في اليوم الأول بصفته مرافقًا، كان جون مستيقظًا قبل الفجر بفترة طويلة وكان ينتظر خايمي في ساحة التدريب. في وقت مبكر من الصباح، سمح لـGhost بالخروج وضحك وهو يشاهد الذئب الصغير وهو يقفز. بدا الصباح الباكر وكأنه ينشط الذئب الرهيب. أدار الشبح رأسه نحو الصراصير ونداءات الطيور المبكرة. لقد استنشق الفناء بأكمله، ولا شك أنه كان يشم رائحة عرق جميع الرجال والنساء الذين مروا في اليوم السابق. كان جون مشغولًا جدًا بالاستمتاع بتصرفات الذئب الصغير لدرجة أنه كاد أن ينسى سبب وجوده هناك حتى رفع جوست رأسه ونبح.
ألقى جون نظرة خاطفة ليرى السير جايمي يمشي مرتديًا درع Kingsguard الخاص به كما كان من قبل، ولكن على عكس الأيام القليلة الماضية التي أثر فيها على التصرف المغرور والمتحفظ، في هذا الصباح الباكر ابتسم بلطف لجون بينما كان يسير نحوه. "عمل جيد في إقناع عمك بالسماح لي بأخذك كمرافق. همس: "لقد سمعت أن السير باريستان سألني أيضًا".
أومأ جون برأسه. "كان من الصعب. ولم يكن عمي وحده من أحتاج إلى إقناعه أيضًا. أعتقد أن الوحيدة التي كانت تخشى الاعتراض هي السيدة كاتلين. إنها تريدني أن أرحل بمجرد أن يغادر اللورد ستارك. على الأقل سأكون مع عائلتي هذه المرة."
"لكنك ستكون في Red Keep وسيرسي تريد دمك. لقد قمت بعمل جيد معها بالأمس، لكن الأمر لن يكون بهذه السهولة دائمًا. أجاب خايمي: "سأحاول البقاء بينك وبينها بقدر ما أستطيع".
"هل هناك سبب محدد يجعلها مقيدة في عقدة فوقي؟"
"لأنني لم أعد الرجل الذي كنت عليه من قبل. أقوم بواجباتي ثم أذهب إلى السرير عندما يتم فصلي. أتغوط، وأنام، وآكل، وهذا كل شيء. سيخبرك أخي تيريون أنني لم أضحك منذ عقد من الزمن. إن وجود هدف قد أعاد لي النشاط مرة أخرى، لكنهم لا يعرفون السبب.
"نعم، كان شقيقك يستجوبني بالأمس. لا أعتقد أنني كنت مقنعا».
"إنه داهية. هناك القليل الذي يمكنك تجاوزه. فقط أبقِ رأسك منخفضًا وافعل ما أقول لك. قد أهزمك، لكن هذا من أجل حمايتك.»
"يمين. شكرًا لك."
أومأ خايمي. بدأ وينترفيل ينبض بالحياة من حولهم حيث أصبحت السماء حمراء وردية جميلة. "يكفي الدردشة شيت. "أعتقد أن الوقت قد حان لشجار في الصباح الباكر،" قال جايمي بصوت عالٍ وهو يمسك سيفه المفضل.
"اسمح لي أن أضع الشبح بعيدًا. لا أريده تحت قدميه."
استيقظ وينترفيل على رنين السيوف وهو يصرخ بالتعليمات في ذلك الصباح. على الرغم من أن جون كان يتدرب بجد خلال الأشهر الستة الماضية، إلا أن خصومه كانوا أقل جودة ولم يتمكن من التحسن كثيرًا في ذلك الوقت. لقد مر أسبوع بالكاد وقد شعر بالفعل بالحرقان في ساقيه وكتفه بسبب محاولته مواكبة خطوات الأسد السريعة وحتى سيفه الأسرع.
