عندما دخل جون القاعة لتناول الإفطار، كان الملك والملكة وأطفالها والأخوة لانستر موجودين هناك بالفعل. لم يستطع جون إلا أن يلاحظ أن جايمي كان يجلس على الجانب الآخر من تيريون، بعيدًا عن أخته قدر استطاعته. هل كان مخطئًا أم أن الملكة ألقت نظرات لاذعة على توأمها؟ لم يفكر في الأمر لفترة طويلة وانضم ببساطة إلى عائلته.
تصلبت كاتلين عندما رأته ينضم إلى بقية أفراد العائلة وألقت نظرة سريعة على ضيوفها الملكيين. عندما رأت أنهم لم يعيروه أي اهتمام، استرخت، لكنها ما زالت تنظر إليه بنظرة، مشيرة إلى أنه كان ينبغي عليه الانتظار حتى لا يراه أفراد العائلة المالكة. لقد تجاهلها وقام بتوزيع وجبة الإفطار الخاصة به.
دفعه روب وقال بصوت هامس بالكاد يمكن السيطرة عليه: "سنقاتل أمام سير باريستان سيلمي اليوم! هل يمكنك تصديق ذلك؟"
"سأكون مهتمًا بقتال سير باريستان. إلى متى تعتقد أنني سأستمر؟" سأل جون بابتسامة.
"سأتأثر إذا لم ينزع سلاحك بأول ضربة لسيفه."
"هاه! قال ثيون: "سوف تتبولان على أنفسكما قبل مواجهة حرس الملك". ألقت الملكة على ثيون نظرة قذرة. حدقت السيدة كاتلين ووجه إليه اللورد ستارك تحذيرًا شديد اللهجة. عبس ثيون في وجههم بتمرد، لكنه عاد إلى طعامه.
خرجوا من القاعة باتجاه ساحة التدريب حيث كان السير رودريك ينتظرهم بالفعل مع سيوف التدريب المصطفة. لقد كان في محادثة عميقة مع السير باريستان سيلمي. كان على جون كتم ضحكته بعد إلقاء نظرة خاطفة على روب لأنه بدا مذهولًا مثل سانسا في الليلة السابقة عندما تملق جوفري.
"حقًا؟ فقط تدرب على السيوف؟" قال ثيون وهو يمسك بواحدة ليتركها معلقة في يده. "أنا بالكاد طفل."
أجاب رودريك: "نعم، تدريب السيوف". "لا أحتاج إلى أن يتنفس الملك أو اللورد ستارك في رقبتي لأن شخصًا ما تعرض للطعن. أنت تفهم؟" كان هناك غمغمة موافقة من الأولاد عندما أمسكوا بسيوفهم المفضلة مرة أخرى. "لقد عرض السير باريستان والسير جايمي القيام ببعض الدروس اليوم. انتبه! لا يحصل الكثير من اللاعبين على فرصة التدريب مع اثنين من حراس الملك."
عبس جون ونظر حوله، ولم يرى جايمي، حتى نظر إلى الخلف وإلى الأعلى. كان جايمي جالسًا فوقهم ومتكئًا بشكل عرضي على السور حيث يقف عمه عادةً. ابتسم لهم مثل الأسد الذي ينتقم من فريسته. لاحظ روب أيضًا خايمي وعندما استدار بدا غير مستقر.
"صباح الخير،" قال لهم السير باريستان. "أنا السير باريستان سيلمي، اللورد قائد الحرس الملكي. أولاً، هل لدى أي شخص هنا مصلحة في الانضمام إلى Kingsguard؟ "
ارتفعت يد بران على الفور وكان يقفز على أصابع قدميه. ضحك الجميع على تصرفاته الغريبة. رفع جون يده بتردد وحاول إبقاء عينيه على سير باريستان بدلاً من البحث عن خايمي، وهو يعلم خطتهم.
"أنت يا سنو؟" سخر ثيون. هو ينهد.
رد جون قائلاً: "أنا أفضل مبارز بيننا نحن الأربعة".
"إن Kingsguard هي دعوة نبيلة، وبالطبع نحن نقبل أي رجل يتمتع بموهبة أو مهارة كافية، سواء ولد نبيلًا أم لا. نود أن نرى كيف تقاتل أولاً قبل أن نقدم أي دروس إضافية. "روب ستارك، جون سنو، أنت في المقدمة أولاً."
