقد تخلى كل الإحساس بالوقت والعقل عن جون، ولكمه مرة أخرى ثم ركله مرارًا وتكرارًا في بطنه. لقد تلقى بضع ضربات فقط قبل أن يمسك بودريك وبرين بذراعيه ويسحبانه بعيدًا. "جلالتك، هذا يكفي!"
"ملكي، ماذا يحدث؟ لماذا تفعل هذا بأخي؟" سأل تيريون، متكئًا على خايمي الذي كان ملقى على الأرض، بالكاد واعيًا، لكنه يتنفس.
قال برين: "سموتك، أتوسل إليك العفو، لكنك عفوت عنه عن جميع جرائمه الماضية". لقد كانت واحدة من المرات القليلة التي كانت فيها جريئة بما يكفي لاستخدام الثغرات. لقد أحببت حقًا جايمي للالتفاف على قواعد الفرسان بهذه الطريقة.
"لم أسامحه أبدًا على هذا."
"لقد قلت " كل شيء ". اللورد براندون ستارك سامح ونسي. "يجب عليك أيضًا،" قال برين بصوت منخفض. كانت تحاول ألا تصنع مشهدًا أكبر مما كان عليه بالفعل، لكن الضرر قد وقع. لقد هاجم الملك إيمون تارجيريان، دون سبب، رجلًا يحتقره معظم العالم. ويبدو أن لا أحد يثق بخايمي مرة أخرى، وبعد بضعة أشهر، تعرض للهجوم والضرب حتى تمكن من رؤية الأصوات.*
لم يكن ينبغي لي أن أهاجمه بهذه الطريقة، فكّر جون. ألقى باللوم على نفسه في المعاناة التي تعرض لها خايمي لاحقًا. بعد أن تم الاعتناء به، جاء إليه جايمي وأخبره بالمحادثة الكاملة بينه وبين بران. بعد أن هدأ، كان يميل إلى التوسل إلى الرجل ليغفر له، لكن خايمي رأى ذلك بسهولة في عينيه وقال وهو يلوح بيده: "ليس هناك ما يمكن أن نغفره".
لكنني أخطأت معه، كما فعل كثيرون آخرون. بغض النظر، فإن جايمي الذي كان سيشق طريقه قريبًا إلى وينترفيل، كان متهورًا وطائشًا مثل صبي صغير يخوض معركته الأولى. بطريقة ما، سيحتاج إلى منع بران من تسلق هذا البرج. لكني أحتاج أيضًا إلى التأكد من بقائه في الشمال. ولكن كيف؟
وبينما كان جون يتعثر في المزيد من المشكلات التي كان بحاجة إلى حلها، ظلت هذه الكلمة تتبادر إلى ذهنه باستمرار: كيف؟ وعلى الرغم من كل خبرته القتالية، إلا أنه لا يزال يعرف القليل جدًا عن السياسة. حتى عندما كان في Night's Watch، أدى رفضه ممارسة السياسة إلى مقتله - بغض النظر عما إذا كان هذا هو الشيء الصحيح الذي ينبغي عمله أم لا - وكان مدينًا بكل نجاحاته هناك لسام.
قفز قلب جون في صدره. لم يكن سام يستحق المعاناة على الحائط، بعد أن جرد من أراضيه وألقابه بسبب والده المتغطرس. لا أستطيع أن أتوقع بشكل معقول أن أوقفه عن الجدار أيضًا. لقد تعهد بالفعل بالذهاب إلى هناك. على أقل تقدير، أستطيع أن أجعل الوقت أسهل بالنسبة له. ربما شجعه على الدراسة تحت إشراف المايستر إيمون.
قلبه ترنح مرة أخرى. آخر قريب لي على قيد الحياة - وليس عبر البحر - موجود في Castle Black! تحمل الاسم نفسه. أوه، كم كان يريد بشدة أن يرى المايستر العجوز ويخبره بأن عائلته لم تمت بعد. وكان لا يزال هناك أمل. لقد سجل ملاحظة ذهنية لرؤية المايستر إيمون قبل وفاته.
من خلال كل غضبه، انجرف بعيدًا عند نقطة ما، لأن طرقًا قويًا على الباب أيقظه مرة أخرى.
