راقب جون بقلق دخول موكب الملك. لقد كان يقوم بعمل أفضل في السيطرة على عواطفه. لقد مرت بضعة أيام على مدى الأشهر الستة الماضية حيث بقي لفترة طويلة جدًا يراقب الأنشطة التي تحدث في الفناء، ونتيجة لذلك، كان يتلقى أسئلة محرجة من عمه، المايستر لوين، والأسوأ من ذلك يا سيدة ستارك. لا يعني ذلك أنه يستطيع أن يفعل الصواب في عينيها، لكن هذا ألقى به بطريقة ما في ضوء أكثر شكوكًا.
الأسوأ كان الناس. لقد استمتع بتصرفات آريا الغريبة أكثر من ذي قبل، واستمتع ببراءتها الطفولية عندما علم أنها ستنتزع منها بعد فترة وجيزة مثل الملابس من ظهرها. كان أكثر وضوحًا مع بران بشأن تسلق أسوار وينترفيل، الأمر الذي جعل بران أكثر كآبة تجاهه، لكنه كان ملتزمًا ومصممًا على التأكد من أنه لن يكون على جدران البرج في اليوم السابق لمغادرة الملك وينترفيل. لقد تشبث بروب مثل طفل لديه حيوان محشو. كان يأمل ألا يكون الأمر ملحوظًا، لكنه كان حاضرًا معه بقدر ما يستطيع. المرة الوحيدة التي كانا منفصلين فيها كانت عندما تمكن ثيون من جر روب إلى وينترستاون أو عندما استدعى اللورد ستارك روب للحصول على وصاية شخصية.
كما أنه أخذ دروسه على محمل الجد هذه المرة. عندما لا يكون في ساحة التدريب، يبني عضلاته ويعيد تدريب نفسه، كان يُرى غالبًا في المكتبة يقرأ كتبًا عن الحكم والاقتصاد وتاريخ الممالك السبع. كان يقرأ كتابًا صعبًا بشكل خاص حول كيفية عمل الاقتصاد عندما طرق باب المكتبة. نظر إلى الأعلى ليرى عمه يعطيه نظرة ذات مغزى إلى حد ما.
الآن فقط بعد أن عرف أنه إيمون تارجيريان فهم ما تعنيه تلك النظرة. لقد كانت نظرة تشير إلى أنه كان يفعل أشياء أعلى من مكانته، وهو ما يعني بدوره أنه يعرف شيئًا عن تراثه الحقيقي. لقد كان تعبيرًا يشمل الفضول والخوف والشك في آن واحد.
"أب؟ هل هناك خطأ؟"
«لا يا بني، إطلاقًا. لقد جاءني المايستر لوين منذ بضعة أيام ولم يكن لديه سوى الثناء على مجهودك. لقد تمنى أن تتمكن من التأثير على إخوتك ليصبحوا طلابًا أفضل.
"لا أستطيع أن أجعلهم يرغبون في التعلم،" قال جون وهو يهز كتفيه ويبتسم ابتسامة مثيرة.
"كنت أشعر بالفضول لمعرفة ما الذي ألهم هذا الحب الجديد للتعلم. لا يعني ذلك أنني لا أشجعه بكل الوسائل. يسعدني أنك تستفيد من مكانك هنا في وينترفيل. من الممكن أن تكون ذخرًا عظيمًا للورد يومًا ما، لكن هذا ليس مثلك.
كاد جون أن يتجهم ويضع الكتاب جانبًا. "كان لدي حلم …."
"لقد كان لديك الكثير من الأحلام الغريبة في الآونة الأخيرة."
مرة أخرى، أومأ جون برأسه. لقد أوضح أيًا من سلوكياته الغريبة الأخيرة على أنها تنسب إلى الأحلام. ليس الأمر كما لو أنه يستطيع أن يخبرهم أنه قد تجسد من جديد في المستقبل ويعرف كيف ستنهار الأسرة وتسقط كما لو كان نبيًا للآلهة القديمة. بلا شك، وجدت عائلته أنه من السخافة مدى الأهمية التي يوليها لأحلامه، ولكن ليس الأمر وكأن أياً منهم لم يكن مدفوعاً بالكوابيس من قبل.
