تفاجأ جون عندما سار إلى ساحة التدريب بعد الإفطار ليجد جايمي ينتظره، ولكن هذه المرة كان يرتدي درعه بالفعل بدلاً من الجلد الخفيف الذي كان يرتديه بالأمس. أصبحت ابتسامته ساخرة بمجرد رؤيته.
قال وهو يرمي له سيفًا خشبيًا: "أيها الوغد، سوف تتشاجر معي مرة أخرى وسأعطيك إرشادات إضافية".
"لدي اسم،" دمدم جون وهو يمسك بالسيف. لم يتردد في الدخول إلى الحلبة، ولكن عندما نظر إلى الوراء، كانت عيون روب بحجم التنانين الذهبية. حتى عندما كان واقفًا هناك، كان الناس حول وينترفيل يسقطون ما كانوا يفعلونه ليأتوا ويشاهدوا.
تنهد جون داخليا. ثق بخايمي ليجعل هذا مشهدًا. "لماذا ترتدي درعك؟"
"إعاقة. أجاب خايمي: "سوف أكون أبطأ وأسهل في القتال".
هتف جون. أمضيت الساعة التالية في قتال خايمي، الذي لم يترك فرصة واحدة للتسلل إليه. كان جون مرتاحًا جيدًا هذه المرة وقام بوضع جبهة أقوى. لم يحصل أبدًا على أكثر من بضع لكمات على جايمي التي هبطت بالفعل، لكن الأسد كان دائمًا يعود يزأر ويضعه في التراب ما لا يقل عن ثلاث مرات. بعد أن خرج جون من الملعب، تحدى روب خايمي في جلسة سجال. قام خايمي بممازحته ونزع سلاحه ثلاث مرات مصحوبًا بلفتين في التراب أيضًا. ثم سأل ثيون عما إذا كان بإمكانه تجربة حظه وأجاب خايمي بذلك. لقد بدا أكثر صعوبة إلى حد ما على Greyjoy وكاد أن يكسر يده عند نزع سلاحه.
"يا ابن العاهرة،" صرخ ثيون وهو يضع يده على صدره.
لم يعطه خايمي أي مجال وضربه في صدره. "لا تنتهي أي معركة حتى تنتهي. لا تترك حارسك أبدًا."
"لقد كسرت يدي!"
أجاب جايمي: "وفي معركة حقيقية، كنت سأقطع رأسك على الفور".
ذهب ليضع سيفه بعيدًا عندما صاح صوت: "أعتقد أنك استمتعت بما يكفي بضرب هؤلاء الأولاد. هل ترغب في خوض معركة حقيقية معهم يا سير جايمي؟" تفرق الحشد بينما سار السير باريستان للأمام مرتديًا درعه.
"جيد جدًا يا سير باريستان. "اختر سلاحك"، قال جيمي وهو يعود إلى الحلبة.
نفخة من الإثارة تسربت من خلال الحشد. بدا بران على وشك الإغماء من الإثارة، ووضع جون يده على كتفه ليثبته. هو نفسه شعر بقلبه ينبض بقوة الآن كما كان عندما كان يتدرب. لم يكن لديهم شرف رؤية تدريب Kingsguard ضد بعضهم البعض من قبل، لذلك كان متحمسًا لرؤية ما يمكن أن يفعله اثنان من Kingsguard لبعضهما البعض.
أخذ سير باريستان وقته وقام باختياره في النهاية واتفقا على ذلك. يبدو أن الحشد بأكمله يحبس أنفاسه. لم يعد خايمي يبتسم الآن. كان أسد لانيستر يستعد للانقضاض.