"أخي، هل أنت قادم لتناول الإفطار؟ "لقد تأخر الوقت"، صاح روب في وجهه.
"نعم، سأكون هناك على الفور،" صرخ جون مجددًا وخلع أغطية ملابسه وبدأ في ارتداء ملابسه. لقد تعجب من مدى خفة خامة قمصانه مقارنة بكل الفراء الذي كان عليه أن يتراكم عليه في النهاية. لقد مر بعض الوقت منذ أن اضطر إلى ارتداء قميص من الصوف فقط. بحث لعدة دقائق في غرفته الصغيرة قبل أن يتذكر أنه لم يحصل بعد على امتياز ربط السيف على خصره. بدا الأمر غير مهم، لكن الثقل المطمئن للمخلب الطويل المفقود من جانبه جعله يشعر وكأنه فقد أحد أطرافه ووجد يده تنجرف بشكل متكرر فوق المنطقة فقط ليجد شيئًا.
كان روب قد ذهب مباشرة لتناول الإفطار بدونه، وكان ممتنًا له لأنه كان يجد صعوبة في التحكم في انفعالاته. كان المشي في وينترفيل مرة أخرى بمثابة المشي في حلم. حتى عندما قاموا ببنائه مرة أخرى في وقت آخر، كان لا يزال ظلًا لمجده السابق ولا يحتاج المرء إلى النظر عن كثب لمعرفة أين بدأت الأعمال الخشبية والحجرية الجديدة وأين انتهت. أُجبر جيشه على التخلي عنه مرة أخرى، ومن المحتمل أن يكون قد وقع في نفس الحالة السيئة التي تعرض لها الحصن الذي مكثوا فيه في آخر ليلة لهم على قيد الحياة.
وفي كل مكان حوله كان يرى الأشباح. الكثير من الأشباح. كان المساعدون يهرعون لغسل الملابس، ورعاية الخيول، وتكديس الأخشاب. كان بإمكانه رؤية هودور وهو يطعم الدجاج. كان جوري كاسيل يقوم بتلميع السيوف. كان من الصعب الاعتقاد بأن كل واحد من هؤلاء الأشخاص سيموت إذا لم يتمكن من منع عمه من التوجه جنوبًا إلى كينجز لاندينج.
وعندما دخل إلى القاعة ورأى الجميع جالسين على الطاولة، كاد أن ينفجر في البكاء. ألقى العم نيد نظرة خاطفة على رأس الطاولة وابتسم له. تعاملت معه السيدة ستارك ببرودة وتظاهرت بأنه لم يكن هناك. اتبعت سانسا خطاها من خلال الاستمرار في تناول وجبتها مثل السيدة. ابتسمت له آريا وبران بابتسامات مشرقة. صاح ريكون بفرح. فقط أومأ ثيون له برأسه مقتضبًا وقال: "ثلج".
"هل أنت بخير يا أخي؟ قال روب: «تبدو شاحبًا بعض الشيء، لكن قيل ذلك بابتسامة.
"ف- بخير، بخير. قال جون: «لم أنم جيدًا، هذا كل شيء». يبدو أن كل النعمة التي اكتسبها من سنوات القتال قد تخلت عنه وتخبط في مقعده بجوار روب. سخر منه ثيون وروب وبران جميعًا وهو يضرب ركبته على الطاولة وهو يحاول الجلوس.
ألقى نظرة حذرة على ثيون. بعد الجحيم الذي عانى منه عائلة ستارك، لم يسامحه جون حقًا. لقد عاد إلى البر الرئيسي مع Ironborn لمحاربة Long Night. لقد فشل هو وشقيقته في النهاية، لكنهما قاتلا على الأقل. قرر أنه سيبذل قصارى جهده لمنع عودة ثيون إلى والده. لم يكن يعرف التفاصيل الكاملة لهذا الجزء من الحرب أو السبب وراء قيام ثيون بما فعله، لكنه كان مصممًا على عدم منحه فرصة أخرى لتكرار التاريخ.
"الآن، أنتم الأربعة لديكم دروس هذا الصباح،" قال نيد، وهو يشير بإصبعه إلى كل من الأولاد البالغين سنًا كافيًا للحضور. "من الأفضل ألا أسمع من المايستر لوين أنك فشلت في القيام بواجبك وإلا سأجعلكم جميعًا تقومون بتنظيف أكشاك الخيول لمدة شهر. هل هذا مفهوم؟"
ردد الأبناء "نعم يا أبي".