"حلمت أنني أصبحت اللورد القائد للحرس الليلي وأول ما حدث هو أنني دُفنت وسط سيل من الأوراق. لكنني لم أدير قلعة من قبل! كنت أتأرجح مثل سمكة خارج الماء حتى غرقت في الأوراق. حتى لو لم أرتقي أبدًا إلى منصب اللورد قائد الحراسة الليلية، سأكون دائمًا مفيدًا طالما كانت لدي هذه المعرفة في متناول اليد.
قال نيد: "في الواقع". أشرقت عيناه عندما ذكر جون "اللورد القائد" وفي الوقت نفسه بدا أن التوتر قد ترك كتفيه. لقد فهم الآن أن جزءًا من السبب وراء عدم بذل عمه جهدًا كبيرًا لإقناعه بالعدول عن الانضمام إلى Night Watch هو أن تراثه، إذا ظهر إلى النور، لن يعني شيئًا هناك. كان يعلم أن هذا هو سبب سماح عمه له بالانضمام، لكنه في الوقت نفسه تسبب في اشتعال النار في بطنه. لقد انهار العالم لأنك كنت جبانًا جدًا لدرجة أنك لم تخبرني بالحقيقة بشأن والدتي. كان علي أن أتعلم ذلك من الآخرين، في حين كان ينبغي عليك أن تخبرني به في اليوم الذي أصبحت فيه رجلاً. أو على الأقل، اليوم الذي غادرت فيه للحراسة الليلية. كان يعلم أن عمه لم يكن رجلاً مثاليًا وبالتأكيد كان سيغير رأيه إذا علم أن المملكة ستنهار بدون تلك المعلومات، ولكن حقيقة أن عمه أتيحت له الفرصة وما زال يرفض إخباره حتى عندما كان لديه الحق في ذلك. تعرف كان مزعجا. "هناك دائمًا احتمال أن ترقى إلى منصب اللورد قائد الحراسة الليلية. عندما يأتي ذلك اليوم، اعلم أنني فخور بك. واصل الدراسة يا بني! وحاول تشجيع إخوتك على الاستمرار في عاداتهم الدراسية وإلا سيعانون كما عانيت في حلمك.
سقطت الابتسامة من وجه جون بمجرد أن أغلق الباب مرة أخرى. انسوا اللورد القائد، سيكون أفضل ملك ملعون منذ جيهيريس الأول.
ومع ذلك، بينما تدرب جون وتعلم، كان لا يزال يواجه مشكلة ما كان سيفعله عندما يصل الملك. كان الملك يقتحم البوابة على حصانه، وحتى الآن لم يكن لدى جون أي فكرة عن كيفية منع عمه من الذهاب جنوبًا. لقد دفع هذه الفكرة إلى الجزء الخلفي من عقله وركز بدلاً من ذلك على الحاشية.
كان هو نفسه كما كان من قبل. استغرق وصول مجموعة الملك بأكملها وقتًا طويلاً، وظهرت آريا متأخرة، تمامًا كما كانت من قبل، وهي ترتدي خوذة. كان روبرت باراثيون كما يتذكر جون: سمينًا، وعالي الصوت، ومتهورًا. كان ولي العهد جوفري خلفه مباشرة مع كلب الصيد. لقد أُجبر على الاختباء من جوفري عندما كان هنا من قبل، ولذلك لم يتذكر عنه سوى القليل جدًا، ولكن شيئًا ما في مظهره صدمه. كان لا يزال يبدو مدللًا وأنثويًا، لكن غطرسته بدت صامتة. ابتسمت سانسا واحمرت خجلاً عند ظهوره.