بدأ خايمي الهجوم، لكن السير باريستان صد سيفه وتصدى له. كان من الواضح أن الاثنين كانا يتقاتلان ضد بعضهما البعض لبعض الوقت لأنهما كانا يواجهان الآخر باستمرار. بالنسبة لرجل بهذا العمر الكبير، كان السير باريستان سريعًا في الوقوف على قدميه وفي استخدام سيفه، لكن جايمي كان لا يزال أسرع. لم يتمكن جون من إخفاء الابتسامة عن وجهه وهو يشاهد المعركة. كان يعلم أن جايمي من حياته القديمة كان ظلًا لشخصيته السابقة، ولكن كان من المذهل جدًا رؤية مدى صغر الظل الذي أصبح عليه. لو كان جايمي هذا يقاتل ملك الليل، لكان قادرًا على قطع رأسه في ثلاث حركات، دون أن يصاب بجروح قاتلة. لم يكن يهتم إذا كان الهدف الأساسي من أن يصبح مرافقًا لخايمي هو تمثيلية للحصول على العرش، فسوف يستمتع بكل دقيقة تدريب يمكن أن يحصل عليها منه إذا كان ذلك يعني أنه سيقاتل بهذه الطريقة يومًا ما.
كان خايمي وسير باريستان يتقاتلان في أماكن قريبة. قام باريستان بضرب خايمي في جانبه الأيمن، لكن خايمي قام فقط بتحريك جسده حتى مر السيف أمامه ثم خلف ظهره قام بتغيير سيفه من يده اليمنى إلى يساره. رأى باريستان التغيير بعد فوات الأوان وتعرض لضربة في ضلوعه. لقد تراجع محاولاً إبقاء سيفه مرفوعاً، لكن جايمي كان ينقض بالفعل للقتل. بيده اليسرى دفع بمهارة سيف باريستان إلى الجانب ورفع سيفه إلى رقبة الفارس العجوز.
قال باريستان: "لقد استسلمت".
وهكذا، أومأ خايمي برأسه، وسحب سيفه بعيدًا وابتسم لقائده. "مازلت لا ترى اليد اليسرى قادمة، حتى بعد كل هذه السنوات."
قال باريستان: "اعتقدت أنك ستخرج منه في وقت ما".
أودع خايمي سيفه وبدأ بالخروج، عندما استدار وقال: "أيها الوغد، في نفس الوقت غدًا".
"هل هذا يعني أنك تأخذني كمرافق؟" سأل جون.
لكن خايمي واصل المشي كما لو أنه لم يسمعه. تنهد جون.
"يجب أن تشعر بالإطراء"، قال السير باريستان وهو يقترب ليقف بجانبه. "لم أره يهتم بأي شيء أو بأي شخص منذ سنوات."
"ماذا تقصد؟" سأل جون.
"لا يهم ذلك. لقد كنت أكثر إثارة للإعجاب اليوم من اليوم السابق. لقد لاحظت أنك أدرجت بالفعل بعض الأشياء التي علمتها لك. "
أجاب جون: "أحب أن أعتقد أنك لست بحاجة إلى إخباري مرتين".
"إنها بالتأكيد مهارة مفيدة. سأكون متأكدًا من التحدث مع والدك حول الخيارات المتاحة لك. " ربت السير باريستان على ظهره وعاد إلى حلبة التدريب.
كما وعد، كان خايمي ينتظر جون بدرع Kingsguard الكامل الخاص به في اليوم التالي بعد الإفطار. تمامًا كما كان من قبل، تجمع حشد من الناس للمشاهدة، وكما كان من قبل، أكل جون التراب أكثر من مرة. لم يكن متأكدًا تمامًا من أن خايمي قد حصل على ذرة واحدة من التراب عليه. وقف أسد لانيستر نظيفًا في عباءته البيضاء كما لو كان محاربًا متجسدًا.
كان الملك حاضرًا في جلسة التدريب في ذلك اليوم ورآه جون وهو يحدق به ويومئ برأسه متأملًا، على الرغم من أنه نبح أيضًا من الضحك عندما طرحه خايمي أرضًا. حتى أنه أمسك بالملكة وهي تحدق بهم من الأعلى حيث كان اللورد والسيدة ستارك يراقبان الإجراءات عادةً. لو لم يكن جون مخطئًا، لرأى الغيرة في وجهها المتحجر، وعندما قبضت عليه وهو ينظر إليها، طاردت أنفها في الهواء.