مع وجود اثنين من Kingsguard، تم جذب حشد من الناس للمشاهدة. كان جوفري من بين المتفرجين، مع نظرة متعجرفة على وجهه بشكل غير مستحق، وكالعادة، كان كلب الصيد يلاحقه. تربع جون ورفع سيفه في وضعية القتال، لكنه وجد عينيه ثقيلتين بشكل غير طبيعي من الإرهاق وواجه صعوبة في إبقاءهما مركزتين على روب. لقد كاد أن يخطئ في اللحاق باندفاع روب. لقد اشتبكوا لبضع دقائق. كان روب في قدمه الأمامية يدفع الميزة واضطر جون إلى التراجع والخطوة الجانبية لتجنب التثبيت. لقد رأى العديد من الفرص، ولكن عندما حاول الذهاب لأي منها، كانت ردود أفعاله بطيئة جدًا للحظة واحدة. شعرت أطرافه بالتصلب وعدم التنسيق. بعد مرور دقيقة أخرى، شعر جون أخيرًا بتدفق الدم وازدادت سرعته. لقد أصاب نقطة القتل على رقبة روب.
"جيد. روب، لقد تركت نفسك عرضة للهجوم. لا تحتاج إلى أن تكون عدوانيًا جدًا لإثارة إعجابك. فقط قاتل كما علمك معلمك. لو كان جون أسرع قليلًا، لكان قد نزع سلاحك منذ بعض الوقت.» اكتسبت خدود روب لونًا قليلًا بسبب الإحراج، لكنه هز رأسه ببساطة بناءً على نصيحة سير باريستان. "جون، لقد بدت نصف نائم. تأكد من أنك مستعد للقتال في أي لحظة. بخلاف ذلك، كان لديك مستوى ممتاز وتمكنت من الحفاظ على نفسك جيدًا. لقد رأيت حركة أو حركتين كانتا غير متقنتين بعض الشيء، لكن شكلك أصبح أكثر قوة عندما استيقظت. "
"ما الأمر يا سنو؟ هل لديك الكثير للشرب الليلة الماضية؟ " صاح ثيون.
"أنا أبدو أفضل منك. ما الأمر يا جريجوي؟ روس أصبحت قاسية بعض الشيء بالنسبة لك؟ رد جون: "أوه، أعتذر، هذا هو وجهك فقط". انفجر روب في ضحك لا يمكن السيطرة عليه، بينما احمر وجه جريجوي باللون الأحمر.
"جون،" نبح عليه عمه نيد من بجانب خايمي، الذي بدا وكأنه يحاول كبت الابتسامة.
لم تكن فكرة جيدة حقًا استفزاز ثيون، خاصةً أمام Kingsguard، لكن مزاج جون كان قصيرًا جدًا في تلك اللحظة بحيث لم يهتم. على الرغم من أنه كان ممتنًا لوجود شخص آخر يشاركه في عبء الاستعداد للليلة الطويلة وهزيمتها، إلا أن المشاكل المرتبطة به أزعجته كثيرًا ولذلك بالكاد حصل على أكثر من بضع ساعات من النوم. لقد كان قد حصل على القليل من المال في حياته الأخرى، لكن هذا الرجل الآخر ربما كان شخصًا مختلفًا أيضًا. لقد تدرب على ذلك. لقد شعر وكأنه جرو مقارنة بالذئب الذي كان عليه وكان الأمر محبطًا. انطلاقًا من النظرة التي كان ثيون ينظر إليها، كان سيجعله يعمل من أجل تحقيق انتصاره اليوم.
عندما التقى روب مرة أخرى في قتال، كان أداء روب أفضل قليلًا لأنه لم يحاول أن يكون عدوانيًا للغاية، لكن دماء جون ارتفعت ولم تعد أطرافه متصلبة من الإرهاق والإهمال. لقد أخرج سيف روب من يده بعد دقيقة واحدة فقط.
"أعتقد أن جون مستيقظ الآن،" قال روب وهو يلتقط سيفه الخشبي من التراب.
قال جون: "لقد قمت بعمل أفضل".
"لا تعاضدني"، أجاب روب، ولكن كانت لديه ابتسامة على وجهه.
"لديك بعض المهارة الحقيقية، جون. عرض الأكثر إثارة للإعجاب. روب، لقد قمت بعمل أفضل بكثير هذه المرة. ما تفتقر إليه هو في ردود أفعالك. استمر في التدريب وستتمكن في النهاية من اللحاق بالركب. لقد قام سيد الأسلحة الخاص بك بعمل مثير للإعجاب للغاية. عند هذه النقطة، نفخ السير رودريك صدره بطريقة كوميدية.
