قال جون: "إنه جون... في الوقت الحالي".
لا يزال السير جايمي ينظر إليه بحذر. "لقد التقيت بالهمج مرة واحدة. لقد تحديته في مصارعة الذراعين. لقد كان كبيرًا، لكن بذراعي اليمنى قمت بسحبه دون أن أتعرق.
ضحك جون. "لقد كانت ذراعك اليسرى وأتذكر أنك خسرت بشكل مذهل أمام تورموند."
تحول تعبير خايمي الحذر إلى تعبير عن الارتياح واقترب. تفاجأ جون عندما احتضنه خايمي. في البداية اعتقد جون أنه ربما يبكي، لكن عندما سحب خايمي عينيه أصبحت عيناه صافيتين وجافة؛ ليس هناك من ينكر أن خايمي بدا أسعد ما رآه منذ وفاة برين.
"إنه لمن دواعي الارتياح معرفة أن هناك شخصًا آخر على الأقل يتذكر ذلك الوقت. اعتقدت أنني كنت المجنونة بعد سنوات عديدة من تذكر الليلة الطويلة.
أومأ جون رأسه بفضول. "هل حاولت إخبار الناس بالليلة الطويلة؟"
"أوه بالتأكيد لا. لقد رأيت مدى صدقنا في الجنوب في المرة الأخيرة. هل تعتقد أنهم سيصدقونني في خضم أطول صيف مسجل على الإطلاق؟ هز رأسه. «لا، لقد كنت أنتظر وقتي، على حد علمي. في انتظاركم."
"المزايدة...؟ منذ متى عدت؟"
رمش خايمي عليه في ارتباك. "لقد عدت في يوم زفاف أختي."
"إلى الملك روبرت؟!" همس جون. حاول إبقاء صوته منخفضًا في حالة وجود أي شخص بالقرب منه، لكنه اقترب من الصراخ في ذلك.
نظر خايمي إليه بشكل مثير للريبة. "كم من الوقت عدت ؟"
"حوالي ستة أشهر فقط."
"أن يستقر عليه. "لقد أعادتني الآلهة إلى هذا الحد لسبب ما،" أجاب خايمي، تعبيره هو تعريف الحجر ذاته. "هل لاحظت شيئا مضحكا عن أطفال أختي؟"
"تومين مفقود."
"أي شيء آخر؟"
"إنهم ليسوا لك، أليس كذلك؟"
"هل تعتقد حقًا أنني أستطيع النوم معها بعد ما فعلته في حياتنا الأخرى؟ إنها بمفردها تقريبًا السبب وراء خسارتنا لتلك الحرب.
"لقد ربحنا تلك الحرب."
"همم...كم عشت بعد هذا الجرح؟" قال خايمي بابتسامته القديمة المتعجرفة.
أجاب جون متجهمًا: "فترة كافية لرؤية شروق الشمس... بعد دقائق قليلة من وفاتك".
"تماما كما اعتقدت. لقد كنت آخر الملوك ومت دون ورثة. حقق ملك الليل ما أراد. أجاب خايمي: "لا يهم إذا لم يعش ليرى ذلك". "وإلا لما رأت الآلهة أنه من المناسب أن نعيش حياتنا من جديد. لقد اضطررت إلى حراسة قاتل والدك بينما يقوم بدفع المملكة إلى جبال من الديون مع والدي.
رمش جون في وجهه. "هل كنت مخلصًا لي طوال هذا الوقت؟ حتى عندما كنت مجرد طفلة؟"
بدا خايمي بالإهانة. "بعد ما مررنا به، هل تشك في ولائي؟"
"ن-لا. أنا آسف. أعلم أن الفوز بولائك كان أمرًا صعبًا، لكن بمجرد حصولي عليه، يمكنني الاعتماد عليه. يسعدني بشكل خاص أنك تتحدث مرة أخرى. هز جايمي كتفيه وأومأ برأسه ثم سأل جون: "لماذا توقفت عن التحدث؟"
أجاب خايمي باقتضاب: "ليس لدي أي شيء آخر لأقوله". "إذن، لقد عدت لمدة ستة أشهر. هل لديك خطة لتولي العرش بعد؟ " تحول حتى أنه كان متكئا على شجرة. بين الحين والآخر، كانت عيناه تمسحان المنطقة بحثًا عن أي حركة قد تشير إلى وجود شخص آخر.