لقد أصبح الإفطار بطريقة ما أمرًا متوترًا إلى حد ما. لم يتعرف عليه خايمي على الإطلاق أثناء تناول الطعام واستمر في الجلوس مع تيريون، لكن الملكة نفسها تحملت موقفًا فاترًا لدرجة أنها بدت وكأنها تولد قشعريرة فعلية في الغرفة، وتقمع المحادثة إن لم تكن تسكتها تمامًا.
ستكون داني ملكة حقيقية، ولن تتعرض لنوبات الغيرة السخيفة، فكر جون وشعر بألم في قلبه عند التفكير في ابتسامتها المشرقة. كان يشتاق لرؤيتها مرة أخرى، ولكن قلبه كان مليئا باليأس. لقد كان الوقت متأخرًا في حياته الأخرى عندما التقيا ببعضهما البعض لأول مرة. لو كان ذلك ممكنًا، لكان سيبحث عنها قبل ذلك بوقت طويل، لكنه كان متوترًا بشأن استقباله. لقد كانت بالفعل عشيقته عندما اكتشفوا علاقتهم العائلية. لقد جعل الأمر الأمور متوترة لبعض الوقت وبدا أن داني تكره التخلي عن هدفها المتمثل في الاستيلاء على العرش، وهو الشيء الوحيد الذي جعلها تستمر لفترة طويلة. وفي النهاية وافقت على ادعائه. لقد أصر على أنهما يستطيعان الحكم جنبًا إلى جنب عندما يُهزم ملك الليل، وأنه سيتخذها ملكة له.
كانت مترددة في البداية، لكنها في النهاية تقبلت الفكرة. بمجرد أن عادوا إلى شروط أكثر دفئًا، اعترفت بأن الفكرة أزعجتها في البداية لأن شقيقها فيسيريس كان ينوي الزواج منها بنفسه رغماً عنها. تحدث عن اغتصابها كل ليلة من أجل وريث طاهر، كما فعل والدها بأمهم، لكنه في النهاية فضل بيعها مقابل جيش لم يحصل عليه من قبل.
أنا أعرفك...ايمون. أعلم أنك لست من ذلك النوع من الأشخاص الذي قد يأخذني ويغتصبني، لكن... لقد أخافني ذلك. كان علي أن أتأكد، همست له بينما كانا متشابكين في السرير، متمسكين ببعضهما البعض بقوة كما لو أن إبقائها قريبة سيكون كافيًا لطرد البرد.
"لن أفعل ذلك لك أبدًا. "ستكونين ملكتي وسأضع الهدايا عند قدميك كل يوم، طالما تسمحين لي بذلك"، همس مرة أخرى في أذنها، الأمر الذي جعلها ترتجف.
أجابت: "فقط أحبيني" . لقد انقلب بسعادة ودفن نفسه بداخلها مرة أخرى.
لقد استخدم ذكرياتهم عن الوقت الذي قضاه معًا ليقضي معه الليالي المنعزلة هنا في وينترفيل. على الرغم من أن التفكير بها قبل النوم يبدو أنه يلهم كوابيسه التي تصور موتها بتفاصيل تصويرية. لقد كان كافيا لجعله يقذف. وكانت عائلته تعتقد أنه مريض عندما اكتشفوا أنه ضعيف ومرتعش في سريره.
وبعد بضعة أيام، اضطر جون إلى إعادة الكتاب الذي يتحدث عن العائلات النبيلة إلى المكتبة والحصول على كتاب جديد. ذهب أولاً ليستبدل الكتاب وكاد أن يطرق تيريون.
"أوه، اعتذاري يا سيدي! لم أكن منتبها. أنت لم تتأذى أليس كذلك؟"
"لا داعي لأن تكون صعب الإرضاء، أيها الوغد. "لن أطلب رأسك، رغم أن والدي قد يفعل ذلك"، أجاب تيريون بابتسامة ساخرة. نظر جون حوله ورأى أن القزم وجد نفسه في زاوية صغيرة مريحة في المكتبة بها مقاعد وثيرة، والعديد من الكتب في متناول اليد، وكالعادة النبيذ.
عبس جون في وجهه. "أنت أيضاً؟ اسمي جون."