تحول خايمي إلى يده اليسرى في المنتصف، لكن تمكن جون من متابعتها لبعض الوقت. لقد كان، بعد كل شيء، يقاتل جايمي أعسر لسنوات، ولكن حتى في تلك الحياة الأخرى لم يكن بهذه الجودة من قبل. كان فخورًا عندما قال أن جايمي اضطر للعودة إلى يمينه ليطرد السيف من يده وأنزل سيفه بقوة ليضرب جون في صدره ويعود إلى الأرض.
قال خايمي: "جيد جدًا". كانت الشمس مرتفعة بالكامل في الأفق قبل أن يتوقفا، وكانت بطن جون تزمجر بصوت عالٍ بما يكفي ليُعتقد خطأً أنه دب. "سوف نستريح لبقية اليوم." أومأ جون برأسه، ووضع السيف جانبًا وبدأ بالخروج، متخيلًا بالفعل كل الطعام الذي سيجمعه على طبقه. "نذل، هل طردتك؟" لقد ترنح حتى توقف.
ابتسم ثم خفف تعبيره. "لا يا سير خايمي."
مشى جايمي نحوه بخطى بطيئة مؤلمة. عندما توقف أخيرًا، حدق به بنفس الطريقة التي كانت بها الملكة سيرسي في اليوم السابق، مما جعل جون يصر بأسنانه معًا. "كم تعرف عن واجبات المرافق؟"
"أنا مطالب بتجهيز حصانك، وإنشاء موقع المخيم، وتنظيف الحصان، وإطعامه، وتقييده، وإعداد العشاء، على ما أعتقد، و... مساعدتك في الدخول والخروج من درعك."
"جيد جدًا. أنت تفتقد بعض الأعمال المنزلية، ولكن هذا هو جوهر الأمر. أتوقعك عند باب منزلي كل ليلة وقبل التدريب كل صباح. وفجأة اختفت الابتسامة المتكلفة وانحنى ليهمس حتى لا يسمعه سوى جون: "تأكد عندما تأتي ليلاً من أن الملكة نائمة بالفعل".
"الآن، بسبب طيشك، سوف تقوم بتجريد غرفتك وتنظيف كل زاوية. الفارس دائمًا منظم ودقيق ولا يميل إلى الثروة المادية. أريدك أن تتخلص من جميع الأشياء التي ستأخذها معك إلى King's Landing باستثناء ثلاثة منها. وسوف تفعل ذلك الآن."
كان على جون أن يعض تأوهًا. لقد عادت تلك الابتسامة الساخرة التي كان سعيدًا جدًا بلكمها على وجه جايمي. كان عليه أن يجد طريقة للقيام بذلك في ساحة التدريب. "اجل سيدي."
أمسكه خايمي للحظة أخرى وقال أخيرًا: "لقد تم فصلك". ثم استدار وسار عائداً إلى القاعة حيث كان ينتظر إفطاره.
تنهد جون وتنهد ثم توجه نحو غرفته. ولحسن الحظ، كانت صغيرة جدًا لدرجة أنها لن تستغرق وقتًا طويلاً. كل الممتلكات التي كان يمتلكها كانت من بقايا طفولته: سيف خشبي، وفرسان خشبيون منحوتون، وصخرة جميلة كان متأكدًا من أنه التقطها من مكان ما عندما كان طفلاً. لقد وضع الصخرة في جيبه. كل شيء آخر كان عبارة عن ملابس، وكان يفحصها بعين ناقدة، ويتخلص من أي شيء من الواضح أنه لم يعد مناسبًا له، مما لم يترك له سوى ما يزيد قليلاً عن ثلاث أزياء. على الرغم من صغر حجم غرفته، إلا أن الأمر استغرق بضع ساعات وكانت المساعدة مجرد تنظيف الأطباق عندما انضم جون أخيرًا إلى عائلته لتناول الإفطار. عندما وجده روب وثيون في قاعة الإفطار، قاما بمضايقته بلا رحمة.
في تلك الليلة ذهب إلى غرفة السير جايمي بينما كان بقية أفراد الأسرة نائمين. طرق الباب ولم يسمع شيئا. وانتهز الفرصة، وأدار المقبض بلطف وفتح الباب. لم يكن هناك ما يشير إلى أن أي شخص كان يعيش في الغرفة بخلاف إبريق النبيذ الذي ترك على المنضدة والنار المشتعلة. بخلاف ذلك، كان السرير مرتبًا بشكل أنيق، مع عدم وجود أي تجعد في مكانه.