ومع ذلك، كان جايمي لانيستر هو من لفت انتباهه على الفور. كان شعره قصيرا. تم تصميمه بنفس الطريقة التي كان عليها في نهاية حياته القديمة، لكنه أصبح حليق الذقن الآن. لقد اختفت الابتسامة المتغطرسة وحلت محلها نظرة جادة لدرجة أنه كان من الأفضل وضعها على عمه. استمر جون في التحديق به لفترة قد تكون وقحة إذا كان أي شخص يعيره أي اهتمام، لكنه درس الرجل بينما كانت عيناه الخضراوين تجتاحان العائلة. عندما وقعت عيون خايمي على عمه، كان من الواضح أنه أطبق فكه وحدق، وكانت شفته تتجعد قليلاً، قبل أن يرفع عينيه بعيدًا ثم فجأة يتصل بعيني جون. تجمد جون واتسعت عيناه عندما تم القبض عليه وهو يحدق. بدا أن عيون خايمي تضيق في الشك، وبعد لحظة، أومأ له برأسه باقتضاب قبل أن يشرع في النزول مع بقية الحرس الملكي.
تجمد قلب جون في صدره. سيتعين على الغالبية العظمى من النبلاء الذين يشرفون على العائلة أن يجهدوا بشدة لرؤيته، وهذا فقط إذا كانوا ينظرون، وهو ما لم يفعله أحد على الإطلاق. فلماذا اعترف به خايمي؟ كان عليه أن يجد طريقة للتقرب منه.
الشخص التالي الذي كان يبحث عنه هو تيريون. لقد ظل ممتطيًا حصانه وكان لدى جون شعور بأن الوقوف مؤقتًا أطول من أي شخص آخر. نظر القزم إلى الإجراءات بتسلية ساخرة لا تكاد تخفيها. لم ينظر أبدًا إلى جون.
كانت العربة الكبيرة التي جلست فيها الملكة وابنتها وابنها تتدحرج ببطء مثل مد المحيط. انفتح الباب ونزل الملكة سيرسي وكأنها إلهة تنحدر من الأعلى، وتظاهرت وكأنها تهتم بالقوم الصغار. ومن خلفها، صعدت فتاتان صغيرتان، بنفس صورة أمهما، برشاقة. انتظري...يا فتيات؟ أين كان الأمير تومين؟ ولم يظهر أي أطفال آخرين.
كان الملك روبرت يسير على طول صف أبناء عمومته، وأعطى روب صفعة قوية على ظهره وأثنى على الفتيات. كان على جون أن يكبت ابتسامته في حركة عين آريا المخفية بشكل رهيب فقط لكي تنظر إليها والدتها بنظرة ساطعة. تمامًا كما كان من قبل، لم يتردد روبرت في جر عمه إلى الخبايا حيث كان يعلم أنه سيتم الاتفاق على عرض زواج هاند وسانسا. قمع جون ارتجافه واستمر في المراقبة ببساطة.
تكرمت سيرسي بإمالة رأسها والنظر إلى أطفال إدارد وكاتلين ستارك العديدين بابتسامة صغيرة. توقفت عند سانسا وقالت: "أنت جميلة. ما اسمك أيتها الحمامة الصغيرة؟»
كان لدى سانسا نظرة على وجهها وكأن كل أحلامها قد تحققت مرة واحدة. "سانسا، جلالتك."
"من الأفضل أن تعتني بها يا سيدة كاتلين. قالت الملكة: "أتخيل أن الممالك السبع بأكملها ستطالب بيدها"، ولكن لا يمكن إنكار الابتسامة المتعالية على وجهها. بدت عيناها مفترستين تقريبًا، لكن الليدي كاتلين ابتسمت بلطف وشكرتها على تحياتها بشأن ابنتها. اهتزت دواخل جون وتعهد بالتأكد من أن سانسا لن تذهب إلى كينغز لاندينغ لتفترسها سيرسي وجوفري.