"لديك نار، سأعطيك ذلك يا جون"، أجاب تيريون، مع التركيز أكثر على اسمه. "هذا جيد. في العالم الذي قد تدخله، من المهم أن تدافع عن نفسك. لم يُعرَف أي فارس جيد على الإطلاق بأنه ممسحة أرجل على أية حال.»
"هل تقصد أن أخيك يقبلني كمرافق؟"
"ماذا بعد؟ ويجب أن أقول، أنا مفتون جدا معك. أي شخص يستطيع إخراج أخي من سباته الذي دام عقودًا لا بد أن يكون شيئًا مميزًا. من المؤكد أنك تقاتل مثلما فعل جايمي عندما كان صغيرًا. لن يكون من الصعب جدًا رؤيتك كتلميذ لأخي."
"ذهول لعقود طويلة؟"
"أوه نعم، اتضح أن كونك حارسًا ملكيًا هو حياة مملة للغاية. إنه يقف ويتأكد من عدم تعرض الملك والملكة لأي ضرر. وهذا بالكاد ما يتخيله أي صبي يحلم بأن يصبح فارسًا. إذا كان هناك أي إثارة، فهي إما بطولة أو أن حياة الملك على المحك حقًا وهذا ليس موقفًا يريد أي شخص أن يكون فيه. إن جلالته مغرم جدًا بالبطولات، لذا قطع جايمي قواه ليطيح بالرجال الآخرين في المبارزة أو ضربهم في المشاجرة. في المرة القادمة عندما تكون هناك بطولة، يجب أن تقاتل في المشاجرة. لقد صمدت لفترة كافية ضد أخي بحيث يجب أن تكون من بين الثلاثة الأوائل. "
"آه... شكرا لك يا سيدي."
"تيريون. "لا يزال والدي هو السيد،" رفع تيريون كوبًا من النبيذ إليه بنخب ساخر. "قد يحكم لفترة طويلة. إذن أخبرني يا جون، ما هو الشيء المميز فيك والذي لاحظه أخي بالفعل؟
أنا الابن الحقيقي الأخير لرايجار تارجيريان وأخيك، وقد قطعت شوطًا طويلًا إلى الوراء. أنا آخر شخص يراه على حقيقته، فكر جون، لكن من الطبيعي أنه لم يستطع الإجابة على ذلك. "لا أعلم يا عزيزي تيريون. يجب أن يكون ذلك بسبب مدى براعتي في استخدام السيف. "
"هذا ليس خاصا. كان لأخي المئات من الأولاد الذين يتوسلون ليكونوا مرافقيه كل عام، بما في ذلك لوراس تيريل، فارس الزهور. من المتوقع أنه في البطولة القادمة قد يكون قادرًا على التفوق على أخي في القتال، ومع ذلك فهو لا يزال يرفضه كمرافق.
"فارس الزهور لا يبدو وكأنه شيء يرغب السير جايمي في الارتباط به."
ابتسم تيريون. "حقيقي بشكل كافي. بمجرد تجاوز الاسم، ترى العائلة. عائلة Tyrells مهمة للغاية وغنية للغاية. سيكون حليفًا عظيمًا لآل لانستر، ومع ذلك فإن أخي يرفض ذلك."
"اعتقدت أن الزيجات فقط هي التي تحسب للتحالفات."
"يمكن الاعتماد على أي علاقة للتحالفات. من المؤكد أن البعض أقوى من البعض الآخر، ولكن أن تكون حاملًا لأعظم سيف في ويستروس هو لقب حاول الكثيرون أن يدفعوا لأخي مقابله، وليس لأنه يحتاج إليه لأنه يمكنه الوصول إلى كل ذهب كاسترلي روك. فلماذا أنت؟
فتح جون فمه، ليجد أنه ليس لديه كلمات، عندما طرق الباب ونظر كلاهما للأعلى ليجدا روب يحدق به بجدية.
"ما هذا؟"
"الأب يريد أن يراك في شمسه."
"هل لديك أي فكرة لماذا؟"
ارتفعت حواجب روب إلى شعره. "أعتقد أنك تعرف لماذا. الجميع في القلعة يعرفون السبب.
"يبدو أن لديك مرافقًا للمناقشة. كان من اللطيف التحدث معك، جون سنو. سآخذ كتابك. من المثير للاهتمام أنك ستقرأ عن المنازل."