تنهد جون وفكر في العودة إلى غرفته، لكنه اعتقد بعد ذلك أن هذا قد يكون اختبارًا لمعرفة ما إذا كان مرافقًا مطيعًا، لذلك أغلق الباب وجلس خارجه. مرت الساعات وما زال جون لا يرى السير جايمي. وفي لحظة ما، انجرف بعيدًا، ويده تمسك بوجهه.
حلم أنه كان في Castle Black. كانت الممرات تحمل بردًا شديدًا لا يمكن ربطه إلا بـ White Walkers. تصاعدت أنفاسه أمامه وهو يزحف على طول الممرات الصخرية، وسيفه معلقًا على أهبة الاستعداد، غير متأكد من المكان الذي يتجه إليه أو ما الذي كان يسير فيه. لكنه كان متأكداً مما سيجده. فتح الباب المؤدي إلى مقر اللورد كوماندر، وجفل من صرير مفصلات الباب، الذي كان يسمع صدى خلفه في القاعة بطريقة غير طبيعية على الإطلاق.
كانت الغرفة مظلمة ومخيفة وفارغة. أراد أن ينادي السيد القائد، لكنه كان يخشى أن يتردد صوته مثل مفاصل الباب ولذلك بقي صامتًا. صعد إلى حجرة اللورد كوماندر، ولكن عندما وصل إلى المقبض، لفت انتباهه صوت خلفه. شيء ما يصطدم به ببطء بخطوات عميقة وثقيلة، وعندما التفت رأى شكل سامويل تارلي الكبير، لكن وجهه كان متعفنًا جزئيًا، وكان الجلد حول فمه متقشرًا لرؤية الجذور العميقة لأسنانه وتوهجت عيناه جليديتين. أزرق.
فتح جون فمه عندما فُتح باب اللورد القائد واستدار ليجد الدب العجوز ميتًا أيضًا. سقطت يد متعفنة على كتفه.
استيقظ جون فجأةً وصفع يده بعيدًا وحاول بسرعة التدافع بعيدًا ليوقفه الجدار الحجري.
"قف! أنا سعيد لأنني لم أستيقظك الآن. كان خايمي يحدق به بإنذار غير مقنع.
كان جون لا يزال يتنفس بصعوبة من الحلم ونظر حوله ليرى أنه قد نام وهو ملقى على باب السير جايمي. توقف الخدم أيضًا في مساراتهم وكانوا يحدقون به. شعر أن وجهه قد تحول إلى اللون الأحمر، فقام على قدميه، وهو ينظف ملابسه.
"أنا، مهم، أعتذر لأنني سقطت في النوم."
"فقط كذلك. إنه الفجر. قال خايمي: "ادخل إلى الداخل".
انزلق جون بسعادة إلى الداخل وأغلق خايمي الباب خلفهم. "يجب أن أقول إنني معجب. كان من الممكن أن يتخلى مرافق أقل عن أوامره ويذهب إلى سريره.
"اعتقدت أنك كنت تختبرني."
ضحك خايمي وهز رأسه. "لقد أصيب السير بوروس بلونت بالحمى. لا شك أن فصول الصيف الباردة في وينترفيل قد وصلت إليه. لقد جعلني السير باريستان أتولى مناوبته في حراسة الملك الليلة الماضية. قال بصوت أخفض بكثير: «لا تهتم بالمجيء الليلة أيضًا. سأراقب الملكة."
استقام وتطهير حلقه. "الآن، أفضل مكان للبدء بالدرع هو درع الدرع الخاص بي. سأحصل على العباءة." لذلك تحدث معه جايمي من خلال الإعداد المتقن لدرع Kingsguard. كان الكثير منها احتفاليًا بحتًا ولن يفعل الكثير لحمايته في معركة حقيقية. كان جون بالفزع.