تنهد جون وهز رأسه. "لا. قد لا أكون لقيطًا، لكن هذا ليس واقعي الحالي. ليس لدي أي قوة هنا وأخشى مما قد يفعله عمي إذا ذهبت إليه بهذا الشأن.
"أنا متأكد من أنك ستحظى بدعمه، لكنني ما زلت غير متأكد من الوقت الأفضل لبداية هذا العام."
"لقد كان لديك أكثر من عشر سنوات للتفكير في هذا الأمر. أيه أفكار؟" خايمي كشر. "ألم تفكر في الأمر على الإطلاق؟" ضغط جون.
"لا أنا لدي. ليس هناك الكثير مما يمكنك فعله عندما تقف لعدة أيام في كل مرة. خطتي تتلخص في المجيء إلى هنا وقبولك كمرافق لي. لولا ذاكرتك، كنت ستتردد في الفكرة، ومن المؤكد أن عمك سيعترض أيضًا بسببي. لكن الحصول على وسام الفروسية تحت قيادة Kingsguard هو أمر مقبول تمامًا بالنسبة لللقيط. ثم إذا قتلت أختي روبرت كما فعلت في المرة السابقة، فسأفعل ما بوسعي للتأكد من أن نيد لن يفقد رأسه وأخفيه هو وأطفاله بعيدًا عن كينجز لاندينج.
"سوف تعتبر خائنا لعائلتك."
"إلى اللورد تايوين وسيرسي؟" صرخ خايمي بالضحك. "ليس لدي أي اهتمام بما يعتقده أي منهما."
"ماذا عن تيريون؟"
"ربما سيجعله والده وريثًا كما يستحق أن يكون حينها."
"جيد جدا. ليس لدي أي خطط أفضل. بالتأكيد لن أعود إلى الجدار. قال جون وهو يفرك ذقنه وهو يفكر: سأقبل عرضك بأن أكون مرافقك.
"هل عادت مهاراتك إلى ما كانت عليه في النهاية؟" سأل خايمي. هرب غراب فجأة من مجثمه وكان سيف خايمي في يده في اللحظة التالية. انكمش جون إلى الوراء بحيث كان في الظل. تبعت عيناه خايمي وهو يتسلل صامتًا مثل الشبح إلى الأشجار حيث سمحت له عباءته السوداء بالاختفاء. مرت عدة دقائق لم يسمع فيها أي شيء. بعد مرور بعض الوقت، كان بإمكانه سماع خايمي وهو يعود، ومن الواضح أنه قام بحلقة حول المنطقة.
قال خايمي بابتسامة ساخرة وهو يمسك جوست من مؤخرة رقبته: "كان هذا كل ما استطعت العثور عليه". حاول الجرو التملص بعيدًا، لكنه لم يبكي.
"شبح!" تقدم جون إلى الأمام وأمسك به. "ابق قريبًا يا فتى. كان من الممكن أن يقتلك خايمي عن طريق الخطأ.
"غير محتمل. من السهل اكتشافه. علاوة على ذلك، فقد جاء ميتًا مفيدًا للحرب،» أجاب خايمي. "الآن، عن مهاراتك في المبارزة. كيف حالك؟"
"لم أعد تمامًا إلى ما كنت عليه من قبل، لكنني بالفعل أفضل بكثير مما كنت عليه عندما ذهبت إلى Night Watch."
"جيد. فقط الرجال الذين يظهرون قدرًا غير معهود من الموهبة والوعد يتم اختيارهم لمنصب أحد فرسان Kingsguard. قال خايمي: بودريك باين هو الاستثناء، لكنه كان يبتسم وكانت هناك نظرة بعيدة في عينيه.
قال جون وقد صبغ الولع صوته: «كان بود رجلًا استثنائيًا.» وأحزنه عدم معرفة مصير الشاب. وصلى أن الأمر لم يكن صعبًا عليه في النهاية. "ما هو شعورك بعد استعادة سيفك؟"
"كان يجب أن تراني عندما عدت لأول مرة. كدت أن أطرد من Kingsguard. كانت غرائزي معكوسة في يدي اليمنى، لكن يدي اليسرى لم تكن مدربة أيضًا. لمدة أسبوع تقريبًا، كنت عديم الفائدة تمامًا. لقد كنت حديث المحكمة. كانت أختي منزعجة - ولم يكن هذا هو السبب الوحيد الذي جعلها تشعر بالانزعاج - وكان والدي يعتقد أنني أسيء إلى منصبي، على الرغم من أنه لم يكن يريدني في الحرس الملكي. كان المايستر بايسيل في أقصى حالاته عديمة الفائدة. لقد حاول أن يقول إنني تعرضت لسكتة دماغية أثناء نومي و"نسيت" كيف أقاتل بيدي اليمنى. كان روبرت على وشك أن يكون معي في ذلك الوقت، لكنني أقنعته بالسماح لي بالبقاء لمدة أسبوع آخر لمعرفة ما إذا كان هناك أي تحسن. وبطبيعة الحال، تدربت بقوة أكبر وعدت إلى حيث كنت قبل أن تُقطع يدي. حتى أنني تقدمت وتدربت بيدي اليسرى أيضًا، في حالة حدوث ذلك.