"ربما أكون سكويرينج في الجنوب. سيكون من الجيد معرفة المزيد عن هذا الأمر،" أجاب جون، على الرغم من أنه لم يفهم تمامًا سبب شرحه لتيريون. لقد أحب تيريون وكان يأمل أن يعده بين أصدقائه مرة أخرى، لكن في تلك اللحظة، كان رأي القزم غير ضروري. أومأ جون برأسه وتوجه نحو الباب. سقط أخوه في خطوة بجانبه.
بدأ روب قائلاً: "أنا فخور جدًا بك يا أخي". "اعتقدت أن ذهابك إلى الجدار أمر مفروغ منه، وهذا ليس بالأمر السيئ. يمكننا دائمًا استخدام المزيد من الرجال الجيدين على الحائط، ولكن... فارس المستقبل وعضو محتمل في Kingsguard؟ ستكون في King's Landing لحراسة Sansa. سأشعر بالتحسن حيال توجهها إلى عش الأفاعي عندما أعلم أنك هناك لمراقبتها.
مجرد ذكر King's Landing جعل الدم يبرد في عروقه وصوته عالق في حلقه. لم تكن لديه خبرة في الإبحار في المياه السياسية لـ Red Keep وكان هو وخايمي سيحاولان الإطاحة بروبرت أو جوفري. من الممكن أن ينتهي بهم الأمر إلى الموت أثناء المحاولة ومن ثم سيقع العالم كله في أيدي ملك الليل. كان يرتجف عندما جاء ثقل العالم مرة أخرى ليقع على كتفيه.
"انظر، أعلم أن سانسا لم تكن لطيفة معك أبدًا، لكنها تحبك. أنت شقيقها. أعلم أنه سيكون من دواعي سرورها أن يكون لديها عائلة قريبة جدًا.
أومأ جون برأسه. "أنا أعرف. أتمنى أن أصل إلى هناك."
"مع جايمي لانيستر باعتباره فارسك؟ ربما يكون قاتل ملوك، لكنه كان مميزًا. أتمنى أن تزدهر تحت وصايته ".
أجاب جون: "سأعمل بالتأكيد بجد". وصلوا إلى باب شمس عمه. ألقى جون نظرة أخيرة على روب كما لو كان متجهًا إلى مبنى الجلاد، وطرق الباب ودخل عندما تلقى الاستدعاء. ولدهشته، لم يكن عمه إدارد موجودًا هناك فحسب، بل كان بنجين ومايستر لوين والليدي كاتلين جالسين أيضًا في دائرة.
قال جون: «أسيادي، سيدتي، مِايستر.»
"آه، جون، تعال واجلس."
نظر حوله إليهم جميعًا وسأل: "هل طلب أحد أن يأخذني كمرافق؟"
أجاب نيد: "في الواقع، السير جايمي والسير باريستان أيضًا". "لا أستطيع أن أخبرك بمدى فخري لأنك جذبت انتباه اثنين من فرسان المملكة."
ملأ الدفء بطن جون وجلس بشكل مستقيم إذا كان ذلك ممكنًا. على الرغم من أنه كان في الواقع أكبر سنًا من الطفل الذي هو عليه حاليًا، إلا أنه ما زال سعيدًا بمعرفة أنه جعل عمه فخورًا به.
"ما رأيك في جايمي لانيستر؟"
"إنه أمر لا يصدق. لم يسبق لي أن رأيت مقاتلاً يتحرك بهذه السرعة. أشعر حقًا وكأنني أواجه أسدًا. أعتقد أنني يمكن أن أتعلم الكثير منه. قال جون: «أتمنى فقط أن يتوقف عن وصفي بالوغد». كان قلبه ينبض في صدره. كان عليه أن يكسب عمه بطريقة ما ويقنعه بالسماح له بمرافقة السير خايمي. إذا حدث الأسوأ، فسيعلن جون أنه رجل بالغ ويمكنه اتخاذ خياراته بنفسه، لكنه يفضل عدم مغادرة الغرفة بهذه النبرة السيئة.