تم تقديم الأمير جوفري، ثم ميرسيلا، والفتاة الأخيرة التي لا يمكن أن يكون عمرها أكثر من خمس سنوات هي جوليانا. ظل جون ينظر إلى وجوه الأخوين لانيستر. بدا تيريون الآن مستمتعًا وكان لطيفًا مع الليدي ستارك والأطفال، لكن كان من الممكن أن يكون وجه جايمي منحوتًا من الحجر. ربما كان مخطئا، لكنه بدا وكأنه يحافظ على مسافة معينة من أخته.
إذا كان هذا الخايمي يحمل بالفعل ذكريات الحياة السابقة، فلم يكن هناك شك بشأن السبب. ارتكبت سيرسي أخطر خطيئة وهي استخدام النار في الهشيم، وخانت شقيقيها، وحاولت في النهاية قتلهما. لم يستطع جون أن يتخيل أنه يجب أن يكون على مقربة من الشخص الذي حاول قتله. من المؤكد أن سيرسي لم تكن مجنونة تمامًا الآن كما كانت في ذلك الوقت، لكن الجنون كان موجودًا دائمًا؛ لقد كانت بحاجة فقط إلى أن يتم اكتشافها.
أخيرًا طردت كاتلين الجميع وكان جون سعيدًا بالخروج والبقاء في غرفته حتى العيد في ذلك المساء. أخذته الليدي ستارك جانبًا في وقت سابق من ذلك اليوم وأخبرته أنه لا ينبغي رؤية الأوغاد. أومأ لها برأسه ثم ذهب إلى المكتبة ليأخذ كتابًا بعنوان " البيوت العظيمة والنبيلة في ويستروس" . لقد فكر في الذهاب إلى المكتبة الآن، لكنه توقع أن يتوجه تيريون مباشرة إليها أو إلى بيت الدعارة المحلي ولم يكن مستعدًا بعد للقاء أصغر لانيستر. من المحتمل أن جايمي لانيستر كان في مهمة حماية الملك أو الملكة، لذلك لم تكن هناك فرصة لسحبه بعيدًا لاجتماع خاص، حتى لو نظر إليه مرتين.
لمرة واحدة، كان جون ممتنًا لوجوده خارج طبقة النبلاء على طاولة منفصلة. كان لديه وجهة نظر أفضل لرؤية أي شخص آخر دون أن يراه أحد. أدار عينيه على الأبهة والظروف المعروضة عندما دخل الملك وآل ستارك. ذهب الملك والملكة أولاً وكانا ذراعين وذراعين، ولم ينظر كل منهما إلى الآخر عمدًا؛ لقد انفصلا في اللحظة الأولى التي استطاعوا فيها ذلك. تبعه اللورد والليدي ستارك، ويبدو أنهما أحد الزوجين الوحيدين اللذين يسعدان بوجودهما هناك. تبعه جوفري وسانسا. بدت سانسا وكأنها تطفو على سحابة وهي تبتسم للجميع. كان جوفري يبتسم، لكنه بدا أقل حماسا. رافق روب ميرسيلا، التي بدت الأخيرة مذهولة من روب تمامًا كما كانت سانسا من جوفري. مشى بران وجوليانا جنبًا إلى جنب و- اضطر جون إلى كتم ضحكته- سارت آريا جنبًا إلى جنب مع تيريون. في حياتها السابقة، أصبحت تكره تيريون بكل ذرة من كيانها، لكنها هنا كانت متحمسة تقريبًا مثل سانسا لأنها وجدت "العفريت" رائعًا. يبدو أن تيريون وجدت متعة خاصة بها مسلية. من الحرس الملكي، كان السير باريستان سيلمي، والسير جايمي لانيستر، والسير ماندون مور، والسير بوروس بلونت في حالة حراسة ذلك المساء. كان السير ماندون والسير باريستان متمركزين خلف الملك والملكة، لكن السير جايمي كان في الواقع متمركزًا بالقرب من المخرج، ويبدو وكأنه لا يستطيع الانتظار حتى يخرج. من بين حرس الملك هناك، كان الأكثر صلابة والأكثر تخويفًا بسهولة. كان الخدم الذين مروا به يتحركون حوله مثل الماء الذي ينحني حول صخرة في جدول.