"هل كنت تفعل هذا كل يوم لأكثر من عشر سنوات دون مرافق؟" سأل وهو يهز رأسه بعدم تصديق.
"لقد طلبت السير آرثر داين، إذا كنت تتذكر. لذا فقد عرفت بالفعل كيفية ارتداء الدرع بسبب مساعدتي له؛ كان الأمر معقدًا وصعبًا في المرة الأولى، لكن بعد فترة تعتاد عليه. إنه ببساطة يصبح جزءًا من الروتين."
كان خايمي ثرثارًا بشكل غير عادي وكان لدى جون انطباع بأنه كان يستمتع بالصحبة وبدأ في تضمينها في التمثيلية التي ابتكروها. بعد كل شيء، ماذا سيفعل الفارس مع مرافقه الذي يكرهه؟ وأعرب عن أمله في أن يكون هذا هو الحال.
عندما تم فك الصدرة، انزلق جايمي منها وبدا أصغر حجمًا، ونحيفًا للغاية، وبالطبع متعبًا. لقد كان مستيقظًا طوال النهار والليل، مما جعل وجهه شاحبًا جدًا تحت الكدمات الداكنة المرسومة تحت عينيه. جلس على سريره ونظر إلى جون بابتسامة متكلفة ضعيفة. "لا يوجد تدريب اليوم. ومع ذلك، يمكنك تلميع درعي. سأحتاجه بحلول وقت الغداء. إذهب إلى النوم أيها الوغد."
أدار جون عينيه، الأمر الذي جعل جيمي يضحك. استخدم الصدرة كطبق تقديم وكدس بقية قطع الدرع فوقها وخرج من الباب.
بقي الملك لمدة شهر وبقية ذلك الشهر كان الأمر نفسه بالنسبة لجون. كان خايمي إما يضربه ضربًا مبرّحًا أو يرهقه بالأعمال المنزلية، والتي غالبًا ما لم يكن لأي منها فعل أي شيء مع كونه مرافقًا ولكن كان من المفترض أن يغرس الانضباط.
في اليوم الأخير، تناول جون وجبة الإفطار في الوقت المحدد لمرة واحدة وتمكن من مشاركتها مع أخيه.
غدًا سنتوجه للخارج، فكر جون بقليل من الإثارة. ومن ناحية أخرى، كان موقف شقيقه أقل مرحا بكثير.
اشتكى روب قائلاً: "سيشعر وينترفيل بالفراغ". "لقد رحل أبي، وأنت رحلت، وآريا، وسانسا، وبران قد رحلوا. "سيكون أنا والطفل والأم فقط،" أجاب روب مع تنهد مهزوم.
"أنت سيد وينترفيل الآن. قال جون بلهجة مثيرة: "آمل أن يكون هذا هو كل ما تخيلته".
"مضحك للغاية. عليك أن تنطلق وتخوض مغامرة مع أعظم مبارز في العالم وأنا عالق هنا.
"تقصد أنني يجب أن أكون فتى مهمات السير جايمي. "هذا ما كنت تناديني به"، أشار جون.
"أنت تعلم أنني لم أقصد ذلك حقًا. أعني... تلك جزء من واجبات المرافق، لكن عليك أن تتعلم من المعلم. في المرة القادمة التي نواجه فيها بعضنا البعض، سوف تضعني في التراب بشكل أصعب مما كنت عليه من قبل.
"فقط استمر في التدريب يا أخي. آمل في المرة القادمة التي نرى فيها بعضنا البعض، أن تكون معركة عادلة.
ضاق روب عينيه عليه بينما كان يحرك دقيق الشوفان. "هذا وعد."
قفز جميع الفتيان عندما تم إلقاء غمد على الطاولة أمام جون. نظروا إلى الوراء ليجدوا جيمي يقف خلفه. "سيحمل مرافقي سيفًا حقيقيًا بجانبه من الآن فصاعدًا."