"لا يبدو أنك قلق جدًا بشأن احتمال فقدان يدك مرة أخرى."
هز كتفيه. "لقد اعتدت على عدم وجود ذلك. لم ينس عقلي ذلك أبدًا، لكنني تمكنت من تغيير غرائزي. لقد كنت أصلي للآلهة لتعيد لي القدرة على رؤية الأصوات. لقد كان ذلك مفيدًا للغاية.
"أنت تصلي؟" كان على جون أن يخنق ضحكته. كان خايمي هو من أدلى بتعليقات لاذعة حول ما إذا كانت الآلهة تستمع حقًا أم لا.
"من الواضح أن هناك آلهة وإلا فلن نتحدث الآن. وأنا أعلم أنهم يستمعون أو يشاهدون. ايهما تفضل."
"وكيف اكتشفت ذلك؟"
"حاولت أن أقتل نفسي."
سقط قلب جون في معدته وفغر في وجه جايمي. "مرة أخرى؟"
عبس خايمي بشدة في وجهه. "ماذا تقصد بـ "مرة أخرى؟""
"لقد حاولت قتل نفسك بعد وفاة برين."
"أوه، هذا. لا... لا، كان ذلك غير مقصود. كنت حزينًا، ولم أشعر بالبرد. ولم أدرك حتى ما حدث حتى استيقظت”.
تذمر جون: "كان سماع ذلك أمرًا مريحًا بعض الشيء، لكنه كان لا يزال سخيفًا". "إذن لماذا حاولت قتل نفسك؟"
"أنا لم أستطع أن أعتبر بعد الآن. كان ذلك بعد حوالي عام من ولادة جوليانا. لقد فعلت ما أرادته الآلهة؛ لم أنم مع أختي. لقد اضطررت للعيش وخدمة الأشخاص الذين كرهتهم، يومًا بعد يوم. أقف خارج الباب عندما يقوم روبرت بالزنا وأقف خارج باب سيرسي عندما تمارس الزنا. لقد أوضحت نقطة خاصة للقيام بذلك عندما أكون هناك لرفضها. لم أرى جدوى من الاستمرار. الشخص الوحيد الذي يمكنني الاعتماد عليه هو تيريون، وقد رأيته باعتدال.
"ماذا عن برين؟"
"لقد كانت مجرد فتاة صغيرة تتدرب بسيفها في تلك المرحلة. كانت ستستمر في تقديم خدمة عظيمة لك، دون أن تعرفني أبدًا. أعلم أنك كنت ستعاملها بشكل جيد." تحولت عيون جيمي إلى الأرض وسقط في صمت. كان جون على وشك الاستعداد لحثه أكثر عندما تابع قائلاً: "لقد ذهبت إلى غابة الآلهة. لا أحد يذهب إلى هناك على الإطلاق. لم يكن هناك من يقاطعني. كنت أحمل حبل المشنقة وتوجهت مباشرة نحو شجرة الويروود. إنه ليس خشب الويروود الحقيقي، مثل هذا، لكنه سيخدم غرضه. تسلقته وربطت الحبل حول أثخن غصن تمكنت من العثور عليه ثم علقته حول رقبتي. لقد جلست هناك للحظة، واستمتع بالهدوء. ثم قمت بدفع الفرع ". بدا صوته وكأنه يمسك في حلقه. ظل صامتًا لفترة طويلة وقال: "الشنق طريقة مؤلمة للموت. كان حلقي مشتعلًا، وكان رأسي يدق بقوة، وكانت رئتي تحترق، لكنني لم أحاول أبدًا النزول أو الخدش في رقبتي. غميت. يبدو أن الأمر استغرق إلى الأبد للوصول إلى هذه النقطة. كان لدي حلم. اعتقدت أنه من المضحك أن يكون لدي أحلام منذ آخر مرة مت فيها، كان الأمر أشبه بالنوم بعد يوم طويل.