كان على الناس أن يبقوا واقفين طالما فعل الملك. وأخيراً فتح روبرت ذراعيه على نطاق واسع وقال: "فلتبدأ الوليمة!"
أكل جون ميكانيكيا. عندما استعاد ذكريات حياته السابقة في البداية، كان قد اندهش تقريبًا من الطعام الزائد المتوفر في وينترفيل، وهو المكان الذي كان معروفًا بالفعل بتناثره. لقد مرت سنوات منذ أن سُمح له بتناول التفاح والشوفان مع العسل والسكر البني الممزوجين. لقد اعتاد على ذلك مرة أخرى، لكنه نظر حوله الآن إلى الطعام الزائد وتجعد أنفه. لم يكن هذا شيئًا يمكنهم إنقاذه حتى الشتاء، لكنه شعر بأن وليمة كهذه يمكن أن تطعم كامل رجاله العشرة آلاف في النهاية.
على الرغم من ذلك، كان يراقب في الغالب سانسا وجوفري. تمامًا كما كان من قبل، كان جوفري هذا يتباهى بإنجازاته، والتي كان متأكدًا من أنه يجب أن يزينها أكثر من مجرد القليل لأنه لا يمكن أن يتجاوز الرابعة والعاشرة من عمره. لكن سانسا كانت تستمع إليها وكأنه أحد الأمراء من أغانيها المحبوبة. من الواضح أن آريا كانت تشعر بالملل من وجود بران على يمينها. من الطبيعي أنها لم تكن مهتمة بما تقوله الأميرات لجين بول، وكانت تعبث بالفعل بأدواتها الفضية، وعيناها تتجهان نحو سانسا بنظرة شريرة.
بدا روب وثيون أيضًا يشعران بالملل، نظرًا لأن الأمير كان مشغولًا جدًا بإمتاع سانسا بحيث لم يتمكن من الحديث عن الأسلحة والتدريب. عند نقطة واحدة، تنهد روب ونظر حوله. لفت انتباه أخيه وصنع وجهه كما لو كان مشنوقًا وغمز لأخيه. قال الغمز: "أنت لا تفتقد أي شيء" .
كان من المثير للاهتمام كيف تغير المنظور مع الخبرة. في السابق، كان جون سيقدم أي شيء ليصبح معروفًا باسم ستارك ويجلس بين أبناء عمومته، ولكن بعد أن عاش بلقب شرعي، عرف أنه لا يفتقد أي شيء حيوي، وفي الواقع تمنى أن يتمكن من التسلل إلى غرفته لمواصلة القراءة. . في الواقع، كان ينقر بقدميه بقوة عصبية ويحرك طعامه، وأحيانًا يعض حلقه، مصممًا على عدم ترك لقمة واحدة تضيع.
نظر إلى الطاولة العالية. كان الملك يسخر من نفسه من خلال مداعبة إحدى الفتيات الخادمات في حجره، وكان عمه يحاول يائسًا أن يظهر وكأنه لا يوافق على هذا السلوك دون أن يبدو وكأنه يريد أن يمطر في أمسية الملك. كانت سيرسي تبذل قصارى جهدها لتجاهل الطريقة التي أهانها بها زوجها من خلال محادثة مع كاتلين، ولكن من خلال نظرة الملل على وجهها، لم تكن تستمع حتى إلى ما كانت تقوله كاتلين.
يدٌ صفقت على كتفه. "جون، من الجيد رؤيتك!"
"العم بنجين!" صرخ جون، ولم تكن فرحته قسرية على الإطلاق. كان من المنعش أن تنظر إلى وجهه وترى اللحم الوردي والضوء يتراقص في عيني عمه. لقد كان بعيدًا كل البعد عن ذلك الشيء غير الميت، والرطب، والشاحب للغاية الذي حوله إلى شمال الجدار. قفز واحتضن عمه. "آمل أن رحلتك كانت ممتعة."