رمش جون بعينيه في وجهه ثم التقط السيف. كان الغمد جديدًا تمامًا، ومصنوعًا من الجلد الداكن المرن والمطعم بالفضة. كان المقبض مصنوعًا من الجلد البسيط مع واقي متقاطع فضي، وكان الحلق عليه نقش صغير لعلامة ستارك، لكن الحجر المستخدم كان أبيض اللون، مما يدل على الشبح. لقد فتح الغمد ووجد أن الفولاذ جديد تمامًا.
حدق جون بذهول في ذلك. حتى روب وثيون كانا في حالة من الرهبة. عاد ليشكر خايمي، لكنه كان قد رحل بالفعل ولم يتمكن من رؤيته في منطقة تناول الطعام. ترك صحنه وربط السيف إلى جنبه وذهب يبحث عن فارسه. لم ير سيرسي وهي تنظر بوضوح من موقعها على طاولة الرأس.
وجد السير جايمي يعد حصانه.
"أليس من المفترض أن أفعل ذلك من أجلك؟"
"لن ترى أخيك لبعض الوقت. "اعتقدت أنك قد ترغب في قضاء الوجبة الأخيرة معه،" أجاب خايمي بلهجة ساخرة.
"كم أنت عاطفي جدًا."
أجاب وهو يهز كتفيه: "العادات القديمة تموت بسهولة".
وضع جون يده على السيف. "شكرًا لك. إنه أمر رائع حقا."
"لقد مضى وقت طويل منذ أن كان لديك سيف على خصرك. كنت أحمل واحدة في الثالثة والعاشرة. على الرغم من ادعائك بوجود أقوى المقاتلين، فمن المؤكد أنك تأخذ وقتك في اللعب بالفولاذ الحقيقي. هل نظرت إليها حقًا، حتى الآن؟"
"لا."
أعطاه خايمي نظرة حادة وسحب السيف. التقطت أنفاسه عندما تومض في ضوء الشمس، وبدا جديدًا بشكل مستحيل، لكنه أذهل بالتصميم. وكان هذا مألوفا له. ألم يكن يحمل سيفًا مثل هذا منذ ما يقرب من عشر سنوات؟
" المخلب الطويل "، همس جون.
لقد كان أثقل قليلاً من المخلب الطويل الحقيقي، لأنه كان من الفولاذ العادي وليس الفولاذ الفاليري. حدث شيء ما في مكانه وشعر جون للمرة الأولى بأن فجوة بداخله قد امتلأت. لم يدرك تمامًا مدى افتقاده للسيف الفاليري الفولاذي.
قال خايمي: "اعتقدت أن التصميم كان أكثر ملاءمة لأسلوبك".
غمد جون السيف، وحمل وجهه جديته المميزة لستارك. "شكرا مرة اخرى. إذن الى اين انت ذاهب؟"
"سأراقب الملك أثناء مطاردته."
"هل تريدني أن أرافقك؟"
"لا، أريدك هنا. قال: "اختبر سيفك الجديد أو شيء من هذا القبيل".
كان باقي فريق الصيد يقوم بالتصفية للتو. لفت جون انتباه روب، ومشى ابن عمه بخفة نحوه. "سير خايمي، جون." نظر إلى جون قائلاً: "هل ستأتي معنا للصيد؟"
"لا، أنا سأبقى هنا."
"هذا عار. سير جايمي، أنا متأكد من أن جون قد شكرك بالفعل، لكنني أردت أن أشكرك أيضًا. إنه سيف رائع."
هز خايمي كتفيه. "لقد حان الوقت اللعين الذي تحملون فيه يا رفاق الفولاذ الحي".
"ربما سيقنع هذا السير رودريك بالسماح لي بحمل سيف الآن."
"روب، من الأفضل أن تجد حصانك! صاح نيد: "علينا أن نكون مستعدين عندما يصل الملك".
”استمتع في وينترفيل. قال روب وهو يدفع ابن عمه: "دعونا نحتفل مع بعض لحم الغزال الليلة قبل أن تغادر".
كان جون يحدق بهم بشوق عندما غادروا، لكنه بعد ذلك استدار فجأة ليبحث عن بران. كانت مهمته التأكد من عدم حدوث أي شيء غير مرغوب فيه هذه المرة.