"نعم يا لورد ستارك،" تمتم ثيون وأدار عينيه.
لقد تعثر جون بسبب كلمة "الأب". لقد استغرق الأمر شهورًا ليخاطب اللورد ستارك في ذهنه كعم بدلاً من الأب، والآن كان عليه العودة إليه مرة أخرى. لكنه انتعش مرة أخرى عند التفكير في الدروس. لقد سمح لروب في كثير من الأحيان بإقناعه بالتهرب منهم، ولكن بعد أن علم الآن أنه الملك، كان بحاجة إلى الحصول على فكرة أفضل عن كيفية عمل المملكة.
لقد نجح تهديد الأب في حل المشكلة، لأن الجميع حضروا لحضور الدروس بعد الإفطار مباشرة. كان المايستر لوين سعيدًا بوجود تلاميذه، على الرغم من أن بران وثيون بداا أقل اهتمامًا. ومع ذلك، كان كل من روب وجون مجتهدين وقاما بتدوين الملاحظات وطرح الأسئلة والاستماع بانتباه.
"ما الذي أصابك يا سنو؟ اعتقدت أنك لم تهتم بهذا القرف. بعد كل شيء، ماذا ستفعل به؟ " قال ثيون وهم يشقون طريقهم إلى ساحات التدريب لبدء التدريب.
"أنت لا تعرف أبدًا متى قد يكون ذلك مفيدًا يا جراي جوي. أمامنا حياة طويلة. أجاب جون: "لا بد أن يحدث شيء ما".
قال ثيون وهو يقهقه: "ربما بالنسبة لي، لكن الليل الطويل سيأتي قبل أن يتم اعتبارك شخصًا ذا مكانة".
جون أعطاه فقط نظرة غريبة. هل كان لدى ثيون ذكريات من حياة سابقة؟ لكن إذا فعل ذلك، ألن يتجول في وينترفيل وهو يرتجف في حذائه، تحت أنظار العائلة التي خانها وجميع الأشخاص هنا الذين قتلهم؟ لقد قرر أنه من غير المرجح أن يعرف Greyjoy أي شيء عن وضعه الحقيقي ولوح ببساطة بكلماته بعيدًا. كان ثيون يتحدث دائمًا بما هو أكبر مما يمشي.
كان السير رودريك كاسيل ينتظرهم جميعًا في ساحات التدريب. "حسنًا، ماذا تنتظرون جميعًا يا رفاق؟ الاستيلاء على السيف! لا يا جرايجوي، وليس الفولاذ الحاد،» قال وهو يحدق بوجه خاص في ثيون. "علينا أن نتأكد من أنك لا تطعن نفسك في قدمك أولاً."
"سير رودريك، نحن نتدرب منذ عشر سنوات. ألا تعتقد أن الوقت قد حان؟" سأل روب. في الجنوب، ربما كانا قد تزوجا بالفعل، وقد وافق جون على أن عمرهما ستة وعشرة أعوام كان كبيرًا جدًا ولا يزال يتدرب باستخدام سيوف البطولات غير الحادة.
"أنت تتصرف وكأن هناك حربًا في الأفق. قال رودريك، ولم يتغير تعبيره: "حتى سيدك والدك لا يحمل سيفه في كل مكان".
يبدو أن روب يعرف متى ضاعت الحجة وذهب عبر السيوف الخشبية. بعد هذا الوقت الطويل، كان لديهم جميعا المفضلة لديهم. مر جون عبر السيوف ببراعة أكبر قليلاً. أصبح لديه الآن ما يكفي من الخبرة في التعامل مع الفولاذ الحي لمعرفة ما كان يبحث عنه، وكان يشعر بالفزع من عدد السيوف الخشبية التي لم تكن متوازنة تمامًا بالطريقة التي يريدها حتى توصل إلى إدراك غير مريح ووبخ نفسه بهدوء.
لن يجد نفسه بعد الآن مع Longclaw ! كان عليه أن يعود إلى الجدار ويصبح وكيل الدب القديم قبل أن يحصل على سيف عائلة مورمونت، ولم يكن لديه أي نية للجلوس على الحائط لما يقرب من عشر سنوات مع المعرفة التي لديه. كان عليه أن يستغني عن الفولاذ الفاليري. على مضض، التقط سيفًا أثقل ووقف أمام السير رودريك.