"قد لا يشير إليك أبدًا بالاسم، على الأقل ليس حتى تصبح فارسًا وتختار اسمك. إنه بالتأكيد مثير للإعجاب، ولكن هل هو حقًا أفضل مثال للفارس؟ "
تردد جون للحظة ليرى ما إذا كان أي شخص آخر قد قال أي شيء وسأل: "أنت تشير إلى قتل الملوك؟"
"لقد أقسم على حماية ملكه فحنث".
"كان لدي انطباع بأن الحرب قد انتهت في الوقت الذي قتل فيه الملك المجنون إيريس. قال جون، متأثرًا بنبرة مشوشة لطيفة: «لقد جعلها أقصر قليلًا فحسب.»
«في الواقع يا جون، لقد انتهت الحرب. كان والد السير جايمي، اللورد تايوين، ينهب المدينة بالفعل في الوقت الذي قتل فيه الملك. "تشير التكهنات إلى أنه كان ينفذ أوامر والده، ولكن... كما قلت، إنها مجرد تكهنات"، أجاب المايستر لوين.
"أشبه بأنه كان يحاول إنقاذ جلده،" قال العم بنجين. "لقد كان الوحيد من إخوته المتبقي في Red Keep. لقد كانت وفاته مؤكدة”.
"كان شابا. قال نيد بتعبير جدي: "من الصعب جدًا على الشباب قبول الموت، بغض النظر عما يقولونه". "يمكن للمرء أن يجادل بأنه أعطى الملك المجنون موتًا ألطف من الموت الذي أعده له الملك روبرت، ولكن عندما وجدته، لم يبدو نادمًا على الإطلاق. كان يجلس على العرش! لقد سخر مني، لكنه في النهاية وضع سيفه عند قدمي. إنه ليس رجلاً محترمًا."
لقد سمع جون كل هذا من قبل من خايمي نفسه. كان خايمي أكبر منه ببضع سنوات فقط في تلك المرحلة، ومن الطريقة التي تحدث بها عن الأمر، كان جون متأكدًا من أن تلك اللحظة تطارد خايمي حتى في هذه الحياة. غطى اللانيستر على مخاوفه بقناع من الغطرسة والشجاعة، ولكن مع تقدمه في السن أصبح القناع غير مناسب.
"هل تعتقد أنه من الممكن أنه يعرف شيئًا لا تعرفه؟" سأل جون. لقد كان حذرًا جدًا في صياغة السؤال. لم يكن من المفترض أن يعرف خايمي حقًا بعد، فلماذا يدافع عن شخص لا يعرفه؟
"ماذا تقصد؟"
"أقسم Kingsguard على الحفاظ على أسرار سيده. ربما لم يقل كل شيء عما حدث؟ لا أعرف. أعلم فقط أنني لو كنت مكانه، لا أعتقد أنني كنت سأعرف ما يجب فعله. ماذا لو لم تكن أنت الذي أتيت لقتل الملك، ماذا لو كان والده؟ هل تعتقد أنه كان سيتمكن من قتل والده؟ هل تعتقد أنني يمكن أن أقتلك في لحظة كهذه؟ "
تحول الجميع بشكل غير مريح. بدا نيد مضطربًا، وبدا بنجين ومايستر لوين مفكرين، وأصيبت الليدي كاتلين بالذهول.
"سيكون من واجبك أن تواجهني."
"هل ستقتلني؟" سأل جون وهو يميل بعيدًا عن اللورد ستارك مع تعبيرٍ مضطرب. "هل تعتقد أنني سأستحق الموت لخدمة ملك مدى الحياة، ملك أصبح مكروهًا؟" كان على استعداد للترباس. كيف يمكن أن يعيش تحت سقف وينترفيل وهو يعلم أن عمه يعتقد أنه يستحق الموت في مثل هذه الحالة؟
نيد مداعب لحيته. "أنا... يجب أن أعترف، أنني لم أفكر في الأمر كثيرًا. فأخذته عند كلامه...." ففكر في الأمر ثانية ثم صرفه وقال له: لا، لا أتوقع منك أن تقتلني، ولا أستطيع أن أقتلك. الدم يتفوق على أي عدد من الأيمان."
