المعركة الدفاعية في القيادة (7)
.......
لكي تُظهر وحوشه الإلهية قوتها الكاملة، لم يكن أمام آيرون خيار سوى عدم استخدام قوته الإلهية. لذا، كل ما كان بإمكانه فعله هو صد هجمات آلاف القذائف الخارجية الشبيهة بالفولاذ التي أحاطت به بسيفه وحده.
ومع ذلك، كان لا يزال بشريًا، ومهما حاول جاهدًا صد جميع الهجمات، كان لا يزال هناك احتمال أن يرتكب خطأً واحدًا يُسبب إصابات لا رجعة فيها. في الواقع، كان صد جميع الهجمات "تمامًا" مستحيلًا، لكنه لم يكن ليعيش وينجو إلا إذا استطاع تحقيق ذلك.
كان عقله يُخبره بوضوح أن عليه التراجع وانتظار الفرصة المناسبة. لكن قلبه كان يُخبره أنه قادر على ذلك.
وما تبعه كان قلبه. قبض على سيفه بقوة وهو يزيد من إطلاق مانا الفولاذ.
'أستطيع أن أفعل ذلك.'
كان آيرون ينظر إلى محيطه بيقظة بينما كان يصد باستمرار القذائف التي كانت تطير نحوه من جميع الجوانب.
من الحركات الأساسية للغاية التي كان أكثر ثقة بها إلى جميع حركات القتل التي استخدمها في حياته الماضية والحالية، فقد أظهر كل مهاراته ولم يترك أي غلاف خارجي سليمًا.
ربما كان من المستحيل بالنسبة للآخرين صد آلاف القذائف، لكن الحديد كان مختلفًا.
"إنه ممكن!"
لقد حقق ذلك بفضل مهاراته في المبارزة. نفس مهارات المبارزة الأساسية التي تدرب عليها بشغف حتى أتقن جميع الحركات. مقارنةً بآخرين ركزوا على المانا لحظة وصولهم إلى مستوى معين، ركز هو فقط على هذه المهارات. لهذا السبب استطاع تحقيق ذلك.
نتيجة تدريبه على المبارزة عشرات الآلاف من المرات، كانت حركاته حادة وسلسة. وهذه الحركات الحادة والمتقنة، إلى جانب خبرته الواسعة، مكّنته من صد القذائف الفولاذية التي كانت تنطلق نحوه.
شعرت الدودة المدرعة العملاقة بإحساس كبير بالأزمة عندما رأته يصد هجماتها.
- ككييي...
في الواقع، بناءً على ما قيّمه خلال قتاله السابق، كان يؤمن إيمانًا راسخًا بقدرته على الفوز إذا كان الحديد هو الوحيد الذي يعترض طريقه. لهذا السبب كبح عمدًا شهيته لإطعام وتربية مرؤوسيه.
كانت خطة الدودة العملاقة المدرعة هي استخدام مئات الديدان الضخمة لصرف انتباه الوحوش الإلهية وفصلها عن الحديد. ثم ستستغل هذه الفرصة وتقتل الحديد بنفسها. كانت تتطلع إلى أكل إنسان حيّ لأول مرة منذ زمن طويل، تمامًا كطفل يتطلع إلى الحلوى.
كان واثقًا من أن هذه هي الخطة المثالية. لكن الإنسان أمامه كان أكثر إصرارًا مما توقعه في البداية.
"هوو... هل هذه هي النهاية؟"
ابتسم أيرون وهو يمسح عرقه.
زأرت الدودة المدرعة العملاقة بصوت عالٍ وهي تطلق قذائف، كانت أكبر بكثير من الهجوم السابق، مرة أخرى. لكن الهجوم فشل.
ربما زاد عدد القذائف التي أطلقها عن الهجوم السابق. ومع ذلك، كان هذا يعني أيضًا أن على آيرون أن يحرك سيفه بسرعة أكبر ودقة أكبر للتعامل معها. وكان آيرون الحالي أكثر من قادر على القيام بهذا العمل الفذ.
"هل ستأتي بمفردك الآن؟"
استمرت الدودة المدرعة العملاقة في إطلاق قذائفها وهي تندفع نحو آيرون. كان مشغولاً بالفعل بالحفاظ على وضعه للتخلص من القذائف المتسارعة، فلم يكن لديه وقت لتجنب الدودة المدرعة العملاقة المندفعة.
"لا بد لي من تحمل هذا الأمر."
لوح أيرون بسيفه في اللحظة التي ظهرت فيها هذه الفكرة في رأسه.
انفجر ضوء سيفه الخفي المصنوع من مانا الفولاذ، وامتد في كل الاتجاهات. صدّت هذه الهجمة مؤقتًا القذائف المتسارعة، ومكّنته من استقبال هجوم الدودة المدرعة العملاقة مباشرةً.