"جون وثيون."
بدا ثيون مستعدًا لمضغ الزجاج عندما دخل إلى الحلبة. "سأحصل عليك يا سنو."
أجاب جون: "لقد قلت ذلك بما فيه الكفاية، وأنا متأكد من أن هذا صحيح هذه المرة".
كان ثيون واقفًا متصلبًا مثل جدار حجري عندما اندفع على الفور وكاد أن يصيب جون في صدره. رفع جون سيفه في الوقت المناسب وضرب سيف ثيون. صمد ثيون لفترة أطول من روب لأنه كان أكبر ببضع سنوات وكان يتمتع بخبرة أكبر قليلاً، لكن غضبه جعله متهورًا وفي النهاية أصبح مهملًا ولكمه جون في أمعائه بسيفه. تراجع ثيون إلى الخلف، ممسكًا بمعدته. اندفع نحو جون مجددًا، لكن هذه المرة بدون سيف وسقط جون للخلف، لكن السير رودريك أمسك ثيون وأجبره على العودة.
"هذا يكفي، غرايجوي! لقد كان لديك ما يكفي لهذا اليوم. " دفعه السير رودريك إلى الخلف وحدق به. "ما رأيك سوف يستغرق الأمر بالنسبة لك لتعلم السيطرة على هذا المزاج؟ عشر لفات حول وينترفيل؟ جمع الخشب طوال اليوم؟ التخلص من الأكشاك؟ أخبرني."
تراجع ثيون للخلف فقط، ولا يزال يحدق بجون بعنف.
"الآن بعد أن استمتع هذا اللقيط، أود أن أرى كيف سيصمد أمامني." مشى جايمي نحو السيوف المزيفة وقام بفرزها. من العبوس على وجهه، كان يجدها كلها غير مرضية للغاية، حتى أخرجها أخيرًا مع كشر. "هذا سوف يفعل."
كان السير باريستان يراقب جايمي كما لو كان يعتقد أن لديه دافعًا خفيًا، لكنه أومأ برأسه وتنحى جانبًا.
استطاع جون أن يسمع هدير دمه في أذنيه. لم يمض وقت طويل قبل أن يكون جون ماهرًا بما يكفي لإسقاط سيف جايمي من يده، لكن جايمي هذا استعاد سيفه. مع القليل من الحظ، لن أهين نفسي، فكّر جون وهو يستعد لمواجهة الفارس.
لقد وقفوا ساكنين للحظة متجمدين في الوقت المناسب. بدا كل شيء آخر وكأنه يسقط بينما كان جايمي يعلو فوقه بابتسامة مفترسة، وينظر في كل بوصة إلى الأسد الذي كان عليه قبل الحرب. نقر خايمي على الأرض بنقطة النهاية كما اعتاد أن يفعل عندما كان صامتًا للإشارة إلى أنه مستعد، لكن جون رفض القيام بالهجوم الأول. بدأ جايمي بمسحة بطيئة، كما لو كان يحاول إغراء جون بالذهاب إلى الهجوم، لكنه رفض، وتراجع وراقب ما فعله الفارس. لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً حتى أصبحت المعركة أسرع. لم يكن لدى جون الوقت للتفكير في تحركاته. لقد كان رد فعله للتو، بينما بدا أن خايمي أصبح أكثر سعادة مع كل ضربة.
وفي مرحلة ما، انفصلا ودار كل منهما حول الآخر. "ليس سيئا أيها الوغد. أنت خجول جدا. لا تخافوا من ضربي ".
"أنا أعرف أفضل من التقليل من شأنك."
"أنت فقط تجهز نفسك للموت البطيء. أنت تعرف ما هو أكثر ما يحبه الأسود، أليس كذلك؟
"ذهب؟"
"لللعب مع طعامهم." ومض سيف خايمي وبالكاد تمكن جون من الإمساك به. جاءت الضربة التالية سريعة كالبرق وشعر جون بأنه يُدفع للخلف وسط حشد من الرجال عند الحافة وبالكاد تمكن من القفز جانبًا قبل أن يسقط خارج الحلبة. كان كل ما يستطيع فعله هو إبقاء سيفه بينه وبين جايمي حتى تخبط جون أخيرًا، وانزلق مقبض سيفه بين أصابعه، وضربه جايمي بقوة في كتفه. تمدد على الأرض وسمع جون ثيون يصرخ ويضحك.