استرخى جون مرة أخرى في مقعده. "لقد قلت أن السير باريستان والسير جايمي طلبا أن يأخذوني كمرافق؟"
"نعم. سأل السير خايمي أولاً. سأل السير باريستان، لكنني أبلغته بذلك بأدب وقال إنه سيتفهم إذا قبلت عرض السير جايمي بدلاً من ذلك.
"أفترض أنه سيكون من المهين قبول عرض السير باريستان بدلاً من عرض السير جايمي بما أنه سأل أولاً؟"
"نعم"، ردت الليدي كاتلين باقتضاب ووجهت نظرة تحذيرية إلى نيد، مشيرة إلى أن هذه الأرض كانت قد داسوا عليها بالفعل. "لا يزال لدى اللورد تايوين مصلحة راسخة في كيفية النظر إلى آل لانيستر، وإذا تجاوزت السير جايمي كفارس حتى مع احتفاءه بسير باريستان، فإنه سيشعر بالإهانة. فقط لأن السير خايمي لم يعد الوريث لا يعني أنه لا يزال يمثل منزله.
"ليس لدي حتى خيار بعد ذلك."
"يا بني، لن أجعلك تواعد شخصًا لا تحبه. إذا أصررت، فسوف أحوله إلى السير باريستان.
"همم"، قال جون وذقنه مثبتة على يديه بينما كان يحدق في الأرض. "أكره أن أتسبب في توتر علاقة آل ستارك مع آل لانيستر أكثر مما هي عليه بالفعل." وقال في النظرة المتسائلة على وجه والده: «لقد كنت أقرأ عن تاريخ المنازل. "لم يتزوج آل ستارك من آل لانستر منذ مائتي عام، لذلك ليس هناك الكثير مما يربط الاثنين معًا."
"اللورد تايوين يجعل علاقة كل منزل بمنزله مثيرة للجدل،" تمتمت الليدي كاتلين.
ضحك الجميع في دائرتهم وهذه المرة انحنى المايستر لوين ليتحدث. "باعتبارك مرافق السير جايمي، من المحتمل جدًا أن تقابل اللورد تايوين. تحرك بحذر شديد حوله. ربما لن يلاحظك حتى، لكنك ستكون انعكاسًا لابنه وبالتالي انعكاسًا لآل لانستر. اللباس بشكل صحيح، دائما أنيق. لقد تعلمت البروتوكول الخاص بك، لذا احتفظ به في طليعة عقلك.
أومأ جون برأسه وهدأت حماسته قليلاً. كل ما سمعه عن تايوين لانيستر كان يتحدث به بصوتٍ خافت. حتى جايمي لم يكن لديه أي شيء متوهج ليقوله عن والده وقد أعطاه تيريون عددًا من القصص حول كيف أن مجرد كونه من دماء لانستر لم ينقذ المرء من الازدراء. لقد أثار احتمال لقاء اللورد تايوين اضطرابًا في معدته - الرجل الذي دبر وفاة ابن عمه روب، وزوجته الملكة تاليسا، والليدي كاتلين، وعدد لا يحصى من أمراء الشمال وأراضي النهر. لقد كان يعلم جيدًا أن اللورد تايوين قادر على ارتكاب هذا الانتهاك الجسيم للضيف الآن كما كان في حياته الأخرى.
"أعتقد أن الشيء الوحيد المتبقي الذي يجب تحديده هو، هل هذا هو ما تريده؟"
جون صوّب رأسه. "أتدرب مع أفضل سيف في الممالك السبع، مع فرصة لكسب وسام الفروسية واسمي. أنت تعرف كم كنت أرغب في الحصول على اسم!
ضحك نيد وأومأ برأسه. ولاحظ بطرف عينه أن السيدة كاتلين بدت وكأنها تتنفس بشكل أسهل وأن التوتر الذي كانت تحمله طوال حياته بدا وكأنه يخفف من كتفيها. لم يعد بإمكانه تهديد ابنها الحقيقي روب، وهو ما لم يكن يريده أبدًا.
"حسنًا جدًا، دعنا نذهب ونبلغ السير جايمي. أعتقد أنه متمركز حاليا من قبل الملكة ".