انزلق، انزلق، انزلق!
كانت قدماه مغروستين عميقًا في الأرض وهو ينزلق من الدفعة القوية. ومع ذلك، استطاع آيرون صد الدودة المدرعة العملاقة.
في هذه الأثناء، فتحت الدودة العملاقة المدرعة فمها الضخم محاولةً التهامه بلقمة واحدة. لكن كلما تحرك فمها الضخم لالتهامه، كان آيرون يتجنبها بحركة قدمه الغريبة.
"لن يكون الأمر سهلا."
ابتسم أيرون وهو يرفع سيفه.
صرخت الدودة العملاقة المدرعة بصوت عالٍ بعد أن رأت ابتسامته الساخرة. كان من الواضح أنها كانت متفوقة في الجسد والمانا. لكن على الرغم من تفوقها الواضح في القوة الإجمالية، إلا أنها لم تستطع الفوز.
ظنّ أن كل شيء سينتهي بمجرد أن يترك الوحوش الإلهية المزعجة لأتباعه. لهذا السبب ثابر على تحمّل جشعه ورغباته. لكن مهما فعل، لم يستطع أن يأكل الإنسان التافه أمامه.
فأصبح غاضبا.
فأصبح أكثر إزعاجا.
لذلك أراد أن يأكل الإنسان أمامه أكثر.
- ككيي!
مع هدير عالٍ، انطلق مانا هائل من جسد الدودة المدرعة العملاقة.
كان المانا هائلاً لدرجة أنه حوّل الضباب الأسود الذي اجتاح المنطقة المحيطة إلى ضباب كثيف، لدرجة أن كل من رآه شعر بلزوجة خفيفة. حتى المناطق المجاورة تلوثت تماماً بظهور المانا الهائل.
"هوو... أنا في ورطة."
أدرك الوغد خلال المعركة للتو أنه عليه أن يخاطر بكل شيء لقتل آيرون. لذا، لم يعد يعتقد أن هذا إنجاز سهل، إذ أطلق العنان لكل ما لديه لمحاولة قتل آيرون.
ولكن أيرون لم يكن خائفا.
إن لم يستطع الصمود أمام هجوم هذا الوغد، فهو يعلم أنه لن يصمد في المعارك القادمة. كان نواة جيش الميدان المتنقل، فكان عليه أن يصبح أقوى.
"هوو..."
أطلق آيرون نفسًا قصيرًا بينما كان يضغط على كل مانا الخاص به.
سخّن جسده بالكامل لحظة استنفاد مانا إلى أقصى حد. وجسده، الذي بلغ حدوده، بالكاد استطاع تجاوز ذلك القيد.
كلانج، كلانج، كلانج!
"دعها تطير نحوي أكثر! أكثر! أكثر!"
أطلقت الدودة العملاقة المدرعة جميع دروعها الخارجية الشبيهة بالفولاذ وهي تواصل اندفاعها نحو آيرون. لوّت جسدها واصطدمت بالمنطقة التي كان آيرون يقفز عليها للهرب. أرادت السيطرة على الفضاء وسحق آيرون بجسدها العملاق. حتى المانا اللزج والملوث كان يضغط على آيرون.
ولكن الحديد لا يزال صامدا.
"كغغغ!"
ابتسم آيرون ابتسامة عريضة عندما تقيأ دمًا قليلًا بعد أن صمد أمام هجوم الدودة المدرعة العملاقة وعشرات الآلاف من القذائف الشبيهة بالفولاذ. صمدت رغم الإصابات التي تناثرت على جسده.
نظر إلى الدودة العملاقة المدرعة بعينين حازمتين وحازمتين. كان كأنه يُخبر خصمه أنه لن ينهار أبدًا.
لم يكن أكثر ما كان يثق به هو وحوشه الإلهية، أو مهارته في المبارزة، أو تكتيكاته. بل كان أكثر ما يثق به هو مثابرته، تلك المثابرة التي أبقت حياته السابقة وحياته الحالية. هذه المثابرة نفسها هي التي سمحت له بالبقاء حتى النهاية في حياته السابقة، رغم موهبته الزهيدة، وهي أيضًا نفس المثابرة التي أوصلته إلى قائد جيش ميداني في حياته الحالية.
"هوو... جيد."
كانت إصاباته الداخلية والخارجية تُشفى في الوقت المناسب، بينما بدأت حيويته تزداد بفضل مساعدة بايبسي. كان الشعور الذي غمره رائعًا وجميلًا لدرجة أنه ظن أنه سيستمتع بهذه المعركة رغم الألم.