جثم جايمي فوقه بابتسامته المتعجرفة المعتادة، وعيناه تتراقصان، ولم يكن هناك شعرة في مكانها، مقارنة بجون الذي كان يتنفس بصعوبة وشعره ملتصق برأسه من العرق. "ليس سيئا أيها الوغد. قال وهو يمد يده بلطف لمساعدته على النهوض: "لديك بالتأكيد إمكانات". أعطاه جون نظرة غاضبة. لقد أزعجه أن يطلق عليه اللقيط مرة أخرى.
عندما قام خايمي بسحبه إلى قدميه، تم إعادته إلى الحاضر. ساد هدوء غير معهود على الجمهور ونظر جون حوله ليرى الجميع في وينترفيل وكان روب يحدقون به بفكوكهم المفتوحة. بدا السير باريستان سيلمي مذهولًا، وبدا ولي العهد جوفري بالاشمئزاز، وكان كلب الصيد في حالة من الرهبة.
"استمر في التدريب وقد تتمكن من نزع سلاح السير باريستان يومًا ما،" أجاب جايمي باستخفاف وألصق سيف التدريب مرة أخرى في فتحته وخرج.
بدا وكأن السير باريستان قد خرج من تعويذته وسأل: "أين تعلمت القتال بهذه الطريقة؟"
قال جون وهو يهز كتفيه: "لقد كنت أتدرب بجد في الفناء منذ فترة".
" لقد خضت معارك أقصر مع السير خايمي."
"لقد كان يلعب معي طوال الوقت."
"ليس طوال الوقت. وكان ذلك أكثر إثارة للإعجاب. من المؤكد أنك لست سريعًا وكانت تحركاتك غير متقنة، لكنك مازلت تمنعه من ذلك وقمت بحركات ذكية لإبعاد نفسك عنه عندما كنت تعلم أنه يدفعك إلى الزاوية. أجاب السير باريستان: "لديك غرائز عظيمة". سقطت عليه نظرة غريبة. "لم أره سعيدًا جدًا منذ سنوات."
هز جون كتفيه وفرك كتفيه. مع انسكابه في التراب، أيقظ خايمي الألم في أطرافه من قلة النوم، واجتاحه الإرهاق.
"حسنًا، من يريد التدريب التالي؟"
ضحكة بغيضة قطعت في الهواء. "محاولة جيدة أيها اللقيط، لكن عمي هو أعظم مبارز في الأرض. قال الأمير جوفري بابتسامة متكلفة: "لا يهم مدى صعوبة تدريبك، فلن تهزمه أبدًا".
"أنا متأكد من أن الأمير يجب أن يتمتع ببعض موهبة عمه الطبيعية. تعال وأظهر لنا يا الأمير. "سنكون سعداء لرؤية أي نوع من التحركات لديك،" أجاب جون ببراءة.
وشحب وجه الصبي وقال: أنا لا ألعب بالسيوف الخشبية. الفولاذ الحي فقط." وبذلك استدار وطارد وتبعه كلب الصيد.
"دعونا نمضي قدما، أليس كذلك؟ "روب، تعال معي،" قال السير باريستان وهو يلوح له.
ابتسم روب ولكم جون على كتفه بشكل هزلي عندما تجاوزه. كانت الساعات القليلة التالية عبارة عن سجال باريستان سيلمي مع كل منهم وإعطاء مؤشرات حول وضع القدم وأساليب القتال. من بين جميع المدربين الذين أتيحت لجون الفرصة للتعلم منهم، كان السير باريستان هو الأكثر صبرًا، وحتى أنه تعلم بعض الأشياء التي لم يكن يعرفها من حياته السابقة والتي من شأنها أن تساعده في الحفاظ على الطاقة في ساحة المعركة وتعظيم الضرر الذي يلحقه. يمكن أن تفعله.
لقد اختفى خايمي تقريبًا بعد جلسة السجال مع جون. من الواضح أن قتاله كان السبب الوحيد الذي دفعه إلى "التطوع" بوقته منذ مغادرته دون تعليم أي شيء. لقد افترض أن هذا كان مساويا للدورة التدريبية لخايمي القديم.
لقد انفصلوا بعد بضع ساعات للتحضير لعيد آخر. دعا جون للاستحمام، لكنه كان أقل حماسًا لهذه الوليمة. لقد شكك في أنه سيكون لديه فرصة أخرى للتحدث مع خايمي بطريقة مفتوحة مثل الليلة السابقة.