«جون، روب، في الدائرة. أريد معركة نظيفة وجميلة”.
اتخذ جون موقفًا ودرس روب بهدوء. أراد أن يضحك على التعبير الجدي على وجه روب. على الرغم من أنهم كانوا متحمسين جدًا لتحمل الفولاذ الحي، لم تكن قدم روب في المكان الذي يجب أن تكون فيه تمامًا وكان يمسك بالسيف بإحكام شديد. داروا حول بعضهم البعض، حتى نفد صبر روب واندفع نحوه. تجاوز جون بسهولة وأسقط الخشب على معصمه.
"أوتش."
«روب، لقد تركت نفسك مفتوحًا على مصراعيه هناك. كان من الممكن أن يكون الثلج أسوأ بكثير. مرة أخرى. أرخِ قبضتك!"
كان أداء شقيقه أفضل قليلًا هذه المرة، لكن جون اندهش فقط من القفزات والحدود التي حققها في القتال بالسيف بعد انضمامه إلى حرس الليل، وكان يؤلمه اعتقاد أن السير أليسر ثورن كان له أي دور في ذلك. استغرقت الجولة التالية عدة دقائق حيث حاول روب البقاء في الهجوم، وأخذه بسرعة وشراسة، لكن جون توقع كل خطوة قام بها وكان بشكل غريزي في الموقع الصحيح للرد. رفع روب سيفه لأعلى لإسقاطه، وأومض جون على الفور إلى معركته الأخيرة في Night King. أحضر سيفه للقبض عليه، ولكن بعد ذلك انتقد على الفور بركلة مباشرة في ضلوع روب.
"أوه، جون،" صرخ روب. "كان ذلك رخيصًا."
"ربما يكون الأمر كذلك، لكن كل شيء مباح في المعركة"، قال رودريك في وجه روب. "كن مستعدًا لخداع خصومك. سنو، أنت تظهر وعدًا أكثر بكثير مما فعلته قبل يومين. ماذا حدث؟"
تجمد جون. دار عقله بحثًا عن تفسير وقال، "لقد حلمت حلمًا الليلة الماضية يا سير رودريك. لقد حاربت ملك الليل."
وصل حاجبا رودريك إلى شعره، وحدق روب في وجهه، وانفجر ثيون في الضحك. بدا أن روب قد تجاوز صدمته وانفجر بالضحك أيضًا.
"انها حقيقة. حلمت أنني أقاتل ملك الليل. أنا فقط... أقلد الحركات التي استخدمتها ضده. لقد قام بنفس المناورة ضدي، لكن... طعنني بخنجر في يده الحرة. قال: "عندها استيقظت".
"لم أهتم كثيرًا بالأحلام، ولكن يبدو أنك تعلمت منها، بغض النظر عن مدى بعيد المنال. لن أضحك يا شباب. قد يظهر الثلج على كلاكما. إنه قذر الآن، ولكن مع المزيد من التدريب يمكنه اعتبار نفسه من بين أفضل المبارزين في ويستروس.
حاول جون أن يبقي مشاعره هادئة، لكن قلبه ارتفع من الثناء. لقد شعر أنه لا يختلف عن الجرو الأخرق في جسده الصغير وعديم الخبرة، لكنه يمكنه الآن أن يحسب نفسه متقدمًا بفارق فرسخ في المهارة على روب. سيتعين عليه أن يتدرب بجد إذا أراد العودة إلى حيث كان.
بينما كان روب لا يزال يستجمع قواه، لاحظ جون حركة وألقى نظرة خاطفة ليرى عمه نيد وخالته كاتلين يراقبانهما. كان لديه شبح ابتسامة على وجهه وأومأ برأسه بالموافقة عليه، لكنها حدقت فيه ببرود. كيف يجب أن يحزنها أنه قد يثبت أنه أكثر قدرة من ابنها.
كافح جون لإبقاء وجهه رزينًا، لكنه تخيل سرًا بسعادة غامرة النظرة على وجهها عندما اكتشفت أنه الملك الحقيقي للممالك السبع.