"الرحلات الصيفية دائما ممتعة. لا يوجد الكثير من الثلوج على الطريق، وهناك الكثير من الطرائد التي يمكن للحيوانات المفترسة اصطيادها، سواء أنا أو الحصان، والطقس لطيف بالطبع.
قال جون: «أستطيع أن أتخيل.» "ألا تقوم بالكثير من الرحلات الممتعة شمال الجدار؟"
"قد تتفاجأ. كل شيء هادئ شمال الجدار.»
لا، ليس كذلك، فكر جون. كان يعلم أن عمه لم يكن هناك لمجرد زيارة ممتعة مع عائلة أخيه. لا يزال يبتسم ويسأل: "هل لديك أي قصص أكثر إثارة للاهتمام بالنسبة لنا؟"
"ليس محددا. الجدار كما هو دائما. ليس لدينا ما يكفي من الرجال لإدارة هذه المهمة ومواردنا محدودة. لقد جئت لرؤية والدك لمعرفة ما إذا كان لديه المزيد من المساهمات التي يمكن أن يقدمها هو واللوردات الجنوبيون. لقد رأيت عددًا متزايدًا من الذئاب الرهيبة وقطط الظل بالقرب من الجدار. في الواقع، لقد سمعت أنك وإخوتك لديكم الآن صغار الذئاب الديرية الخاصة بكم.
كانت ابتسامة جون حقيقية هذه المرة. "نعم، لي هو الشبح! يمكنني أن أخرجك لرؤيته."
"أوه لا، لن تخرج من الوليمة بهذه السهولة،" قال بنجين وهو يصفق على كتفه مرة أخرى.
"ليس الأمر كما لو أن الملك سيفتقد لقيطًا،" تمتم جون بحيث لا يسمعه إلا بنجين.
"ربما يكون الأمر كذلك، ولكن والدك سوف يفتقدك. بالحديث عن ذلك، من الأفضل أن أذهب لتحيته. يسعدني رؤيتك مرة أخرى يا ابن أخي."
"عمي"، قال جون وهو يومئ برأسه وداعًا.
في تلك اللحظة، انطلقت صرخة فتاة عبر القاعة. استدار الجميع ليروا سانسا تحدق بفستانها الجميل الجديد الملطخ الآن بالبطاطس. عوت آريا بالضحك.
"آريا!"
أشارت الليدي ستارك بيدها إلى روب، فوقف على الفور وأمسك بأختهما. "أذهب إلى السرير معك."
بمجرد رحيل آريا وروب، استدعى اللورد ستارك فرقة صغيرة قامت بعزف نغمة. كان هناك هدير من الاستحسان وسرعان ما احتل الأزواج الأرضية. قامت سانسا بسحب جوفري إلى حلبة الرقص.
كان جون على وشك الوقوف والتوجه إلى الليل لاستنشاق الهواء المنعش عندما انطلقت فجأة ذكرى مدفونة منذ فترة طويلة في رأسه وتجمد: مانس رايدر هنا. كان يجلس حول النار مع مانس وزوجته وأخت زوجته، يتقاسمون الوجبة. تسببت النار في قطع الخطوط العميقة في وجه مانس بشكل أعمق حيث ذكر صوته التسلل إلى حاشية الملك واللعب في وينترفيل في تلك الليلة الأولى.
ببطء، اجتاحت نظرة جون القاعة. كان هناك عدد قليل من الرجال الآخرين الذين ما زالوا يتجولون محاولين سماع صوتهم فوق عرين الفرقة. لم يتطابق أي منهم مع King-Beyond-the-Wall. كان يسير عبر القاعة ليخرج من الباب عندما رآه أخيرًا، مستريحًا على الحائط، ويتناول كوبًا من البيرة. أسرع جون إلى الأمام وركز على المخرج قبل أن يتم القبض عليه وهو يحدق مرة أخرى. كان يرغب بشدة في أن يتمكن من الاقتراب منه، لكن لم تكن هناك طريقة لتحقيق ذلك دون التسبب في أعمال شغب أو تشكيك مانس رايدر في سلامة عقله. لقد قدم ملاحظة ذهنية واستمر.