"حلمت ببرين. بالطبع فعلت. حلمت بالوقت مباشرة بعد أن فقدت يدي. لقد فقدت الأمل في الحياة في ذلك الوقت وكانت هي التي شجعتني على الاستمرار والنضال والانتقام. لكن هذه المرة قلت: "ليس لدي أي شيء يستحق القتال من أجله". وكان هناك صوت. لقد كان عميقًا ومظلمًا ومليئًا بالمعرفة. فقالت: بالطبع تفعل. إنه ينتظرك في وينترفيل».
"الشيء التالي الذي أعرفه هو أنني فتحت عيني وأنا مستلقي عند سفح شجرة الويروود. كان الحبل الذي كنت أعلقه يتأرجح فوقي كما لو كنت قد سقطت للتو وكانت هناك رائحة حرق. تم حرق الحبل في منتصف الطريق. تركت القطعتين هناك ورجعت مجهدًا إلى البرج الأبيض. كنت أعاني من صداع رهيب، ولمدة أسبوعين كنت أعاني من كدمة قبيحة داكنة اللون وحروق بسبب الحبل حول رقبتي. كان صوتي نعيقًا فظيعًا واضطررت إلى تناول الحساء بينما كان حلقي يتعافى. كانت هناك شائعات بأنني قضيت وقتًا عصيبًا مع عاهرة. أعتقد أن سيرسي نشرت تلك الأشياء. لم يسألني أحد عن ذلك، لكن أعتقد أن السير باريستان سيلمي كان يعلم. كان يلقي نظرة شفقة في كل مرة يراني فيها حتى شفيت الكدمة أخيرًا. كما أنني لم أتعرض للتوبيخ مطلقًا لأنني زعمت أنني كنت أمارس الجنس مع عاهرة على الرغم من أنه من المفترض أن يكون Kingsguard عازبًا. الآن بعد أن فكرت في الأمر، لم يعد الفارس العجوز مخيفًا جدًا بالنسبة لي كما كان من قبل لتلويث عباءتي بقتل الملك.
"والآن أنت تعرف. قال خايمي: "الآلهة تراقبنا"، وبدا متفوقًا بشكل غريب لأنه روى للتو قصة كيف انتحر.
شعر جون وكأنه يموت من الداخل وبدا أنه يكافح للعثور على الكلمات الصحيحة. "سبعة جحيم يا جيمي! أنا سعيد لأنك على قيد الحياة.
أجاب خايمي بابتسامة باهتة: "وأنا أيضًا". "لم يستغرق الأمر سوى أربع سنوات أخرى من التعذيب، لكننا وصلنا أخيرًا إلى نقطة البداية. إنه لمن دواعي الارتياح أن تعرف أنه لا يزال لديك ذكرياتك. المهمة لم تعد تبدو كبيرة بعد الآن."
"لكننا نحن الاثنان فقط."
"سنتدبر الأمر." نظر خايمي إلى السماء ثم قال: "لقد انتهت الليلة تقريبًا. لقد كنا هنا لفترة طويلة بالفعل. سأراقب تدريبك. اجعلني فخورا. لا أستطيع قبول مرافق لا يستحق ذلك." فانصرف لكنه توقف مرة أخرى وقال: "وامنع أخاك من الصعود. فقط لأنني لن أكون هناك لا يعني أن شخصًا آخر لن يكون كذلك.
أومأ جون برأسه. لقد سئم جوست من سماعهم يتحدثون، وانحنى عند قدمي جون، ودفن أنفه في ذيله. عندما انحنى جون ليحمله، احتضنه مثل طفل صغير ووضعه بالقرب من صدره. لقد احتجزه بدافع الراحة، ولكن في الغالب بدافع الراحة. ليست هذه هي المرة الأولى التي يجد فيها العزاء في وجود عائلة محبة، والاستثناء الوحيد هو السيدة كاتلين. كيف سيكون الأمر عندما تعيش في مكان تكره فيه الجميع وليس لديك صديق واحد؟
ربما كان من الأفضل أن ينضم خايمي إلى Night Watch. لم يكن ليضطر إلى تحمل الاستماع إلى أخته وهي تداعب زوجها وكان سيخدم في النهاية غرضًا أكبر.
ذهب جون إلى السرير، وأبقى الشبح قريبًا منه. ولم ينام حتى سمع الخدم يتحركون عند الفجر.