توقفت هجمات الدودة العملاقة المدرعة بعد أن رأت جراحه تلتئم. ظنت أنها قد استنفذت كل طاقتها، لكنها رأته يتعافى.
على الرغم من أن المانا التي استهلكها آيرون ستستغرق وقتًا طويلاً للتعافي ولم يكن زخمه قويًا كما كان من قبل، إلا أن الأمر نفسه كان صحيحًا بالنسبة له.
لكن الإنسان الذكي كان قادرًا على صد هجماته باستخدام قدر ضئيل من المانا.
كان المهاجم يُهاجم بكل قوته، لكن خصمه كان مُركزًا على الصد، فكان الفارق في استهلاك المانا هائلًا. لذا، حتى لو كانت لديه ميزة هائلة في كمية المانا، فسيكون في النهاية مُشابهًا للحديد في كمية المانا التي استهلكها.
ولكن فوق كل شيء، ما جعل الدودة المدرعة العملاقة تتردد هو نمو الحديد.
لماذا؟ لم تعد تأتي؟
أومأ آيرون برأسه ساخرًا من الدودة العملاقة المدرعة المترددة. ابتسم بعد أن رأى أنها لم تستجب لاستفزازه.
تردد الدودة العملاقة المدرعة منح الحديد مساحة للتنفس. كان يخشى أن ينمو الحديد أكثر كلما ازداد قتالهم على هذا النحو. أما الديدان العظيمة والديدان العملاقة، التي كانت تقاتل بشراسة، فقد تراجعت هي الأخرى وأخذت قسطًا من الراحة.
في غمضة عين فقط، أحاطت الديدان العظيمة والديدان العملاقة بالدودة المدرعة العملاقة بينما تجمعت الوحوش الإلهية حول الحديد.
بدا وكأن خصوم أيرون يأخذون قسطًا من الراحة بعد معركتهم الشرسة، لكنه كان يعلم أن الدودة المدرعة العملاقة الجشعة لن تستسلم هكذا.
شعرت الدودة العملاقة المدرعة غريزيًا أنها ستكون في خطر إذا سمحت للحديد بالنمو أكثر. لذا، ستندفع نحوه فور استعادته قوته.
كما لاحظ آيرون أفكاره الحذرة، لذلك لم يعد إلى قيادة الجيش الميداني ووقف هناك يواجه الدودة المدرعة العملاقة.
بينما كان أيرون والدودة المدرعة العملاقة في حالة توقف، دخلت قيادة جيش الميدان في معركة شرسة أخرى.
لقد تمكنوا بالكاد من منع قطيع الجاموس المائي الضخم ولكن كان عليهم الآن خوض معركة أكبر ضد جحافل النمل العملاقة.
بانج، بانج، بانج!
أوقفوهم قدر استطاعتكم! سنمنعهم!
صرخ أرييل بصوت عالٍ لتشجيع الجنود قبل أن يخرج من البوابة ويقطع النمل العملاق.
استطاعت أن تطعن ضعف النملة العملاقة وتقتلها دفعةً واحدةً بموهبتها في السيف. إلا أن الخصوم كانوا لا يزالون يتزاحمون.
بفضل رادع الجاموس المائي، لم يتمكن سوى عدد قليل من أعضاء فيلق النمل العملاق من الوصول إلى القلعة. ولكن حتى مع قلة عدد الخصوم، ظلوا يكافحون. لم يكن خصومهم حتى بمستوى الفيلق، لذا كان من المخجل أن يعاني جيشهم الميداني.
"كوك! هناك... هناك الكثير من الأعداء!"
"أصبح الحفاظ على خط المعركة أكثر صعوبة."
تحولت عيون أرييل إلى اللون الأحمر بعد سماع كلمات الفرسان.
ذهب القائد وحيدًا لمحاربة الديدان العملاقة! فكيف لنا أن نواجه القائد ونساعده إذا سقطنا أمام هؤلاء الأوغاد؟!
صك الفرسان أسنانهم عند توبيخ أرييل.
سمعوا كثيرًا أن الفرد بمستوى الماجستير أقوى من الفيلق. إنهم وحوشٌ تُظهر قوةً تفوق قوة الفيلق بأكمله مجتمعًا.
كان هذا أيضًا سبب ذهاب آيرون وحده لإيقاف الديدان العملاقة. ولأنه كان قادرًا على إظهار قوة وقدرة أكبر بكثير من فيلقهم، فقد ذهب بمفرده لإيقاف فيلق الديدان العملاقة. اتخذ آيرون هذا القرار بعد أن فكر في دوره كسيد وقائد. ففي النهاية، لن يكون لديهم حل بمجرد تدفق الديدان العملاقة إلى مركز القيادة.