كان عليه أن يتجاوز جايمي لانيستر ليخرج من القاعة. يبدو أن نظرة خايمي ظلت معلقة عليه أثناء مروره، ولكن لم يكن هناك تحول ملحوظ في سلوك الحرس الملكي. لقد جعل جون يشعر وكأنه طفل يحاول تسلل مجموعة من الكعك الحلو خلفه وربما تجاوزه بوتيرة أكثر نشاطًا من المعتاد.
استنشق بعمق بمجرد أن خطى قدمه للخارج. على الرغم من أنه عاد منذ ما يقرب من ستة أشهر، إلا أنه لا يزال يتوقع دفقة شديدة البرودة من الهواء البارد لتجميد رئتيه، بدلاً من برد الصيف اللطيف الذي كان في الشمال. توجه إلى بيت الكلاب حيث تم وضع صغار الذئاب الرهيبة ليلاً. صاح الشبح بسعادة عندما أطلق سراحه.
"من الجيد رؤيتك أيها الشبح. أنا آسف لأنك يجب أن تكون في القفص. أوامر اللورد ستارك، أنا خائف. تعال، دعنا نذهب إلى غابة الآلهة. "
هرول الشبح عند قدميه، وهو ينظر إلى أعلى ولسانه يتدلى من فمه بسعادة. ساد الصمت عليهم بمجرد دخولهم إلى غابة الآلهة، وكانت هذه هي المرة الأولى منذ عودته التي يشعر فيها وكأن الآلهة تستمع إليه. لم يتجه مباشرة نحو الشجرة، بل كان يتجول حولها مبتسمًا بينما كان الشبح يتقدم للأمام ويشمم المنطقة المحيطة بالشجرة، ولا شك أنه يبحث عن أرانب أو سناجب.
في النهاية، عاد إلى الوراء حتى أصبح يحدق في الوجه الملطخ بالدماء لشجرة الويروود. لقد درسها بدقة، لكنها كانت واضحة كما كانت دائمًا. مد يده إليها، وتردد للحظة، ثم تواصل مع الوجه، وهو يحتضن خده بمحبة تقريبًا.
"ما يمكن أن يكون لديك لي أن تفعل؟ ما زلت غير أقرب إلى معرفة كيفية التحايل على ما هو على وشك الحدوث. ما هي إرادتك؟”
حبس جون أنفاسه. حتى جوست توقف للتحديق في الويروود، ورفع رأسه كما لو أن الإجابة ستصل إلى أذنيه. مع هبة الريح اللطيفة، ارتجفت الأوراق في الأشجار، ولكن سرعان ما تلاشى ذلك أيضًا وصمت. لا شيء حتى الآن.
لم تكن هذه هي المرة الأولى التي يبحث فيها عن شجرة الويروود للحصول على إجابات عند عودته. لقد عرف الآن على الأقل أن الآلهة يجب أن تكون موجودة حتى يعود، لكنهم ظلوا حتى الآن صامتين بشأن نواياهم. "من فضلك لا تتركني وحدي في هذا،" همس جون في سماء الليل.
تسببت قطع العصا في الدوران وتمكن مرة أخرى من الوصول إلى سيف لم يكن موجودًا في حزامه. ارتفعت أعصابه ونظر حوله بحثًا عن أي شيء يمكن أن يكون بمثابة سلاح، لكنه لم يتمكن حتى من رؤية عصا كبيرة. استعد وانتظر.
اقترب منه شخص يرتدي عباءة سوداء وقلنسوة مرفوعة، دون أن يتعثر، ثم توقف على الجانب الآخر من البركة. قلب الشخص غطاء رأسه للخلف وكاد جون أن يلهث عندما تعرف على شعر جايمي لانيستر الأشقر. حدق بفضول في جون للحظة ثم قال: «آه، نغل نيد ستارك. أخشى أنني لم أتمكن من التقاط اسمك. هل كان جون… أم إيمون؟”