جفل جون خلف ظهر نيد. لم يكن يريد حقًا لقاء الملكة، لكنه تخيل أن كونه مرافقًا لخايمي يعني أن اللقاء أمر لا مفر منه.
وجدوا خايمي واقفًا داخل الحديقة الزجاجية ويطل على النساء اللاتي يتلقين دروس الخياطة. كانت سيبتا موردان، وسانسا، وجين، وميرسيلا، وجوليانا، والملكة، جميعهم جالسين في الدائرة يثرثرون مثل الطيور فوق النافورة. شعر جون بأن عيون سيرسي تقع عليه على الفور تقريبًا وفكر للحظة أنها كانت تحاول إشعال النار فيه.
قال له نيد: "سير خايمي".
تحول خايمي إليه بتكاسل تقريبًا. "اللورد ستارك،" قال بلطف ثم عاد لمسح المشهد من حوله.
خرج جون من خلف عمه حتى يكون مرئيًا للفارس.
عندما رآه جيمي، قال: "آه، أيها الوغد. عرض جيد في ساحة التدريب اليوم."
قال وهو يحدق في خايمي : "إذا كنت سأصبح مرافقك، فسوف تناديني بجون".
"يا بني،" همس نيد في وجهه.
لكن فم خايمي ارتسمت عليه ابتسامة وقال: "الآن هذه هي الروح. التدريب يبدأ عند الفجر."
"أخي، هل هذا مرافقك الجديد؟" طفت سيرسي مرتديةً ثوبًا قرمزيًا مكشكشًا يُظهر قدرًا كبيرًا من الانقسام. كانت ترتدي ابتسامة مسلية وأنفها في الهواء حتى أنها كانت تنظر إليهم. كان شعرها الذهبي المتموج يتدلى بحرية ويطفو بهدوء مثلها.
"سموك،" اعترف خايمي بأدب، لكن جون رأى الطريقة التي تشدّ بها يده.
التفت جون إلى الملكة وانحنى. "نعمتك." لقد تفاجأ عندما مدت يدها للسماح له بتقبيلها، وعندما فعل ذلك، توقع منها أن تمسح القبلة كما لو كانت قطعة التراب التي اعتقدت أنه كذلك. "أنت تشبه إلى حد كبير ستارك؛ أنا متأكد من أن والدك يجب أن يكون فخورًا.
أجاب جون: «شكرًا لك يا جلالة الملك». كان قلبه ينبض بشدة وكان يشعر بنفسه يتصبب عرقا في ملابسه، محاولا ألا يتراجع، بينما يظل مهذبا أيضا. على الرغم من أنه قد يكون سكواير، إلا أنه لا يزال لقيطًا وستغتنم كل فرصة للمطالبة بالرضا عن الجرائم المتخيلة.
تمتم عمه نيد بامتنان مماثل وكان يراقب تبادلهما عن كثب.
"أنا متأكد من أنك ستبذل قصارى جهدك للوفاء بالتزام أخي تجاهك. أنت لا تمثل آل ستارك الآن فحسب، بل تمثل آل لانستر أيضًا.
أجاب جون: «بالطبع يا سموك»، وهو يخفض رأسه مجددًا.
"أمي، تعالي لتري زهرتي"، صرخت جوليانا في وجهها.
بقيت سيرسي للحظة ثم استدارت لتستجيب لإشارة ابنتها. كان بإمكان جون أن يقسم أنه سمع عمه وجايمي يتنفسان الصعداء، لكن عندما استدار، كان جايمي هادئًا كما كان دائمًا. للتفكير، كان على خايمي أن يقف هنا ويحرسها لسنوات. لم يكن يستطيع أن يتخيل جحيما أعظم.
"شكرًا لك، سير خايمي، على تقديم هذه الفرصة لابني. أعلم أن هذا يعني الكثير بالنسبة له ولآل ستارك. وقال نيد: "سوف يكرمك وآمل أن تكرمه".
نظر إليه جايمي للحظة قبل أن يومئ برأسه ويعود مرة أخرى ليشاهد النساء يضحكن ويثرثرن أثناء الخياطة.