وهذا يعني أنهم كان عليهم أن يقوموا بدورهم أيضًا.
حماية القيادة مهما كلف الأمر. هذه هي الطريقة الوحيدة التي نستطيع بها ردّ ثقة القائد.
ضغطت أرييل على قبضتيها بحزن عندما رأت الفرسان يظلون هادئين مع تعبيرات ثقيلة على وجوههم.
لم يكن أمامهم سوى ردّ تضحيته بحماية القائد. قد لا تكون بارعة في الاستراتيجيات والتكتيكات كقائد، لكن هذا لا يعني أنها لا تمتلك قدرات أخرى. كان سبب تعيينها رئيسةً تنفيذيةً للدفاع عن هذا المكان هو اعتقاد آيرون بقدرتها على حماية القائد على الأقل. لذا، ولردّ ثقته بها، استنزفت آرييل ما تبقى لديها من مانا وحرصت على حماية البوابة.
هل لأنهم رأوها تحاول الحفاظ على تلك الثقة؟ صمدت القوات المناضلة وسحقت النمل العملاق الذي اقتحم البوابة وتقدم للأمام. وأقامت فرقة الفرسان مرة أخرى خط دفاع حول البوابة بينما تسلق الجنود السور وصدوا أعدائهم بكل قوتهم.
وبينما كانوا يعيدون تنظيم خط دفاعهم، تمكنت النمل الجندي من اختراق جلد الجاموس المائي الصلب والاندفاع نحو البوابة بنجاح.
بيييييييييييي
عندما رأت أرييل النمل الجندي يندفع للأمام، نفخت على الفور في الناي الصغير في يديها ونادت على أمر الفارس بالنغمة الفريدة للناي.
"الفرسان سوف يهتمون بهذا!"
"يا لها من مزحة."
نظر سيريدن إلى أرييل بكراهية بينما كان يقود جنود العاصفة.
اندفعت الوحدتان، فرقة الفرسان وقوات العاصفة، نحو النمل الجندي كما لو كانوا يتنافسون.
لقد خلقوا عمداً جواً تنافسياً للسماح للجنود بالتغلب على خوفهم من النمل الجندي العملاق القادم.
"حسنًا، اذهب واهتم بالأمر أولًا!"
"هل ستخسر أمام هؤلاء الفرسان الأغبياء من رتبة الفرسان؟!"
صرخ أرييل وسيريدين بصوت عالٍ بينما كانا يقطعان النمل الجندي ويجعلان الأمر يبدو وكأنهما يتنافسان.
ولكن على الرغم من جهودهم، ظل وضعهم غير مؤات.
في تلك اللحظة، طارت الرصاصات الخاصة في كل مكان ومزقت الجلد السميك للنمل الجندي.
"نحن، الحراس، سنكون من يحصل على المركز الأول في المزايا العسكرية!"
ظهر نييكس كول، الذي أصبح جزءًا من الحراس، فوق نملة جندي بابتسامة عريضة على وجهه.
ثم سقط كاردرو من السماء وكأنه لا يستطيع الخسارة.
"أنت تناقش المزايا بدوننا؟"
نزلت وحدات الهجوم الجوي وقطعت أعناق جنود النمل بمجرد انتهاء كلمات كاردرو.
ظهرت جميع القوات الخاصة للجيش الميداني لإيقاف جنود النمل. وبفضل ذلك، بدأ جنود النمل الأقوياء والمرنون بالموت واحدًا تلو الآخر.
في اللحظة التي ماتت فيها النمل الجندي، تراجعت النملات العملاقة الأخرى إلى الوراء قليلاً.
توجهت القوات الخاصة وهاجمت نقاط ضعف جنود النمل، ونجحت في وقف تقدمهم. حتى أنهم استخدموا زخمهم وقتلوا النمل العملاق الآخر ودفعوه إلى الوراء.
عندما رأى قائد جنود النمل زخمهم، لم يكن أمامه خيار سوى إصدار الأمر بالانسحاب. ومع تراجع حشد الفيلق الأسود في الأفق، استرخى الجنود أخيرًا على أكتافهم المتيبسة وهم يهتفون بصوت واحد.
كانت هذه أول معركة لهم بدون قائدهم. وكان النصر الذي حققوه في أسوأ الظروف التي واجهوها ثمينًا للغاية.
"أشعر بالخجل من الذهاب لرؤية القائد."
"ربما يغضب إذا رأى أن لدينا الكثير من الضحايا..."
ابتسمت أرييل بمرارة بعد الرد على كلمات كاردرو.
"اممم..."
لم يستطع كاردرو دحض كلامها إطلاقًا، فأدار رأسه بصمت.